অধ্যায় ৯৪: দীপ্ত প্রদীপের দেবদিবানগর, অস্ত্র হাতে প্রস্তুত প্রভাতের অপেক্ষায়

“চু রাজ্যের বিরুদ্ধে হাত বাড়াচ্ছেন?” তাং পিং বিস্ময়ে বলল।

“হ্যাঁ, তারা চু রাজ্যের বিরুদ্ধে আক্রমণ করতে যাচ্ছে।” নানলু মেং আর তাং পিং বহু বছর ধরে বন্ধু, তাই খবর পেলে সঙ্গে সঙ্গে জানায়।

“আচ্ছা, বুঝলাম, দেখতে হচ্ছে আমাকে আগে থেকেই লুকিয়ে থাকতে হবে।”

গতবার জুয়ো সিংয়ের ঘটনায় তাং পিং একটু দাড়ি রাখছিল, যা তাকে বেশ পরিণত দেখায়।

“চু রাজ্যের ক্ষমতা প্রবল, গত কয়েক বছরে তারা দ্রুত উন্নতি করেছে। তাদের বন্য মানুষের জমি বণ্টন নীতিতে অনেক প্রতিবেশী দেশের দাসেরা আশ্রয় নিয়েছে। বন্য মানুষ তো চলে, কিন্তু দাসেরা অন্য দেশের সম্পদ, অন্য দেশের দাস ব্যবহার করা তাদের নীতির বিরুদ্ধে। দুই দেশের সিদ্ধান্ত হয়েছে চু রাজ্যের শাস্তি দিতে, না, সঠিক বলা যায় তিন দেশের।”

উ দেশটির পেছনে ছিল ই দেশ, ইউ মানুষ কিউং আর ইউ মানুষ লং একই দলের।

তিন দেশের মিলিত আক্রমণে চু রাজ্য দুর্বল।

তিনদিকে শত্রু, বা নির্বাসিত হতে হবে, বা রাজ্য ধ্বংস।

একজন মানুষ আর এক ভূত একসঙ্গে কথা বলতে বলতে জলের কাঠের ভেলায় উঠল।

মাথার উপরে কাণ্ডেলব্রা মতো সাপের শিখায় জ্বলন্ত মোমবাতি, যেন চাঁদের আলো, এই অন্ধকার এবং অন্ধকারে ঢাকা তরবারি গিরিখাতকে আলোকিত করছিল।

হালকা হাওয়া অন্ধকার জলের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, দুইপাশে জলের প্রতিফলন রঙিন তীর্থের মতো ঝলমল করছিল।

ভেলার নিচে হঠাৎ এক পাণ্ডুর মতো মানুষের মুখ ধীরে ধীরে উপরে উঠল, তাং পিং চোখ বড় করে তাকাল, মানুষটির মুখ ভয়ে জলরূপে নেমে গেল।

“এখানে যাদের মৃত্যু আর জীবনের পার্থক্য মেলানো যায় না, মানুষ আর ভূত একসঙ্গে বাস করে, সাধারণ মানুষ এলে নিশ্চয়ই ভয়ে মারা যাবে।” নানলু মেং হাসতে হাসতে বলল।

ভেলা ধীরে ধীরে জলের উজানে এগিয়ে চলল, প্রবাহের বিপরীত দিকে, জল ধীরে ধীরে প্রশস্ত হচ্ছিল। কতদূর এলেন তা জানা গেল না, জলের মাঝখানে হঠাৎ এক সোজা পাহাড়ের চূড়া দেখা দিল।

পাহাড়ের প্রস্থ ছিল শত মাইল, যা নদীর এক-তৃতীয়াংশ দখল করেছিল।

সোজা আকাশের দিকে চূড়ান্ত, উচ্চতা অজানা কয়েক হাজার পদ, মেঘের মধ্যে প্রবেশ করছিল, তাং পিং বিস্ময়ে দেখতে পেল এই জায়গার উপরে কাণ্ডেলব্রা চাঁদ।

পাহাড়ের পৃষ্ঠে সবুজ শৈবাল ঢাকা, যেন মাছের পাঁজরের মতো রেখা ছিল, তাং পিং মনে করল,

“ঠিকই বলছি, এটি কাণ্ডেলব্রা সাপের মহান দেবতার শরীর, দেবতার দেহ বিশাল, দৈনিক নয়টি পাহাড় খেতে পারে, অপ্রয়োজনীয় শক্তি অপচয় এড়াতে দেবতা ঘুমিয়ে থাকে, সাধারণত ষাট বছরে একবার জাগে।”

নানলু মেং কিছু গোপনীয়তা রাখল না, ভেলা পাহাড়ের পাশে থামল।

যখন কাণ্ডেলব্রা সাপ জাগে, তখনই তারা রক্তালিপ্ত আহারের জন্য প্রস্তুতি নেয়।

নানলু মেং মন্ত্রোচ্চারণ করতে লাগল।

হু!

নদীর উপর থেকে নীল হাওয়া উঠল, হাওয়া ঘূর্ণিঝড়ে পরিণত হল, বাতাসের চোখ ভেলাকে আবৃত করল।

তাং পিং অনুভব করল ভেলা উঠছে, তারপর কোথায় উঠল বুঝে উঠতে পারল না, ঘুরে ফিরে, বাঁক বেয়ে চলছিল।

ঘূর্ণিঝড় বাইরের দুনিয়ার দৃশ্য বন্ধ করল।

অনেকক্ষণ পর ভেলা নামল, নীল হাওয়া ছড়িয়ে গেল।

তাং পিং মাথা তুলে দেখল, ফুলের সুবাস বাতাসে, রোদ সুন্দর, গাছপালা ঘন, শত শত ফুল ফোটেছে।

বনে, ঘাসের মাঝে, ঝর্ণার পাশে উত্তর ও দক্ষিণ দুই প্রান্তের প্রাণীরা ছিল।

বনজঙ্গল আগুন জ্বলছে-নিভছে, গর্জন করছে বজ্রপশু।

ফুলের সমুদ্রে একটি বিশাল পাথরের প্রাসাদ দাঁড়িয়ে ছিল।

সাপমানুষ, সাধারণ মানুষ, ট্যাটু করা দক্ষিণের বর্বর মানুষ, উড়ন্ত পাখি লুয়ান পাখি ও বীরু পেঁচা, আর মাটিতে দৌড়ানো বিরল প্রাণীও ছিল।

তাং পিং লক্ষ্য করল এক অদ্ভুত গাছের, যা যেন রুটি গাছের মতো, গাছে সবকিছু জন্মেছে—কাপড়, ভাজা মুরগি, ভাজা মাছ, ভাত, এখানকার মানুষ যখন ক্ষুধার্ত হয় তখন এসব খেয়ে নেয়।

দুজন প্রাসাদের কাছে পৌঁছল, প্রাসাদের ভিতর অনেক মানুষ ছিল, কেন্দ্রে তিনটি পাথরের চেয়ার।

বাঁদিকে ছিল ট্যাটু করা, পশুর চামড়া পরা বীর্যবান পুরুষ, মাঝখানে মানুষের মাথা ও সবুজ সাপের দেহযুক্ত বৃদ্ধ, ডানদিকে সাদা দাড়ি-মুণ্ডসহ, সাধু সুলভ একজন মানুষ, তবে গম্ভীর দৃষ্টিতে তার মাথার চুল রঙ বদলাচ্ছিল—একবার নীল, একবার সাদা, একবার হলুদ।

“তিনজন মহান দেবতা, মানুষ পোঁছেছে, তিনি আমার বারবার উল্লেখ করা যাদুকর তাং পিং, ঔষধ তৈরি ও রসায়নে পারদর্শী। এই তিনজন হলেন…”

নানলু মেং বাঁ থেকে ডানে পরিচয় করিয়ে দিল—ডিয়াও থি রাজা, নানলু রাজা সপ্তদশ, শিয়াও ফু।

তিনজনেই শক্তি সাধক।

মাঝের নানলু রাজা উঠল, সাপের লেজ মাটিতে রেখে হাসল আন্তরিকভাবে, বলল, “ঠিক আছে, প্রতিভাবান, তুমি কি মিঙঝু দেবতালয়ে যোগ দিতে চাও?”

“মিঙঝু দেবতালয় কী?” তাং পিং একটু অনুধাবন করতে পারল না।

“মিঙঝু দেবতালয় হলো হাইদাইয়ের মত একটি সংগঠন, রক্তের সম্পর্ক বা গোত্র দেখে না, বরং জ্ঞান আর দক্ষতা দেখে, সদস্যরা একে অপরের সাথে বিনিময় করে, মিঙঝু দেবতালয়ে এমন বিরল বস্তু পাওয়া যায় যা বাইরের কেউ পায় না।”

“যোগ দিতে পারি, আমি কী করতে হবে? আগেই বলি, আমি যাদু লড়াইয়ে দক্ষ নই।” তাং পিং এই ধরনের সংগঠনের সঙ্গে প্রথমবার দেখা করল। মেইশান বাদে, মেইশানের বেশি শক্তিশালী সদস্যদের মধ্যে শুধুমাত্র ঝাং উলাং সরাসরি উত্তরাধিকারী ছিল, যেটি মূলত পারিবারিক সংগঠন।

এই সংগঠনে যোগ দেওয়ার পিছনে তাং পিংয়ের আর কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, যেমন বলা হয়, মহান গোপনীয়তা শহরের মাঝে লুকিয়ে থাকে।

তাঁরা চারটি পরিচয় ব্যবহার করতেন—বিধান, জলাশয়, অন্ধকার মাটি, বটগাছ।

“অবশ্যই না, তোমার যে জল-মণি চিত্তাকর্ষক ঔষধ, মাসে ছয়টি দিতে পারো?”

“কঠিন, সর্বাধিক একটিই, তাও পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে, শরীর কিছুক্ষণ জড় হয়ে যায়।”

সবার চোখে একবার তাকিয়ে নানলু রাজা আবার হাসল, “ঠিক আছে, একটিই হোক। ঔষধের গাছের দরকার হলে শিয়াও ফুর কাছে যাও, পশুর হাড় ও যাদু ঔষধের জন্য ডিয়াও থি রাজার কাছে যাও। অন্যান্য জিনিসবস্তু আমার কাছ থেকে জিজ্ঞেস করো। অবশ্যই, সবাই ভূতের টাকা নেয়। কেউ তোমাকে সাহায্য চাইলে, তুমি ও নিতে হবে, নিয়ম ভাঙ্গো না।”

“হ্যাঁ!”

এ বলেই এক ব্রোঞ্জের তক্তা এলো।

“এটি মিঙঝু দেবতালয়ের প্রতীক, এই তক্তা দিয়ে এখানে প্রবেশ করতে পারবে, বাইরে দেখালে প্রতিবেশী ছোট রাজ্যগুলো তোমাকে স্পর্শ করতে পারবে না।”

তাং পিং ব্রোঞ্জের তক্তা নিয়ে দেখল, তাতে মিঙঝু দেবতালয়ের চারটি অদ্ভুত অক্ষর খোদাই করা, কষ্ট করে চিনতে পারল।

“তাহলে আমি চলে যাই।”

নানলু মেং আর তাং পিং একসাথে ফিরে গেল।

পথে, নানলু মেং একটু উত্তেজিত হয়ে বলল, “অবিশ্বাস্য, রাজা সরাসরি তোমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, অনেক বছর ধরে এমন হয়নি, প্রথমে ভাবছিলাম তোমার জন্য আদেশ দিচ্ছে, এখন আমরা এক দলের।”

“হা হা, এক দল।” তাং পিং গভীর দৃষ্টিতে বলল, “আমি আগে যাই, বন্ধু, বিদেশের পাথরের মুরগির খবর খোঁজ নেবে।”

মেইশান, বিধান পাশেই।

ঝাং উলাং ধ্যানমগ্ন, পাশে বাঘ, কালো কুকুর, চিতা, সাদা নেকড়ের রাজা ছিল।

আকাশে কালো অন্ধকার শক্তি তার শরীরে মিশছিল।

এরই মধ্যে, প্রেত-দেবতা মাথার ওপর উপস্থিত হল।

ঝাং উলাং চোখ খুলল, চোখে নীল আলো জ্বলে উঠল, উঠে সালাম জানাল, “দেবতাকে নমস্কার।”

“উ, ই, রেন তিন রাজ্য চু রাজ্যের বিরুদ্ধে মিলিত আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তোমরা প্রস্তুত তো?”

তাং পিংয়ের কণ্ঠস্বর গভীর, ভ্রু মাঝে রূপালী আলো ঝলমল করছিল।

“আমরা সর্বদা প্রস্তুত, এই যুদ্ধ, বা শাসন প্রতিষ্ঠা, বা রাজ্যের বিলুপ্তি, আমি ভয় পাই না।”

ঝাং উলাংয়ের চোখে উত্তেজনা ঝলমল করল, “শিয়াওবা দিনরাত প্রাচীন রাজা ও চি সঙজির চূড়ান্ত কৌশল অনুশীলন করছে, ঘুমাতেও বর্ম পরিধান করে, বালিশের নিচে অস্ত্র রাখে, সর্বোচ্চ সতর্ক, প্রভাতের অপেক্ষায়। দেবতা, এই যুদ্ধ তোমাকে হতাশ করবে না।”

পিতা ঝাং চং মেইশানে বসবাস করতেন, ঝাং গোত্রের কেবল যাদু তৈরির নিয়ম ২০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে চলছে, ঝাং উলাংও ২০০ বছর বয়সী, অভিজ্ঞতা যথেষ্ট।

“অস্ত্র হাতে ঘুমানো… ভালো, আমি ও দেবতার শক্তি দেব।”

“দেবতা, সেটা ঝাং শিয়ানকে দাও, আমি চেষ্টা করতে চাই, হয়তো আমি অতিক্রম করতে পারি।”

“ঠিক আছে। তখন অন্যান্য দেবতাও সাহায্য করবে, কুনইউ কাউন্টিতে ১৫ হাজার সৈন্য সংগ্রহ করা যাবে।”

“পনের হাজার সৈন্য?” ঝাং উলাং অবাক, এত ছোট এলাকা, ১০ লাখ লোকের বাসস্থান, এত সৈন্য সংগ্রহ?

এ ধরনের কাউন্টি ব্যবস্থা সত্যিই বিস্ময়কর, এই মাপকাঠিতে চু রাজ্যের ১০ লাখ বর্গকিলোমিটার এলাকা কম করে হলেও ৭০-৮০ মিলিয়ন মানুষ ধারণ করতে পারে?

এই মহাযুদ্ধের ফলাফল দেখে, যদি কাউন্টি ব্যবস্থা সফল হয়, হয়তো শিয়াওবা কাউন্টির আকার বাড়ানোর চিন্তা করবে।

“আমার কথা পৌঁছে দিয়েছি, তোমরা ফিরে গিয়ে নিজের কৌশল ভাবো।”

এ বলেই তাং পিং অদৃশ্য হয়ে গেল।

তার দর্শন ছিল, পরবর্তী প্রজন্মকে তাদের প্রতিভা কাজে লাগাতে দেওয়া, ভালো বা খারাপ, তারা নিজেরাই পথ বেছে নেবে।

地下主领土 ছাড়া সবই বাহ্যিক বস্তু, মূলত তার অঞ্চলও মাত্র এক কাউন্টির সমান।

তার উত্থান পতন স্বাভাবিক নিয়ম।

তাং পিং তখন দেবতার শক্তি প্রয়োগ করে সাহায্য করবে, যদি সত্যিই হারায়, তাহলে বোঝা যাবে বর্তমান ব্যবস্থা অনেকটাই অগ্রিম, পরবর্তী চু রাজ্য পুনর্গঠন আরও সংরক্ষণশীল হবে।

চিন্তা করতে করতে অচেতনভাবে কুনইউ পাহাড়ে পৌঁছে গেল।

পাহাড়ের নিচের কাউন্টি শহর শান্ত, উপরে মেঘ হালকা বাতাস।

(অধ্যায় শেষ)