চুরাশি নম্বর অধ্যায়: প্রিয়তমের দেবতা, সর্বনাশের ধারা পূর্বদিকে ঘুরিয়ে দেওয়া
দুই বছর পর।
দংলিং বংশের তু জেনারেল এলেন।
পাহাড়ি অরণ্য থেকে বেরিয়ে আসা সে ছিল এক দীর্ঘ হলদে অজগর; ধীরে ধীরে মানুষরূপে রূপান্তরিত হল।
“বৃদ্ধ মহাশয়, ওষুধ নিতে এসেছি!”
পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে তু জেনারেল উচ্চস্বরে বলল।
ঘাসগাছ দু’দিকে সরে গেল, সোজা এক পথ তৈরি করে উপরে উঠে গেল।
পাহাড়ের চূড়ার কাঠের কুটিরে পৌঁছে তাং পিং একটি মোটা পুটলি এগিয়ে দিলেন। তাতে প্রধানত ছিল ড্রাগনের আঁশ, লাল রোম-লোম, আর আগের হলুদ গুঁড়ো ও অভ্রগুঁড়োর মতো বহুমূল্য ঔষধি, প্রতিটিরই এক ডজনেরও বেশি।
এক হাতে টাকা, আরেক হাতে পণ্য।
তু জেনারেল আগের মতোই রইল।
বিদায়ের সময় সে একটি কথা রেখে গেল: “বাসে মহাশয় আমাকে দিয়ে আপনার কুশল জিজ্ঞেস করেছেন। বৃদ্ধ মহাশয়, কবে দংলিংয়ে এসে বসে যাবেন?”
“হা হা, আরেকদিন হবে।” তাং পিং নম্রভাবে এড়িয়ে গেলেন।
তু জেনারেল চলে যাওয়ার পর দেখা গেল, দু ইউ কাঁধে পাথর বইছে, তার ত্বক তামাটে ব্রোঞ্জবর্ণ ধারণ করেছে, মনে হল কিছুটা সাফল্য অর্জন করেছে।
“ভালই হয়েছে, এখন প্রায় প্রাণশক্তি-ভক্ষণ পর্যায়ে পৌঁছে গেছ, পাহাড়ও প্রায় শেষ। এই মুখোশটা নাও।” তাং পিং দু ইউর হাতে পাঁচরঙা অগ্নিমুখোশটি তুলে দিলেন।
“এরপর তুমি যাবে এক জায়গায়—মৌর্যদেশে। সেখানে ইউয়ান হোংকে খুঁজবে। তার কাছে উচ্চমানের কৃষ্ণজল-জিয়াওড্রাগনের দুঃশক্তি আছে। সেখানে গিয়ে দুঃশক্তি শোষণ করো, আর সঙ্গে সঙ্গে লড়াই-ঝগড়া শেখো।”
এরপর কয়েকদিন, বিভিন্ন শক্তির ক্রেতারা চলে যাওয়ার পর গিয়ুম পাহাড় আবার শান্ত হয়ে গেল।
ওদের মধ্যে উ শি বংশের মূল শাখার লোকও ছিল; উ শি বংশের সপ্তম পুত্র উ দে, এক মধ্যবয়স্ক মানুষ, যার চর্চা ও খাদ্যভোজন পর্যায়ের।
এখন এই লোকই বংশপ্রধান পুত্র, নিহত উ মিংয়ের সঙ্গে তার কোনো তুলনাই চলে না; এতে বোঝা যায় উ শি বংশ কতখানি অধঃপতিত হয়েছে।
ই বংশের প্রাণশক্তি-ভক্ষণ জেনারেল ই মু এখন উ শি বাহিনীর প্রকৃত নিয়ন্ত্রক, কিন্তু সে প্রায়ই আসে না; ফলে তাং পিং তথ্য জানার সুযোগ কিছুটা হারালেন।
আরও দক্ষিণে ছিল চাং হাওয়ের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা রেন জিয়া—একটি কৃষ্ণবর্ণ বিশাল সাপ, প্রাণশক্তি-ভক্ষণ পর্যায়ের, স্বভাব অত্যন্ত উদ্ধত। সে দক্ষিণের সব গোষ্ঠীকে একত্র করেছিল, চুর দেশ দক্ষিণে অগ্রসর হওয়ার পথ রোধ করে।
এখন চুর দেশ পূর্বদিকে অগ্রসর হতে পারে। পূর্বে ছিল উ-ইয়ে অঞ্চল, যেখানে নানা ইউয়ে গোত্রের বসতি; সেখানে এখনও যথেষ্ট বিকাশের সম্ভাবনা আছে।
পূর্বের ছোট ছোট গোষ্ঠীগুলোর শক্তি কম, তাই তাদের প্রায় উপেক্ষাই করা যায়।
পাহাড়ের নীচে চারদিকেই তখনও হত্যাযজ্ঞ চলছিল।
অতিপ্রাকৃত সত্তা, অদ্ভুত মানব, যুদ্ধের অগ্নি, আকাশচেরা হত্যারাশি—সব মিলিয়ে আকাশকে রক্তিম করে তুলেছিল।
শুধু গিয়ুম পাহাড়েই যেন সময় শান্ত।
তাং পিং গিয়ুম পাহাড়ে ফিরে এসে আবার সাধনা ও অনুশীলনে ডুবে গেলেন।
শিগগিরই রাত্রিযাত্রী দেবতায় ভেঙে পড়াই আসল কাজ; তাছাড়া ছিল ধূপ-অবতার, ওষুধ-নির্মাণ কৌশলের উন্নয়ন, আর অন্যান্য মন্ত্রবিদ্যার সাধনা।
ভেবে দেখলে, নিজের দিকেও কাজের কমতি নেই।
আরও পাঁচ বছর কেটে গেল।
এই সময়ে দু ইউ সফলভাবে উচ্চমানের কৃষ্ণজল-জিয়াওড্রাগনের দুঃশক্তি শোষণ করে প্রাণশক্তি-ভক্ষণ পর্যায়ে প্রবেশ করল।
তাং পিং তাকে বিশস্তরবিশিষ্ট ব্রোঞ্জের বর্শা উপহার দিয়েছিলেন। সে প্রতিদিন ইউয়ান হোংয়ের সঙ্গে দানব দমন ও অশুভ নিধন করত, কিংবা অন্য শক্তির সঙ্গে যুদ্ধ করত।
সে অপরিসীম খ্যাতি অর্জন করল; এই পুরো সময় জুড়ে তার তৃতীয় চক্ষুটি প্রকাশ পায়নি।
দু ইউ শ্বেতবস্ত্রপ্রিয়, উচ্চ মুকুট ও বিস্তৃত বেল্টে সুশ্রী ভঙ্গিমায় চলাফেরা করে; তার চেহারা নিখুঁত ও সুদর্শন, বয়সও বেশি নয়, ভাবভঙ্গি অভিজাত। প্রতিদিন কপালে জেডের ফিতে পরে থাকে; অনেক সাধারণ মানুষই তাকে রাজকুমার-দেবতা বলে ডাকত।
কারও কারও ধারণা ছিল, সে যেহেতু প্রায়ই ইউয়ান হোংকে দাদা বলে, তাই সে নাকি কনিষ্ঠ ভাই—তাই অনেকে তাকে দ্বিতীয় রাজদেবতাও বলত।
ইউয়ান হোংয়ের নাম ছিল আরও জাঁকজমকপূর্ণ; কেবল তার ঐশী শক্তিই প্রবল নয়, তার ছিল দশ হাজার উন্মত্ত সৈনিক। কেউ তাকে সাদা বানর-মহাসাধু বলত।
ঝাং উলাং ও ইউয়ান হোংয়ের পরেই প্রধান স্থান দু ইউর; এই ব্যক্তি সত্যিই অসাধারণ প্রতিভাবান, সাধনাপথে পা রাখার পর থেকেই তার অগ্রগতি ছিল বিদ্যুৎগতির, স্বভাবে সে অন্যায়ের বিরুদ্ধে কঠোর, পথে পীড়িত মানুষ দেখলেই সাহায্য করতে ছুটে যায়—ফলে তার সুনামও কম নয়।
আরও কয়েক মাস কেটে গেল।
হঠাৎ, ভূমিলিপি-আদেশ আকাশে উঠল।
অধোলোকের বেদিতে, একরাশ ধোঁয়া জড়ো হয়ে এক রহস্যময় রূপ নিল। তাং পিং সেই নথির বক্তব্যের দিকে তাকালেন।
ড্রাগন বংশের গুহাস্থান: ইয়াং জলগহ্বর।
ইয়াং জল ছিল চুই নদীর উপনদী, আনুমানিক বিশ লি দীর্ঘ।
তিনি ড্রাগনমণি গুহাস্থানে এসে দেখলেন, ড্রাগনমণি-জলসাপের পাশে আরও একটি ছোট জলসাপ এসেছে—অস্থায়ীভাবে তাকে ইয়াং জলসাপই বলা যাক।
সম্ভবত সদ্য জন্মের কারণেই ছোট জলসাপটি নিজেকে একটু লাজুক মনে করল; সে বড় সাপের পেছনে লুকিয়ে রইল, গোলগাল কালো চোখে তার দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
“এসো, কাছে এসো, কিছু হবে না।” তাং পিং হাত নেড়ে ডাকলেন।
ছোট জলসাপটি কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর ধীরে ধীরে ভেসে এল।
তাং পিং একটি নদীর অস্তিত্ব অনুভব করলেন। নদীটি খুব বড় নয়, তবে অনেক অঞ্চল সেচ দিত।
তিনি আবার অদৃশ্য হয়ে গেলেন, পরমুহূর্তে এসে পড়লেন নদীর জলে, আর সিকংরূপ ধারণ করলেন।
চারপাশের স্রোত যেন তারই বাহু হয়ে গেল; জোয়ার তুলতে চাইলে জোয়ার তুলতে পারে, শুকিয়ে ফেলতে চাইলে শুকিয়ে ফেলতে পারে।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, একটি নতুন বিধিও যোগ হল।
【গভীরজল সিকং চুক্তি · উত্তর দিকের অম্বরময় মন্ত্র】: জলনিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি, মেঘসঞ্চার ও বৃষ্টিবর্ষণ কৌশল।
“ভালই।” এই বিধানটাও মন্দ নয়; জলদেবতা এর মাধ্যমে কিছু শুষ্কভূমিতে সেচ দিতে পারে, কিংবা আশপাশের পরিবেশ শুদ্ধ করতে পারে।
তাং পিং যেমন ভেবেছিলেন, দেবতার একটি প্রধান দায়িত্বই হলো পরিবেশকে পরিশুদ্ধ করা—তারা পরিবেশের রক্ষক।
দেবতা ও সাধারণ মানুষের হওয়া উচিত পরস্পরের পরিপূরক।
এই গুহাস্থানের দেবতা কে হবে?
তাং পিং নিজে অবশ্যই নন; তিনি কেবল গুহাস্থানের নিয়ন্ত্রণ রাখবেন, অন্যদের জন্যও কিছু রাখবেন।
“পছন্দের তিনজন: ইয়ু বংশের প্রধান, ইউয়ান হোং, দু ইউ।”
এই তিনজনই জলঘটিত মন্ত্রে সবচেয়ে দক্ষ।
দু ইউর অভিজ্ঞতা যথেষ্ট নয়, তাই আপাতত বাদ; ইয়ু বংশের প্রধানের সাধনা কম, ফলে ইয়ু দেশের উন্নয়নভার বহন করতে পারবেন না। এখন যুদ্ধের যুগ, তাই শক্ত স্তম্ভকেই কাজে লাগাতে হবে।
তাহলে শুধু ইউয়ান হোং।
এই ছেলেটি ঝাং উলাংয়ের সমান বয়সের, অর্থাৎ অর্ধেক আয়ু পার করে ফেলেছে।
পরদিন ইউয়ান হোং গুহাস্থানে এসে দর্শন করল।
তার লোম ছিল নির্মল সাদা, দুই চোখ অগ্নি-রক্তিম, শরীরের চারপাশে যেন জলীয় বাষ্পের আভাস। সে পূর্বপুরুষ উ ঝি ছি-এর রক্তধারার অত্যন্ত নিকটবর্তী।
“ইউয়ান হোং সিকংকে প্রণাম জানায়।”
“আমার কাছে ইয়াং জল-দেবতার একটি পদ আছে, তুমি কি তা গ্রহণ করতে চাও?” তাং পিং সংক্ষেপে জলদেবতার ভূমিকা ব্যাখ্যা করলেন। ইউয়ান হোং শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হল, স্বভাবতই বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“ফিরে গিয়ে তিন দিন ধূপ জ্বালিয়ে স্নান করো। মেই পাহাড়ের চূড়ায় আমি স্বর্গের পক্ষে তোমাকে দেবপদ দান করব!”
“জি!”
তিন দিন পর, মেই পাহাড়ের চূড়া।
বাতাস ও মেঘ একত্র হল; এক রশ্মি সোনালি আলো ইউয়ান হোংয়ের দেহে অবতীর্ণ হল। ভূত-প্রেত সরে যাওয়ার পর সকলেই তাকে ঘিরে ধরল।
“কেমন লাগছে?” ঝাং উলাং জিজ্ঞেস করল।
“মনে হচ্ছে ইয়াং জলই আমার বাহু। ইয়াং জলক্ষেত্রে, একই পর্যায়ে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নেই। হয়তো প্রাচীনকালে হুয়াই নদীর দেবতা উ ঝি ছি-ও এমন ক্ষমতাই ধারণ করতেন?”
ইউয়ান হোং বিস্মিত দৃষ্টিতে নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে রইল। এ তো অতি আশ্চর্য!
দেবসম্রাট নিঃসন্দেহে অলৌকিক শক্তিসম্পন্ন অন্ধকাররাজ্যের অধিপতি; এটাই কি দেবসম্রাটের শক্তি?
স্বর্গের পক্ষে পদের অনুমোদন, আর মন্ত্র সরাসরি আকাশ ছুঁয়ে যায়।
উপস্থিত সকলে বুদ্ধিমান মানুষ; তারা এক কথাই ভাবল—তাহলে কি দেবসম্রাট ইচ্ছেমতো এমন শক্তি যে কাউকে দিতে পারেন?
সত্যিকারের অসীম শক্তিশালী কি না দেবসম্রাটই?
এরা সবাই বিশ্বাসভাজন, এবং অধিকাংশই দেবসম্রাটের পরিচয় জানত।
দেবসম্রাট হলেন অন্ধকার ভূমির অধিপতি; সিকং হলেন জলের প্রবাহের অধিপতি; মাও হৌ হলেন ঘাসগাছের অধিপতি; বেদী-দেবতা হলেন বেদীর অধিপতি; এমনকি সাধারণ মানুষের রূপে অবতীর্ণ জেডবাটির দেবও আছেন।
চার দেবতা বহু সত্তা হলেও একই সত্তা; সকলেই ভূগর্ভস্থ অধিপতির বিভাজিত অবতার থেকে উদ্ভূত।
তবে ভূগর্ভস্থ অধিপতি কে—কেউ তার প্রকৃত মুখ দেখেনি। কেউ বলে তিনি হৌতু, কেউ বলে আসলে তিনিই দেবসম্রাট, অথবা ইনের শাং যুগের সর্বোচ্চ দেবতার মতো, যার নির্দিষ্ট কোনো চেহারা নেই।
যাই হোক, সাধনা যতই বাড়ুক, তারা কল্পনার সেই সত্যকে দেখতে পেল না; বরং তিনি আরও অগম্য হয়ে উঠলেন।
ঝাং উলাং সবার ভাবনা ভেঙে দিয়ে বলল, “ফিরে গিয়ে কাজ করো, নতুন পূজানীতির প্রচার চালিয়ে যাও। ভবিষ্যতে যারই কৃতিত্ব হবে, সবারই দেবত্ব লাভ হবে।”
“বীর্যবান!”
সবাইয়ের মধ্যেই অফুরন্ত উদ্যম।
এই পূজানীতি ছিল—প্রজাদের ব্যক্তিগত সমাজপূজা আর রাষ্ট্রের রাষ্ট্রপূজা পাশাপাশি চলবে।
যে কোনো শক্তিতেই, স্পষ্টভাবে একেকটি গ্রাম, নগর ও পাড়াকে ভাগ করে, প্রতিটি পাড়ায় বেদী থাকবে দেবতা পূজার জন্য। প্রতি বছর বসন্তের শুরুতে, শরতের ফসল ওঠার সময়, আর সপ্তম মাসের পঞ্চদশ দিনে একবার করে পূজা হবে। তিন পশুর বলি না দিলেও চলবে; শূকর বা মুরগি জবাই করলেই হবে, তবে ধূপ অবশ্যই দিতে হবে।
পূজার ক্ষমতা বংশগোত্রের হাত থেকে সাধারণ মানুষের হাতে নেমে এল। পরিসর অনেক বড় হওয়ায়, আর পর্যাপ্ত নৌবাহিনী না থাকায়, এই পরিকল্পনা ধীরগতিতে চলছিল; তবু কোনো ঢেউ ছাড়াই তা এগিয়ে গেল।
জীবন থেমে নেই, সময়ও বহমান।
তাং পিংয়ের ধূপ-অবতার ক্ষুদ্র সিদ্ধি অতিক্রম করল; সে এখন একাকার, নিরাকার, ইচ্ছামতো আসা-যাওয়া করতে পারে, রূপান্তর অনির্দেশ্য।
গিয়ুম বন, মাছ-ঝাঁপ বন, কাঠের সুরবন, শিয়াং ইং, ঝাং চি, ঝু মান, শিয়াং ইয়িং—সকলেই আলাদাভাবে সমাজপূজার অংশ পেল, মানবজগতের ধূপ-অর্ঘ্য লাভ করল, আর ধূপ-অবতার চর্চা শুরু করল।
প্রথম তিনজন জীবিত মানুষ, কিন্তু তারা কঠিনতর ব্রোঞ্জদেহ ত্যাগ করল।
গিয়ুম পাহাড়ে, এক দ্বিশির প্রাণশক্তি-ভক্ষণ অদ্ভুত মানব কাঠের কুটিরের সামনে চিৎকার-চেঁচামেচি করছিল, ভাবখানা ছিল বেশ উদ্ধত।
এটি ছিল পূর্বাঞ্চলীয় বনাঞ্চলের দ্বিশির গোষ্ঠীর প্রধান, প্রাণশক্তি-ভক্ষণ পর্যায়ের এক ব্যক্তি। শুনেছিল এখানে নাকি ওষুধ আছে, তাই “ঋণ” নিতে এসেছে।
তাং পিং হাসিমুখে ওষুধ এগিয়ে দিলেন; পাশে ছোট ব্যাঙটি নিরীহ সেজে রইল। দু ইউ কপালে হাত চাপল—এই গুরু আর কনিষ্ঠ শিষ্য, অতিরিক্তই ভীরু… না, স্থিরমতি।
“হুঁ, এবার ছেড়ে দিলাম। পরের মাসেও আসব, আগেভাগে জিনিসপত্র প্রস্তুত করে রেখো।”
দ্বিশির প্রধান পিছন না ফিরে চলে গেল, আরেকবার আসার বড়াই রেখে।
“গুরু, কেন না…”
“এটাই সংযত থাকা, এটাই নিজেকে লুকিয়ে রাখা, বোঝো না?” তাং পিং নেই এমন দাড়ি টানতে টানতে বয়স্ক ভঙ্গিতে বললেন, “উপযুক্ত সময় এলে, তাকে সব吐 করিয়ে নেব, তার সঞ্চিত সম্পদও একসঙ্গে।”
“এ তো খুবই হতাশাজনক। কিন্তু সেই উপযুক্ত সময় কবে?” দু ইউ হাসি-আঁশ্রু মিশ্র স্বরে বলল; সে কথাটা বুঝে গিয়েছিল।
“সে বুড়ো হয়ে হাঁটতে না-পারলে তাকে মেরে ফেলো। আরেকটা উপায় হলো, যখন সে একা থাকবে তখনই আঘাত করা। কিংবা বিপদ অন্যদিকে ঠেলে দাও, অন্য কাউকে দিয়ে কাজটা করাও। এতে কি বেশি নিরাপদ নয়?”
“বুড়োকে অপেক্ষায় রাখা… বিপদ অন্যদিকে ঠেলা…”
দু ইউ চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল; শিক্ষা হয়ে গেল।
“চলো, প্রিয় শিষ্য, সময় এসেছে। এইমাত্র যে লোকটা গেল, তাকে মেরে ফেলো। আর দেরি করলে আর সুযোগ থাকবে না।”
“আজ্ঞে, শিষ্য এখনই… আহা? আমাকে ঠেলে দেওয়া হবে?”
রাতে আরও দুই অধ্যায়
(অধ্যায় সমাপ্ত)