অধ্যায় ১২০: উ বংশের অনাথ, সাক্ষাৎ শিয়াং নদীর দেবতা

“উঁ উঁ উঁ……”

শাংশুই নদীর তীরে, শিশুর কান্নার শব্দ উত্তাল নদীর গর্জনকেও ছাপিয়ে যাচ্ছিল। দেখা গেল, ড্রাগনের শিংওয়ালা একটি শিশু থেকে সাদা আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। শিশুটির কান্নার সাথে সাথে নদীর জল তোলপাড় হয়ে উঠছে, ঢেউগুলো যেন আকাশের দিকে মাথা উঁচু করছে।

দুই বোন একে অপরের দিকে তাকাল। এই শিশুটির ধারণা দিয়েছিল ওয়েই শুয়াং। তারা দুজনে মিলে হুয়াং দি-এর ‘ড্রাগন রূপান্তর বিদ্যা’ প্রয়োগ করে এটিকে পূর্ণতা দিয়েছিল। তারা ভেবেছিল এটি হয়তো কেবল কোনো ‘দাও-সৈন্য’ জাতীয় কিছু হবে, কিন্তু মন্ত্র সম্পন্ন হওয়ার পর এর শক্তি যে এত প্রবল হবে, তা তারা ভাবেনি।

“দেবতুল্য দেহ, মাথায় ড্রাগনের শিং, এ তো জন্মগত এক বিস্ময় প্রতিভা!”

ওয়েই শুয়াংয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য লোভ ফুটে উঠল। এই ‘দৈব শিশু’ শেষ পর্যন্ত তৈরি হয়েছে। জন্মের সময়ই যদি তার মধ্যে বাতাসের নির্যাস গ্রহণের শক্তি থাকে, তবে বড় হলে সে না জানি কতটা শক্তিশালী হবে! সত্তর-আশি বছর বয়সে যদি সে ‘কি’ (Qi) অনুশীলনের স্তরে পৌঁছায়, তবে সে হবে প্রতিভাদের মধ্যেও সেরা প্রতিভা। সে ইতিমধ্যে রাষ্ট্রপ্রধান উ বংশের বংশধরদের নিশ্চিহ্ন করার জন্য লোক পাঠিয়েছে। ফিরে গিয়ে সে নিজেই রাষ্ট্রপ্রধানের পদে বসবে এবং এক নতুন যুগের সূচনা করবে।

অন্যদের সন্দেহের হাত থেকে বাঁচতে ওয়েই শুয়াং ঠিক করল, এই শিশুকে সে ‘মিংঝু’ মন্দিরে লুকিয়ে লালন-পালন করবে। শিশুটি বড় হয়ে নিজের আত্মরক্ষার ক্ষমতা অর্জন করলে তবেই তাকে প্রকাশ্যে আনা হবে।

দুই নারী নিজেদের দৃষ্টি সরিয়ে ওয়েই শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমারও ড্রাগনের শিং গজানোর সময় হয়েছে। এই ড্রাগনের রক্ত দ্বিগুণ মাত্রায় গ্রহণ করো, এই মাসের মধ্যেই তোমার রূপান্তর পূর্ণ হবে।”

একটি সাদা জেড পাথরের শিশি ওয়েই শুয়াংয়ের দিকে ভেসে এল।

“দেবীদের ধন্যবাদ।” ওয়েই শুয়াংয়ের মনে তখন তীব্র উত্তেজনা। অবশেষে সে ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে যাচ্ছে। ড্রাগনের শিং গজানো মানেই সে তার আদি ড্রাগন রূপ ধারণ করতে পারবে। ড্রাগন হলো প্রাচীনকালের পবিত্র প্রাণী, একই স্তরের অন্য সব শক্তির চেয়ে তারা অজেয়। ওয়েই শুয়াং এখন যদি ‘কি’ অনুশীলনের প্রাথমিক স্তরেও থাকে, তবে এই রূপান্তরের পর সে উচ্চ স্তরের যোদ্ধাদের সাথেও লড়াই করতে পারবে। সে ধীরে ধীরে ইতিহাসের মঞ্চে নিজের জায়গা করে নিচ্ছে।

সামনের এই দুই নারী বেশ সুন্দরী, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে এদের নিজের হারেমে নিয়ে আসব—মনে মনে ভাবল ওয়েই শুয়াং। সে দৈব শিশুটিকে বাক্সে ভরে, লোহার মুখোশ পরে জিং দেশের রাজধানী অভিমুখে উড়াল দিল।

পথের মাঝে হঠাৎ একটি আলোর রেখা উড়ে এসে তার সামনে থমকে দাঁড়াল। সেটি ছিল একটি জেড পাথরের ফলক, যাতে কিছু বার্তা খোদাই করা ছিল। সেই লেখাগুলো পড়তেই ওয়েই শুয়াংয়ের ক্রোধ চরমে পৌঁছাল। সে চিৎকার করে উঠল, “সবগুলো অপদার্থ! সেই অভিশপ্ত শিশুটিকেও তারা পালাতে দিল!”

রাষ্ট্রপ্রধান তো কেবল একজন বোকা মানুষ, আসল বিপদ হলো সেই শিশুটি। তাকে কোনোভাবেই বাঁচিয়ে রাখা যাবে না, নাহলে ভবিষ্যতে সে বড় বিপর্যয় ডেকে আনবে। এই ভেবে সে বার্তা অনুযায়ী সেই গন্তব্যের দিকে দ্রুত ছুটল।

সে চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই সেখানে এসে পৌঁছাল দু ইউ। তার সোনালী দিব্যদৃষ্টি ঝকঝক করছিল। “এবার জাল গোটানোর সময় হয়েছে।” দু ইউ বিড়বিড় করে তার পিছু নিল।

কিছুক্ষণ অনুসরণ করার পর সামনে থেকে যুদ্ধের তুমুল চিৎকার ভেসে এল। সৈন্যরা বাঘ ও চিতাবাঘের পিঠে চড়ে বন-জঙ্গলে শত্রুর খোঁজ করছে। খুঁজে পেলেই হত্যা করছে। বনের ভেতর সৈন্যদলের লড়াই চলছে, যেখানে বাঘ-চিতা অশ্বারোহীরা পদাতিক বাহিনীর চেয়ে বেশি সুবিধা পাচ্ছিল। তবে পদাতিক বাহিনীর মাঝে তিন丈 লম্বা একদল দৈত্যাকার যোদ্ধা ছিল। তাদের নেতা নিজের বুড়ো আঙুলের চেয়েও ছোট সেই শিশুটিকে বুকে আগলে নিয়ে প্রাণপণে পালাচ্ছিল।

শিশুটির চোখেও যেন এক অদ্ভুত পরিণত বোধ ছিল। তার বড় বড় চোখগুলো শান্ত, কোনো আতঙ্ক নেই, কান্নার শব্দও নেই। দৈত্যাকার যোদ্ধাটি এক লাফে তিন丈 পথ পাড়ি দিচ্ছিল, তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য। তাদের পিছু নেওয়া অশ্বারোহীরা কিছুতেই নাগাল পাচ্ছিল না।

ঠিক যখন তারা পালিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল, অমনি বনের ভেতর ঝড় শুরু হলো। ঘন মেঘে চাঁদ ঢাকা পড়ল এবং লোহার মুখোশ পরা এক রহস্যময় ব্যক্তি তাদের পথ রোধ করে দাঁড়াল।

“আমি ভেবেছিলাম কে, আসলে তুমি সেই দ্বাররক্ষী! কী ব্যাপার, ঐশ্বর্য আর ক্ষমতার লোভ কি তোমাকে টালল না? শেষ পর্যন্ত বিশ্বস্ত ভৃত্য হওয়ারই শখ?” ওয়েই শুয়াংয়ের আবির্ভাবে পরিস্থিতি চূড়ান্ত রূপ নিল।

“আমাদের ‘জু রোং’ গোষ্ঠী কখনোই দুই প্রভুর সেবা করে না।” দৈত্যাকার সেনাপতি গর্বের সাথে মাথা উঁচু করল। তার দৃষ্টি ওয়েই শুয়াংয়ের মনে বিরক্তি জাগাল। “তোমরা অবিশ্বস্ত, নিষ্ঠুর এবং নীতিহীন। আমি কোনো কুকুরকেও যদি রাষ্ট্রপ্রধান মানি, তবুও তোমাদের কাছে মাথা নত করব না!”

“দুঃসাহস!” ওয়েই শুয়াংয়ের চোখ থেকে সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হলো, আর সেই সাথে একশ丈 লম্বা এক সাদা আলোর ঝিলিক পুরো এলাকা চিরে বেরিয়ে গেল।

দৈত্যাকার সৈন্যরা সবাই কোমরে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। সেনাপতি জু রোং দ্রুত সরে গিয়েছিল, কিন্তু তবুও তাকে দুই পা হারাতে হলো। তার বিশাল দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রক্তের স্রোত বইতে লাগল। তবুও সে শিশুটিকে পরম মমতায় আগলে রাখল, যাতে তার গায়ে বিন্দুমাত্র আঁচ না লাগে।

ওয়েই শুয়াং ধীরে ধীরে নিচে নামল। লোহার মুখোশের আড়ালে তার চোখ দুটো নিষ্ঠুরতায় ভরা। সে বলল, “প্রাণ ভিক্ষা চাইলে আমি তোমাকে ক্ষমা করতে পারি। শুধু একবার ভিক্ষা চাও।” সে দেখতে চেয়েছিল এই অটল মানুষটি কীভাবে তার কাছে মাথা নত করে।

আজকের এই ঘটনা সারা দেশে ছড়িয়ে পড়বে। তখন সে হবে খলনায়ক, আর জু রোং হবে প্রশংসিত বীর। ওয়েই শুয়াং এই লোকটিকে অপমানিত করে কালিমালিপ্ত করতে চাইল।

“থুঃ! দূর হ!” জু রোং এক দলা রক্ত ছিটিয়ে দিল, যা প্রায় ওয়েই শুয়াংয়ের গায়েই লেগেছিল।

ওয়েই শুয়াং পা দিয়ে জু রোংয়ের মাথা চেপে ধরল। সে একটি ছুরি বের করে লোকটির চোখ উপড়ে নিয়ে তার মুখেই ঢুকিয়ে দিল এবং তারপর চিবুকে লাথি মারল। চোখের মণিগুলো তার মুখের ভেতরেই ফেটে গেল।

“কেমন স্বাদ?”

“চমৎকার! একজন বিশ্বস্ত ভৃত্যের রক্ত কি আর বিস্বাদ হতে পারে?”

এই কথা শোনার পর চারপাশের হাজারো অশ্বারোহী সৈন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। ভিন্ন দলে থাকলেও, এমন বীরকে কে না শ্রদ্ধা করে? কার না ইচ্ছা হয় এমন মানুষের সাথে বন্ধুত্ব করার? তাদের নিজেদের তুলনায় এই মুহূর্তটি তাদের অনেক হীনমন্যতায় ডুবিয়ে দিল।

ওয়েই শুয়াং ভাবল, লোকটিকে আর কথা বলতে দেওয়া ঠিক হবে না। কে জানে, সে আরও কী কী কাহিনী শুনিয়ে দেবে! তখন সে রাষ্ট্রপ্রধান হলেও তার দুর্নামের শেষ থাকবে না।

সে তার আঙুলের ডগায় সোনালী আলো ঘনীভূত করল। আলোটি প্রথমে ধানের দানার মতো ছিল, তারপর ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল। ঠিক যখন সে তাদের দুজনকে শেষ করে দিতে চাইল—

হঠাৎ! আকাশজুড়ে এক উজ্জ্বল সাদা আলো ফুটে উঠল এবং একটি বেগুনি বজ্রপাত আছড়ে পড়ল।

ঝড়ো হাওয়া আর মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো। ওয়েই শুয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই তীব্র সাদা আলোয় তার চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল। তারপর সে অনুভব করল কোমরের কাছে কিছু একটা শীতল পরশ বুলিয়ে গেল।

“কে?” ওয়েই শুয়াং একটি ক্ষণস্থায়ী শক্তির অস্তিত্ব টের পেল। সাদা আলোর ঝিলিকটি ছিল মাত্র এক সেকেন্ডের দশ ভাগের এক ভাগ সময়ের জন্য।

দৃষ্টি স্বাভাবিক হতেই সে দেখল, তার কোমরের থলিটি নেই, আর জু রোংয়ের কোলে থাকা সেই শিশুটিও উধাও। জু রোংও ততক্ষণে বুঝতে পেরেছে কী ঘটেছে। সে অট্টহাসি দিয়ে উঠল, রক্ত ঝরা সত্ত্বেও সে থামল না।

“হা হা হা! পৃথিবীতে এখনও ভালো মানুষ আছে। ওয়েই, তুমি যদিও সিংহাসন দখল করেছ, কিন্তু ভবিষ্যতে সবসময় কেউ না কেউ তোমার বিরোধিতা করবেই। আমি পাতালপুরী থেকে দেখব, তুমি কবে সেখানে আসো!”

“সে সুযোগ আর পাবে না, তোমার আত্মাও অবশিষ্ট থাকবে না।” ওয়েই শুয়াং আঙুলের ইশারায় জু রোংকে ছাইয়ে পরিণত করল।

এই কাজ শেষ করে ওয়েই শুয়াং পাগলের মতো চারপাশ খুঁজতে লাগল, চোরকে ধরার জন্য। তার থলিতে থাকা উপকরণ আর প্রেত-মুদ্রা বড় বিষয় নয়, কিন্তু সেই দৈব শিশুটিই ছিল আসল সম্পদ। কে হতে পারে সে?

ওয়েই শুয়াং ক্রুদ্ধ হওয়ার পাশাপাশি এক শীতল আতঙ্ক অনুভব করল। যদি সেই ব্যক্তি চুরির বদলে তার গলাটাই কেটে ফেলত? সে কীভাবে সামলাত? অনেক ভেবেও কোনো কূল-কিনারা না পেয়ে সে হাল ছেড়ে দিল এবং ঘটনাটি চেপে গেল। ভাগ্য ভালো যে সে শাংশুই নদীর দেবীর ব্যাপারে কোনো তথ্য কোথাও রেখে যায়নি, নাহলে পরিণতি হতো ভয়াবহ।

এখন তার প্রধান কাজ হলো ফিরে গিয়ে সিংহাসনে বসা। জিং দেশের প্রাসাদে ফিরে ওয়েই শুয়াং সব মন্ত্রীকে ডেকে ঘোষণা করল যে, বিদ্রোহী জু রোং রাষ্ট্রপ্রধানকে হত্যা করেছে। মন্ত্রীদের বারবার অনুরোধের নাটক করে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সিংহাসন গ্রহণ করল।

কিন্তু দেওয়ালেরও কান থাকে। যদিও ওয়েই শুয়াং অনেককে হত্যা করে মুখ বন্ধ করার চেষ্টা করেছিল, তবুও অন্য একটি কাহিনী ছড়িয়ে পড়ল—যেখানে বলা হলো ওয়েই শুয়াংই আসলে ক্ষমতা দখলকারী, আর জু রোং ছিল একজন মহান দেশপ্রেমিক। জু রোংয়ের আত্মত্যাগের গল্প চারপাশের সব দেশে ছড়িয়ে পড়ল।

ক্ষমতায় বসার পর ওয়েই শুয়াংয়ের প্রথম কাজ ছিল তথ্য গোপন করা। সে বহু মানুষকে গ্রেপ্তার করল এবং এ নিয়ে কথা বলা নিষিদ্ধ করে দিল। এই অশান্তি কয়েক দশক ধরে চলল, যতক্ষণ না পুরনো প্রজন্মের মানুষ মারা গেল, ততক্ষণ ওয়েই শুয়াংয়ের গদি নিরাপদ হলো না।

প্রাসাদের ভেতর দাঁড়িয়ে ওয়েই শুয়াং শূন্য হলঘরের দিকে তাকিয়ে ভাবল, “যাই হোক, এখন ড্রাগনে রূপান্তরের সুযোগ পাওয়া যাবে।”

অন্যদিকে, কুনইউ পাহাড়।

দু ইউ দুটি শিশুকে হাতে নিয়ে ফিরল। একটির চুল সাদা, খুব সুন্দর; অন্যটি দেখতে কিছুটা শ্বেতী রোগীর মতো, তবে কপালে ড্রাগনের শিং আছে, বেশ অদ্ভুত আর কিউট।

তাং পিং শিশু দুটিকে দেখে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “এটি তো সেই দৈব শিশু, কিন্তু অন্যটি কে? এরা কি যমজ?”

“এটি জিং দেশের রাষ্ট্রপ্রধানের সন্তান, তার প্রতিভা অসাধারণ। আমি ভাবলাম একজনকে বাঁচানো যখন হচ্ছে, তখন দুজনকেও বাঁচানো যাক। চিন্তা করবেন না, কেউ বুঝতে পারেনি যে আমিই তাদের নিয়ে এসেছি।” দু ইউ বেশ সাবধানী। সে শুধু ছদ্মবেশই নেয়নি, অনেক ছোটখাটো মন্ত্রও ব্যবহার করেছে। এমনকি কেউ তাকে দেখলেও চিনতে পারবে না।

“ঠিক আছে, তোমার কাজ শেষ। শ্যু দেশে কবে রওনা হবে?”

“এক মাসের মধ্যে। তবে প্রভু, আমার একটি নিবেদন আছে।”

“কী?”

“আমি এবং ইউয়ান হং চলে যাওয়ার পর, দানি নদী এবং কুজিয়াং নদীর দেবতার পদে আমি দুজন ব্যক্তির নাম প্রস্তাব করতে চাই।”

“কারা? বলো তো।”

“চ্যাং জিয়াওঝু এবং তার ছেলে চ্যাং শিয়ান। দানি নদী চু দেশের মাতৃস্বরূপ, তাই এটি এমন কারো হাতে থাকা উচিত যিনি অত্যন্ত সম্মানিত। জিয়াওঝু সেই পদের যোগ্য। আর চ্যাং শিয়ান ভাইও তাই। ইউ দেশ প্রতিষ্ঠার পর থেকে আজ পর্যন্ত পঞ্চাশ লক্ষ মানুষের ভাগ্য তার হাতে। তিনি প্রথম থেকে চতুর্থ প্রজন্ম পর্যন্ত রাষ্ট্রপ্রধানদের সাহায্য করেছেন, তিনি একজন রাষ্ট্রগুরুর মতো। কুজিয়াং নদী ইউ দেশের প্রধান নদী, তাই চ্যাং শিয়ানকেই সেখানকার জলদেবতা হওয়া উচিত।”

দু ইউ আরও অনেক যুক্তি দিল। চ্যাং শিয়ানের বয়সও অনেক হয়েছে, সম্ভবত আর কয়েক দশকের বেশি বাঁচবেন না। তার দুই ভাই চ্যাং ফু ও চ্যাং বাও ইতিমধ্যে পরলোকে পাড়ি জমিয়েছেন, তাই চ্যাং শিয়ানেরও সময় হয়ে এসেছে।

“বেশ, তাই হবে।” তাং পিং সম্মতি জানাল।

কিছুক্ষণ পর বিদায় নিয়ে দু ইউ চলে গেল। তাং পিং শিশু দুটিকে নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, শিশু দুটি কাঁদছে না, বরং কৌতূহলী বড় বড় চোখে তাং পিংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

গুহার বাইরে আসতেই মুদান এবং ইয়াওজি তাদের আসল রূপ ধারণ করল।

“ওয়াও, কী মিষ্টি!” ইয়াওজির চোখে তারার ঝিলিক। “তবে শিংওয়ালাটা বেশ কুৎসিত, যদিও সেটাও কিউট।”

ড্রাগনের শিংওয়ালা শিশুটি কাঁদতে চেয়েছিল, কিন্তু পরের কথাটি শুনে সে কান্না থামিয়ে দিল, যা দেখে ইয়াওজি অপরাধবোধে ভুগল।

“কোয়াক কোয়াক, এটা কী? এটা কি খাওয়া যায়?” সারাদিন ঘুমিয়ে থাকা শিয়াও ছিং হঠাৎ জেগে উঠল। দুটি বুদ্ধিমান শিশুকে দেখে সে দুষ্টুমি করে বলল।

ফলস্বরূপ, কথাটা শোনামাত্রই শিশু দুটি চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করল। মুদান অনেক কষ্টে তাদের শান্ত করল।

“তুমি হঠাৎ জেগে উঠলে যে?” তাং পিং জিজ্ঞেস করল।

“জানি না, খুব ঘুম পাচ্ছিল। মনে হয় আমার উত্তরণের সময় হয়েছে।” শিয়াও ছিং তার পেট চাপড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“ভালো করে বিশ্রাম নাও, কোনো কিছুর প্রয়োজন হলে জানিও।”

শিয়াও ছিং দীর্ঘকাল ধরে তার সাথে আছে, তাং পিং এই পুরনো সঙ্গীকে হারাতে চায় না।

“এই শিশু দুটির নাম কী রাখা যায়?”

“শিংওয়ালাটির নাম ওয়েই হু রাখা যাক, আর একে… উ জিশু রাখা যাক।” তাং পিং হাসল। উ বংশের এতিম সন্তান নিয়ে অনেক কথা আছে, হয়তো সময়টা একটু ভিন্ন, কিন্তু তাং পিংয়ের কাছে এই নামটি অর্থবহ।

এর পর থেকে কুনইউ পাহাড়ে আরও দুটি শিশুর কোলাহল যোগ হলো। পরিবেশটা বেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। জিং দেশের রাষ্ট্রপ্রধান পরিবর্তনের খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। নতুন রাষ্ট্রপ্রধান খুব রহস্যময়, সবসময় লোহার মুখোশ পরে থাকেন, তাই লোকে তাকে ‘লৌহমুখোশধারী রাজা’ বলে ডাকতে লাগল।

পরের মাসে, দু ইউ এবং তার আটজন সঙ্গী行李 গুছিয়ে তাং পিংয়ের কাছে বিদায় নিতে এল।

“প্রভু, আজ আমার বিদায়ের পালা, হয়তো আর আপনার সেবা করার সুযোগ পাব না।” দু ইউর কণ্ঠ ভারি হয়ে এল। আগের বারের পূর্ব অভিযানের সাথে এর তুলনা হয় না। আগেরবার ছিল নতুন জমি খোঁজা, যেকোনো সময় ফেরা যেত। কিন্তু এবারকার লক্ষ্য প্রতিশোধ, ফিরে আসাটা অনিশ্চিত।

“এসব আবেগঘন কথা বাদ দাও। একটি কথা মনে রাখবে—প্রথমে সমস্ত শক্তিকে ঐক্যবদ্ধ করো, তারপর প্রতিশোধের কথা ভেবো।”

ইউ জাতির অহংকার কেবল বাইরের মানুষের জন্য নয়, তাদের ভেতরকার নিপীড়ন বাইরের চেয়েও বেশি। এই জায়গাটা সাং বংশের চেয়েও কঠোর। দু ইউ যদি এদের ঐক্যবদ্ধ করতে পারে, তবে জয়ের সম্ভাবনা বাড়বে। তাং পিং আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানাল।

“এই সময়ে খুব বেশি আক্রমণাত্মক হয়ো না, পরিস্থিতির পরিবর্তনের জন্য অপেক্ষা করো।”

হিসাব করলে দেখা যায়, চৌ রাজা ঝোউ-এর ক্ষমতায় বসার সময় ঘনিয়ে এসেছে। তখনই আসল লড়াই শুরু হবে, এখনকার এই ছোটখাটো যুদ্ধ কিছুই না। এই যুগে বিভিন্ন জাতি তখনও পূর্ণ বিকশিত হয়নি, ঝোউ সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পরই শত চিন্তাধারার লড়াই শুরু হবে।

দু ইউ যদিও পুরোপুরি বুঝতে পারল না, তবুও সে তাং পিংয়ের ওপর ভরসা রাখল।

“ঠিক আছে, আপনার আদেশ ছাড়া আমরা কোনো হঠকারী কাজ করব না।”

“না, না, তোমরা নিজেরাই সিদ্ধান্ত নিও, আমি তোমাদের কাজে হস্তক্ষেপ করব না।” তাং পিং দ্রুত অস্বীকার করল।

কিছুক্ষণ স্মৃতিচারণের পর তারা দু ইউর সাথে চলে গেল। এই বিদায় হয়তো কয়েকশ বছরের জন্য। দু ইউরা চু দেশের দিকে রওনা হলো, পথে তাদের উশিয় দেশের সীমানা পার হতে হবে, তাই তাদের খুব সতর্ক থাকতে হবে যাতে কোনো সংঘর্ষ না বাধে।

দু ইউ চলে যাওয়ার পর পাহাড়ে এক অনাহূত অতিথি এল। তাং পিং দ্রুত মুদানকে বলল শিশু দুটিকে লুকিয়ে ফেলতে।

অতিথিটি হলো ওয়েই শুয়াং (এখন থেকে মিংঝু মন্দিরের পক্ষ থেকে তাকে ওয়েই শুয়াং বলা হবে)। সে এখন আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, তার চোখের চাহনিতে এক উদ্ধত ভাব। পরিবারের একজন সাধারণ সন্তান হিসেবে কোনো সাহায্য ছাড়াই সে আজ এই পর্যায়ে এসেছে, তাই স্বভাবতই সে চরমপন্থী হয়ে উঠেছে। সে এখন নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে মরিয়া।

পাহাড়ে অদ্ভুত সব জিনিস দেখে ওয়েই শুয়াংয়ের খুব লোভ হলো। তাং পিং তাকে স্বাগত জানিয়ে বলল, “আজ আপনার এখানে আসার কারণ কী?”

“কিছু না, শুধু তোমাকে দেখতে এলাম।” রাষ্ট্রপ্রধান হওয়ার পর ওয়েই শুয়াং আর আগের মতো নম্র নেই। “বন্ধু, আমাকে কি কিছু জাদুকরী সম্পদ দেওয়া যায়?”

“আরে না, এই গাছগুলো তো বিশ বছর পর ফল দেবে। পরের বার দেখা হলে অবশ্যই দেব।” তাং পিং বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল।

“তাহলে প্রতি মাসে দুটি করে ‘জি শুয়ান’ বড়ি কি দেওয়া যায়?”

“সর্বোচ্চ একটি, আমার নিজেরও প্রয়োজন আছে।” তাং পিং বোতলটি ওয়েই শুয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

ওয়েই শুয়াং ভণ্ডামি করে বলল, “এর বিনিময়ে কি তোমাকে কিছু দেব?”

এই কথায় আকাশের মেঘ আর মাটির মুদান প্রায় নিজেদের আসল রূপ প্রকাশ করে ফেলেছিল।

“প্রয়োজন নেই।” তাং পিং মনে মনে ভাবল, বাকিটা খাতায় লিখে রাখলাম, ভবিষ্যতে সুদসহ আদায় করা হবে।

কিছুক্ষণ লুটপাটের মতো আচরণ করে ওয়েই শুয়াং চলে গেল। যাওয়ার সময় সে এমন ভাব করল যেন এটি তার নিজেরই জায়গা। এখন নানলু রাজা মাথার ওপর আছে বলে সে খুব বেশি বাড়াবাড়ি করতে পারছে না। কিন্তু নানলু রাজাকে ক্ষমতাচ্যুত করে মিংঝু মন্দিরের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার পর সে যা ইচ্ছা তাই করবে। ওয়েই শুয়াং নিজেকে কোনো কবির কবিতার নায়ক মনে করতে লাগল। তখন সুন্দরী নারী আর ধনসম্পদ—সবই তার হবে।

ওয়েই শুয়াং চলে যাওয়ার পর মুদান আসল রূপে ফিরে এসে রাগে ফেটে পড়ল। “প্রভু, ওই লোকটাকে তখনই শিক্ষা দেওয়া উচিত ছিল।”

তাং পিং কোনো উত্তর দিল না, বরং শিয়াও ছিং বলে উঠল, “মুদান দিদি, অস্থির হবেন না। পরে আপনি নিজেই বুঝতে পারবেন, কোয়াক কোয়াক।”

শিয়াও ছিং তাং পিংয়ের হাসিতে সেই ইঙ্গিত দেখে ফেলেছে। যখনই প্রভু এমন হাসেন, তখনই কারো না কারো কপাল খারাপ হয়।

এরপর থেকে তাং পিং গভীর ধ্যানে নিমগ্ন হলো। বিশ বছর ধ্যানের পর ওয়েই শুয়াং ড্রাগনের শিং গজিয়ে সফলভাবে ড্রাগনে রূপান্তরিত হলো। সে জানতেই পারল না যে, শাংশুই নদীর দেবী তাকে নিয়ন্ত্রণ করছেন।

চল্লিশতম বছর।

হঠাৎ এক বিশাল শব্দ! ‘চি সং জি অনুশীলন বিদ্যা: সূর্য ভ্রমণকারী অধ্যায়’ (১/৭০০০০) ছোট আকারে সফল হলো। এই বিদ্যা সফল হওয়ায় সে ‘সূর্য ভ্রমণকারী’ স্তরের মধ্যভাগে পৌঁছে গেল।

এই স্তরে পৌঁছানোর পর নতুন এক ‘প্রেত চুক্তি’ উন্মুক্ত হলো। তাং পিং গুহা থেকে জেগে উঠল। তার আত্মা থেকে সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যেন সূর্য পৃথিবীতে নেমে এসেছে।

“নতুন চুক্তি, শাংশুই পাতালপুরী।”

তাং পিং উঠে শাংশুইয়ের দিকে উড়াল দিল। শাংশুই নদীতে অনেক দেবদেবী আছে, নদীর নিচে নিশ্চয়ই ছোটখাটো এক পাতালপুরী আছে। আগে পাতালপুরী গুছিয়ে নিই, তারপর দুর্লভ রত্ন খুঁজে পেলে তার সাথে দুনিয়ার যোগসূত্র স্থাপন করব। তখন সেই দুই নারী আর ওয়েই শুয়াংয়ের মুখোশ খুলে দেব… আমিই শাংশুইয়ের প্রকৃত দেবতা, পালাবার পালা এবার তোমাদের!