অধ্যায় একশ চল্লিশ: ক্লাউড লর্ডের সাক্ষাৎ এবং উজ্জ্বল প্রদীপের ঘটনার প্রকাশ
মহাফেনশানের সমাপ্তির পর, প্রতিটি দেশেই সর্বোচ্চ দেবতারা শাসন করতেন। পরবর্তীতে তাদের পূজা করলে অঞ্চল প্রসারিত হতো।
এদিকে পাতালাধিপতি আরও বেশি করে নিছক এক বিমূর্ত ধারণা হিসেবে মানুষের মনে গভীরভাবে গেঁথে গিয়েছিলেন, ঠিক যেমনটি বিভিন্ন জনজাতির পূজিত প্রধান দেবতাদের ক্ষেত্রে দেখা যায়।
ঝিংচু অঞ্চলে প্রধানত তাইয়ি-এর পূজা করা হতো, বাইয়ুয়ে অঞ্চলের মানুষ পানগু-কে মানত, পশ্চিম ঝোউ-এর উপাস্য ছিলেন হাওতিয়ান হায়াং-শাংদি এবং দংয়ি বিশ্বাস করত ঝংতিয়ান জিওয়েই ডিডাই-এর ওপর।
এ ছাড়াও বড়-ছোট নানা জনজাতির নিজস্ব প্রধান দেবতার পূজা করার প্রথা ছিল। এসব বিষয়ে মানুষ অভ্যস্ত ছিল এবং কেউ স্বচক্ষে তাদের দেখেনি, তবে তাদের অস্তিত্ব সত্যি কি না তা নিয়ে কেউ গভীরে গিয়ে গবেষণা করত না।
তাং পিং ঠিক এই ফলটিই চাইছিলেন—উপস্থিত থেকেও না থাকার মতো, আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু না হয়েও সর্বত্র বিদ্যমান থাকা। এভাবেই তিনি নিজের অস্তিত্বকে যতটা সম্ভব কমিয়ে আনতে চেয়েছিলেন।
সব কাজ শেষ করে তাং পিং তার বাঘের রথ ছোটালেন সোজা আকাশের দিকে।
বাঘের রথটি যেন খাঁচা থেকে মুক্তি পাওয়া কোনো হিংস্র পশুর মতো রাতের আকাশের মেঘের সমুদ্র ভেদ করে ছুটে চলল, প্রকাশ করল তার অভূতপূর্ব গতি।
ঠিক সেই মুহূর্তে, জগতের সমস্ত জীব এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল—একটি ব্রোঞ্জের বাঘের এমন অবিশ্বাস্য ক্ষমতা থাকতে পারে!
এই জগতের আকাশ সাধারণ কোনো আকাশ ছিল না, এর বাইরে কোনো মহাশূন্যও ছিল না। পুরো পৃথিবীটাই ছিল গোল আকাশ আর চৌকো মাটির আদলে তৈরি, আর আকাশটি কয়েকটি স্তরে বিভক্ত ছিল।
ঠিক যখন তাং পিং জানেন না তিনি কোথায় পৌঁছেছেন,
তখন হঠাৎ করেই অন্ধকার আকাশ ফর্সা হয়ে গেল, মেঘের সমুদ্রে ছড়িয়ে পড়ল সোনালী আলো। গোল গোল আলোর আভাগুলো দেখতে যেন সোনালী ড্রাগনের শরীরের আইশের মতো।
উচ্চাকাশের তীব্র ঝড়ো হাওয়া আরও প্রবল হয়ে উঠল। সেই হাওয়া বাঘের রথের সুরক্ষাবেষ্টনীতে ধাক্কা খেয়ে এমন এক গর্জন তুলল যা সাধারণ মানুষের কান বধির করে দিতে পারে।
ঝড়ো হাওয়া অদৃশ্য ছিল, কিন্তু তাং পিং বিন্দুমাত্র সন্দেহ করলেন না যে সেখানে এক টুকরো লোহা এনে ফেললে তা মুহূর্তের মধ্যে বাষ্পীভূত হয়ে যেত।
তাং পিংয়ের চোখগুলো সামান্য মানিয়ে নেওয়ার পর তিনি অবশেষে সোনালী আলোর উৎস দেখতে পেলেন।
সেটি ছিল নয়টি পাঁচ নখবিশিষ্ট সোনালী ড্রাগন, যার প্রতিটির দৈর্ঘ্য ছিল দশ হাজার丈। তারা টেনে নিয়ে যাচ্ছিল অত্যন্ত বিলাসবহুল এক রথ, যা তৈরি হয়েছিল পৃথিবীর সবচেয়ে দামি সব উপাদান দিয়ে—রত্ন,瑪瑙, মুক্তা, বেগুনি সোনা এবং হাজার বছরের চন্দন কাঠ।
এটিকে আর রথ বলা চলে না, এটি ছিল মেঘের ওপর ভেসে থাকা এক প্রাসাদ।
প্রাসাদের সামনের দিকে, রথের মাথার কাছাকাছি জায়গায় ছিল একটি ছোট বাগান। পুকুরের ধারে একটি মণ্ডপে এক পুরুষ চাঁদের দিকে তাকিয়ে একা একা মদ পান করছিলেন।
সেই মানুষটির রূপ ছিল অত্যন্ত সুন্দর, তার চোখ দুটি যেন সূর্য ও চাঁদের মতো দীপ্তিময়, আর পোশাকটি ছিল দিগন্তের রঙিন মেঘের মতো।
তাং পিং যখন প্রথম সেই মানুষটিকে দেখলেন, তখনই তার মনে এই পংক্তিগুলো ভেসে উঠল।
তিনি বুঝে গেলেন এই মানুষটি কে, এটি ইউনঝং জুন-এর বর্ণনা করা একটি কবিতা।
প্রাচীনকালের মহাদেব ইউনঝং জুন।
ইউনমেং হ্রদের সবচেয়ে রহস্যময় এবং অত্যন্ত মুক্তমনা অমর দেবতা। ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও তিনি আধিপত্য বিস্তার করতে চাননি, দুর্বলদের দেখলে অত্যাচার করতেন না, নিজের সাধনার বড়াই করতেন না এবং বয়সের জ্যেষ্ঠতা দিয়ে কাউকে ছোট করতেন না।
যারা তার দেখা পেতে চেয়েছিল তারা সারাজীবন চেষ্টা করেও তার দেখা পায়নি, অথচ সাধারণ কিছু কবি যাদের কোনো বাহুবল ছিল না, তারা প্রায়ই তার সাক্ষাৎ পেতেন।
“হাঁ?” ঠিক তখনই, হঠাৎ করে এসে পড়া তাং পিংয়ের দিকে নজর পড়ল ইউনঝং জুনের। কৌতূহলী হয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে?”
“আমি পাতালাধিপতি তাং পিং, ভুলবশত এই পবিত্র স্থানে চলে এসেছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।” তাং পিং বিনীতভাবে হাত জোড় করে বললেন।
“পাতালাধিপতি... ইউনঝং জুন, আমাদের মধ্যে তবে ভালোই যোগাযোগ রয়েছে...” ইউনঝং জুন মনে মনে বিড়বিড় করলেন, তারপর তাং পিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “নদী-নালা, পর্বতমালা, মহাবিশ্ব এবং নক্ষত্ররাজি হলো স্বর্গের সৃষ্টি এবং সমস্ত জীবের অভিন্ন সম্পত্তি, এগুলো আমার একার কোনো অধিকারভুক্ত নয়। তাই বিনা অনুমতিতে প্রবেশের প্রশ্ন আসে কোথা থেকে? যে আসে সে তো অতিথি, দয়া করে উপরে এসে বসুন।”
হাঁ!
মৃদু বাতাস বয়ে গেল, হাজার মাইলজুড়ে মেঘের রাস্তা বিছিয়ে গেল এবং তাং পিংয়ের বাঘের রথের সামনে এসে ঠেকল।
বাতাস আর মেঘের রূপ বদলে দুটি বালক তৈরি হলো।
“আমি চույুন।”
“আমি ঝাওক্সিয়া।”
“মহাদেব আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”
“বেশ, তবে আমি আর বিনয় না করি।”
তাং পিং তার বাঘের রথটি তুলে নিলেন এবং মেঘের রাস্তায় পা রাখলেন, আর মেঘের পথটি নিজে থেকেই গুটিয়ে গেল।
পথিমধ্যে তাং পিং চারপাশের পরিবেশ দেখতে লাগলেন।
বালক দুটিকে দেখলেই বোঝা যায় তারা রক্তমাংসের জীব নয়, কেবল রূপ বদলে তৈরি করা সৃষ্টি। মনে হচ্ছে ইউনঝং জুন বেশ একাই থাকেন।
ড্রাগন রথের যত কাছাকাছি যাওয়া যাচ্ছিল, ততই মনে হচ্ছিল এর ভেতরের জায়গাও তত বড় হচ্ছে। সম্ভবত এখানে কোনো বিশেষ স্থান-সংকোচনের পদ্ধতি ব্যবহার করা হয়েছে।
এটি ছিল একখণ্ড ভূমি।
গাছগুলো ছিল স্বর্গীয় রত্নবৃক্ষ, জল ছিল সুশীতল ও পবিত্র বসন্তের ধারা, আর প্রাসাদটি ছিল প্রাচীন তামা ও লাল কাঠের তৈরি, যা বিভিন্ন রত্ন দিয়ে খচিত ছিল।
পুকুরে কিছু অদ্ভুত মাছ পালা হয়েছিল, যার মধ্যে ছিল জাদে তৈরি মাছ, তামার চিংড়ি, সোনালী কচ্ছপ এবং রূপালী কাছিম।
ইউনঝং জুন মাথা নেহিযে বসার ইশারা করলেন, তাং পিং তার মুখোমুখি বসলেন এবং চույুন বালকটি চা ঢেলে দিল।
“পশ্চিম অঞ্চলে আগুনের দেশ আছে, সেখানকার ভূগর্ভস্থ আগুন হাজার বছর ধরে নেভে না। আগুনের পাহাড়ের ওপর এক অদ্ভুত চা জন্মায়, আমি এর নাম দিয়েছি লাভা চা। এটি পান করলে দশ বছর প্রচণ্ড গরম অনুভূত হয় না।”
তাং পিং তার সামনের কাপের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, কাপের ভেতরের চা রক্তের মতো লাল। এটি পান করার পর সারা শরীর উষ্ণ হয়ে উঠল, আর সেই উষ্ণতা তানতিয়েনে জমা হয়ে শরীরের ভেতর অবিরাম তাপ সরবরাহ করতে লাগল।
সাধকদের জন্য এই চা বিশেষ কোনো কাজে লাগে না, তবে সাধারণ মানুষের কাছে এটি অলৌকিক কিছুর চেয়ে কম নয়।
“ভূতদের সাধনা করা সহজ নয়, তোমার এই পর্যায়টি সত্যি বিরল।”
“ভাগ্যের জোরে এখানে এসে পৌঁছেছি। আজকের এই জায়গায় পৌঁছাব, তা আগে কখনো কল্পনাও করিনি। ভবিষ্যতে হয়তো পাহাড়-জঙ্গলে অবসর জীবন যাপন করব এবং মন দিয়ে সাধনা করব।”
“এটাই তো নিয়ম। জগতের সবাই ঐশ্বরিক শক্তির পেছনে ছোটে, অথচ তারা জানে না যে দীর্ঘায়ু লাভ হওয়াই হলো আসল পথ।”
ইউনঝং জুন ছিলেন এমন একজন দেবতা যিনি জাঁকজমকপূর্ণ ক্ষমতার চেয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তির ওপর বেশি জোর দিতেন।
এই ধরনের দেবতারা লড়াই-ঝগড়া পছন্দ করতেন না, তারা কেবল নিজেদের ভেতরের শক্তি বাড়াতেন এবং জীবনের সারসত্তা উন্নত করতেন। সেই কারণে তুলনামূলকভাবে তাদের যুদ্ধ করার ক্ষমতা কম ছিল।
অবশ্য এর মানে এই নয় যে তিনি দুর্বল ছিলেন।
খুব উচ্চ স্তরে পৌঁছানোর পর সবাই একই জায়গায় এসে পৌঁছায়।
“আপনার মতো মুক্তমনা হওয়াটাই ভালো। আমাদের মতো সাধারণ মানুষ এই অস্থিতিশীল যুগে কেবল মনের জোরে সত্যের সন্ধান করি এবং বেঁচে থাকার সামান্য একটু সুযোগের জন্য কঠোর সাধনা করি।”
“তুমিও জানো যে ভবিষ্যতে মহাপ্রলয় আসছে?” ইউনঝং জুন বেশ অবাক হলেন।
“মহাদেব হয়তো জানেন না, আমি আপনার জন্যই এই কথা জানতে পেরেছি।”
তখন তাং পিং ইয়াওজি-র সাথে তার সম্পর্কের কথা জানালেন।
তখন গিয়ে ইউনঝং জুন সব বুঝতে পারলেন, আর তাই তিনি বুঝতে পেরেছেন কেন তাং পিংয়ের সাথে দেখা হওয়াটা এত পরিচিত মনে হচ্ছিল।
বহু বছর আগে যখন ইয়াওজি তার রূপ ধারণ করেছিলেন, তখন ইউনঝং জুন দূর থেকে একবার তাকে দেখেছিলেন, তবে পাহাড়ের ওপর থাকা তাং পিংয়ের প্রতি তিনি বিশেষ মনোযোগ দেননি।
এই সম্পর্কের কারণে ইউনঝং জুনের মনোভাব অনেক বেশি আন্তরিক হয়ে উঠল।
“ভবিষ্যতের এই মহাপ্রলয় হয়তো অনেককেই গ্রাস করবে, অনেক নির্জনবাসী দেবতাও এর বাইরে থাকবেন না। এই মানুষগুলো ভবিষ্যতে একে একে জেগে উঠবে, তখন আসল খেলা দেখা যাবে।” ইউনঝং জুন হেসে বললেন।
“এই পৃথিবীতে কি এখনও নির্জনবাসী দেবতা আছেন?” তাং পিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“কেন থাকবেন না? পৃথিবীতে আয়ু বাড়ানোর অনেক উপায় আছে। যেমন স্বর্গের সম্রাটের অমর ওষুধ, তেমনি প্রকৃতি ও মহাবিশ্বের সাথে এক হয়ে যাওয়া, এমনকি পুনর্জন্ম নিয়ে পরিচয় বদলানোর উপায়ও রয়েছে।”
তাং পিং বুঝতে পারলেন যে এটি তথ্য সংগ্রহের একটি দারুণ সুযোগ, তাই তিনি সুযোগ হাতছাড়া না করে জিজ্ঞেস করলেন:
“সেসব মানুষের মধ্যে কারা কারা আছেন?”
“মধ্য চীনের নিজস্ব তিনটি ব্যবস্থা রয়েছে: জিয়াংহান, হেশুই ও হাইদাই। জিয়াংহানের বেশিরভাগই অদ্ভুত মানুষ বা পশুকুল। হেশুই ব্যবস্থা হলো প্রাচীন সম্রাট ও তাদের বংশধর, যেমন পীত সম্রাট ও ঝুয়ানজু। হাইদাই ব্যবস্থা হলো সাধারণ মানুষের আসল সাধক, সূর্য ও চন্দ্রের আট প্রধান দেবতা ইত্যাদি। এ ছাড়া রয়েছে পশ্চিমের কুনলুন পর্বত, উত্তরের অদ্ভুত দেশ এবং সমুদ্রের ওপারের সাধকরা।”
ভবিষ্যতে হয় এই ব্যবস্থাগুলোর বংশধররাই মাথাচাড়া দিয়ে উঠবে, নয়তো প্রাচীন দেবতারা পুনরুজ্জীবিত হবেন। সংক্ষেপে এটি হলো বিভিন্ন ব্যবস্থার মধ্যকার সংঘাত।
ঝৌ এবং শাং রাজবংশের লড়াইয়ের মূল উদ্দেশ্য ছিল হেশুই ব্যবস্থার বৈধতা অর্জন করা।
হেশুইয়ের সম্রাটদের এমন কিছু সুবিধা থাকত যা অন্য কোনো শক্তির কাছে থাকত না। তারা বৈধ ক্ষমতার অধিকারী হওয়ায় সেই অস্পষ্ট স্বর্গকে অনুভব করতে পারতেন এবং রহস্যময় শক্তি অর্জন করে সরাসরি সাধারণ মানুষ থেকে শক্তিশালী সাধকে পরিণত হতে পারতেন।
পশ্চিম ঝৌ অঞ্চলের ঝৌ রাজ্য ঠিক এমনই ছিল।
তাদের মধ্যে এক রহস্যময় স্বর্গের সাথে যোগাযোগের ক্ষমতা ছিল, রক্তক্ষয়ী বলিদান ছাড়াই তারা সরাসরি স্বর্গের সাথে যোগাযোগ করতে পারত।
শাং রাজবংশের মানুষ ঈশ্বরের কৃপা পেতে প্রচুর মানুষের বলি দিত, আর ঝৌ রাজবংশের মানুষের কেবল তথাকথিত 'সদগুণ' থাকলেই স্বর্গ তাদের আশীর্বাদ করত।
অন্যান্য দেশের কাছে এটি যতই অবাস্তব মনে হোক না কেন, ঝৌ রাজবংশের মানুষ সত্যিই এর মাধ্যমে শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। বিগত বছরগুলোর ফিংমিং কিশান ঘটনার ফলে ঝৌ রাজবংশের সুনাম আরও বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।
শত বছর আগে ঝৌ প্রধানের নিহত হওয়ার অন্ধকার মেঘ কেটে গেছে, আর এখন বর্তমান ঝৌ প্রধান চাং ঝৌ রাজবংশকে নিয়ে এক নতুন শিখরের দিকে এগিয়ে চলেছেন।
ঝৌ এবং শাং রাজবংশের এই আধিপত্য বিস্তারের লড়াইয়ের প্রবণতা অনেক মহাদেবই বুঝতে পেরেছেন।
তবে কিছু মানুষ এর মূল কারণ দেখতে পান, যেমন ইউনঝং জুন।
ইউনঝং জুন আরও গভীরের সংঘাত দেখতে পান, যা হলো বিভিন্ন দেবমণ্ডলীর মধ্যকার লড়াই।
“প্রতিটি অঞ্চলেরই নিজস্ব বৈশিষ্ট্য রয়েছে। যদি বেঁচে থাকতে চাও, তবে যেকোনো একজনের পক্ষ নিতে পারো।” ইউনঝং জুন পৃথিবীর কাজকর্ম থেকে দূরে থাকলেও বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে তার ভালোই ধারণা ছিল।
“মহাদেবের মতে কার পক্ষ নেওয়া উপযুক্ত হবে?” তাং পিং জিজ্ঞেস করলেন।
“ঝৌ রাজবংশের শিকড় অত গভীর নয়, দংয়ির মানুষেরা অত্যন্ত রহস্যময়, তাছাড়া তারা দুর্গম জায়গায় থাকায় কেউ তাদের স্বীকৃতি দেয় না। পশ্চিম দিক বড্ড দূরে, উত্তর দিক অজ্ঞতার অন্ধকারে আচ্ছন্ন। তাই আমি পরামর্শ দেব মহান শাং রাজবংশের পক্ষ নিতে।”
কথাটি শুনে তাং পিংয়ের মুখ দিয়ে চা বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
ইউনঝং জুনের পছন্দ তো সুবিধের নয়! এতগুলো মোটামুটি ভালো বিকল্প থাকতে তিনি বেছে নিলেন এমন একটি শাং রাজবংশকে যা অন্তিম দশার দিকে এগোচ্ছে।
তাহলে তো অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তিনি পরবর্তীতে হারিয়ে গিয়েছিলেন।
“কা... কাশি, আমি একটু ভেবে দেখি, কিংবা লুকিয়ে থাকাও তো একটা বিকল্প।”
“লুকিয়ে থাকা? সে তো কেবল ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকা।”
সাধনা করতে প্রচুর সম্পদের প্রয়োজন হয়, বিশেষ করে ভূত-প্রেতদের ক্ষেত্রে। প্রতিটি পদক্ষেপে তাদের ভাগ্যের সাথে লড়াই করতে হয়। এমনিতেই আয়ু কম, তার ওপর যদি লুকিয়ে থাকা যায়, তবে কেবল এক কোণে পড়ে থেকে ধীরে ধীরে বুড়ো হয়ে যেতে হবে।
“হা হা, দেখা যাক পরিস্থিতি কোথায় দাঁড়ায়।”
তাং পিং মনে মনে ভাবলেন যে তার তো এখনও এক হাজার বছরের বেশি আয়ু বাকি আছে, তার ওপর ভবিষ্যতে নতুন কৌশল আয়ত্ত করলে হয়তো আরও এক-দু হাজার বছর যোগ হয়ে যাবে, আর নতুন রাজ্যে পৌঁছানোর ফলে যে আয়ু বাড়াবে সে কথা তো বাদই দিলাম।
সব মিলিয়ে এটি কার্যত অসীম আয়ুর সমান।
তাছাড়া পাতাল রাজ্য বিস্তারের ফলে শক্তির যে বৃদ্ধি ঘটবে, তাও কম নয়।
নিজের অঞ্চলের সীমানার মধ্যে তাং পিং যেকোনো বড় ব্যবধান পেরিয়ে শত্রুকে হত্যা করতে পারবেন।
যতক্ষণ না তিনি পাতাল দেবতার রাজ্যে পৌঁছাচ্ছেন, ততক্ষণ নিজের ভূখণ্ডে তিনি যেকোনো অমর মানুষের সাথে লড়তেও সক্ষম।
তাই মোটেও তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই।
কিছুক্ষণ পর তাং পিং উঠে দাঁড়ালেন।
“আমি এবার বিদায় নিচ্ছি, মহাদেবের আতিথেয়তার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ।”
“ঠিক আছে।”
ইউনঝং জুন হাত নাড়লেন।
ঝাঁপ!
ধোঁয়া মিলিয়ে গেল, ড্রাগন রথটি চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল তাং পিং একা সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন। মেঘগুলো তার শরীরকে আগলে রাখল যাতে বাইরের ঝড়ো হাওয়া তার কোনো ক্ষতি করতে না পারে।
“হা হা, আমি তবে চললাম!”
তাং পিং বাঘের রথ ডেকে নিলেন এবং কুনয়ু পর্বত ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
দুই পাশের মেঘের সমুদ্র দ্রুত পেছনের দিকে সরে যেতে লাগল।
তাং পিং ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
দুজনের মধ্যে খুব গভীর কোনো আলোচনা হয়নি। বিশেষ করে ইউনমেং হ্রদ সম্পর্কে ইউনঝং জুন একটি কথাও বললেন না।
“কারও পক্ষ নেওয়ার দরকার নেই, নিজের শক্তি নিজে বাড়াব।”
তাং পিংয়ের আয়ু অনেক লম্বা।
দুই হাজার দুই শ বছরের আয়ু এক প্রজন্মের অমর সম্রাটকে টেক্কা দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
ভবিষ্যতে আয়ু আরও একটু বাড়লে আরও দুই-তিন প্রজন্মকে হারিয়ে দেওয়া যাবে, আর তখন পুরোটাই হবে তার নিজের রাজ্য।
বর্তমান সময়টা বড্ড বিপজ্জনক, তাই কেবল সুদূর ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে।
武王伐纣 (উ ওয়াং ঝৌ আক্রমণ), 平王东迁 (পিং ওয়াং পূর্ব দিকে স্থানান্তর), 春秋战国 (বসন্ত ও শরৎকাল এবং যুদ্ধরত রাজ্যসমূহ), 百家争鸣 (শত চিন্তাবিদের বিতর্ক)—এতগুলো ঐতিহাসিক অধ্যায় এখনও ঘটেনি। ভবিষ্যতের সেই মহিমান্বিত ঘটনার তুলনায় বর্তমানের এই ছোটখাটো বিষয়গুলো কিছুই নয়।
তাং পিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি মনে মনে বললেন: “ভবিষ্যত নিশ্চিতভাবেই দেববাদের যুগ হতে চলেছে। তোমারা যতই বীরের মতো লড়াই করো না কেন, সময় বয়ে যাবে আর সবকিছু একদিন শূন্যে মিলিয়ে যাবে।”
সহজ কথায় বলতে গেলে, ভবিষ্যৎ সব আমারই।
“এক লক্ষ পয়েন্টের দক্ষতা, যখন罡气 (গাংচি বা অভ্যন্তরীণ শক্তি) পর্যাপ্ত পরিমাণে থাকবে, তখন অন্তত আড়াইশো বছরের বেশি সময় লাগবে। এই সময়ের মধ্যে হয়তো কিছু সহায়ক পেশা নিয়ে কাজ করা যায়, কিছু পরিকল্পনা সাজানো যায়।”
ওষুধ তৈরি বা অ্যালকেমি বেশ ভালো একটি সহায়ক পেশা। খুব উচ্চ স্তরে পৌঁছানোর পর একটিমাত্র ওষুধ মানুষের রূপ পাল্টে দিতে পারে, কাউকে তার অগ্রগতির বাধা পার হতে সাহায্য করতে পারে, কিংবা একজন প্রতিভাবান মানুষ তৈরি করতে পারে।
এই যুগের অ্যালকেমির মান খুবই খারাপ। পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হলো এখানকার সাধারণ ঘটনা, দীর্ঘমেয়াদী সমস্যা প্রায় নিশ্চিত, বিষক্রিয়ায় মানুষ মারা যাওয়াটা ছোটখাটো ঘটনা, আর নিখুঁত ওষুধ কেবল হাতে গোনা কয়েকজনের ভাগটেই জুটত।
কুনয়ু পর্বতে ফিরে এলেন তাং পিং।
তিনি প্রবেশ করলেন উয়াই প্রাসাদে।
দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, ঘরের ভেতরটা অন্ধকার হয়ে গেল। শূন্য উয়াই প্রাসাদটি দেখতে অত্যন্ত ভুতুড়ে মনে হচ্ছিল, ভাগ্যিস তাং পিং নিজে একটা ভূত, না হলে তার গায়ে সত্যিই কাঁটা দিয়ে উঠত।
আটান্নটি লাল তামার কাঠের স্তম্ভের ওপর থাকা গভীর সমুদ্রের হাঙ্গরের চর্বির প্রদীপগুলো নিজে থেকেই জ্বলে উঠল, আর প্রাসাদটি আবার দিনের মতো আলোয় ভরে গেল।
তিনি গাংচি বের করে তা শোষণ করতে লাগলেন, এক চক্কর সাধনা শেষ করার পর চুল্লিতে ওষুধ বানাতে শুরু করলেন। বড় কড়াইয়ের ভেতর ধীরে ধীরে ওষুধের বড়িগুলো আকৃতি নিতে লাগল।
কোনো কাজ না থাকলেই তিনি ওষুধ বানাতেন। এই ওষুধের বড়িগুলো হলো আসল মূল্যবান জিনিস, তথাকথিত ভূতের টাকার চেয়েও এর দাম বেশি, তাছাড়া অনেক জায়গায় তো ভূতের টাকার কোনো মূল্যই থাকে না।
ওষুধ তো বটেই, একেবারে উচ্চমানের অমর ওষুধ যত বেশি পাওয়া যায় ততই ভালো।
ঠিক যখন তাং পিং ওষুধ তৈরিতে ব্যস্ত ছিলেন,
ঠিক তখনই নানলু রাজ্য এবং বাইহৌ রাজ্যের মধ্যে তীব্র সংঘর্ষ বেঁধে গেল।
আগুনের গাছের উপত্যকা।
মধ্যরাত হওয়া সত্ত্বেও এই জায়গাটি দারুণভাবে আলোয় আলোকিত ছিল। হাজার হাজার সোয়াম্বো গাছের মতো দেখতে গাছ পুরো উপত্যকা জুড়ে ছড়িয়ে ছিল। এগুলোর সাথে সোয়াম্বো গাছের মিল থাকার কারণ হলো এই গাছগুলোতে আগুন জ্বলছিল।
এগুলো ছিল আগুনের গাছ।
গাছের নিচে ছাগল চড়ছিল, আর সেই ছাগলের শিংগুলো মোমের মতো জ্বলে আলো ছড়াচ্ছিল।
আগুনের উপত্যকায় একটি শহর ছিল, এখানকার মানুষ আগুনকে ভয় পেত না, গরম হাওয়াকেও না। তারা আগুনের সুতোর তৈরি পোশাক পরে থাকত, এমনকি কেউ কেউ আগুনের ছাগল নিয়ন্ত্রণ করত, আবার কেউ কেউ আগুনের রূপ ধারণ করে পথ চলত।
এটি ছিল বাইহৌ রাজ্যের হুওদং উপজাতির বাসস্থান।
এটি সেই সময়কার রাজকুমার ফেংসিও-র শাসনাধীন অঞ্চলগুলোর একটি ছিল।
轰!
“হত্যা কর!!”
আকাশে একখণ্ড অন্ধকার মেঘ ধেয়ে এল।
তার পিছু পিছু শুরু হলো মুষলধারে প্রবল বৃষ্টি। এই বৃষ্টি সাধারণ কোনো বৃষ্টি ছিল না, এটি ছিল ঝালাই করা কালো শক্তির বৃষ্টি। বৃষ্টির জলের ঝাপটায় বেশিরভাগ আগুন নিভে গেল।
অন্ধকার মেঘের ওপরে ছিল একদল মানুষ যাদের মাথা মানুষের মতো কিন্তু শরীর সাপের মতো।
“হত্যা কর!!”
নানলু রাজ্যের দশ হাজার সৈন্যের বিশাল বাহিনী ঝাঁপিয়ে পড়ল। আগুনের উপত্যকার ত্রিশ হাজার সাধারণ মানুষ, সে নারী হোক, পুরুষ হোক কিংবা শিশু হোক—সবাইকে নির্মমভাবে হত্যা করা হলো।
রাজকুমার ফেংসিওর অধিকৃত এলাকা, যা আগুনের উপত্যকা থেকে তিনশো লি দূরে অবস্থিত ‘শেনজাও সিটি’।
শহরের ভেতরে ছিল নানা ধরনের সাজসজ্জায় সজ্জিত বাইহৌ রাজ্যের মানুষ। এই শহরের গঠন সাধারণ শহরের মতো হলেও এর ঠিক মাঝখানে একটা মাটির স্তূপ ছিল। স্তূপটি ছিল চারকোনা, ওপরের দিকটা সরু আর নিচের দিকটা চওড়া। মাঝখানে একটা গর্ত করা ছিল, যার ভেতর থেকে দাউদাউ করে আগুন জ্বলতে দেখা যাচ্ছিল।
哗!
ঠিক তখনই আগুন থেকে বেরিয়ে এল লাল চুল ও লাল ভুরুওয়ালা এক তরুণ।
এই মানুষটি হলেন অষ্টম রাজকুমার ফেংসিও।
“সবাই আগুনের উপত্যকায় চলো!”
ফেংসিওর আদেশে ত্রিশ হাজার সৈন্য আগুনের উপত্যকার দিকে রওনা হলো।
মিংঝু শেনগং-এর এই দলগুলোর সাহস তো কম নয়, তারা সরাসরি তার ওপর আক্রমণ করতে এসেছে! এটি এমন এক পরিস্থিতি যা তিনি ভুলেও কল্পনা করেননি। মিংঝু শেনগং-এর মতো একটি ধুঁকে ধুঁকে চলা শক্তি যে স্বেচ্ছায় আক্রমণ করার সাহস দেখাবে, তা সত্যিই অভাবনীয়।
নতুবা সেই রহস্যময় সাপের ভয়ে হয়তো তাদের কবেই কেউ ধুলিস্যাৎ করে দিত।
সেনাবাহিনী যখন এগিয়ে চলেছে,
তখন মিংঝু শেনগং-এর তিন বছর পর পর আয়োজিত মহাসভা বসল।
এই দফায় নানলু হুয়া সবার সাথে বৈঠক করে বাইহৌ রাজ্যকে যৌথভাবে মোকাবিলার অজুহাতে সভার স্থান নির্ধারণ করলেন জিয়ান্সিয়া গোস্ট মার্কেটের সেই রহস্যময় স্থানের বাইরে থাকা নানলু রাজ্যের রাজধানীতে।
চাং নদীর দক্ষিণে পাহাড়গুলো মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, বাইরে যাওয়ার জন্য প্রায় কোনো রাস্তাই নেই। তবে ভালো করে দেখলে বোঝা যাবে পাহাড়ের গায়ে তিন মিটার চওড়া সুড়ঙ্গ কেটে পাহাড়ের গভীরে যাওয়ার পথ তৈরি করা হয়েছে।
পাহাড়ের গভীরের সেই প্রাচীন পাথরের শহরের দেওয়ালে তেলরঙে আঁকা রয়েছে প্রাচীন সব দেওয়ালচিত্র।
তাং পিং এই প্রথম এখানে এলেন। তার পাশে ছিলেন ওয়েই হু। তিনি ঠিক করলেন এই সুযোগেই ওয়েই হু-কে সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দেবেন।
এখানে কেবল সাপের মতো মানুষেরাই বাস করত। সাপের মানুষদের সেই ভিনগ্রহী বা অদ্ভুত চোখের দৃষ্টির সামনে দিয়ে তাং পিং, ওয়েই হু এবং অন্যান্য বিভিন্ন প্রজাতির异人 (ভিনজাতির মানুষ বা আধাত্মিক জীব) কর্তারা প্রধান হলে প্রবেশ করলেন।
নানলু হুয়া সেখানে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি মূল আসনে ঔদ্ধত্যের সাথে বসে রইলেন, তার আচরণে ছিল এক অহংকারী ভাব, যা তার আগের সেই মৃদু স্বভাবের সম্পূর্ণ বিপরীত।
উপস্থিত একশোরও বেশি মানুষের অন্তত ত্রিশ শতাংশই এই পরিস্থিতি বুঝতে পারছিল না, কারণ তারা নানলু রাজ্যের ভেতরের বৃত্তের মানুষ ছিল না।
অনেকেই তাং পিংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল, যেন তারা দেখতে চায় তাং পিং কীভাবে অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে পড়েন। কিন্তু তাং পিংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, তিনি শান্তভাবে হলের মাঝখানে হেঁটে গেলেন এবং ওয়েই হু-কে দেখিয়ে সবাইকে বললেন: “ইনি হলেন আমাদের প্রাসাদের সুযোগ্য শিষ্য—ওয়েই হু।”
ড্রাগনের শিংওয়ালা এই মানুষটিকে দেখে সবাই মনে মনে দারুণ অবাক হলো। যার রূপ যত অদ্ভুত, সে ততটাই শক্তিশালী।
轰!
সবাই কিছু বলার আগেই বাইরে থেকে একটা বিস্ফোরণের শব্দ এল, তারপরই ভেসে এল আর্তনাদ আর কোপানোর আওয়াজ।
“কী ব্যাপার?”
“শত্রুর আক্রমণ!!”
“……”
নানলু হুয়া হুট করে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং সবাইকে আদেশ দিয়ে বললেন, “নানলু চি, নানলু... তোমরা লোকবল নিয়ে গিয়ে শত্রুদের প্রতিহত করো!”
নানলু হুয়া একে একে নাম ধরে ডাকলেন। পরিস্থিতি যেহেতু জরুরি, তাই কে আসল নেতা তা নিয়ে আর কেউ মাথা ঘামাল না।
মুহূর্তের মধ্যে হলের অর্ধেক মানুষ উধাও হয়ে গেল।
নানলু হুয়া তাদের পিছু পিছু সাপের মানুষদের নিয়ে রওনা হলেন।
সেখানে কেবল রইলেন তাং পিং, ওয়েই হু এবং আরও দু-চারজন।
“মাস্টার, এটা তো... মনে হচ্ছে কোনো গভীর ষড়যন্ত্র।” ওয়েই হু নিচু গলায় বললেন।
“আমি জানি...” তাং পিং হেসে উঠলেন।
আধা ঘণ্টা পর।
轰!
প্রাসাদের ছাদ উড়ে গেল, আগুন আর কাঠের টুকরো ঝরে পড়তে লাগল। এরপর আগুন থেকে রূপ বদলে সেখানে হাজির হলেন ফেংসিও।
রাজপ্রাসাদের ভেতরে তাং পিংয়ের মুখোমুখি হয়ে ফেংসিও কিছুটা অবাক হলেন।
সব ঘটনার মূল হোতা কি ইনিই?
তবে এর চেয়েও বড় বিস্ময় অপেক্ষা করছিল তার জন্য।
তখনই ওপর থেকে একটি চিৎকার ভেসে এল।
“কী!! ফেংসিও, তুমি প্রাসাদপ্রধানকে হত্যা করেছ, আমি তোমার সাথে লড়ে মরবলা !!”
ওপর থেকে নানলু হুয়ার গলা শোনা গেল। দেখা গেল তিনি কোলের ভেতর থেকে একটি কালো রঙের鳞 (আঁশ) বের করলেন।
咔嚓!
আঁশটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর সারা আকাশে আগুন ছড়িয়ে পড়ে একটি বিশাল ঢাকনার সৃষ্টি করল, যা তাকে এবং রাজপ্রাসাদকে বাইরের পৃথিবী থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন করে দিল।
লাল রক্তের মতো সেই আকাশের নিচে অজস্র আগুনের রূপ ধারণ করা ফায়ার ড্রাগন নানলু হুয়ার চারপাশে নাচতে লাগল।
ঠিক সেই মুহূর্তে নানলু হুয়া হয়ে উঠলেন পরম আত্মবিশ্বাসী ও উদ্দীপ্ত।
“বুড়ো কুকুর, ফেংসিও, আজ তোদের দুজনেই মরতে হবে! এখন তোদের কে বাঁচাবে? হা হা!!”
“হা হা, মনে হচ্ছে তোদের ঘরের ভেতরেই বেশ ঝামেলা চলছে।” মনের ভেতর কিছুটা বিপদের আশঙ্কা থাকলেও ফেংসিও মুখে মুখে তাং পিংয়ের সাথে ইয়ার্কি করলেন।
তাং পিং আগের সেই বৃদ্ধের রূপেই রইলেন এবং ইচ্ছা করেই কয়েকবার কাশি দিয়ে বললেন, “কাশি কাশি, ছোট হুয়া, তুই এত তাড়াহুড়ো করছিস কেন? আর হাজার খানেক বছর অপেক্ষা করলেই তো আমি এমনিই মরে যেতাম...”
轰!
কথা শেষ হতে না হতেই তার রূপ দ্রুত আগের তরুণ বয়সে ফিরে এল এবং显灵境 (শিয়ানলিং ক্ষেত্র)-এর তীব্র ক্ষমতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।