অধ্যায় ১১৪ : অদ্ভুতজাত শিশুটি, তরবারি-অমর হওয়ার পথ
ওয়ে পরিবার, ড্রাগনবোন সিটি।
নামহীন এক গুহার গভীরে, রক্তকুণ্ড থেকে বুদবুদ উঠছে আর ভেসে বেড়াচ্ছে উৎকট রক্তগন্ধ। রক্তকুণ্ডের পাশে এক ফ্যাকাশে অবয়ব ধ্যানমগ্ন হয়ে বসে আছে। সে মহাবিশ্বের প্রাণশক্তি শোষণ করছে, যা দীর্ঘ ড্রাগনের মতো তার শরীরের ভেতর প্রবেশ করছে। ধ্যানের গভীরতা বাড়ার সাথে সাথে তার শরীরে অদ্ভুত সব লক্ষণ ফুটে উঠছে। তার পেটে সাদা দাগ, চোখে সবুজ শিরা, অণ্ডকোষে লুকানো হাড় এবং বুকে অদ্ভুত এক হাড়ের গড়ন দেখা যাচ্ছে। তার মাথার খুলি কিছুটা বিকৃত হয়ে কপাল উঁচু হয়ে উঠছে, যেন সেখান থেকে নতুন কিছু গজিয়ে উঠবে। ওয়ে শুয়াং মাঝে মাঝে এক একটি রক্তমাখা বড়ি সেবন করছে, আর তা খাওয়ার সাথে সাথে তার রক্ত উত্তপ্ত হয়ে ড্রাগনের রক্তশক্তি বাষ্প হয়ে তার দেহকে ঘিরে ফেলছে। এদিকে, রক্তকুণ্ডের মাঝখানে একটি শিশুর মৃতদেহ ভেসে উঠছে আর ডুবছে। এই শিশুটির শরীরে অমর সত্তার সমস্ত বৈশিষ্ট্য বিদ্যমান, এমনকি তাতে ড্রাগনের আকৃতিও স্পষ্ট। এটি ওয়ে শুয়াংয়ের বহু বছরের সঞ্চয়, যা এখন প্রাথমিক রূপ পেয়েছে। এই শিশুটিকে গড়ে তুলতে সে অঢেল সম্পদ ব্যয় করেছে, আর শিশুটি জেগে উঠলে তার修为 অন্তত ‘গ্যাস-শোষণ’ পর্যায়ে পৌঁছাবে।
“দুর্ভাগ্যজনক…” ওয়ে শুয়াং হঠাৎ জেগে উঠে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই শিশুটি কেবল তার একার কৃতিত্ব নয়, এর অর্ধেকের বেশি কৃতিত্ব এহুয়াং এবং নুয়িং-এর। শিশুর শরীর অত্যন্ত নাজুক, অথচ তাকে এত বিশাল প্রাণশক্তি শোষণ করাতে হবে, আর সেটি করতে হবে শিশুটির ক্ষতি না করে—এ কাজ কেবল এহুয়াং এবং নুয়িংই করতে সক্ষম। সাধনার পর ওয়ে শুয়াং উঠে দাঁড়িয়ে শিশুটিকে সীলমোহর করল এবং দ্রুত শিয়াং নদীর দিকে রওনা দিল। ‘কিউই’ বা প্রাণশক্তি পরিমার্জনের স্তরে পৌঁছানোর পর ওয়ে পরিবারে তার অবস্থান অনেক উঁচুতে উঠে গেছে, কিন্তু সে এতেই সন্তুষ্ট নয়। সে ওয়ে পরিবার, এমনকি পুরো জিং রাজ্যকে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে চায়। জিং রাজ্যের নেপথ্যের নিয়ন্ত্রক জিয়াং ফেং, আর শাসক কে হবে তা নিয়ে জিয়াং ফেংয়ের বিশেষ মাথাব্যথা নেই, তাই ওয়ে শুয়াংয়ের রাজা হওয়ার সুযোগ আছে। এরপর সে ধাপে ধাপে ‘ফেদার পিপল’ বা পালক-মানুষদের সরিয়ে এহুয়াং এবং নুয়িংকে জিং রাজ্যের মসনদে বসাতে চায়।
শিয়াং নদীর তীরে দাঁড়িয়ে সাদা পোশাক পরিহিতা নারী অমর এহুয়াং, ওয়ে শুয়াংয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষার কথা শুনে কিছুটা বিচলিত হলেও বাইরে তা প্রকাশ করল না। ওয়ে শুয়াংয়ের হাতে থাকা জেড বাক্সটি দেখে বাম ভ্রুর কাছে ফিনিক্স চিহ্নধারী এহুয়াং বলল, “শিশুটিকে এখানে নিয়ে এসো।” ওয়ে শুয়াং দুই হাতে সেটি এগিয়ে দিল। জেড বাক্সটি শূন্যে ভেসে উঠল এবং ঢাকনা খুলতেই একটি শান্ত ও মিষ্টি শিশুর মুখ দেখা গেল। হঠাৎ এহুয়াং শিশুটিকে নদীর জলে নিক্ষেপ করল। কালো জল ঘূর্ণি তৈরি করল আর দুটি ছোট সাদা ড্রাগন শিশুটিকে ঘিরে ঘুরতে লাগল, তাদের মুখ থেকে বিচ্ছুরিত প্রাণশক্তি শিশুটির শরীরের সাথে মিশে গেল।
চু রাজ্যের সীমান্তে অবস্থিত জু সিটি। এটি থ্রি-জিং অঞ্চলের কেন্দ্রস্থল। উ গোত্রের দখল এবং পরবর্তীকালে চু রাজ্যের হস্তগত হওয়ার পর এটি এখন সীমান্ত দুর্গে পরিণত হয়েছে। চু রাজ্যের শক্তিশালী সেনাপতিরা এখানে ভারী বাহিনী নিয়ে অবস্থান করছে। শহরের বাইরে একটি পাহাড় আছে, খুব একটা উঁচু নয়, তবে তার রঙ অদ্ভুত রকমের সবুজ—যেন ব্রোঞ্জ পাত্রের ওপর জমে থাকা মরিচা, যা এক প্রাচীন আভিজাত্য বহন করছে। পাহাড়ের ওপর এক যুবক বসে ধ্যান করছিল, যার ভ্রু তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ আর চোখ নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল। তার প্রতিটি শ্বাসের সাথে স্বর্ণালী প্রাণশক্তি তার শরীরে প্রবেশ করছে। ভালো করে দেখলে দেখা যায়, স্বচ্ছ পুকুরের তলদেশে তলোয়ার ও অস্ত্রের মতো কিছু বস্তু ছড়িয়ে আছে, যার ওপর প্রাচীন নকশা ও মরিচা স্পষ্ট। এটিই হলো ‘জিউলি ওয়াশিং-পোল’। এটি জিউলি চিউ পরিবারের একটি শাখা, যারা এখানে তাদের অস্ত্র ধৌত করত, আর এই স্থানটি শক্তিশালী ‘ফাইভ এলিমেন্ট গেন-গোল্ড’ শক্তিতে পূর্ণ।
দীর্ঘক্ষণ পর যুবকটি চোখ খুলল, তার চোখের ভেতর এক তীব্র স্বর্ণালী আভা খেলে গেল। সে সামনের একশ মাইল দূরের পাথরের দিকে তাকিয়ে কিছু একটা উচ্চারণ করল। ধপ করে তার মুখ থেকে একটি স্বর্ণালী রশ্মি বেরিয়ে গিয়ে দশ মাইল দূরের সেই পাহাড়ের পাথরটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। “অসাধারণ কৌশল! অদ্ভুত ক্ষমতা!” লি ইউয়ান উত্তেজিত হয়ে বলল। সে ভাবতেই পারেনি যে এই ‘গোল্ড-অ্যাবজর্পশন’ কৌশল এত শক্তিশালী। এটি শুধু শরীরকেই মজবুত করে না, বরং এটি দিয়ে শত্রুকে আঘাতও করা যায়। কোনো মন্ত্র বা হাতের মুদ্রা ছাড়াই এটি দ্রুত প্রয়োগ করা সম্ভব। যুদ্ধের সময় প্রতিপক্ষ মন্ত্র পড়ার আগেই এই স্বর্ণালী শক্তি তাদের কাছে পৌঁছে যাবে। অবশ্য এই সবকিছুর মূলে রয়েছে শেনহৌ। শেনহৌয়ের দেওয়া ‘থ্রি এল্ডার’ পদ না পেলে সে এত দ্রুত শিখতে পারত না। তবে এই স্বর্ণালী শক্তি ড্যান্টিয়ানে রাখা অত্যন্ত বিপজ্জনক, সামান্য অসাবধানতায় তা ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিঁড়ে ফেলতে পারে।
আন্ডারওয়ার্ল্ড বা পাতালপুরীতে, সোর্ড-ওয়াশিং পাহাড়ে তাং পিংও সাধনা করছে। ‘চি সংজি কাল্টিভেশন টেকনিক: ডে-ট্রাভেলার চ্যাপ্টার’ এখন তার চর্চার বিষয়। সূর্যের প্রাণশক্তি ব্যবহার করে সে সাধনা করছে। হিসেব অনুযায়ী, ছোট সফলতা বা মাঝারি পর্যায়ে পৌঁছাতে তাকে একাশি বছর সময় দিতে হবে। পঞ্চাশ বছর আগে শেষবার আন্ডারওয়ার্ল্ডের আয়তন মেপেছিল, প্রতি বছর এক মাইল হারে তা এখন পঞ্চাশ মাইল বেড়েছে। সব মিলিয়ে মোট ক্ষেত্রফল দুই হাজার বর্গকিলোমিটার, যা আটটি কাউন্টির মধ্যে বিভক্ত। নতুন এই ‘আন্ডারওয়ার্ল্ড চুক্তি’র ক্ষেত্রফলও কিছুটা বেড়েছে, তবে খুব বেশি নয়।
তাং পিং阳 বা পৃথিবীর সোর্ড-ওয়াশিং পাহাড়ে এসে উত্তেজিত লি ইউয়ানকে দেখল। সে হাসিমুখে বলল, “কী অবস্থা?” “দেবতুল্য কৌশল! শেনহৌকে ধন্যবাদ এই বিদ্যা প্রদানের জন্য।” লি ইউয়ান নতজানু হয়ে সম্মান জানাল। “তোমাকে একটি কাজ দিচ্ছি। ডু ইউর কাছে যাও, তার চিঠি নিয়ে দক্ষিণ-পূর্বে যাও। বাইহোর গাওসিন গোত্র এবং জিংতিয়ান গোত্রের কিছু মানুষকে এখানে নিয়ে এসে বসতি স্থাপন করতে সাহায্য করো এবং তাদের এই স্বর্ণালী শক্তি শোষণ পদ্ধতি শেখাও। এখনই রওনা হও, ডু ইউকে বলবে এটা শেনহৌয়ের নির্দেশ।” “আদেশ পালন করব!” লি ইউয়ান চলে গেল। তাং পিং এতদিন এই পাহাড়টি অব্যবহৃত রেখেছিল, এখন লি ইউয়ানের এই নতুন শক্তির কারণে অনেক মানুষ এখানে সাধনা ও পূজার জন্য আকৃষ্ট হবে। “তলোয়ার অমর হওয়ার পথ…” তাদের সাধনা সফল হলে এদের অনেক কাজে লাগানো যাবে। তাং পিং বেরিয়ে এসে পাহাড়ের সামনের দীর্ঘ নদীটির দিকে তাকাল। এটি ড্যান নদী, যা ড্যানইয়াং শহরকে ঘিরে প্রবাহিত। ড্যান নদীর দেবতার দায়িত্ব সে ডু ইউকে দেওয়ার কথা ভাবল, আর মূল নদী ‘কু নদী’র দায়িত্ব ইয়ুয়ান হংয়ের ওপর থাকবে।
ইয়ুয়ান হং এখন প্রাণশক্তি পরিমার্জনে দক্ষ। বর্তমানে জীবিত চারজন মাস্টারদের মধ্যে সে অন্যতম, বাকিরা হলো শিয়ং বা এবং ঝাং উলাং। প্রাণশক্তি পরিমার্জনকারীর সংখ্যার দিক থেকে চু রাজ্য জিং রাজ্যের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তাং পিং ওষুধ তৈরির কাজে বসল, কয়েক দিন পর ওষুধ প্রস্তুত হলো। তার সাফল্যের হার এখন পাঁচ ভাগের এক ভাগ। তাং পিং একটি গোল্ডেন পিল এবং পাঁচটি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াযুক্ত পিল নিয়ে মিংঝু প্যালেসের দিকে রওনা হলো। তলোয়ারের গিরিখাত আর অন্ধকার নদী পার হওয়ার সময় দেখল ওপরের বাতিটি কাঁপছে, যেন বাতাসের ঝাপটায় প্রদীপ নিভে যাবে। সে জানে, এটি ‘ক্যান্ডেল-ড্রাগন’ জেগে ওঠার লক্ষণ। এর মানে তাদের নয় হাজার বলির পশু সংগ্রহ করতে হবে। তাং পিং ঝুঁকি নিতে চাইল না, তাই সে বাড়তি ওষুধ নিয়ে এই কঠিন কাজ থেকে অব্যাহতি পাওয়ার পথ খুঁজছিল।
মিংঝু প্যালেসে পৌঁছে দেখল সেখানে অনেক ভিড়। যারা এতদিন ধ্যানে ছিল বা মিশনে ছিল, সবাই ফিরে এসেছে। তাং পিং সবার শেষে পৌঁছাল। তাকে দেখে নানলু রাজা জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি এ বছরও ওষুধ তৈরির ধ্যানে ছিলে?” বাকিরা বাঁকা চোখে তাং পিংয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল এই লোকটা বড়ই ভীরু, প্রতিবার একই অজুহাতে দায়িত্ব এড়ায়। মিংঝু প্যালেসে তিনজন উচ্চপর্যায়ের এবং পাঁচজন মধ্যম পর্যায়ের প্রাণশক্তি পরিমার্জনকারী আছে। তাদের মধ্যে তাং পিং সবচেয়ে সাবধানী, এমনকি তাকে কাপুরুষও বলা চলে। তাং পিং মাথা নাড়ল এবং ওষুধগুলো জমা দিল। নানলু রাজা কিছু না বলে অন্যদের নির্দেশ দিলেন, “ওয়ে শুয়াং, নানলু সং, তোমরা পূর্ব দিকে যাও। দুই হাজার বলি সংগ্রহ করো, যার মধ্যে অন্তত ত্রিশজন অভিজাত হতে হবে। চু রাজ্য বা পূর্বের গোত্রপ্রধানদের থেকে সংগ্রহ করবে।” “জি!” নির্দেশ পালন করা হলো। ওয়ে শুয়াংয়ের চোখে এক অদ্ভুত দৃষ্টি খেলে গেল, তাং পিং বুঝতে পারল এই ছেলেটি এবার রক্ত ঝরাবে।
পরের দিন সবাই আগের মতোই নিজেদের মিশনে বেরিয়ে পড়ল। তিন দিন পর ওয়ে শুয়াংয়ের কাছ থেকে বার্তা এল। নানলু রাজার ছেলে নানলু সং নিহত হয়েছে, পুরো বাহিনী প্রায় নিশ্চিহ্ন। ভুলবশত তারা জিং রাজ্যের ওয়ে পরিবারের সাথে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছিল। শিয়াও ফু প্রতিশোধ নিতে গিয়ে ওয়ে পরিবারের প্রধান এবং তার বড় ছেলের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে, শেষ পর্যন্ত সবাই প্রাণ হারায়। এই ঘটনা পুরো মিংঝু প্যালেসকে কাঁপিয়ে দিল।