সপ্তচর্য অধ্যায়: হাননদের মায়া-নাগ, নিশাচর দেবলোক
উভয় পক্ষের সংঘর্ষে ইউনমেং জলাভূমির পরিবেশে বিরাট পরিবর্তন ঘটে; বহু মানুষ গৃহহারা হয়, এমনকি অরণ্য ও বৃহৎ জলাভূমির নির্জনে বসবাসকারী কিছু গোত্রও বেরিয়ে আসে। এই পদক্ষেপ অঞ্চলগুলোর মধ্যে সংঘর্ষ আরও তীব্র করে তোলে।
চু রাজ্যের দানইয়াংয়ে প্রাসাদের সম্মুখে সারি সারি সেনাপতি দাঁড়িয়ে। প্রাসাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে দুই ব্যক্তি।
দুই বলিষ্ঠ পুরুষ; বামদিকের জনের চুল নীলচে, চোখ চৌকোনা, মাথায় শিং; ডানদিকের জনের চুল সাদা, চোখ লাল, মাথায় হরিণের শিং।
“তোমরা কি দুইজনই অদ্ভুত জাতির? তবে কেন আমার শরণ নিতে এলে?” জিওং বা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাদের দিকে চাইল।
নিঃস্ব সাধারণ প্রজা আর বনবাসী ছাড়া, এ প্রথম কেউ এই বর্বরদের দলে এসে আশ্রয় চাইল।
বেশ বিস্ময়কর। এতে কি পরোক্ষভাবে প্রমাণ হয় না যে চু রাজ্য এখন যথেষ্ট শক্তিশালী?
“আমরা দুই ভাই ইউনমেং জলাভূমির অনুশীলনকারী। সাদা চুলের নাম ইউন—সে ভুলে এক অদ্ভুত ফল গিলে ফেলেছিল, ফলে মেঘ গিলে ফেলা, কুয়াশা ধোঁয়া ছাড়া, মেঘ ডেকে বৃষ্টি নামানোর ক্ষমতা পেয়েছে; আর আমি ফং—ভুলে দশ-হাজার বছরের স্তন্যসার খেয়ে ফেলেছিলাম, তাই প্রবল ঝড় নিয়ন্ত্রণ করতে পারি।”
দুজনেই নিজেদের বায়ুদেব ফেইলিয়ানের বংশধর বলে মনে করত, তাই ইউনমেং জলাভূমিতে প্রবেশ করে কথিত পূর্বপুরুষের পদাঙ্ক অনুসরণ করতে চেয়েছিল।
বহু বছর নির্জনে থেকেও কিছুই খুঁজে পায়নি, বরং যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
কারণ ব্যাখ্যার পর জিওং বা কিছুক্ষণ ভেবে সম্মতি দিলেন।
“ভাল, তোমাদের দুজনকে ফং-ইউন মহাসেনাপতি পদে নিযুক্ত করা হলো, প্রত্যেকে একটি করে সেনাদল সামলাবে।”
“রাজাকে ধন্যবাদ!”
দুজনেই নত হয়ে প্রণাম করল।
ফং-ইউন মহাসেনাপতির অন্তর্ভুক্তিতে চু রাজ্যের সামরিক ধার আরও তীক্ষ্ণ হল। দংলিং বংশ ও উ বংশকে তাদের প্রভাবক্ষেত্র থেকে হটিয়ে দেওয়া হলো, আর বাস্তব নিয়ন্ত্রিত ভূখণ্ড অনেক বেড়ে গেল।
এই জগৎ বিশাল, জনসংখ্যা কম, চারদিকে অসীম প্রান্তর। উপরন্তু পাহাড়-নদীর ভূপ্রকৃতি সীমাবদ্ধতা তৈরি করে; ফলে রাজ্যের সীমানার মধ্যেও অন্বেষণ না-করা বিশাল এলাকা রয়ে গেছে।
শেন হৌ থেকে পাওয়া হিসাব অনুযায়ী, এখন চু রাজ্যের আয়তন প্রায় দশ লক্ষ বর্গকিলোমিটার, কিন্তু বাস্তবে নিয়ন্ত্রণে আছে আট万 বর্গকিলোমিটারেরও কম।
দেশের নগরীগুলো বিন্দুর মতো ছড়ানো, আর বিভিন্ন রাজ্যও বিশাল জিউঝৌ মহাদেশে বড়জোর বিচ্ছিন্ন ছোট ছোট টুকরোর মতোই।
দা ই শাংয়ের দক্ষিণ বর্বর অঞ্চলে অভিযান বাইরে থেকে সাধারণ ব্যাপার মনে হলেও, বাস্তবে চাইতে চাইতে সুনিকথামাত্র নয়; চাওগে থেকে ইউনমেং জলাভূমি পর্যন্ত অন্তত বিশ হাজার লি। বড় রাজ্য না হলে এমন দূর অভিযানের সামর্থ্যই নেই।
আর সেটা তো কাছাকাছি দূরত্ব ধরেই; আরও দক্ষিণের বাইইউয়ে কিংবা আরও উত্তররের গুইফাংয়ের মূল অংশ তো আরও দূরে।
সেই কারণে তাং পিং কখনওই আশা করেনি যে সাধারণ জগতে থাকা শক্তিগুলো সমগ্র পৃথিবী একীভূত করবে। সে কেবল নীরবে পরলোকে বিস্তারের অবস্থা দেখতেই মনোযোগ দিল।
আরও কয়েক বছর কেটে গেল।
উ রাজ্য ও জিং রাজ্য যুদ্ধের প্রস্তুতিতে, দংলিং বংশ ও চু রাজ্যের সঙ্গে সন্ধি করল। তিন পক্ষ সীমানা ভাগ করে নিল। বহু বছর যুদ্ধের পর কেউ কাউকে দমন করতে পারেনি, সবাইই একটু বিশ্রাম নিতে চাইল।
সময় একফোঁটা একফোঁটা করে গড়াতে লাগল।
একটি একটি করে নগর গড়ে উঠল, বিভিন্ন গোষ্ঠী ও বংশ বিকাশের সুযোগ পেল।
অন্তর্ভুক্ত হওয়া গোত্রের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে চু রাজ্য একসময়ে হজম করতে পারল না। ফলে মূলত তারা মিত্ররূপে যোগ দিল, ভূখণ্ড অপরিবর্তিত রইল, শুধু নামেমাত্র নিজের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করল।
ফং-ইউন মহাসেনাপতিরা সীমান্তরক্ষায় মোতায়েন রইলেন।
আরও দশ বছর পেরোল।
পরলোকে তীব্র ঝড় উঠল।
অন্ধকার আকাশের নীচে পরলোকে বিরলভাবে বন্যা দেখা দিল।
অগণিত চিংড়ি-সৈনিক ও কাঁকড়া-সৈনিক জলে উথালপাথাল করতে করতে গর্জন, ছুটোছুটি আর হুংকারে চারদিক কাঁপিয়ে তুলল।
একসময় চারদিকের শক্তিগুলো নড়ার সাহসই পেল না, কে জানে আবার কোথা থেকে পরলোকের সংযোগ এসে যুক্ত হয়েছে।
শোঁ—
আকাশভরা বন্যার জলের মধ্যে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল দশ-ঝাং উঁচু এক দানব।
দেখতে মোটেই ভূতের মতো নয়।
তার ত্বক অত্যন্ত ফর্সা, চুল লাল, আর চোখ দুটিও রক্তলাল।
“ত্রি-জিং পরলোকের দেবতাগণ, এখনও এসে অভ্যর্থনা করছ না কেন!!”
দানবের কণ্ঠভিতর শক্তিতে পূর্ণ; তার শব্দ শত শত লি দূরেও ছড়িয়ে পড়ল।
রং গাছের তলায় খবর পেয়ে তাং পিং গুহা-প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।
“শেন হৌ মহাশয়, কী করব?” ঝাং ছি জিজ্ঞেস করল।
“আর কী করব? তাড়াতাড়ি গিয়ে আশ্রয় নাও। আর শোন, বাইরের লোকের কাছে তুমি-ই শেন হৌ মহাশয়।”
“আজ্ঞা!”
ঝাং ছি তৎক্ষণাৎ সবার কাছে খবর পাঠাল।
তাং পিং আকাশে ভাসতে ভাসতে কপালের তৃতীয় নেত্র-দৃষ্টি খুলল; সেই দানব স্পষ্টতই ছিল এক রাত্রিভ্রমণকারী দেবতা।
অনুচর অঢেল, দেবদর্শী বিশজন।
এই দেবতার সঙ্গে বলপ্রয়োগে টক্কর দেওয়া যাবে না; দ্রুত আশ্রয় নেওয়াই উচিত।
সঙ্গে সঙ্গে সে মনে মনে সংকেত দিয়ে পানিভরা গহ্বরের তলায় চলে গেল। আগের কাঠের প্রাসাদ আর নেই; ড্রাগনমণি গুহা-প্রাসাদের মুখের ঘূর্ণি ধীরে ধীরে ফুটে উঠেছে।
কাছাকাছি থাকা জলমানব, মাছ-চিংড়ি-কাঁকড়ার দল ছুটে এল।
তাদের অগ্রভাগে ছিল সানফু আর ইউজি।
“সিকং মহাশয়কে প্রণাম। দুষ্ট লোকের আক্রমণ হয়েছে, মহাশয় আমরা কী করব?”
“আর কী-ই বা করব? আমার সঙ্গে গিয়ে মহান দেবতার প্রণাম করি।” তাং পিং নির্ভার হেসে পানিভরা গহ্বর থেকে উড়ে বেরোল।
দানবটি যেখানে ছিল, তা পানিভরা গহ্বরের কাছাকাছি কয়েক দশ লি দূরেই।
প্রতিপক্ষের পরিচয় অজানা; এমন অবস্থায় সেরা কৌশল হলো আশ্রয় নেওয়া।
ঝাঁপ!
তাং পিং ও তার জলসৈনিক দল উপস্থিত হওয়া মাত্র চারপাশের চিংড়ি-সৈনিক ও কাঁকড়া-সৈনিকরা সতর্ক হয়ে উঠল। এক দ্বিমুখী মাছমানব, তিন ঝাং উঁচু, গাঢ় সবুজ আঁশে ঢাকা এক সেনাধ্যক্ষ লৌহত্রিশূল উঁচিয়ে ধমকে উঠল: “কারা তোমরা? থামো!! নাম বলো!”
“আমি আত্মসমর্পণ করতে এসেছি! আমি মহান দেবতার সাক্ষাৎ চাই!” তাং পিং তাড়াতাড়ি ডেকে উঠল।
“তোমার উদ্দেশ্য কী? সামনে আসবে না!”
“সে কথা তোমার জেনে কী হবে? আমি মহান দেবতার মহিমার প্রশংসক; শরণ নিতে চাই—এতে দোষ কী?” তাং পিং কপাল কুঁচকে জবাব দিল।
“তুমি!”
মানুষ আর দানব তখনই সংঘর্ষে জড়াতে যাচ্ছিল; এই হৈচৈ কাছেই থাকা দানবটিকে জাগিয়ে তুলল।
দানবটি ভুরু কুঁচকে কচ্ছপের খোলসধারী এক দানবকে বলল, “যাও, দেখে এসো কী হয়েছে।”
কিছুক্ষণ পর কচ্ছপখোলস-দানব ফিরে এল।
“ওই ভূত বলছে, সে প্রভুর শরণ নিতে চায়।”
“ওহ? তাকে নিয়ে এসো।” দানব কিছুটা কৌতূহলী হল। এত তাড়াতাড়ি কেউ আশ্রয় চাইছে?
অল্প সময়ের মধ্যেই তাং পিং ও তার সব অশুভ আত্মা-অনুচর হাজির হল সম্মুখে।
দানবকে দেখামাত্র তাং পিং যেন শিষ্টাচার ভুলে গেল; অতিরঞ্জিত স্বরে বলল, “সিকং আজীবন ভেসে বেড়িয়েছি, আজ অবশেষে উপযুক্ত প্রভুর সাক্ষাৎ পেলাম! হে উদার আকাশ, তুমি কত মহানভাবে আমাকে আশীর্বাদ করলে!!”
প্রথম কথাই যেন দানবের সংযম ভেঙে দিতে যাচ্ছিল।
চারপাশের দানব-অশরীরীদের চেহারায় সৌন্দর্য নেই, বিদ্যাও নেই; এমন কথা বলতে জানা লোক সে আগে কখনও দেখেনি। কঠোরতা বজায় রাখার চেষ্টা করলেও তার মুখে অজান্তেই একটুকরো হাসি ফুটে উঠল।
তবে দানবও সতর্কতা ছাড়ল না। সে পালটা প্রশ্ন করল, “বাড়তি কথা বলিস না। আপনি তো এখনো জানিস না আমি কে, তবু শরণ নিতে এসে পড়েছিস। নিশ্চয়ই কারও পাঠানো গুপ্তচর নও তো?”
“ঠিকই বলেছেন মহাশয়, ওর কথা বিশ্বাস করবেন না!” আগের সেই দ্বিমুখী মাছমানব হাঁক দিল।
অন্য রাত্রিভ্রমণকারী সেনানায়করাও শীতল চোখে চেয়ে রইল, কেবল তাদের প্রভুর আদেশের অপেক্ষা।
তাং পিং নির্ভীক মুখে শান্ত স্বরে বলল, “আমি মহান দেবতার পরিচয় জানি না, কিন্তু আমার ইচ্ছা একেবারে সত্যি। এক নজরেই বুঝেছি, মহান দেবতা নদী-নালা-পাহাড়-হ্রদের এক বিরাট ক্ষমতাধর সত্তা। আমরা তো তুচ্ছ মাছ আর চিংড়ি; মহান দেবতাকে দেখলে প্রজারা যেমন সম্রাট দেখে, তেমনই। শরণ নিতে এত দেরি করার সাহসই বা কোথায়?”
“আমার আন্তরিকতা নির্ভেজাল; মহান দেবতা চাইলে যাচাই করে দেখতে পারেন।”
“তোর গুহা-প্রাসাদ কোথায়?” দানব জিজ্ঞেস করল।
“পঁয়ত্রিশ লি দূরের পানিভরা গহ্বরে।”
দানব লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিল। লোকদের বর্ণনা শোনার পর সে সন্দিগ্ধ স্বরে বলল, “তোর শক্তি কম নয়, তবু এমন ছোট পানিভরা গহ্বরে কেন গাদাগাদি করে আছিস?”
“এখানকার দেব-অশরীরীরা ভীষণ নৃশংস। জলের দেবতা বলতে আমি একাই, এক বৃক্ষে তো আর বন হয় না। তাই মহান দেবতাকে দেখে একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছি।”
কথাগুলো যুক্তিসংগত, আর বিশ্বাসযোগ্যও।
“হা হা, আমি হান নদীর শেনলং দেবতা। আজ তোমরা স্বেচ্ছায় শরণ নিলে, আমি অবশ্যই তোমাদের অবহেলা করব না। বল তো, আশেপাশের অবস্থা কেমন?”
“অন্য জায়গার খবর আমি ঠিক জানি না, তবে দক্ষিণ দিকে চারজন দেব-অশরীরী আছে; তারা চু রাজ্যের পূজিত দেবতা, আর সাধারণত আমার সঙ্গে বনিবনা হয় না।”
“তাহলে তুমি কী চাস?” দানবের ডিম্বাকৃতি বিশাল লাল চোখে অদ্ভুত আলো ঝলমল করল।
“মহান দেবতা যেমন আদেশ দেবেন, আমি তেমনই করব।”
“ভাল, তুমি তোমার বাহিনী নিয়ে অগ্রভাগে থাকবে, আমি পেছনে থেকে সামলাব।”
“আজ্ঞা!”
তাং পিং বুঝে গেল, এটা আসলে পরীক্ষা। শেনলং দেবতা বোধহয় এখন নিজের অধীনতার প্রমাণ চাইছে। তার মুখে তাই মৃত্যুভয়হীন এক ভঙ্গি এনে নিল।
দশ-লক্ষেরও বেশি জলজ সৈন্য সবুজ বনজ পাহাড়ের কাছে এসে পৌঁছল।
অপরদিকে, জিওং ইং, জিওং ইং, ঝু মান, ঝাং ছি—তাদের পক্ষে ছিল কয়েক万 অশরীরী সৈন্য।
“মাও তু শেন হৌ! সাহস থাকলে সামনে এসে একবার লড়ে দেখো!” তাং পিং একাই এগিয়ে এসে লড়াইয়ের আহ্বান জানাল।
“হা হা, কেন পারব না!”
শোঁ!
ঝাং ছি পাঁচ ঝাং উঁচু নীলমুখো-দাঁতওয়ালা দেহরূপ ধারণ করে বর্শা হাতে ঝাঁপিয়ে এল।
লক্ষ লক্ষ চোখের সামনে দুই পক্ষের লড়াইয়ে আকাশ-পাতাল কেঁপে উঠল।
আদি অবস্থায় তাং পিং কিছুটা পিছু হটেছিল, পরে হঠাৎ আক্রমণের জোরে সামান্য জয় পেল।
“আমি হেরে গেছি।” ঝাং ছি অর্ধনমিত হয়ে পেট চেপে ধরল।
“এবার লড়বে তো?”
তাং পিং হেসে বলল।
“হত্যা করো!!”
“ওদের ভয় নেই!”
জিওং ইং প্রমুখ হাঁক দিচ্ছিল। ঝাং ছি হাত তুলে সবাইকে থামাল: “আমি তোমাদের সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।”
অন্যপক্ষের হাতে কয়েক万 অশরীরী আছে দেখে শেনলং দেবতাও কঠিন যুদ্ধ চাইছিল না। শেষ পর্যন্ত আলোচনার ফল দাঁড়াল—
চু রাজ্যের দেবতারা শেনলং দেবতার শরণ নেবে; শেনলং তাদের পূজায় হস্তক্ষেপ করবে না, তবে উৎপাদনের এক-পঞ্চমাংশ কর হিসেবে দিতে হবে।
“শেনলং দেবতা মহাশয়কে প্রণাম!”
ঝাং ছি দলবলসহ নত হয়ে প্রণাম করল।
আর অগ্রসেনা হিসেবে তাং পিংকেও বড় কৃতিত্বের অধিকারী ধরা হল; তাকে চু রাজ্যের দেবতাদের ঊর্ধ্বতন নিযুক্ত করা হল, আর সে করের এক-দশমাংশ আদায় করতে পারল।
পরে অন্যান্য শক্তির বিরুদ্ধে ছোটখাটো সংঘর্ষ চলতে থাকল, আর সমগ্র পরলোক শেনলং দেবতার হাতে বশীভূত হল।
আগেকার উ বংশের দেবতাদেরও নামেমাত্র শেনলং দেবতার অধীনতা স্বীকার করতে হলো; তবে তাদের শরণ নেওয়ার শর্ত তাং পিংদের আগের মতো এত ভালো ছিল না।
শেনলং এই পরলোক দখল করার প্রথম কাজ হিসেবে পানিভরা গহ্বর থেকে পনেরো লি দূরে এক জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদ নির্মাণ করল।
এ ছাড়া, পরলোক আগের চেয়ে বরং আরও শান্ত হয়ে উঠল।
পরে তাং পিং জানতে পারল, হান নদীর শেনলং দেবতা আসলে হান নদীর দেবতা নয়; সে এসেছে ইউনমেং জলাভূমি থেকে। শিয়াংলিউর মৃত্যুর কারণে কালো বন্যার জল তার আবাসভূমিকে দূষিত করেছিল, তাই সে অনুচরদের নিয়ে এখানে চলে আসে।
“তাহলে তো শেনলং-এর এখানে আসা ভালোই হয়েছে।” তাং পিং মনে মনে ভাবল।
আসলেই তাং পিং যা ভেবেছিল, পরে তেমনই হল—এদিক-ওদিক থেকে দু-চারজন দানব-অশরীরী পরলোকে স্থায়ী হতে এলে শেনলং তাদের মেরে ফেলত।
ফলে শান্তি বরং অনেক বেড়ে গেল।
আয়ের দুই ভাগকে রক্ষাণাবেক্ষণ ফি-ই ধরা যাক; আর যদি বাইরের শত্রু আক্রমণ করে, তবে হয়তো এর চেয়েও বেশি খরচ হত।
ঝড় থেমে গেলে তাং পিং নির্জনে সাধনায় বসে গেল। শেনলং-এর আবাস এখান থেকে খুব দূরে নয়; এখন পানিভরা গহ্বরের প্রতি বছরে ষাট ঝাং করে সম্প্রসারণের গতিতে, (ইউ রাজ্যের মূল পূজারি জলদেবতা), চল্লিশ বছরেরও কম সময়ে সেটি সেখানে পৌঁছে যাবে।
এবার শেনলং যে বন্যা নিয়ে এসেছে, তাতে এখানকার জলাঞ্চল বেশ বড় হয়ে গেছে—উল্টে তাতে তারই বড় উপকার হয়েছে।
“হা হা, বিপদ আর আশীর্বাদ—কে জানে? আর চল্লিশ বছরেরও কম, রাত্রিভ্রমণকারী দেবতা, আমি আসছি।”
জেলা-দিগন্ত জুড়ে নক্ষত্রসমুদ্র, শুরুতেই জেগে উঠল এস-স্তরের যান্ত্রিক প্রতিভা।
সুপার মেকানিকের আদলে লেখা এক খেলাধুলাধর্মী উপন্যাস; আপডেটও স্থির। দেখে নিতে পারো।