সপ্তদশ অধ্যায়: ভূগর্ভের অধিপতি, শত শত বছরের পথিক

পার্থিব জগতের অন্তরালে, ঘন কালো অন্ধকারে আচ্ছাদিত। সে সময়ে তাং পিং তিন জিং-এর অন্তর্লোকের সীমানায় দাঁড়িয়ে ছিল। সম্মুখে শুধু অসীম কৃষ্ণাচ্ছন্নতা, চারিদিকে ঘন কালো কুয়াশার আবরণ, যেন হাত বাড়ালেও কিছুই দেখা যায় না। এখানকার অন্তর্লোক এখনও অজ্ঞাত, অচেনা। এই অন্তর্লোক মাটির গভীরে অবস্থিত এক ভিন্ন মাত্রিক জগত; ভূতের জন্য মাটি অচেনা, যেন মাছ জলে না-থাকলে বাঁচতে পারে না, তেমনই তারা জানে না এই মাটির পরিবেশ তাদের জন্য কতটা উপযোগী। সাধারণত, যেখানে মানুষের বাস এবং প্রচুর মৃত্যুর ঘটনা ঘটে, সেখানেই অন্তর্লোক গড়ে ওঠে।

এই সীমানা একেবারে অপ্রবেশ্য নয়, তবে ভেতরে প্রবেশ করলে শুধু বিভ্রান্তি, দিক-বিদিক নেই, সময়ের কোনও অস্তিত্ব নেই। হয়তো কেউ দশকের পর দশক ধরে উড়ে বেড়ালেও এক জায়গাতেই থাকে, আবার কয়েক মুহূর্তের মধ্যে কয়েক লক্ষ বছরের অনুভূতি হয়, শেষমেশ মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে মৃত্যুবরণ করে।

চু রাজ্যের উত্তরে এক পর্বত রয়েছে, যা তিন জিং-এর অন্তর্লোকের সীমানা ছুঁয়ে আছে। সাধারণত মৃতদেহ সেখানেই সমাহিত হয়, তারপর অন্তর্লোকের ভূতেরা নতুন ভূতকে স্বাগত জানায়। এখন চু রাজ্যের নিজেদের অন্তর্লোক গড়ে উঠেছে। ভবিষ্যতে, চু রাজ্যের যেকোনও স্থানে কেউ মারা গেলে তার আত্মা অন্তর্লোকে প্রবেশের সুযোগ পাবে।

তাং পিং অন্তর্লোক থেকে উড়ে মেইশান পর্বতে এসে পৌঁছাল। "ঈশ্বরপ্রতিনিধি!" — ঝাং উলাং ও অন্যান্যরা বহুক্ষণ ধরে তার জন্য অপেক্ষা করছিল। "চলো, আমার সাথে অন্তর্লোকে ঘুরে আসো।" — ঝাং উলাং সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, গা ঘিরে কালো কুয়াশা মেখে তাং পিং-এর অনুসরণে মাটির নিচে প্রবেশ করল।

তারা চু রাজ্যের অন্তর্লোকে পৌঁছাল। এখানে ধূসর আলোয় ঝলমল করছে সূর্য, চারিদিকে অনুর্বর মৃত মাটি। "এখন থেকে এই জায়গার উন্নয়নের দায়িত্ব তোমাদের। সমস্ত আত্মা আপাতত এখানে সংরক্ষিত থাকবে।" চু রাজ্যের জনসংখ্যা ক্রমে বেড়ে চলেছে, আত্মার সংখ্যাও বাড়ছে, একদিন এটা গোপন রাখা আর সম্ভব হবে না। আপাতত এই অন্তর্লোকে আত্মা সংরক্ষণই উত্তম।

"চু রাজ্য তিন জিং-এর অন্তর্লোকের খুব কাছে, চু-র অন্তর্লোক ক্রমশ সম্প্রসারিত হচ্ছে, একদিন অপরাহ্নে দুই অন্তর্লোক মিলিত হবে এবং যুদ্ধ অনিবার্য। তখন তোমরা প্রস্তুত থাকবে।" — তাং পিং ঝাং ছিকে বলল। "আমরা তাদের ভয় করি না," — আত্মবিশ্বাসী ঝাং ছি।

চু রাজ্য এক নতুন শক্তি, অধিকাংশ শক্তিশালী যোদ্ধা এখনো তরুণ, আর উ-শি গোত্র ক্রমশ বৃদ্ধ। নতুন প্রজন্মের অধিকাংশ যোদ্ধা তাং পিং-এর হাতে নিহত হয়েছে — উয়াং, উ-মিং, তু গোত্র, পাখিমানুষ জে, উ-মিং। এখন শুধু পাখিমানুষ বি তরুণদের মধ্যে জীবিত, বাকিরা সবাই বৃদ্ধ। সময় তাদের পক্ষে।

উ-শি গোত্রও হয়তো এই সত্য উপলব্ধি করে পাগলের মতো সম্প্রসারণে লিপ্ত, সম্পদের সদ্ব্যবহার করে নতুন প্রজন্ম গড়ে তুলছে। "ভালো," — তাং পিং ফিরে গেল তার গুহায়। এরপর সে একদিকে সাধনা করতে লাগল, অন্যদিকে ভূতের বাজারে দোকান খুলল।

আরও এক বছর কেটে গেল। অবশেষে সে উপযুক্ত এক গোত্র খুঁজে পেল। স্থানটি চুসুই নদীর নিম্নপ্রবাহে, একটু ওপরে উঠলেই অন্তর্লোকের জলাশয়ের ওপরে। চুসুই — পাহাড় ও নদীর সংযোগস্থলে, উপত্যকার সমতলভূমিতে কয়েকশো কাঠের ঘর। এই হচ্ছে লিনমানব জাতির যু গোত্রের আস্তানা। গোত্রপ্রধানের পদবী ‘উ’।

দিনের শুরুতেই যু গোত্রের লোকেরা মাছ ধরতে বা শিকারে বেরিয়ে পড়ল। "উ-চি ভাই, এত সকালে?" — এক তরুণ, বলিষ্ঠ, গায়ে পশুচর্ম, দেহে কালো আঁশ, মুখের পাশে লাল গোঁফ নিয়ে বাইরে বেরুল, আশেপাশের সকলে তাকে সম্ভাষণ জানাল। সে গোত্রপ্রধানের পুত্র, জলে দুর্দান্ত দক্ষ, ঘণ্টার পর ঘণ্টা জলে থাকতে পারে, গোত্রের অধিকাংশ আহার তার দৌলতেই।

ঝপাৎ! যু-চি জলে ঝাঁপ দিল, যেন মাছের মতো সাঁতার কাটতে লাগল। হঠাৎ, সামনে পানিতে এক ঝলক আলো দেখা গেল। "কোনও গুপ্তধন?" — তার চোখ বিস্ময়ে ছানাবড়া, দ্রুত এগিয়ে গেল। কাছে গিয়ে দেখল, এক মূর্তি। মূর্তিটি এক দণ্ড উচ্চ, উপরের অংশ মানব, নিচের অংশ লাল রঙের কার্প মাছ, লম্বা চুল খোলা, চোখ বন্ধ।

সব মাছ তার চারপাশে ঘুরছে, পানির স্রোত তার চারপাশে ঘূর্ণি তৈরি করছে। হঠাৎ মূর্তির চোখ খুলে গেল, চোখ দু’টি থেকে অতিপ্রাকৃত এক আলোকরশ্মি ছড়িয়ে পড়ল।

চতুর্দিকে জল প্রবলভাবে প্রবাহিত হল, দৃশ্যটি ভীতিকর। "মহাদেব, আপনাকে নমস্কার!" — যু-চি ভয়ে উপুড় হয়ে গেল। "আমি নদীর দেবতা, মহাবিশ্বের নিয়ন্ত্রক মহাদেব কর্তৃক নিযুক্ত, তোমরা জলজাতি হিসেবে আমার পূজা করবে," — তাং পিং-এর কণ্ঠস্বর জলরেখা ভেদ করে যু-চির কানে পৌঁছাল।

"আমি যু-চি, আদি সম্রাটের বংশধর ও গোত্রপ্রধানের প্রতিনিধি হিসেবে শপথ করছি, দেবতাকে আন্তরিকভাবে পূজা করব!" — যু-চি শপথ করল। দুই-তিন হাজার জনের ছোট গোত্র, কখনো কোনও দেবতা বা আত্মার আশীর্বাদ পায়নি, আজ আকস্মিক এই সৌভাগ্যে তারা উল্লসিত।

তাং পিং চুপ করে রইল। বংশধর বলে দাবি করলেই বা কী, আসল তো রক্তের বিশুদ্ধতা; এদের মূল সাপের দেহই নেই, মানেই রক্তের শক্তি দুর্বল। তবে এটাই ভালো, দুর্বল রক্তই তার গুরুত্ব বাড়াবে।

এরপর, যু গোত্র ওপরে নদী উজানে স্থানান্তরিত হল, দেবতার পূজার জন্য বেদি নির্মাণ করল। প্রথম তিন বছর, তাং পিং শুধু নিয়েছিল, কিছুই দেয়নি; গোত্রের লোকেরা কোনও অভিযোগ করেনি। চতুর্থ বছরে, তাং পিং তাদের সঠিক মাছ ধরার কৌশল শেখাতে শুরু করল।

অষ্টম বছরে, যু গোত্রের প্রবীণ প্রধান মারা গেল, আত্মা বিশেষ আচার-অনুষ্ঠানে অন্তর্ভুক্ত হল। যু-চি নতুন গোত্রপ্রধান, তাং পিং তাকে জলাশয়ের তীররক্ষকের পদ দিল। দেবতা হিসেবে নিয়োগের মুহূর্তে, জলস্রোত তার চারপাশে ঘুরল, জলীয় বাষ্প তার গায়ে মিশে গেল — সে দেবতার শক্তিতে অভিভূত।

এরপর গোত্র সম্পূর্ণভাবে আনুগত্য প্রকাশ করল, তাং পিং তাদের মাছের আঁশের ওষুধ বিতরণ করল। যাদের সাপের দেহই নেই, তারা এই ওষুধের জন্য কতটা গরিব তা সহজেই বোঝা যায়। আদি সম্রাটের বংশধর এসব শোনা কথামাত্র, প্রাচীন কালের মহাশক্তিধরদের রক্ত আজও ছড়িয়ে আছে, তাতে প্রমাণের কিছু নেই।

এরপর তাং পিং ভূতের বাজারে যাওয়া কমিয়ে দিল, বাইরে জানাল উপাদানের অভাব, ছয় মাসে একবার যেত। এরপর সে গবেষণায় ও সাধনায় নিজেকে নিমগ্ন করল।

দশ বছর কেটে গেল। উ-শি গোত্র ও সাপমানবদের দংলিং গোত্রের মধ্যে যুদ্ধবিরতি স্থাপিত হল, উভয়েই সীমান্ত নির্ধারণ করল, কারণ আর সহ্য করতে পারছিল না। কিন্তু এই বছরগুলোতে তাদের বিরোধ চরমে উঠল — যখনই প্রতিপক্ষ দুর্বল, সঙ্গে সঙ্গে আঘাত।

বিশ বছর পরে, তাং পিং ভূতের বাজারে পরিচিত হল উ-লান ও উ-ইউ নামের দুই উ-শি সেনাপতির সঙ্গে। এক সময়ের তরুণ, এখন সাদা চুল, আগের গরিমা উধাও। তারাও লক্ষ্য করেছিল গেমসান পর্বতের এই ভূত সাধককে। যদিও উ-শি গোত্রের প্রতিবেশী, তারা কখনও সাহস করেনি বিরোধ করতে, বরং বন্ধুত্বের অজুহাতে তাং পিং-এর কাছে এসে সাক্ষাৎ করেছে। তাং পিংও অতিথি আপ্যায়নের জন্য একটি কাঠের কুটির নির্মাণ করল।

সে জানত, অশ্বত্থ বৃক্ষের গুহা দুই জগতের সংযোগস্থল, শুধু গুহা ধ্বংস না করলে অশ্বত্থ গুহা ধ্বংস করা যাবে না। এমনকি বৃক্ষ ধ্বংস হলেও, গুপ্ত চুক্তি ও গুহার অস্তিত্বে নতুন করে গড়ে উঠবে। যুদ্ধের সময়, প্রয়োজনে তাং পিং নিজেই একে পোড়াবে।

অতঃপর, পঞ্চাশ বছরের সাধনায় নিমগ্ন হল সে।

অন্তর্লোকের অশ্বত্থ বৃক্ষের নিচে, দুই জগতের শক্তি একত্রিত হয়ে প্রবল আলোড়ন তুলল, তারপর হঠাৎ স্থির। অন্তর্লোকের সবাই বিস্ময়ে ছুটে এল। ঝাং ছি ওপরে উঠে দেখল, অশ্বত্থ বৃক্ষের গুহার দরজা খুলে গেছে। এক বিশাল, নীলাভ-কালো, দীপ্তিময় ভ্রু, কাদামাটির মূর্তির ন্যায় দৈত্যাকার এক পুরুষ বেরিয়ে এল। এটাই তার নতুন রূপ — পূজার বেদির দেবতা। অগোছালো চুল, পাঁচটি দিক জয় করার পরে জন্ম নেওয়া এই রূপ।

তাং পিং চোখ বন্ধ করে আত্মস্থ হল, শরীরের পরিবর্তন অনুভব করল।

অন্তর্লোকের অধিপতি: তাং পিং

জাতি: ভূত, রূপান্তরিত

স্তর: অন্তর্লোকের অধিপতি, দ্বিতীয় শ্রেণি; ঘুরে বেড়ানো আত্মার শেষ পর্যায়।

আয়ু: ছয়শো বছর (বয়স: একশো সাতাশি)

গুপ্ত চুক্তি: অশ্বত্থ বৃক্ষের চুক্তি, উর্বরা মাটির চুক্তি, গভীর জলের দেবতার চুক্তি, তিন জিং অন্তর্লোকের পূজার চুক্তি।

দিব্যশক্তি: আত্মার অমৃত প্রস্তুতির পঞ্চতত্ত্বের পদ্ধতি (২১/২০০০), তায়িন রূপান্তর সাধনা (১/১০০০০) পূর্ণ। [জিং পূজার চুক্তি·পাঁচদিকীয় সৈন্য-নিয়ন্ত্রণ]: পাহাড়-জঙ্গলে পাঁচদিকীয় সৈন্য শিকার (২৪/৫০০)। [অশ্বত্থ চুক্তি·সবুজ কাঠ বজ্রপতির পদ্ধতি]:乙 কাঠ বজ্রতত্ত্ব (২১/১০০০)। [উর্বরা মাটি চুক্তি·সর্প নিয়ন্ত্রণ মন্ত্র]: পর্বত খোলার ও ঘাস কাটার আচার (১০২/১০০০)

গুহা: মেঘ-জ্যোতি গুহা।

অনুসারী দেবতা: তিন প্রবীণ — অশ্বত্থ ঝাং ছি, উর্বরা মাটি শিউ ইং, জলাশয়ের ছোট ছিং ...।

পঞ্চাশ বছরের সাধনায় তার আয়ু একশো বছর বেড়েছে। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে ঘুরে বেড়ানো আত্মার শেষ পর্যায় পেরিয়ে গেছে। আর এক ধাপ এগোলেই সে রাত্রি-ভ্রমণকারী আত্মায় রূপান্তরিত হবে। সেইসঙ্গে গুপ্ত চুক্তির শক্তিকে নতুন মাত্রায় নিয়ে গেছে।

সর্বজনবিদিত, গুপ্ত চুক্তির মাধ্যমে নিজের জমি সংযুক্ত করার ফলে বিশেষ অধিকার অর্জিত হয়, যা প্রকৃতির শক্তিকে বিপুলভাবে কাজে লাগাতে দেয়। আগেরবার কেনা তত্ত্ব ও পদ্ধতির ভিত্তিতে অবশেষে সে আত্মার অমৃত প্রস্তুতির পঞ্চতত্ত্ব ও乙 কাঠ বজ্রতত্ত্ব উদ্ভাবন করতে সক্ষম হয়েছে। প্রথমটি মূলত মিকা ও হলুদ গুঁড়া দিয়ে তৈরি, সর্বোচ্চ মানের ওষুধ প্রস্তুত করা যায়, ইতিমধ্যে সে সেরা মানের মিকা-হলুদ ওষুধ প্রস্তুত করে শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে। দ্বিতীয়টি তার নিজস্ব উদ্ভাবিত গুপ্ত সাধনা, যা আয়ু বাড়ায়।

"দশ হাজার দক্ষতা হলে, আনুমানিক আশি বছরের সাধনা লাগবে," — তাং পিং আপনমনে বলল। আশি বছরের সময় দীর্ঘ নয়। সে দেবতার রূপ ত্যাগ করে ধীরে ধীরে নামল।

"ঈশ্বরপ্রতিনিধি, আপনাকে অভিনন্দন, আপনি এখন তিন জিং-এর সর্বশ্রেষ্ঠ আত্মা!" — পাখিমানুষ ছিং ছাড়া আর কেউ তার সমতুল্য নয়। অবশ্য, নিজের জমিতে থাকলে পাখিমানুষ ছিং-ও হার মানবে। এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা, যখন তার শিরশ্ছেদ করে তিন পদ্ম ও এক ঝোল রাঁধবে।

"এত বছরে পরিস্থিতি কেমন?" — "চু রাজ্যের জনসংখ্যা দেড় লক্ষ ছাড়িয়েছে, আপনার হিসেব অনুয়ায়ী আয়তন এক লক্ষ বর্গকিলোমিটার ছাড়িয়ে গেছে।" এ জগতের শক্তির বিন্যাস মূলত বিন্দুর মতো, সব বিন্দুকে সংযুক্ত করলে যে বিশাল এলাকা পাওয়া যায়, বাস্তবে নিয়ন্ত্রণ ততটা নয়।

"কয়েক বছর আগে উ-শি গোত্র চু রাজ্যের অস্তিত্ব আবিষ্কার করেছে, ছোট দল পাঠিয়ে অনুসন্ধান করেছে। গভীর অরণ্যে সুবিধা করতে না পেরে, শেষ পর্যন্ত তারা বাস্তবতা মেনে নিয়েছে।" — "উ-শি গোত্র তুচ্ছ, ভাবনার কিছু নেই।" — তাং পিং অশ্বত্থ বৃক্ষের নিচের কালো পূজাবেদির দিকে তাকাল, এখন সেখানে পঞ্চাশটি পূজাবেদি, অর্থাৎ পাঁচ হাজার পাঁচদিকীয় সৈন্য প্রস্তুত।

চতুর্দিকে অনেক সৈন্য ছড়িয়ে আছে, এদের সবাইকে পূজাবেদিতে থাকতে হয় না। "একজন পাঁচদিকীয় সৈন্য এনে দেখো তো, পাহাড়ে শিকার কেমন হয়," — মেইশানের পূজার মাধ্যমে অবিরাম নতুন সৈন্য তৈরি হচ্ছে। এরা পুরনো সৈন্যদের শক্তি অর্জন করে নতুন দিব্যশক্তি জাগিয়ে তোলে।

"কতটা অন্তর্লোক জমি হয়েছে?" — "চার হাজার ছয়শো বাহু, আনুমানিক ত্রিশ লি।" এরপর তাং পিং আরও অনেক কিছু জানল।

বহু বছরের ধৈর্যের পরে, শিউ মান ছদ্মনামে ঝু মান, অগ্নিভূত বুড়োকে হত্যা করে তার সমস্ত শক্তি দখল করেছে। মাছমানবেরা দীর্ঘদৃষ্টি পুরোহিতের তত্ত্বাবধানে, জলজাতি井 দেবতা ও অজগর ড্রাগনের অধীনে গড়ে উঠেছে। তিন জিং অন্তর্লোকে শিউ ইং, ঝাং ছি, শিউ মান — এই তিনজনই ঘুরে বেড়ানো আত্মার শক্তি, চু রাজ্যের কারণে শিউ ইং ‘মু ইং’ নাম নিয়ে চু রাজ্যের সম্পর্ক এড়িয়েছে।

এরপর অধিকাংশ ভূত চু-র অন্তর্লোকে চলে গেছে। তবে, এতেই যথেষ্ট। তাং পিং কয়েকজন অপরিচিত শক্তিশালী ভূত দেখল। "ওরা কারা?" — ঝাং ছি কিছুক্ষণ চুপ করে বলল, "ছং আর, শিউ লিং, শিউ লেই মারা গেছে, এটা দ্বিতীয় পুত্র চাং, ড্রাগন গোত্রের প্রবীণ ড্রাগন জিউ, শিউ গোত্রের উপশাখার নেতা শিয়াং ফেং।"

তিন ভূত একে একে এসে প্রণাম করল। এছাড়া, দাওশান সেনাপতি শিউ জিং যুদ্ধে নিহত, জলাশয়ের কালো ভদ্রলোক, লাল ভদ্রলোক বার্ধক্যে, ধূসর ভদ্রলোক যুদ্ধে নিহত। এখন নতুন ভূত — কালো, লাল, ধূসর — হয়তো এরা নামকেই সম্মানজনক পদবী করে নিয়েছে।

"আমি জানি ... তবে শক্তি প্রকাশে বাড়াবাড়ি নয়, শান্তিতে উন্নয়ন, আমাদের সুযোগ ভবিষ্যতে।" — তাং পিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে গুহায় ফিরে গেল। পৃথিবীর নিয়ম মনের মতো চলে না, অবশেষে অনেকেই চলে যায়। নতুন ভূতদের সাথে তার পরিচয় কম, কারও কারও নামও মনে নেই।

এটাই কেবল শুরু। অন্তর্লোকের অধিপতির আয়ু দীর্ঘ, গুপ্ত চুক্তির শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে আয়ু বাড়তে থাকে, শেষ পর্যন্ত খুব কমই পাশে থাকবে। কয়েক শতক পর, আরও এক প্রজন্মের পরিবর্তন আসবে। সাধনার বিকাশে তত্বানুযায়ী তাং পিং কয়েক হাজার, এমনকি দশ হাজার বছর বাঁচতে পারবে।

শত শত প্রজন্মের শেষে, হয়তো সে একাকীই থাকবে। তাই কিছু ব্যাপারে সে একদম তাড়াহুড়ো করে না; তার কাছে, উন্নতির সম্ভাবনা থাকলে অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি নেয় না। মূল পরিকল্পনা ছাড়া, বাকি সব গৌণ। চু রাজ্যই হোক, জলরাজ্যই হোক।

তাই সে ক্ষমতা ভাগ করে নিতে প্রস্তুত। সময়ের ধারায়, যতই কেউ নামকরা হোক, শেষত জীবাশ্ম মাটিতে মিশে যাবে। আদি সম্রাট, ভূমি সম্রাট, মানব সম্রাট, শা ইউ, চেং থাং — কেউ হাজার বছর, কেউ দশ হাজার বছর শাসন করেছে, শেষত ইতিহাসের প্রবাহে বিলীন।

অন্তর্লোকের অধিপতি, শত প্রজন্মের অতিথি মাত্র।

(এই অধ্যায় শেষ)