অধ্যায় পঁচাত্তর: উচা প্রাচীন রাজ্য, শুভ্র সাপ চাং হাও

“কুমুদ বনদেবতা?”

“কুমুদ পর্বতের অরণ্যের অধিপতি, যিনি乙 কাঠের আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেন, যেন নিজের বাহুর মতো পরিচালনা করেন।”

তাং পিং একটু ব্যাখ্যা করলেন।

মিংচির তিন প্রবীণ ও সদ্য প্রতিষ্ঠিত বনদেবতার পদ, মূলত সুরক্ষিত যাযাবর দেবতার জন্য নির্ধারিত। এ ধরনের দায়িত্বপ্রাপ্তদের জন্য অশুভ শক্তি একত্রিত করা তুলনামূলক সহজ, শুধু সময় একটু বেশি লাগে। যাযাবর দেবতার আয়ু দুই শতাব্দী, পূর্বের জীবনকালসহ তিনশো বিশ-ত্রিশ বছরের মতো হয়, যা একপ্রকার ক্ষুদ্র দেবত্বের মর্যাদা।

“যদি অরণ্য নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, শিষ্য উপযুক্ত নয়, ইউয়ান হং জলতত্ত্বের সাধনায় নিমগ্ন, তিনিও বনদেবতার জন্য উপযুক্ত নন। বৃক্ষদেবতার জন্য স্থিরতা ও নিঃসঙ্গতা সহ্য করার ক্ষমতা দরকার। ইউয়ান হংয়ের স্বভাব সম্পূর্ণ ভিন্ন।” ঝাং উলাং কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, হঠাৎ একজনের কথা মনে পড়ল, “আমার মনে একজন রয়েছে।”

“কে?”

“আমার নাতনি ঝাং মে।”

ঝাং উলাং গুণীজনকে সম্মান জানাতে আত্মীয়তা গোপন করলেন না।

“ও? সে কে?”

“আমার দ্বিতীয় পুত্রের কন্যা, বৃক্ষমানব গোত্রপ্রধানের কন্যার গর্ভজাত, বর্তমানে বৃক্ষমানবদের পবিত্র কন্যা, ভবিষ্যতে গোত্রপ্রধান।”

বৃক্ষমানব গোষ্ঠী বিকশিত হওয়ার পর নারীদের প্রাধান্য দেয়, পবিত্র কন্যা একপ্রকার যুবরাজ, বৃদ্ধ গোত্রপ্রধান মৃত্যুর পর তিনিই গোত্রপ্রধান হন।

“বৃক্ষমানবদের ভবিষ্যৎ নেত্রী... তাকে ডেকে আনো।”

ঝাং উলাং পাশের কালো কুকুরটিকে চাপড়ে দিলেন।

সসস...

কিছুক্ষণ পর, হালকা বাতাস বয়ে এল।

একজন নারী অরণ্যের মধ্যে আবির্ভূত হলেন।

রক্তবর্ণ চুল, তুষারসম ত্বক, দেহে অপূর্ব সৌন্দর্য, বাঁকা ভ্রু যেন অর্ধচন্দ্র, সম্ভবত মিশ্র রক্তের কারণে তাঁর গায়ে বৃক্ষমানবদের লালচে চামড়া নেই, চুলের রঙে তাদের রক্তের ছাপ স্পষ্ট।

চেহারা মুখ্য নয়, এই নারীর মধ্যে এক ধরনের অনন্য আকর্ষণ ছিল, তিনি এগিয়ে আসার সময় ঝোপঝাড় এড়াতে হয়নি, ঘাস ও গাছ আপনিই পথ ছেড়ে দিয়েছে।

ঝাং মে এগিয়ে এসে নমস্তে করলেন, গোপনে একবার তাকালেন।

তরুণ প্রজন্মের কারোরই দেবতাপতির দর্শন লাভ হয়নি, আজ দেখেই বুঝলেন, তিনি সাধারণ নন।

দেবরূপে দ্বৈত শক্তি, ভ্রুর মাঝে অলৌকিক চক্ষু।

“ভালো, এবার তুমি।”

“আমি?” ঝাং মের চেহারায় সন্দেহ ফুটে উঠল।

ঝাং উলাং তাঁকে কিছুটা বুঝিয়ে বললেন।

“আমি কি এ দায়িত্ব নিতে পারব...” মনে মনে দেবত্বরূপ লাভের কথা ভেবে কিছুটা দুশ্চিন্তা ও সংকোচে লাল হয়ে উঠলেন, প্রত্যাখ্যান করার ইচ্ছা হলেও সুযোগ হারানোর ভয়।

“ভয় নেই, শুধু অরণ্যের উদ্ভিদ দেখবে।”

এ কথা বলে, তাং পিং হাত বাড়িয়ে নির্দেশ করলেন।

বিষণ্ন মেঘ ঝাং মেকে তুলে নিল, তাঁকে নিজের সাথে এক মেঘে বসালেন।

বিদায়ের পূর্বে ঝাং উলাংকে বললেন, “আমার জন্য স্বর্গের মহামূল্যবান রত্ন সংগ্রহ করো, অবশ্যই প্রকৃতির মৌলিক শক্তির স্ফটিক হতে হবে। কাঠ ও জল উভয়ই গ্রহণযোগ্য।”

“প্রকৃতির মহামূল্যবান স্ফটিক? ঠিক আছে।”

দেবতাপতির কথা কিছুটা অস্পষ্ট, উপায় না থাকলে সবই খুঁজে আনতে হবে, তিনি কোনটি চান দেখবেন।

ফিরে এলেন কুমুদ পর্বতে।

তাং পিং একজন নারীকে সঙ্গে আনায়, সব দানব কিছুটা অবাক।

এই লোকটি কি বিয়ে করতে চলেছেন?

“এটি নতুন বনদেবী, সবাই পরিচিত হও।”

তাং পিং সকলের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

কিছুক্ষণ পর, তাং পিং গুহা থেকে কুমুদ সাপ বের করলেন।

“তুমি বসো।”

তাং পিং ইশারা করলেন ঝাং মেকে ধ্যান করতে।

“ঠিক আছে।”

ঝাং মে পদ্মাসনে বসে, চিত্ত ও দেহের শক্তি অনুভব করলেন।

জীবিতরা প্রকৃত শক্তি সাধন করেন, মৃতরা করেন অশুভ শক্তি। দুটি শক্তির মধ্যে পার্থক্য শুধু ঋণাত্মক-ধনাত্মক, বৈশিষ্ট্যে প্রায় এক।

প্রকৃত শক্তি জীবন দেয়, অশুভ শক্তি মৃত্যু ডাকে।

তাং পিং মনে মনে নির্দেশ দিলেন, কুমুদ সাপকে শান্ত ও আত্মিক সংযোগের জন্য প্রস্তুত করলেন।

সবুজ সাপটি ঝাং মের সুঠাম শুভ্র উরু বেয়ে উপরে উঠে কাঁধে চড়ে বসল।

ঝাং মের দেহ কেঁপে উঠল, কানে লাল হয়ে গেল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর স্বস্তি পেলেন, ভয় পাওয়ার কিছুই নেই।

সাপ সাধারণত ঠান্ডা ও স্যাঁতসেঁতে মনে হলেও, এই সাপ উষ্ণ।

কিছুক্ষণ পর, ঝাং মে সাপটিকে আত্মস্থ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে এই পর্বতের গাছপালা তাঁর কাছে আপন মনে হতে লাগল।

“এবার চেষ্টা করো।”

সবুজ সাপ কাঁধে পেঁচিয়ে, ঝাং মে আঙুল তুলে ইশারা করলেন।

হঠাৎই শতগজ দূরের বনে উদ্ভিদের প্রবল বৃদ্ধি শুরু হল।

“এটা...!” পাশে থাকা শিলা বৃদ্ধ বিস্মিত, “তোমার ক্ষমতা কী?”

“আমি প্রকৃতির অধিষ্ঠাতা দেবতা, দেবতা নিয়োগের ক্ষমতা রাখি।”

তাং পিং অকপটে বললেন।

আকাশের ওড়াউড়ি করা মেঘসাপের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে ভাবলেন, দেবপথে আরও এক ধাপ অগ্রগতি হল।

সময়ের প্রবাহে নিশ্চিত, ভবিষ্যৎ নিজের পক্ষেই যাবে।

এরপর, ঝাং মে অরণ্যে বসবাস শুরু করলেন, নিজ হাতে এক বাগান তৈরি করলেন, ছোট কাঠের কুটির গড়ে তুললেন।

তাং পিংও পুরনো সাধনার ছন্দে ফেরেন।

অস্ত্র নির্মাণ করেন, তারপর ঝাং ছিকে পাহারায় দেন। রক্তলাল ফল ও ড্রাগন চর্ম ফলের সংষ্করণ সাধন করেন।

এই দুটি ঔষধই উচ্চমানের মধ্যম গুণের।

সাধকদের জন্যও উপকারি।

ঔষধের গুণ আসলে নির্ভর করে তার উপাদানের ওপর।

উচ্চমানের ঔষধ মানে তার গুণগত মান উন্নত, কার্যকারিতা একই জাতীয় সাধারণ ঔষধের চেয়ে অনেক বেশি।

তবু সবসময় নিম্নমানের তুলনায় বেশি কার্যকর নাও হতে পারে।

কারণ নিম্নমানের ঔষধের উপাদান হতে পারে উচ্চমানের, যেখানে উচ্চমানের ঔষধে ব্যবহৃত হচ্ছে সাধারণ উপাদান।

ড্রাগন চর্ম ঘাস তরবারি উপত্যকায় বিক্রি হয়, শোনা যায় এটি উ শহরের বিশেষত্ব, এখানকার জলবায়ু চাষের জন্য অনুপযুক্ত।

তরবারি উপত্যকার ভূতবাজার।

একদিন, তাং পিং বাজারে পসরা সাজিয়ে বসে আছেন, টেবিলে আছে মাছের আঁশের ঔষধ, ড্রাগন চর্ম ঔষধ ও রক্তলাল ফল। হঠাৎ এক লাল পোশাকের লোক ছুটে এল।

তাং পিং দেখে চিনলেন—এ যে দক্ষিণপাহাড়ের মং! লোকটির আঁশ এখন পেট পর্যন্ত গিয়েছে।

“তুমি অবশেষে এলে।”

“বিষয় কী?” তাং পিং বিস্মিত।

“চাং প্রভু তোমার ওষুধ নিতে চেয়েছেন, কয়েক মাস ধরে অপেক্ষা করছেন।”

“প্রভু? কোন রাজ্যের রাজপুত্র?”

এ অঞ্চলে ‘প্রভু’ সাধারণ শব্দ নয়, সাধারণত রাজ্যপ্রধানের পুত্রকেই বোঝায়।

“উ শহরের বা রাজার পুত্র।” দক্ষিণপাহাড়ের মং ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল।

উ শহর বা দেশ বৃহৎ, প্রতিবেশী দেশের সাথে সম্পর্ক ভালো নয়, প্রায়ই যুদ্ধে জড়ায়, শক্তিশালী জাতি।

চাং প্রভু হলেন রাজ্যের গৌণ পুত্র, আসল নাম চিয়াং হাও, চাং নগরের অধিপতি, তাই পরিচিত চাং হাও নামে।

“তবে কি আমার ড্রাগন চর্ম ফল চাইছেন? এ ওষুধের কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে, তাকে তুমি সাবধান করেছ তো?”

এইসব উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের কথা মনে পড়তেই তাং পিংয়ের মাথা ব্যথা করে।

এদের প্রত্যেকেই অহংকারী, হয়তো আবার অযৌক্তিক চাহিদা তুলবে, নিজেকে টেনে নেওয়া তো চাইবেই।

“চিন্তা নেই, আমার সঙ্গে এসো।”

দক্ষিণপাহাড়ের মং তাং পিংকে নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নেমে একটি বাঁশের ভেলায় উঠে কালো জলে ভেসে চললেন।

হালকা হলুদ আলো নদীর জলে ছড়িয়ে পড়ল, দুই তীরের সৌন্দর্য প্রতিফলিত হচ্ছে।

জলরেখার ঝিলিক, তাং পিংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল।

উপরে তাকালেন।

বা সাপ চাঁদ বহন করছে, দক্ষিণ আকাশে জ্বলজ্বলে।

অপূর্ব, রহস্যময়, জাদুকরী…

কী সুন্দর সময়!

ভবিষ্যতে, যেদিন玉দেশ,楚দেশ সমৃদ্ধ হবে, নিজেরও যথেষ্ট সুনাম, অভিজ্ঞতা থাকবে।

তখন অন্তত একটা রথ পাবেন, ইচ্ছেমতো কথা বলবেন।

হঠাৎ, চারপাশ আলোয় সাদা হয়ে উঠল, রাত থেকে দিন।

বাঁশের ভেলা ছুটে চলেছে উ নদীর শাখা দিয়ে, পাহাড়ে ঘেরা সমতলে, সেখানে পুরনো নগর।

ম্লান তাম্র নগরদ্বার তার ইতিহাসের সাক্ষী।

দু’টি দল কালোচামড়া আর কালোদাঁত শ্রমিক প্রহরী রয়েছেন, এরা পুরোপুরি ভিন্নজাতি না, অধিকাংশ রাজ্যেই কর্মী হিসেবে ব্যবহৃত হয়, কেবল দরিদ্র গোষ্ঠীগুলো তাদের উৎসর্গ করে।

নগরে বেশ চাঞ্চল্য, বেশিরভাগ সাধারণ মানুষ, কিছু কারো গায়ে আঁশ, সাপমানব আরও বিরল।

দক্ষিণপাহাড়ের মং এখানে নানা ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে স্নাত।

এখানকার স্থাপত্যও অপূর্ব, মূলত পাথরের, ওপরের অংশ কাঠের।

দু’জনে এগিয়ে গেলেন সবচেয়ে বড় প্রাসাদের সামনে।

তাম্রদ্বার, পাথরের দেয়ালে সাপ ও পাখিমাথা মানুষের চিত্র, দুইটি জলড্রাগন পাহারা দিচ্ছে, ছাদের কাঁঠালবাঁকে তিন গজ লম্বা সবুজ সাপ পাকিয়েছে।

কোনও রক্ষাকর্তা জলদানব নেই, নেই ছাদের চূড়ার বাঘমুখও।

তাং পিং মনে মনে ভাবলেন, এরা বুঝি বেশ গরিব, খুব একটা গুরুত্ব পায় না।

“দক্ষিণপাহাড়ের মং এবং তাং পিং, ঔষধ প্রস্তুতকারক, সাক্ষাৎ চাই।”

জলড্রাগন দরজা খোলার আগেই, ভেতর থেকে খুলে গেল।

অদ্ভুত বাতাস ধুলো উড়িয়ে, গা ছমছমে পরিবেশ।

কালো কুয়াশার মধ্যে, একটি সাদা সাপ নাচতে নাচতে ছোট হয়ে গেল, সাদা পোশাক, কালো চুল, সবুজ উল্লম্ব চোখ, লাল ছায়া চোখের পাতায়—এমন এক যুবক রূপে রূপান্তরিত হল।

প্রভু ভদ্র, মুখে যেন চোটের দাগ।

“আমি চাং হাও, আপনার খ্যাতি অনেক শুনেছি।”

প্রভু অতি বিনীত।

“চাং প্রভু।” তাং পিং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

“সবাই, আসুন, বসে কথা বলি।”

আলোচনার পর চাং হাও বিন্দুমাত্র অহংকারী নন, বরং তাং পিংয়ের মতো প্রযুক্তিপ্রবণ ব্যক্তিকে খুব সম্মান দেন, গভীর সহযোগিতার ইচ্ছা প্রকাশ করেন।

তাং পিং প্রতিশ্রুতি দিলেন নিয়মিত মাছের আঁশের ঔষধ সরবরাহ করবেন, দামও কমিয়ে দেবেন, যেহেতু玉দেশের লোকেরাও এটা বানাতে পারে। ড্রাগন চর্ম ফল অনিয়মিত দেবেন।

“ড্রাগন চর্ম ঘাসের চিন্তা নেই, আমরা উপকরণ দেব, দ্বিগুণ মূল্যে, ওষুধের দাম আর একটু কমানো যাবে...?”

“নিজেদের উপকরণ, তাও দ্বিগুণ... তাহলে অর্ধেক দামে।”

“ঠিক আছে।”

সবাই আনন্দিত।

সাপমানবদেরও মানবিকতা আছে, তারা মানুষদের মতোই।

দুইজন ভোজে মগ্ন।

...

উ পরিবারের নদীতীর নগর।

“楚দেশের শক্তি প্রবল, তাদের আঘাত করতে হবে, আমি পূর্ব পাহাড়ের বা সাপের মোকাবিলা করব। দুই পথে যুদ্ধ, শতবর্ষের শান্তি আনব।”

পাখিমানব ছিং আদেশ দিলেন।

(এই অধ্যায় শেষ)