অধ্যায় ৬১: পাঁচটি উন্মত্ত সৈন্যদল, দেবতাকে পরীক্ষার উদ্যোগ?
“এই祭তলাটি বন্ধন করা কেমন হবে?”唐平 হঠাৎ এই অদ্ভুত ভাবনা মাথায় আনল।
প্রান্তরের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা祭তলটি সাধারণ নয়; অব্যক্ত কাল ধরে এটাই মৃতদের জগতে স্থিত। একই সঙ্গে এটি মৃতদের ও জীবিতদের জগতের সংযোগস্থল, অসংখ্য আত্মা-স্তরের সৈন্যরা মূলত祭তলটির মাধ্যমে উপরের জগতে পারাপার করে।
তাহলে, যদি নিচের মৃতজগতের祭তলটি বন্ধন করা যায়, তাহলে কি যেন伍氏鬼神দের বাহিনীর গলা চেপে ধরা হয়?
তবে, এ পদ্ধতি কেবল একবারই ব্যবহার করা সম্ভব। একবার ব্যবহার হলে祭তলটি ভেঙে ফেলা হতে পারে। কিন্তু এটা চূড়ান্ত অস্ত্র, না ব্যবহার করলে নেই, আর ব্যবহার করলে বিস্ময়কর ফল।
আর祭তলটির সঙ্গে বিভিন্ন চুক্তি করলে বিভিন্ন ক্ষমতা পাওয়া যায়।唐平-এর বহু বছরের গবেষণায় দেখা গেছে, বিভিন্ন চুক্তির সঙ্গে সংশ্লিষ্ট ফল পাওয়া যায়। জল, মাটি, কাঠ—সবই আছে। এবার祭তলটির চুক্তি করে দেখা যাক।
“তবে祭তলটির কাছে যেতে হবে।”冥契 করার মুহূর্তে কিছুটা কম্পন হয়, কোনো কৌশলী লোক টের পেলে বিপদ হতে পারে।
গতবার巫阳巫命-কে হত্যা করার পর মৃতজগতে জীবিতরা কর আদায় করে না;纵目鬼巫-রাই দায়িত্ব পালন করে। আর唐平 নিজে伍氏-র ছত্রছায়ায় এসে灵田艺人 হয়েছে, এখন আর তিন ভাগ কর দিতে হয় না, তাদের সঙ্গে যোগাযোগও কম।
“এবার蒸礼-এর সুযোগে যাব।”唐平 ভাবল।
ভাবতে ভাবতে সে অজান্তে丁园-এ এসে পড়ল।
ত্রিশ বছরের সময় গড়িয়ে গেছে। মানুষ মুখের পাশে桃花 আজও 桃花, 桃花 দেখভাল করার লোক কেউ মরে গেছে, কেউ বৃদ্ধ।
袁鎏 আর木黎 দুজনেই ষাট পেরিয়েছে;服饵পর্বে সর্বোচ্চ একশ বিশ বছর বাঁচা যায়, দুজনেই অর্ধশতকের বেশি পার করেছে।
দশক দশক একত্রে কাজ করে唐平-এর কথা তারা শুনে চলে।
“তারা কী করছে?”
“巴人দের সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াই চলছে, শুনেছি বাড়তি দুই হাজার সৈন্য নিয়েছে, এবার羽人青 নিজে যুদ্ধ করবে।”袁鎏 বলল।
“巴蛇 এত শক্তিশালী?羽人青 নিজে নামছে?”唐平 অবাক।
羽人青 নতুন নতুন যুদ্ধজয় অর্জন করেছে,铜祖 নামের সমপর্যায়ের শক্তিশালী শত্রুকে পরাজিত করেছে।
羽人青-এর নাম প্রকাশ্যে বলা অস্বাভাবিক নয়; যারা এই পর্যায়ে এসেছে, তাদের পরিবার羽人দের বিরাগভাজন হয়েছিল।
“পুরাতন বইতে আছে:朱卷之國-এ কালো সাপ আছে, মাথা নীল, হাতি খায়।巴蛇 বিশাল, পর্বত গিলতে পারে;羽人青 না নামলে দুই হাজার সৈন্যও巴蛇-এর পেটে চলে যাবে।”
“শুনেছি伍氏-র上大夫 পদ唐氏-র উত্তরাধিকার ছিল,唐氏 তো উত্তরাঞ্চলে ছিল, তাদের灭族 হলো কি করে?”唐平 অনিচ্ছাকৃতভাবে বলল।
“রাজা唐氏-কে灭 করল, তাদের প্রধানরা দক্ষিণে পালাল,伍氏-র পূর্বপুরুষ唐氏-র দ্বারা রক্ষা পেয়েছিল। কিন্তু伍氏 ও羽人青 রাজাকে খুশি করতে唐氏-র উত্তরাধিকারীদের হত্যা করল,唐氏-র প্রধানের মৃতদেহ ছিন্নভিন্ন করে দেবতাদের উদ্দেশে উৎসর্গ করল।”
“এমনই তো!”唐平 মনে করল সে যখন মারা গিয়েছিল, তার মাথা剁椒鱼头-র মতো রান্না করে খেয়েছিল লোকেরা, ভেবে গা শিউরে উঠল।
নিশ্চয়ই শাস্তি হবে! আমার মাথা নিয়ে এমন খেলো;伍芝羽人青! তোমার মাথা দিয়ে আমি তিন রকম খাবার আর এক বাটি স্যুপ বানাব!
কয়েক দিন পর—
মৃতজগতের祭তল।
শীতের蒸礼 শুরু হল, নানা鬼神抢夺 করছে।
এবার祝融火鬼 প্রথম স্থান পেল।
বাকি উৎসর্গীয় বস্তুগুলো鬼রা ভাগ করে নিল; আজকের দিনে鬼দের সংখ্যা বেশি, সম্পদ কম, উৎসর্গীয় বস্তু পাওয়া সহজ, যুদ্ধের মাঝেও অন্যের সম্পদ লুট করা যায়।
এক সময়唐平-ও এভাবেই উঠে এসেছিল।
ধূসর আকাশের নিচে, রক্তচাঁদ悬崖 ধারে祭তলটিতে আলো দিচ্ছে।
সবুজ阴雾 জমি ঢেকে দিয়েছে,鬼神রা দূর থেকে দেখা যায়।
祭তলটি স্তরবিশিষ্ট নির্মাণ, ধাপে ধাপে ওপরে উঠেছে, শেষ মাথায় একটি মঞ্চ, ভূমি থেকে নয়丈 উঁচু, চারপাশে লাল রঙের প্রলেপ, হলুদ দিয়ে আঁকা ফিনিক্স, বানর,羽人-র ছবি।
ফিনিক্স আগে থেকেই ছিল, অন্যগুলো পরে যোগ হয়েছে।
সবুজ কুয়াশায় ছবিগুলো জীবন্ত মনে হয়, যেন সেদিনই জেগে উঠেছে।
祭তলটিতে উৎসর্গীয় কিছুই নেই।
একজন লাল কাপড় পরা মানুষ নীল恶鬼 মুখোশ খুলে বৃদ্ধ মুখ আর উল্লম্ব চোখ প্রকাশ করল।
সে চারপাশে তাকাল, কিছুই দেখল না, তারপর নীল ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।
এই সময়祭তলটিতে হালকা কম্পন হল।
纵目鬼巫 টের পায়নি, চারদিকে鬼怪দের লড়াইয়ের কম্পন।
বটগাছের নিচে।
একটি ছায়া হঠাৎ কাঠের ঘরে ঢুকল।
ঘরের মধ্যে唐平告地策召唤 করল।
পাথরের মতো告地策 সোনালি আলো ছড়াল।
冥契-র অংশে লেখা আছে:三荆阴间祭坛契।
একই সঙ্গে神通-র অংশে একটি পদ্ধতি দেখা গেল:
【荆坛契·五猖兵马法】: উন্মত্ত五猖 (১/৫০০)।
“五猖兵马?”唐平 অবাক।
এটা五猖兵马।
猖兵 মানে উন্মত্ত, সাহসী, ভয়ঙ্কর道兵; বেশির ভাগ鬼怪邪神।
ভ্রু আগুনের মতো, চোখ গোল করে, চুল এলোমেলো, তাই নাম披头散发五猖—猖兵-র এক রকম।
এছাড়া还有开刀破血五猖,封刀接骨五猖,吹毛含箭五猖,抓人生魂五猖 ইত্যাদি道兵 আছে।
প্রাথমিক দক্ষতায় সংখ্যা একশ, মাঝারি দক্ষতায় এক হাজার, উচ্চ দক্ষতায় তিন হাজার, পূর্ণ দক্ষতায় পাঁচ হাজার।
“收猖”,“发猖”,“祭猖”—এই তিনটি নিয়ম।
দক্ষতা যত বাড়ে, তত সহজে শেখা যায়।
“এই পদ্ধতি বেশ ভালো।”
এখন鬼兵 নিজে নিজে অনুশীলন করতে পারবে,披头散发五猖-এর বৈশিষ্ট্য হলো শক্তি বেশি, গতি দ্রুত, দেহ বিশাল।
সাধারণ幽魂দের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
“张琮, একটা কালো祭তল এনে দাও।”
唐平 বাইরে এসে বলল।
张奇 আর熊英 জীবিতদের জগতে গেছে, এখন张琮-ই দায়িত্বে।
একজন মধ্যবয়সী মানুষ রাজি হয়ে বটগাছের কাছে মাটির নিচ থেকে খুঁজে দুটি অর্ধমানুষ উচ্চতার কালো祭তল বের করল।
“ওহ, আরও একটি祭তল阳间 জল আছে।”
…
জীবিতদের জগতে।
梅山 শিখরে张五郎鬼神দের সঙ্গে কথা শেষ করল।
সে龟甲 হাতে熊满-এর সামনে এসে গম্ভীর মুখে বলল:
“দেবতা বলেছেন তুমি নিরপরাধকে হত্যা করেছ, তোমাকে ক্ষমা চেয়ে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।”
“ঠিক আছে!”熊满 আপত্তি করল না, পরদিনই ক্ষমা চেয়ে আদেশ জারি করল।
কিন্তু পরদিন।
শহরের বাইরে পাহাড়ের পেছনে চুপ করে দাঁড়িয়ে আছে祭তল।
祭তলটি জঙ্গলের ঠিক মাঝে।
ঘন কুয়াশায় ঢাকা, বাইরে থেকে দেখা যায় না।
祭তলটির সামনে巫师张家-র নয়, বরং পুরাতন গোত্রের巫师।
祭তলটির সামনে তিনজন দাস বাঁধা।
“রক্ত উৎসর্গ শুরু...”
…
পরদিন সকালে।
জীবিতদের জগতে।
সূর্য উদিত, কুয়াশা কেটে গেল।
এটাই阴阳-র মিলনস্থল।
唐平 ডান হাতে একটি বাটি ধরেছে, তাতে井水।
বাম হাতে আঙুলের মুদ্রা, মধ্যমা, তর্জনী, অনামিকা তিনটি পা-র মতো স্থিত।
“বাতাস কুয়াশা, বৃষ্টি অবিরাম, হাতে法水 নিয়ে তিন হাজার জগতে ঘুরে...”
কয়েক দিন পরে唐平 সহজেই কৌশল শিখে নিল,天地三阴三阳-র শক্তি জলেই ভরল।
বটগাছের নিচে ফিরে।
এবার幽魂দের祭তলে封 করে猖兵 তৈরি করতে হবে।
ফল, পবিত্র জল দিয়ে দিনরাত炼猖, যত বেশি সময়炼 করা যায়,猖兵 তত শক্তিশালী হয়।
“এখনকার কাঠামো তৈরি হয়েছে, ভবিষ্যতে সৈন্যদের粮 খেতে হলে猖兵 হতে হবে, না হলে কেবল চাষবাস,张奇熊英।”
“আমরা প্রস্তুত!”
“তোমরা আদেশ ছড়িয়ে দাও, যারা冒险炼猖 চাইবে না, বাদ দিয়ে দাও।”
প্রথমে দশজন দিয়ে শুরু, ফলাফল দেখে নাও।
শেষে এক祭তলে একশ জন পূর্ণ করো।
……………
ছয় মাস পরে।
丹阳 আগ্নিকুণ্ড।
丹阳 শহরের পাহাড়ে, কয়েক মাইলজুড়ে কোনো গাছপালা নেই, পুরো এলাকা হলুদ硫磺 ধোঁয়ায় ঢাকা, কেন্দ্রে নয়丈 আগ্নিকুণ্ড।
এটা স্বাভাবিক আগুনের উৎপত্তিস্থল, শোনা যায় দেবতা এখানে উত্থান ঘটিয়েছিল।
বাদামী আগ্নিকুণ্ডে দুটি অর্ধনগ্ন মানুষ।
বামে মধ্যবয়সী, দেহে আগুনের দাগ, চোখ লাল; ডানে তরুণ, চুল লাল হয়ে গেছে।
দুজনেই আগুনের শক্তি শুষে নিচ্ছে।
“ভালো, আধঘণ্টা ধরে ধরে রেখেছ।”
“বাবা তো ছয়ঘণ্টা ধরে রেখেছেন, আমি কখনও পারব না, আপনি游神 হতে চলেছেন?”熊盈 বাবার মর্যাদার কথা বলল, শান্ত, বিনয়ী, শিক্ষিত ভঙ্গিতে।
熊满 উত্তর দিল না, জিজ্ঞেস করল, “আমি游神 হলে রাজা হব কি?”
“না।”熊盈 মুখ গম্ভীর, “গুণ না থাকলে রাজার আসনে বিপদ আসবে।”
“楚氏-র সেনা দুর্বল?”
“ভাঙা দল, বাবা আগে শিক্ষা দিন, সবাইকে নীতিবান করুন,楚氏-র সভ্যতা প্রচার করুন, তাহলেই সবাই একতাবদ্ধ হবে, না হলে সব ভাঙা দল।”
“হুঁ, বর্বরদের কী সভ্যতা?”
“বর্বররা শুধু মধ্যভূমির অমান্য, কিন্তু সভ্যতা নেই তা নয়।”
熊满 রাগ করতে চাইল, কিন্তু ভেবে দেখল তা হলে হীনমন্যতা প্রকাশ পাবে, তাই প্রসঙ্গ বদলাল।
“পূর্বপুরুষরা যখন ছিলেন, গোত্র দরিদ্র ছিল,烤鱼 দিয়ে দেবতা পূজা করত; পরে三牲 দিয়ে, এখন丹阳-এ কিছু সঞ্চয় হয়েছে, তাহলে人祭 ফেরানো যাবে কি? দেবতার প্রতি শ্রদ্ধা হবে।”
“না, দাদু বলতেন, দেবতা正神, রক্ত উৎসর্গ নেয় না।”
…
এক বছর পরে।
জীবিতদের জগতে।
熊满 ঘোষণা করল রাজা হওয়ার উৎসব হবে, একশ বাহাত্তর জন দেবতাকে পূজা দিতে হবে।
তিন দিন পরে অনুষ্ঠান।
সব গোত্র বিস্মিত।
সংবাদ张五郎 মারফত মৃতজগতে পৌঁছাল।
কাঠের ঘরে।
“আমরা অক্ষম!”
“আমাদের মৃত্যুদণ্ড!”
তিন প্রবীণ, নানা কর্মচারী মাটিতে跪 করল।
“উঠো, তোমাদের দোষ নয়।”
唐平-র ফ্যাকাশে মুখে কালো-সাদা দাগ উঠল।
সে নিজেই鬼神দের ক্ষমতা সীমিত করেছে, তাদের凡জগতের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ নিষেধ, জীবিতদের সঙ্গে যোগাযোগ নিষেধ, ঘুরে বেড়ানোও নিষেধ, না দেখা স্বাভাবিক।
熊满 কি সত্যিই তার বিরোধিতা করবে?
সম্ভবত অসম্ভব নয়।
“দেবতা পরীক্ষা করা, নিজে থেকে দেবতার নাম নেওয়া...”唐平 হালকা হাসল, ভ্রুর মাঝে法眼 জ্বলে উঠল, “এটা শিক্ষা দেওয়ার সুযোগ,楚 সংস্কৃতির দারিদ্র্যে কয়েকটি নতুন প্রবাদ যুক্ত করা যাক।”
“দেবতাকে পরীক্ষা করো না।”