অধ্যায় ১১৯: নিশীথের প্রদীপশিখা, ওয়ে হু-এর দিব্য শিশু রূপ
রাতের অন্ধকারে ওয়েই শুয়াং আবারও এহুয়াং ও নুইয়িংয়ের সঙ্গে লেনদেন করছিল। শিশু-দেহটি শিয়াং নদীর জলে ওঠানামা করে সূর্যের সারাংশ, চাঁদের জ্যোতি এবং শিয়াং নদীর নির্যাস শুষে নিচ্ছিল।
দু ইউয়ের পর্যবেক্ষণের পদ্ধতি ছিল অত্যন্ত সরল—শত লি দূরে দাঁড়িয়ে কপালের তৃতীয় চোখ দিয়ে সরাসরি দেখা।
এই দেবচক্ষু শুধু দৃশ্যই দেখতে পেত না, শব্দও শুনতে পারত।
এ বিষয়ে দু ইউ এতটাই সিদ্ধহস্ত হয়ে উঠেছিল যে তার তুলনা ছিল না। অন্য ত্রিনয়ন রাজবংশের সদস্যদের ব্যাপক, দুর্ধর্ষ ও হত্যামুখী শক্তিশালী অলৌকিক ক্ষমতার তুলনায় এই কৌশলটি যেন খানিকটা… নীচু স্বভাবের?
তবে নিঃসন্দেহে এটি অত্যন্ত কার্যকর।
দু ইউয়ের পথ অন্য রাজবংশীয়দের মতো ছিল না।
শত্রুর জীবনযাপন, অভ্যাস, আক্রমণের ধরন—সবকিছু আগে থেকেই জেনে নেওয়াই ছিল তার বিশেষত্ব।
এ জন্য প্রয়োজনে সে কয়েক বছর, এমনকি এক দশকেরও বেশি সময় ব্যয় করতে দ্বিধা করত না।
সম্ভবত তাং পিংয়ের কাছ থেকেই সে এই শিক্ষা পেয়েছিল।
অল্পক্ষণ পর ওয়েই শুয়াং চলে গেল।
দু ইউ তার পিছু নিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সে লক্ষ করল—দুই দেবী চলে যায়নি, বরং সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে।
“দিদি, লোকটি বোধ হয় কিছু লুকিয়ে রেখেছে,” কপালে চন্দ্রমল্লিকার নকশা আঁকা নারীটি বলল।
“আমি জানি। ওকে আরও কিছুক্ষণ আত্মতুষ্টিতে ভুগতে দাও।” অন্য নারীটি শীতল হেসে বলল, “হলুদ সম্রাটের ড্রাগনে-রূপান্তর কৌশল একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে সে আমাদের নিয়ন্ত্রণে চলে আসবে। সে সময় নষ্ট করছে, কিন্তু আমরাই বা কম কী করছি?”
“যখন প্রদীপশিখা হাতে পাব, মায়েদের পুনর্জীবিত করব। তখন অমরত্বের ওষুধ খুঁজে পিতাকেও ফিরিয়ে আনা যাবে।”
কনিষ্ঠা নারীটি মৃদু হেসে উঠল।
“পিতা, মাতা…” দু ইউ কথাগুলো ভেবে দেখল।
পিতা ও মাতা বলতে কাদের বোঝানো হয়েছে?
শুন ও এহুয়াং-নুইয়িংয়ের কাহিনি দু ইউ জানত। তবে কি এরা প্রকৃত এহুয়াং ও নুইয়িং নয়?
দু ইউয়ের মনে তখন একটিই চিন্তা—এই সংবাদ দ্রুত গুরুকে জানাতে হবে।
গুণ্যু পর্বত।
“ওরা এহুয়াং ও নুইয়িং নয়?” তাং পিং বিস্মিত হয়ে বলল।
ওরা শিয়াং নদীর তীরে রয়েছে, আবার ‘পিতা’ ও ‘মায়েরা’—এই দুটি শব্দও উচ্চারণ করেছে। ‘মায়েরা’ নিশ্চয়ই এক ব্যক্তি নয়।
“তাহলে ওরা কেবল শিয়াওমিং ও ঝুওগুয়াং হতে পারে।”
প্রাচীন গ্রন্থে বলা হয়েছে—শুনের সন্তান শিয়াওমিং ও ঝুওগুয়াং। তারা নদীর চরে অবস্থান করত, আর তাদের আলো হাজার লি ভূমি আলোকিত করত।
দুই নারীই ছিল অত্যন্ত অলৌকিক। তাদের শরীর থেকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে আলো বিচ্ছুরিত হতো; তাদের পাশে থাকলে কারও ঘুম আসত না।
কিন্তু এই দুই নারীর মধ্যে পৌরাণিক কাহিনির সেই আলো দেখা যাচ্ছে না।
তবে আরেকটি সম্ভাবনাও আছে—প্রদীপ-বহনকারী সর্প হয়তো তাদের আলো চুরি করে নিয়েছে।
তাহলেই বোঝা যায়, কেন প্রদীপ-বহনকারী সর্পের মুখের মোমবাতিটি খোঁজা হচ্ছে।
দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করার পর তাং পিং অবশেষে সব সূত্র একত্র করল।
বিভিন্ন প্রমাণের ভিত্তিতে সে অনুমান করল, ওই দুই নারীই শিয়াওমিং ও ঝুওগুয়াং।
এই প্রমাণ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
“পরবর্তী অন্ধকার-চুক্তি নিশ্চয়ই শিয়াং নদীতেই হবে।”
যদি তারা এহুয়াং ও নুইয়িং হতো, তবে তাং পিংকে এই প্রাচীন দেবতাদের কৌশল নিয়ে যথেষ্ট সতর্ক থাকতে হতো।
কিন্তু যদি তারা ওই দুই নারীর কন্যা হয়, তবে বিপদের মাত্রা অনেকটাই কমে যায়। তাং পিংয়ের সাহসও সঙ্গে সঙ্গে বেড়ে গেল।
“ওয়েই শুয়াং তোমাদের ফাঁদে ফেলেছে, তোমরাও ওয়েই শুয়াংকে ফাঁদে ফেলছ—সত্যিই একের পর এক চক্রান্ত! তোমরা শেষ পর্যন্ত কী খেলা খেলছ, তা আমি নিজের চোখে দেখব।”
তাং পিং ঠান্ডা হেসে বলল।
তিন বছর পর।
ছু রাজ্যের সীমান্তের জুও নগর।
তিনটি তরবারির আলো আকাশ ও পৃথিবী ভেদ করে উঠল।
তাং পিং মুহূর্তের মধ্যে সেখানে উপস্থিত হলো।
তরবারি-লালন পুকুরের পাশে লি ইউয়ানের সম্মুখে তিনটি দেবতরবারি ভাসছিল।
দেবতরবারিগুলো ঝনঝন শব্দে কাঁপছিল, যেন বাঘের গর্জন ও ড্রাগনের হুঙ্কার একসঙ্গে ধ্বনিত হচ্ছে।
একটি ছিল জলের মতো স্বচ্ছ, একটি পাতার মতো পান্না-সবুজ, আরেকটি সোনার মতো দীপ্তিমান।
এগুলো যথাক্রমে জল, কাঠ ও ধাতুর প্রতিনিধিত্ব করছিল।
লি ইউয়ান কখনও সেগুলো শরীরের মধ্যে গ্রহণ করছিল, কখনও আবার বাইরে বের করে আনছিল; খেলায় সে অত্যন্ত আনন্দ পাচ্ছিল।
তরবারিগুলো কখনও কালি-জলের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল, কখনও আবার একত্রিত হচ্ছিল। সাধারণ তরবারির মতো তীক্ষ্ণ ও কঠোর নয়—তাদের অস্তিত্ব যেন মিলন ও বিলয়ের মধ্যে রূপহীনভাবে প্রবাহিত।
তাং পিংকে আসতে দেখে লি ইউয়ান ব্যাখ্যা করল, “দেব侯, এটি জলকালি তরবারি।”
তরবারির পথেও বিভিন্ন স্তর রয়েছে।
সবচেয়ে প্রাথমিক স্তর হলো রত্নতরবারি। রত্নতরবারি ধারালো, অতিরিক্ত কঠোর; তাই সহজেই ভেঙে যায় এবং পরিবর্তন বুঝতে পারে না। এই স্তরটি প্রাণশক্তি আহরণের স্তরের সমতুল্য।
এর পরের স্তর হলো কালিতরবারি—যা মিলতে ও বিলীন হতে পারে, আবার কোমল কিংবা কঠোর, উভয়ই হতে পারে।
তারপর রয়েছে বায়ুতরবারি, আর তার পর অগ্নিতরবারি।
এখানে জল, আগুন ও বায়ু বলতে কোনো নির্দিষ্ট উপাদান বোঝানো হচ্ছে না; বোঝানো হচ্ছে তরবারির প্রকৃতি।
বায়ু বিভক্ত হতে পারে, আর আগুনের গতি অত্যন্ত দ্রুত।
বর্তমানে সর্বোচ্চ স্তর হলো অগ্নিতরবারি, যা আকাশবিহার স্তরের সমতুল্য।
লি ইউয়ানের বর্ণনা শুনে তাং পিং হাতের তালু উল্টে শূন্যে ধরল।
শূন্যে একটি হলুদ রঙের রত্নতরবারি আবির্ভূত হলো। তরবারির গায়ে ড্রাগনের আঁশ, আর হাতলের প্রান্তে মুখ-হা-করা এক জলড্রাগরের মস্তক।
এটি হলুদ-নরকের অশুভ শক্তি থেকে গঠিত।
এখনও যেহেতু সে আত্মাভ্রমণ, নিশাভ্রমণ ও দিবাভ্রমণের বৃহৎ স্তর অতিক্রম করেনি, তাই জলড্রাগরটির কোনো নতুন পরিবর্তন ঘটেনি।
“তুমিও আত্মাভ্রমণ স্তর অতিক্রম করেছ। আজ থেকে তোমাকে মণ্ডপ侯-এর পদ প্রদান করছি।”
তাং পিং আঙুল তুলে ইঙ্গিত করতেই লি ইউয়ানের মনে অতিরিক্ত কিছু জ্ঞান প্রবেশ করল। এখন সে আরও বেশি প্রাণশক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল। এর আগে তিনটি দেবতরবারি উপলব্ধি করতে তার বেশ কষ্ট হচ্ছিল।
কিন্তু এখন তার মনে হলো—এ তো তেমন কঠিন কিছুই নয়।
“আমি নিশ্চয়ই দেব侯ের অর্পিত দায়িত্ব ব্যর্থ হতে দেব না,” লি ইউয়ান হাঁটু গেড়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বলল।
“পূর্বাঞ্চলের ধর্মসংঘগুলোর রীতিতে শিষ্য গ্রহণ করবে। কোনো রাজ্য প্রতিষ্ঠা করার দরকার নেই, উপাসনাও চাই না। তোমার উত্তরাধিকার অবিচ্ছিন্ন থাকাই হবে সর্বোত্তম উপাসনা।”
মেই পর্বতকে অর্ধেক ধর্মসংঘ বলা যায়। আর তরবারি-ধৌত পর্বতকে তাং পিং সম্পূর্ণরূপে ধর্মসংঘের নিয়মে গড়ে তুলতে চেয়েছিল।
ধর্মসংঘের মাধ্যমে বিপুল সংখ্যক প্রতিভাবান মানুষ গড়ে তোলা সম্ভব। যোগ্যতার প্রচলিত বাঁধন না মেনে প্রতিভা আহরণ—এটাই তার অর্থ।
“জি!”
ফিরে যাওয়ার পর লি ইউয়ান তাং পিংয়ের শেখানো পদ্ধতিতে প্রতিভাবানদের নিয়োগ করতে শুরু করল।
মণ্ডপ侯-এর পদ বদলে হলো ধর্মসংঘের প্রধান, তিন প্রবীণের পদ বদলে হলো প্রাসাদপ্রধান, আর মণ্ডপপ্রধানের পদ হলো কার্যনির্বাহক।
এই মুহূর্তে আগে প্রাসাদপ্রধানদের জড়ো করাই ছিল প্রধান কাজ।
জিং রাজ্য।
কনিষ্ঠ সম্রাটের বয়স পনেরো হয়েছে, কিন্তু তার চেহারায় এখনও নির্বোধের ছাপ। রাষ্ট্রের সমস্ত বড় সিদ্ধান্ত নিয়ন্ত্রণ করত শাসক-অভিভাবক ওয়েই জুন।
“পাখিমানবদের উদ্দেশে বলি এখন নিয়মিত হবে—প্রতি মাসে একবার, প্রতিবার পনেরোজন।”
পাখিমানবদের সন্তুষ্ট করতে ওয়েই শুয়াং কোনো পথই বাকি রাখেনি। নিয়মিত বলি দেওয়ার পাশাপাশি সে অর্থ, নারী ও অমরত্বের ওষুধও পাঠাত।
এমনকি সম্রাটের শয়নকক্ষও সে জিয়াং ফেংকে উপহার দিয়েছিল।
শয়নকক্ষের ভেতর বাঁশি ও তারের বাদ্যের সুর ছাদের কড়িতে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। তিন-চোখওয়ালা এক পাখিমানব নগ্ন অবস্থায় সম্রাটের সঙ্গিনীর সঙ্গে ক্রীড়ায় মত্ত ছিল।
ওয়েই শুয়াং পর্দার বাইরে বিনীতভাবে অপেক্ষা করছিল।
মামা হিসেবে সে শুধু নিজের ভাগনেকে বোকা বানিয়েই থামেনি, ভাগনের নারীটিকেও তোষামোদের পাত্রের হাতে তুলে দিয়েছিল।
অল্পক্ষণ পর জিয়াং ফেং ধীর পায়ে বাইরে বেরিয়ে এল। তার চোখে ছিল অসীম অহংকার।
“জিয়াং অমর, অনুগ্রহ করে এই অমরত্বের ওষুধটি গ্রহণ করুন।”
ওয়েই শুয়াং একটি বাক্স এগিয়ে দিল। বাক্সটি খুলতেই ভেতরে দেখা গেল একটি বেগুনি রঙের ওষুধ।
“ওষুধটি মন্দ নয়।”
“এটি গুণ্যু পর্বতের জেড-ডিং অমরসাধক প্রস্তুত করেছেন। বহু ঘুরে, অনেক অনুরোধের পর আমি মাত্র একটি সংগ্রহ করতে পেরেছি।”
“ওহ? এত বড় সাধকও আছেন নাকি? তিনি কি ছু রাজ্যের মানুষ?”
“না, তিনি এক নিঃসঙ্গ অমরসাধক।”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিয়াং ফেং বলল, “তাকে কি আমাদের দলে টানা যায়?”
“আমার ক্ষমতা অতি সামান্য, তাকে নিয়োগ করার মতো কোনো শর্তই আমার হাতে নেই।”
জিয়াং ফেং মৃদু হাসল, আবার যেন হাসল না—এমন দৃষ্টিতে ওয়েই শুয়াংয়ের দিকে তাকাল। তারপর বড় বড় পা ফেলে চলে গেল; একটু আগের কথাটি আর একবারও তুলল না।
মুখোশের আড়ালে ওয়েই শুয়াংয়ের মুখ লোহার মতো শক্ত হয়ে উঠল। সে মনে মনে শপথ করল, একদিন অবশ্যই এই লোকটিকে নিজ হাতে হত্যা করবে।
“ওয়েই হু খুব শিগগিরই বড় হয়ে উঠবে। হলুদ সম্রাটের ড্রাগনে-রূপান্তর কৌশলের দ্বারপ্রান্ত আমি ইতিমধ্যেই উঁকি দিয়ে দেখেছি। তখন ঐশ্বরিক কৌশল সম্পূর্ণ সিদ্ধ হবে, আমার হাতে আরও একজন মহাসেনাপতি থাকবে—তখন আর তোমাদের পাখিমানবদের ভয় করব না।”
ওয়েই হু ছিল সেই শিশুটির দেওয়া নাম।
এর অর্থ ছিল—রক্ষক।
এভাবেই আরও আট বছর কেটে গেল।
এই আট বছরে রাজসভা ও রাজ্যের অধিকাংশ মন্ত্রীই ওয়েই শুয়াংয়ের অস্তিত্বে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল। অবশ্য যারা অভ্যস্ত হতে পারেনি, তাদের অনেক আগেই হত্যা করা হয়েছিল।
বুদ্ধিহীন সম্রাট ও এক প্রাসাদদাসীর ঘরে একটি পুত্রসন্তান জন্ম নিল।
শিশুটির জন্মগত চুল ছিল সাদা, আর তার মধ্যে সহজাত প্রজ্ঞার আভা ছিল।
“বিপদ!”
ওয়েই শুয়াং মনে মনে আঁতকে উঠল। এই শিশুটি যদি বড় হয়ে ওঠে, তবে পরিণতি হবে অকল্পনীয়।
সেই রাতেই সে জিয়াং ফেংয়ের সঙ্গে দেখা করল এবং নানা সুবিধার প্রতিশ্রুতি দিল। তবেই জিয়াং ফেং ওয়েই শুয়াংয়ের সিংহাসন দখলের পরিকল্পনায় সম্মতি জানাল।
“হত্যা কর!”
পরদিন পনেরো তারিখে ওয়েই শুয়াং লোক পাঠিয়ে রাজপ্রাসাদে রক্তের বন্যা বইয়ে দিল। আর নিজে শিয়াং নদীর উদ্দেশে রওনা হলো, ওয়েই হুয়ের নবজন্মকে স্বাগত জানানোর জন্য।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, সম্রাটের পাশে এখনও কিছু বিশ্বস্ত মন্ত্রী ও ন্যায়পরায়ণ যোদ্ধা ছিল। তারা প্রাণপণ চেষ্টা করে সম্রাটের পুত্রকে উদ্ধার করে পালিয়ে গেল।
আজকের রাত নিশ্চয়ই এক ভয়াবহ অশান্তির রাত হতে চলেছে।
(অধ্যায় সমাপ্ত)