অধ্যায় ১২৪: দ্বাদশ প্রজন্মের ড্রাগন কিট, জিংচুর চূড়ান্ত যুদ্ধ-আমি মৃতদের জগতের অধিপতি।(তাই জিয়ান)

গর্জন!
ঢেউয়ের পর ঢেউ আছড়ে পড়ছে শিয়াং নদীর বুকে, যেন মেঘের মাঝে গর্জে উঠছে এক শ্বেত ড্রাগন।
শ্বেত ড্রাগনের আবির্ভাবের সাথে সাথেই শুরু হলো বজ্রপাত আর অঝোর ধারার বৃষ্টি। উপস্থিত জনতা চোখের সামনে এমন অভাবনীয় দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। পরক্ষণেই তাদের ঘোর কাটল, আর তারা সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে দেবতার বন্দনা করতে লাগল।
“শিয়াং নদীর দেবতা! শিয়াং নদীর দেবতা!”
জনতার জয়ধ্বনিতে আকাশ-বাতাস মুখরিত হয়ে উঠল। উ জির মুখে থাকা সেই অবজ্ঞাপূর্ণ হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, তার বদলে সেখানে ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়। ইউয়ান চি কি তবে সত্যিই বলেছিল? শিয়াং নদীর দেবতা কি সত্যিই আছেন? এতদিন যা নিছক কৌতুক বলে মনে হয়েছিল, তা যে এত বড় এক সত্য, তা এখন হাড়ে হাড়ে টের পেল উ জি। সে নিজেও তার প্রধান অনুসারীদের নিয়ে দেবতার সামনে নতজানু হলো।

আকাশে ভাসমান তাং পিং তার অলৌকিক শক্তির প্রদর্শন করছিল। সে সচেতনভাবেই এই অলৌকিকতার পরিধি কেবল এই শাখা নদীর ভেতরেই সীমাবদ্ধ রেখেছিল, যাতে অন্য দুই দেবী তা দেখতে না পান—নইলে আবার তাদের সাথে যুদ্ধ বেধে যেত। যদিও শিয়াও মিং বা ঝুগুয়াং-এর সাথে লড়াইয়ে সে যে হেরে যেত তা নয়, কিন্তু তারাও হয়তো তাকে সহজে হারাতে পারত না। পরিণামে একে অপরের দিকে তাকিয়ে সময় নষ্ট করা ছাড়া আর কিছুই হতো না।

শীঘ্রই তাং পিং তার মানব রূপ ধারণ করে ধীরে ধীরে নেতা উ জির সামনে অবতরণ করল। তার এই মানব রূপটি ছিল অত্যন্ত মহিমান্বিত। ‘রি ইও শেন’ বা সূর্য পরিভ্রমণকারী দেবতা হওয়ার সুবাদে তার দেহ থেকে এক উজ্জ্বল সোনালী আভা ঠিকরে বেরোচ্ছিল, আর তার মুখমণ্ডল ছিল সাদা-কালো পবিত্র চিহ্নে বিভাজিত। কেবল তার দিকে তাকালেই এক তীব্র চাপের অনুভূতি হচ্ছিল।
“আমি তাই-ই কর্তৃক নিয়োজিত শিয়াং নদীর দেবতা। তুমি কে?”
উ জি বিনীতভাবে উত্তর দিল, “হে শিয়াং দেবতার প্রভু, আপনার সেবক আমি, নেতা উ জি।”
শিয়াং দেবতার গভীরতা পরিমাপ করা অসম্ভব। তার সামনে দাঁড়িয়েই উ জির মনে হচ্ছিল, তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়ার কোনো উপায় নেই। বাধ্য হয়েই সে পরম ভক্তিভরে মাথা নত করল।
“খুব ভালো। দেবতাকে শ্রদ্ধা জানানো এবং প্রজাদের রক্ষা করা—এটাই তোমাদের কর্তব্য, আর এর পুরস্কার তোমরা পাবেই। উ জি, আদেশ শোনো!”
তাং পিং মৃদু স্বরে আদেশ দিল।
“আপনার প্রজা উপস্থিত!” উ জি অর্ধেক নত হয়ে মাথা নিচু করে রইল।
“তোমাকে মো নদীর নিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব প্রদান করলাম।”
আকাশ থেকে এক ঝিলিক সোনালী আলো এসে উ জির কপালে আছড়ে পড়ল। এভাবে উ জিকে ‘শিয়াং নদীর তিন প্রবীণ’-এর একজন হিসেবে নিযুক্ত করা হলো। যেহেতু বর্তমানে পার্থিব জগতের জলধারাগুলোর মধ্যে কেবল এই মো নদীই তার নিয়ন্ত্রণে ছিল, তাই তাকে এই দায়িত্ব দেওয়া হলো। দেবত্ব—এই বিষয়টি আসলে পারস্পরিক বিশ্বাসের খেলা। বড় বড় কথা বলে নিজেকে বড় করে তোলাটাই আসল কৌশল; বড়াই না করলে আর দেবতা হওয়া যায় কীভাবে?

উ জি চোখ বন্ধ করল। সে অনুভব করল তার ভেতরে এক অদ্ভুত শক্তি জেগে উঠেছে। সে এখন নদীর স্রোত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, নিজেকে নদীর পানির সাথে মিশিয়ে ফেলতে পারে। পানির সেই প্রাণশক্তি তার সাথে যেন একাত্ম হয়ে গেছে, কোনো বাধা ছাড়াই সে তা ব্যবহার করতে পারছে। এটাই কি দেবতার আশীর্বাদ?
জ্ঞান ফেরার পর উ জি দ্রুত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
“আর কোনো আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। ভবিষ্যতে তোমরা যদি এখানে রাষ্ট্র গড়ে তোলো এবং যদি নিয়মিত ভক্তিভরে পূজা করো, তবে এই আশীর্বাদ তোমাদের ওপর চিরকাল বজায় থাকবে।”
“জি, প্রভু!”

এরপর তাং পিং তাদের গো-পোকা বা ‘গু’-এর কৌশল সম্পর্কে জানতে চাইল। খোঁজ নিয়ে সে অবাক হয়ে দেখল, এই ‘গু’ বিদ্যা আসলে বেশ গভীর ও বিস্তৃত। খাবার তৈরি, রোগ নিরাময়, আকাশপথে ভ্রমণ কিংবা লড়াই—সবক্ষেত্রেই এই গু-এর ব্যবহার রয়েছে। প্রতিটি মানুষেরই একটি নিজস্ব ‘লাইফ-গু’ বা প্রাণভোমরা থাকে। যে এই গু বিদ্যায় সবচেয়ে দক্ষ, সেই তাদের নেতা। উ জির নিজস্ব গু-এর নাম ‘ড্রাগন গু’।
“হে মহান দেবতা, দেখুন!”
উ জি তার মুখ খুলে এক সোনালী আলো নির্গত করল।
গর্জন! এক কানফাটানো ড্রাগনের গর্জন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। শূন্যে তখন একটি পাঁচ নখরযুক্ত সোনালী ড্রাগন কুণ্ডলী পাকিয়ে উড়ছে। তাং পিং প্রথমে কিছুটা চমকে গেলেও তার দিব্যদৃষ্টি দিয়ে পরীক্ষা করতেই আসল সত্য বুঝতে পারল। এটি কোনো প্রকৃত ড্রাগন নয়, বরং কোনো সরীসৃপ জাতীয় প্রাণীর বিবর্তিত রূপ। তবে এই ড্রাগন গু-টি বেশ শক্তিশালী, তার ক্ষমতা প্রায় ‘শি চি’ স্তরের, যা দিয়ে সে অনায়াসেই ‘লিয়ান চি’ স্তরের যোদ্ধার সাথে লড়াই করতে পারবে।
“এটি আমার পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে পাওয়া, বারো প্রজন্ম ধরে চলে আসা ড্রাগন গু,” উ জি তাং পিং-এর কাছে পরিচয় করিয়ে দিল।
এ কারণেই সে নেতা হতে পেরেছে। তার কাছে একটি ড্রাগন আছে এবং এই ড্রাগনের ওপর তার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ রয়েছে, আর সেই কারণেই বাহাত্তরটি গুহার প্রধানরা তাকে সমর্থন করেছে।

সবাইকে আশ্বস্ত করার পর তাং পিং তাদের চু রাজ্যের সাথে মিলেমিশে থাকার পরামর্শ দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই হলো সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা। শিয়াং নদীর তীরবর্তী উপজাতিরা শিয়াং নদীর দেবতার পূজা করে, আর শিয়াও মিং বা ঝুগুয়াং কখনোই এমন দেবী ছিলেন না যারা মানুষের ধূপ-নৈবেদ্যের ওপর নির্ভরশীল। সম্ভবত মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তারা জানতেই পারবে না যে, তাদের নামে অন্য কেউ পূজা পাচ্ছে। অন্যের বাগান থেকে ফুল চুরি করার আনন্দই যেন অন্যরকম!

কুয়ুন ইউ পাহাড়ের কাছে ফুলের বাগানে পাথরের চেয়ারে বসে ইউয়ান চি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, জানত না ফলাফল কী হবে। শীঘ্রই একটি বাঘের রথ আকাশ চিরে এসে পাহাড়ের চূড়ায় নামল। তাং পিং ফিরে এসেছে।
“হে দেবতা, ফলাফল কী?”
“সবই নিয়ন্ত্রণে,” তাং পিং বলল।
এর ফলে চু রাজ্যের পাশে একটি নতুন রাজ্য গড়ে উঠল—শিয়াং রাজ্য। যার শাসক উ জি। চু রাজ্যের সাথে তাদের সম্পর্ক ভালো, কিন্তু তারা কোনো যুদ্ধে জড়াবে না, কোনো পক্ষই নেবে না। কেন তাদের চু রাজ্যের সাথে মিশিয়ে ফেলা হলো না? তাং পিং-এর মতে, সব জমিই যে চু রাজ্যের কুক্ষিগত করার ক্ষমতা আছে তা নয়। আর দখল করলেও তা সামলানোর জন্য প্রচুর জনবল ও সম্পদের প্রয়োজন। তার চেয়ে যারা সেই জমির আদি বাসিন্দা, তাদের হাতেই শাসনভার ছেড়ে দেওয়া ভালো। পরবর্তীকালের ঝৌ রাজবংশের বিভাজন নীতিও সম্ভবত এই একই দর্শনের ওপর প্রতিষ্ঠিত ছিল। নিজের অধীনে শত্রু রাজ্য রাখার চেয়ে নামমাত্র অনুগত রাজ্য থাকা অনেক বেশি বুদ্ধিমানের কাজ।

বিভিন্ন অঞ্চলের মধ্যে যুদ্ধ চলতেই থাকল। উ শিয়াং প্রাচীন রাজ্যটি তাদের বড় সেনাপতিকে হারানোর পর আর নতুন করে আক্রমণ করার সাহস পায়নি, যাতে শু রাজ্যের যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো প্রভাব না পড়ে। যুদ্ধই যেন এই জগতের চিরন্তন সত্য।

দান ইয়াং শহর।
যুদ্ধের খবর আসার সাথে সাথে একটি প্রাসাদের ভেতর এক তরুণ তার আনন্দ চেপে রাখতে পারল না, মন প্রাণ খুলে হাসল।
“অবশেষে সময় হয়েছে,” গং সুন ঝুয়াং হাসিমুখে বলল।
পরের দিন রাজপ্রাসাদ থেকে দূত এল। এটি ছিল রাজা সিউং বা-এর নির্দেশ—গং সুন ঝুয়াং-কে নতুন অধিকৃত অঞ্চলে শাসনভার গ্রহণ করতে পাঠানো হচ্ছে। ‘গং সুন’ নামের অর্থই হলো রাজার নাতি। গত কয়েক বছরে নতুন নতুন অঞ্চল জয় করার পর রাজা প্রচুর নতুন সামন্ত ও কর্মকর্তাদের নিয়োগ দিচ্ছেন। রাজা সিউং বা প্রথমে চেয়েছিলেন নতুন এলাকাগুলোকে সরাসরি জেলার অধীনে আনতে, কিন্তু পরে বুঝলেন তিনি কতটা সরল ছিলেন। এলাকা এত বিশাল যে নিজেদের বিশ্বস্ত লোক ছাড়া জেলা শাসন করা অসম্ভব।

শীঘ্রই গং সুন ঝুয়াং তার অনুসারী, গ্রামবাসী, সৈন্য এবং পরিবার নিয়ে যাত্রা শুরু করল। গন্তব্য প্রায় ছয় হাজার মাইল দূরে। বিশেষ প্রজাতির ঘোড়া থাকা সত্ত্বেও এই প্রতিকূল পরিবেশে যাত্রাটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। নতুন এলাকাটি বেশ বড় হলেও তার নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকা জমি ছিল খুবই সামান্য।
যাত্রাপথে নেকড়ে, বাঘ ও চিতাবাঘের আক্রমণ, বিষাক্ত পোকামাকড়ের উপদ্রব ছিল নিত্যদিনের সঙ্গী। বিভিন্ন বর্বর ও অসভ্য উপজাতির সাথে তাদের দেখা হয়েছে, কখনো তারা তাড়া খেয়েছে, কখনো ঘেরাও হয়েছে, আবার কখনো কোনো দয়ালু বর্বর পথপ্রদর্শক হিসেবে তাদের বিপদ থেকে উদ্ধার করেছে। এত সংগ্রামের পর অবশেষে গং সুন ঝুয়াং তার নিজস্ব শহর গড়ে তুলল। শহরটি ছোট হলেও বসবাসের উপযোগী ছিল। প্রাসাদটি ছিল সাধারণ, কিন্তু তা ছিল তার পরিবারের নিরাপদ আশ্রয়।
“এই জায়গার নাম হবে ঝুয়াং, আজ থেকে এটিই ঝুয়াং শহর!”
গং সুন ঝুয়াং-এর দাড়ি এলোমেলো, চেহারা রোদে পোড়া কালো। এখানকার বর্বররা তার বাহিনীর কাছে কিছুই নয়, তবে সে সবাইকে হত্যা না করে বরং তাদের একটি অংশকে নিজের রাজ্যে অন্তর্ভুক্ত করে নিল। কিছু বর্বর উপজাতি প্রায়ই তার গ্রামে লুটতরাজ চালাত, যা তার জন্য বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তখনই সে বুঝতে পারল, এই জমি পাওয়াটা কোনো পুরস্কার নয়, বরং সভ্যতা বিস্তারের এক মহান দায়িত্ব।
“কঠিন পথ পাড়ি দিয়ে, জঙ্গল কেটে বসতি গড়া।”
এই কথাটি মনে পড়তেই তার দান ইয়াং-এর দিনগুলোর কথা মনে পড়ে গেল। পূর্ণিমার রাতে সে প্রায়ই দান ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে থাকত, জন্মভূমির কথা মনে করত। সে জানত, এই জীবনে হয়তো আর ফেরা হবে না। পূর্ণিমার রাতে স্মৃতিকাতরতা বেশি প্রবল হয়ে উঠত, হয়তো এই জায়গার চাঁদের সাথেই তার জন্মভূমির মিল ছিল।

অবশেষে গং সুন ঝুয়াং আর বসে না থেকে সৈন্যবাহিনী নিয়ে পাহাড়ে অভিযান চালাল। বেশ কয়েকবার যুদ্ধের পর সে উপজাতিটিকে বশে আনতে সক্ষম হলো। সে সবাইকে মেরে না ফেলে বাঁচার সুযোগ করে দিল। এই সবকিছুর মূলে ছিল দারিদ্র্য।
এভাবে কয়েক দশক ধরে শাসন করার পর সে তার এলাকা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এল। গং সুন ঝুয়াং এখন বৃদ্ধ। শেষ নিশ্বাস ফেলার আগে সে তার ছেলে ঝুয়াং কে-এর হাতে শাসনভার তুলে দিয়ে নিজের জন্মভূমির পথে শেষ যাত্রা শুরু করল।
পথিমধ্যে সে যুদ্ধের খবর পেল।
জিং চু রাজ্যে এখন চূড়ান্ত লড়াই শুরু হতে যাচ্ছে!
(অধ্যায় সমাপ্ত)