অধ্যায় ১৪৮: পাতালের রাক্ষস রাজা, ড্রাগন থেকে হলুদ ঝরনা রূপান্তর
পাতালপুরীতে হিমের শক্তির এক বিশাল বিস্ফোরণ ঘটল।
সেখানে হাজার গজ উঁচু, পাহাড়ের মতো মাথা, লাল চাঁদের মতো চোখ এবং রাক্ষসী মেষশাবকের মতো শিং বিশিষ্ট উচ্চ স্বর্গের ভূত রাজারা উপস্থিত ছিলেন।
তাদের শরীর গঠিত হয়েছিল অগণিত ভূতের দ্বারা; তারা আহত হতো না, মৃত্যুবরণ করত না এবং নিজেদের শক্তি বাড়াতে ক্রমাগত ভূত শোষণ করত।
এছাড়াও ছিল হলুদ চুল ও চিতাছালের পোশাক পরিহিত, উস্কোখুস্কো চুল, বুক ও পিঠ খোলা এবং হাতে লোহার শিকল নিয়ে ঘুরে বেড়ানো হলুদ চুল ও নীল মুখের ভূত।
তাদের প্রত্যেকেই একশো গজেরও বেশি উঁচু ছিল।
এগুলো ছিল পাহাড়ি ও বনের আত্মা রূপী ভূত।
এ ছাড়া ছিল সবুজ কাঠের শরীর এবং গাছের শিকড়যুক্ত পায়ের লতাগুল্মের আত্মা রূপী ভূত।
ছিল মাছের মাথা ও মানুষের শরীর বিশিষ্ট জলের আত্মা রূপী ভূত, যাদের উপস্থিতিতে চারপাশ জলে ডুবে যেত।
এছাড়াও ছিল মহামারী ভূত, রোগাক্রান্ত ভূত, সেনাপতি ভূত, সোনা ও পাথরের ভূত, এবং মাটির সাথে লেপ্টে থাকা ভূত...।
এগুলো যেমন পিশাচ, তেমনই আবার ভূতও বটে।
হিমের শক্তি ঘন হয়ে ওঠার পর এই ধরনের পিশাচ ও ভূতের জন্ম নেওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি থাকে; ঠিক যেমনটা অতীতে উয়াও প্রাসাদের আশেপাশের গাছপালা ও লতাগুল্ম সারা বছর ধরে অমৃতের সুবাস শোষণ করার কারণে অন্যান্য জায়গার তুলনায় কয়েক দশক গুণ বেশি ভূত ও আত্মায় পরিণত হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি করেছিল, যা রোধ করতে তাং পিং-কে বাধ্য হয়েই নিষেধাজ্ঞা জারি করতে হয়েছিল।
হিমের শক্তির এই ক্রমাগত বৃদ্ধি ছিল এক সুপ্ত বিপদ, বিশেষ করে এই স্বর্গ ও পৃথিবীর অপবিত্র শক্তির বিস্ফোরণ অবশেষে আজ ঘটেই গেল।
"আমি হলাম উচ্চ স্বর্গের মহাশক্তির ভূত রাজা! এই পাতালপুরী দখল করে আমরা নিজেরাই এর মালিক হব!!"
অগণিত ভূতের দ্বারা গঠিত বিশাল ভূত রাজা গর্জন করে উঠল।
তার কুটিল দৃষ্টি চারপাশের ভূতদের দিকে নিবদ্ধ ছিল এবং এক অদৃশ্য চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
"ভূত রাজাকে প্রণাম!!"
"ভূত রাজাকে প্রণাম!!"
তাদের তেজে ভীত হয়ে বাকি ভূতরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করল।
রক্তিম চাঁদের আলোয় দলবদ্ধ ভূতগুলোকে আরও বেশি হিংস্র ও ভয়ংকর মনে হচ্ছিল।
তারা সর্বত্র হানা দিতে শুরু করল এবং বিশাল পাতালপুরীর আনাচে-কানাচে ঘুরে বেড়াতে লাগল। যার সাথেই দেখা হতো, তাকেই হত্যা করত; সাধারণ ভূতদের তারা পাত্তাই দিত না, একমাত্র যারা স্বর্গ ও পৃথিবীর অপবিত্র শক্তির সাথে পুনরায় মিলিত হয়ে পিশাচ ও ভূতে পরিণত হয়েছে, কেবল তারাই তাদের দলে যোগ দেওয়ার যোগ্য ছিল।
চু দেশের বিগত বছরগুলোতে জমে থাকা সমস্ত ভূত তাদের খাদ্যে পরিণত হলো।
পিশাচ ও ভূতদের এই দল দিন দিন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে লাগল। তারা মাঝারি ও ছোট আকারের শহরগুলোতেও সরাসরি আক্রমণ করে তা গুঁড়িয়ে দিতে পারত এবং বহু প্রবীণ ও কর্মকর্তা ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাত।
চু, শাওক্সিয়াং এবং ইউ—এই তিনটি দেশের পাতালপুরীর ওপর দিয়ে উড়ে দেখলে দেখা যাবে, এই পাতালপুরীর কেন্দ্রস্থলে রয়েছে কয়েকশো বর্গমাইল জুড়ে বিস্তৃত এক বিশাল বনিয়ান বা বটবৃক্ষ। এই স্থানটিই হলো পাতালপুরীর সমস্ত কাঠের শক্তির নাড়ির স্পন্দনের কেন্দ্র, আর এখান থেকেই বহু দেব-দেবীর পদের সৃষ্টি হয়েছে।
ভয়ঙ্কর ও অন্ধকারময় সেই বিশাল বটবৃক্ষের নিচে পাহাড়ের মতো বিশাল একটি বেদি মাটি ভেদ করে মাথা তুলেছে।
পুরো বেদিটাই কাঠের তৈরি, উচ্চতায় একশো গজ, যার উপরিভাগ লাল রঙে রাঙানো এবং তাতে রয়েছে গাঢ় কালো রহস্যময় নকশা। এটি এক স্তরের পর এক স্তর করে ওপরে উঠেছে এবং এর ভিত্তিপ্রদেশে আরও অনেক কালো নকশা রয়েছে, যা সম্ভবত কোনো ধরনের শক্তিশালী সুরক্ষামূলক নিষেধাজ্ঞা। সাধারণ পাহাড়ও এই বেদির চেয়ে উঁচু হতো না।
বেদির প্রতিটি স্তরের কাঠ符িযুক্ত বড় বড় কালো পাত্রে ঠাসা ছিল। উপর থেকে নিচ পর্যন্ত এগুলো এমন ঘনবসতিপূর্ণভাবে সাজানো ছিল যে তা গুনে শেষ করা যাবে না।
এটি ছিল ছাংবিং যুদ্ধ বেদি।
প্রতিটি কাউন্টি মার্কুইয়ের অধীনে তিনজন প্যাভিলিয়ন মার্কুই থাকে এবং এই তিনজন প্যাভিলিয়ন মার্কুই মিলে ত্রিশজন প্রবীণ ও নব্বইজন নিম্নপদস্থ কর্মকর্তাকে পরিচালনা করে।
নিম্নপদস্থ কর্মকর্তাদের ওপরের পদাধিকারীরা নিজেদের স্বাধীনভাবে ছাংবিং বা সৈন্য বাহিনী তৈরি করতে পারত।
এই স্থানে ছাংবিংয়ের সংখ্যা অন্তত দশ লক্ষের বেশি ছিল।
অবশ্য, ছাংবিংরা কেবল জারের ভেতরেই আটকে থাকত না; জারের ভেতরে থাকাটা ছিল তাদের সাধনার অংশ, বাকি সময়ে তারা বাইরে বের হতে পারত।
বটবৃক্ষের মূলের নিচে ছিল একটি প্রাসাদ এবং প্রাসাদের চারপাশের বৃত্তাকার জায়গা জুড়ে নানা রঙের বাড়িঘর গড়ে উঠেছিল।
আর এটাই ছিল পাতালপুরীর কেন্দ্রস্থল।
পাতালপুরীর প্রাসাদের নাম ছিল ওয়ানশিয়াং প্রাসাদ।
ওয়ানশিয়াং প্রাসাদের মূল হলঘরটি ছিল একশো গজ উঁচু এবং এর মেঝে উজ্জ্বল সাদা পাথরে বাঁধানো ছিল।
হলের ঠিক মাঝখানে লাল ভুরু বিশিষ্ট এক হিংস্র পিশাচের প্রতিমূর্তি ছিল, যা ত্রিশ গজ উঁচুতে বসেছিল। এর দুই পাশে কালো পাথরে খোদাই করা কুকুর, বাঘ, ইগল, ঘোড়া, চিতাবাঘ এবং পায়রার মূর্তি জীবন্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল। খুব মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যেত যে এই মূর্তিগুলোর চোখগুলো নড়াচড়া করছে; আসলে এগুলো কোনো সাধারণ মূর্তি ছিল না, বরং সত্যিকারের জীবন্ত প্রাণী। এগুলো ছিল ঝাং উলাং-এর ঐশ্বরিক পশু।
দুটি পাশে বিভিন্ন ধরণের ভূত ও দেবতা অবস্থান করছিল।
প্রধান আসনে বসেছিলেন পাতালপুরীর মার্কুই ঝাং উলাং, যিনি পাতালপুরীর পথপ্রদর্শক দূত হিসেবেও পরিচিত। এছাড়া উপস্থিত ছিলেন চু দেশের দেবতা ঝু মান, কাউন্টি শহরের দেবতা জ্যং ইং এবং ইউ দেশের দেবতা ইউ কি। এই চার প্রধান পাতালপুরীর ভূত ও দেবতা একত্রিত হয়েছিলেন।
তাদের ঠিক নিচে ছিল তাদের বিশ্বস্ত অধীনস্থ ও বংশধররা, যাদের মধ্যে জ্যং ইয়ং এবং ঝাং মেই স্পষ্টভাবে উপস্থিত ছিলেন।
"পাতালপুরীর এই বিশৃঙ্খলা সম্পর্কে আপনারা সবাই নিশ্চয়ই কিছু না কিছু জানেন। আপনাদের মধ্যে কে বলতে পারেন এই ভূত ও পিশাচগুলোর উৎস কোথায়?"
ঝাং উলাং উপস্থিত সকলের উদ্দেশ্যে প্রশ্ন করলেন।
সকলে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। এমন সময় লাল চুলের নারী ঝাং মেই এগিয়ে এসে বললেন, "আমি প্রাচীন শাস্ত্রে পড়েছি যে অতীতে অনেক বড় বড় রাষ্ট্রে মহামারী বা পিশাচের উপদ্রব দেখা দিয়েছিল। এমনকি অধিকাংশ দেশই পাতালপুরীর এই ভূত ও পিশাচগুলোর আরাধনা করত, যেমনটা দেখা যেত ইন, শাং, ছং এবং ইয়ং দেশে। প্রতি বছর প্রচুর মানুষের বলিদান সম্ভবত এ কারণেই প্রবর্তিত হয়েছিল।"
"এই মহা পিশাচগুলো কোথা থেকে এসেছে?"
"এগুলো হিমের শক্তি ঘনীভূত হয়ে সৃষ্টি হওয়া বস্তু। এটি মহাজাগতিক বিধান দ্বারা নির্ধারিত, যা এড়ানো সম্ভব নয়।"
"..." ঝাং উলাং-এর মাথা যেন ধরে গেল। পাতালপুরীতে সবথেকে কম যে জিনিসটি নেই, তা হলো হিমের শক্তি। এর মানে কি এই দাঁড়াচ্ছে যে এই পিশাচগুলোকে মেরে ফেলা হলেও ভবিষ্যতে তাদের দ্বারা বারবার আক্রান্ত হতে হবে?
"যাই হোক, আগে ওদের আক্রমণ করে পরাস্ত করা যাক।" ঝাং উলাং নিজের কপাল টিপে ধরলেন। যাই হোক না কেন, বর্তমান সমস্যাটার সমাধান আগে করতে হবে, নতুবা পাতালপুরীর ভূত ও দেবতারা সবাই মারা পড়বে।
আসলে আরেকটি উপায়ও ছিল, তা হলো তাদের গ্রহণ করা। কিন্তু চু দেশের বলিদানের ঐতিহ্যগত প্রকৃতি এই পিশাচগুলোকে গ্রহণ করার অনুমতি দেয় না।
"আচ্ছা, প্রাচীন শাস্ত্রে এই পিশাচগুলোকে কী নামে ডাকা হয়েছে?"
"পিশাচ!"
...
দশ লক্ষ ছাংবিং বা সৈন্য যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো। কালো মেঘের মতো একটি বিশাল বাহিনী চারটি ভাগে বিভক্ত হয়ে এই বিদ্রোহ দমন করতে রওনা হলো।
গত এক শতাব্দীরও বেশি সময়ের মধ্যে এই প্রথম পাতালপুরীর সমস্ত ছাংবিং বা সৈন্যকে একসঙ্গে মাঠে নামানো হলো, যা থেকে বোঝা যায় ঝাং উলাং এই বিষয়টিকে কতটা গুরুত্বের সাথে নিয়েছিলেন।
কিন্তু এর ফলাফল খুব একটা সন্তোষজনক ছিল না।
বুনো প্রান্তরে।
দুটি বিশাল প্রতিমূর্তি হাতাহাতি যুদ্ধে লিপ্ত হলো। হাজার গজ হলুদ মেঘ এবং ছুরির মতো তীক্ষ্ণ ঠান্ডা বাতাস বইতে শুরু করল।
আগুনের মতো লাল ভুরু বিশিষ্ট ভূত রাজা বেশ কয়েকটি অদ্ভুত পিশাচকে সাথে নিয়ে একটি বিশাল মেষশিং বিশিষ্ট রাক্ষসকে আক্রমণ করল, যার আকৃতি তার নিজের চেয়েও বহুগুণ বড় ছিল। ঝাং উলাং-এর আকার তো মোটে ওই দৈত্যটার কোমর পর্যন্ত পৌঁছাত।
বুম!
উচ্চ স্বর্গের মহাশক্তির ভূত রাজা এক ঘুসি মারল।
এই ঘুসির আঘাতে পাহাড় ধসে পড়ল। মনে হচ্ছিল যেন কেবল একটা ঘুসি নয়, বরং একটা আস্ত পর্বত ধসে পড়েছে এবং বিশাল সব পাথর নিচে গড়িয়ে পড়ছে।
"হুম!"
ঝাং উলাং হাতের আঙুল দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে মুখ দিয়ে কিছু একটা ফুঁকে বের করলেন।
হু!
তার মুখ থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে একটি প্রতিরক্ষামূলক পর্দা তৈরি করল।
"আক্রমণ করো!"
ঝাং উলাং শত শত পশু এবং ছাংবিং বাহিনীকে সাথে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার সাথে ছিল ঐশ্বরিক আগুন ও বিষাক্ত ধোঁয়া।
"উলাং, আমি আসছি!!"
ঝু মান এসে উপস্থিত হলেন।
যে দুজন ভূত প্রায় আত্মিক রূপ ধারণ করার স্তরে পৌঁছেছিলেন, তারা দুজনে মিলে একসাথে আক্রমণ করায় উচ্চ স্বর্গের মহাশক্তির ভূত রাজা কিছুটা বিপাকে পড়ে গেল।
উচ্চ স্বর্গের মহাশক্তির ভূত রাজাকে হাজার গজ বলা হলেও, আদতে সে তিন হাজার গজ উঁচু ছিল।
উচ্চ স্বর্গের মহাশক্তির ভূত রাজা কখনো আহত হয় না, সে কেবল ধীরে ধীরে আকারে ছোট হতে থাকে।
তিন হাজার গজ, দুই হাজার গজ, এক হাজার গজ...
ঝাং উলাং-এর আকার ধীরে ধীরে এই প্রাণীটিকে ছাড়িয়ে গেল।
বুম!
একটি অগ্নিফীনিলা বা আগুনের পাখি ছুড়ে মারার সাথে সাথে...
উচ্চ স্বর্গের মহাশক্তির ভূত রাজার পুরো শরীর বিস্ফোরিত হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে পাতলা কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। যে ছাংবিংরা সেই কুয়াশার সংস্পর্শে এল, তারা যেন কোনো এক অদ্ভুত উত্তেজনায় উন্মাদ হয়ে নিজেদের সঙ্গীদের ওপরই চড়াও হলো।
সাজানো গোছানো সৈন্য বিন্যাস মুহূর্তের মধ্যে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।
"শান্ত হও, প্রতিটি পতাকার প্রধানরা বিন্যাসের দিকে খেয়াল রাখো!!"
ঝাং উলাং ভূতদের তিরস্কার করলেন, ফলে ছাংবিংরা আক্রমণাত্মক অবস্থান থেকে রক্ষণাত্মক অবস্থানে চলে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, আকাশের কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে এক ভয়ংকর মুখের রূপ ধারণ করল।
"হি হি হি, আমি স্বীকার করছি তোমরা বেশ শক্তিশালী। তবে এটিই আমার সাথে তোমাদের শেষ দেখা, ভবিষ্যতে আরও উঁচুতে আমাদের আবার দেখা হবে।"
হু!
উচ্চ স্বর্গের মহাশক্তির ভূত রাজা শূন্যে মিলিয়ে গেল।
ঝাং উলাং এবং ঝু মান একে অপরের দিকে তাকালে, দুজনের চোখেই অসহায়তার ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠল।
এই ভূতটি সত্যিই বড় বালাই।
একে সাধারণ নিয়মে মোকাবিলা করা যায় না। একে কেবল প্রতিবার দেখা মাত্র হত্যা করতে হবে এবং চারপাশের এলাকা সাফ করে দিতে হবে, যাতে হিমের শক্তি ফুরিয়ে যায় এবং এই পিশাচটি নতুন কোনো ভূতকে নিজের মধ্যে শোষণ করার সুযোগ না পায়।
ঝু মান বললেন, "কেবল এই পিশাচটিই এমন। আগে বাকি পিশাচগুলোকে শেষ করা যাক। যখন এ একাকী হয়ে পড়বে, তখন সে আর কোনো তুলকালাম কাণ্ড ঘটাতে পারবে না।"
"তা-ই সই, আমরা তো দেবতা, নিজেদের এলাকায় অন্য কারোর কাছে কীভাবে ছোট হব?"
ঝাং উলাং পিশাচদের দমন করতে আবার সেনা নিয়ে এগিয়ে গেলেন।
পাতালপুরীর এই বিশৃঙ্খলা জিন ও চু যুদ্ধের সময়কার পার্থিব জগতের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না, বরং সেবারের চেয়েও বেশি ভয়ংকর ছিল। অন্তত জিন ও চু যুদ্ধের সময় তো সীমান্ত এলাকা ছাড়া দেশের অভ্যন্তরে যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়েনি।
পাতালপুরীর এই অস্থিরতার খবর ইতিমধ্যে পার্থিব জগতেও এসে পৌঁছাল।
চু দেশের রাজপ্রাসাদ।
দরবারে মন্ত্রীরা আলোচনায় বসেছেন।
"মহারাজ, আমার মনে হয় পাতালপুরীকে আমাদের সাহায্য করা উচিত। পাতালপুরী হলো আমাদের ভিত্তি, সেখানে কোনো বিপর্যয় ঘটতে দেওয়া যাবে না।"
"আমি এর সাথে একমত!"
"পাতালপুরী আমাদের ঠিক পায়ের নিচেই রয়েছে। যদি বাইরের কোনো পিশাচ তা দখল করে নেয়, তবে তার পরিণতি হবে কল্পনারও অতীত।"
সবাই এখনও বেশ সচেতন ছিলেন এবং সমস্যার মূল জায়গাটি বুঝতে পেরেছিলেন।
সীমান্তের বাইরের শত্রুদের তো প্রতিরোধ করা যায়, কিন্তু নিজের পায়ের নিচের শত্রুকে কীভাবে প্রতিরোধ করবে?
তাই নিজের পায়ের তলার ভিত্তি রক্ষা করলেই কেবল নিজের প্রাণ রক্ষা করা সম্ভব, আর তবেই মৃত্যুর পরেও চিরশান্তি পাওয়া যাবে।
"সীমান্ত থেকে জরুরি সংবাদ!!"
ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে এক সেনা চিৎকার করে উঠল।
জরুরি সংবাদ মানেই হলো এমন কোনো বড় ঘটনা যা তৎক্ষণাৎ জানাতে হয়। এই সংবাদ বাহককে দরবারে চেঁচামেচি করার জন্য কোনো শাস্তি দেওয়া হতো না; এমনকি মহারাজের যদি ঘুমওিয়ে থাকেন, তবুও তাকে জাগিয়ে তুলতে হতো।
সেনাটি ভেতরে প্রবেশ করে সম্মান প্রদর্শন করে সোজা ভাষায় বলল, "ইয়ং দেশ এবং দানিয়াও দেশ সীমান্ত আক্রমণ করেছে এবং পাতালপুরীতেও তাদের অনুপ্রবেশের চিহ্ন রয়েছে।"
উইলিয়াম বা জ্যং ইয়াং অসহায়ভাবে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে পার্থিব জগতেও আমাদের নিজেদের সমস্যার সমাধান করতে হবে।"
এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে শান্তিতে থাকা চু দেশ আবারও যুদ্ধের এক নতুন চক্রে প্রবেশ করল।
দক্ষিণ অঞ্চলের যাজক প্রধান দেশ হিসেবে চু দেশের স্বাভাবিক ও বৈধ অধিকার রয়েছে। এবার সম্ভবত আরও দূরের দেশগুলোর সাথে জোট বেঁধে ইয়ং দেশকে উভয় দিক থেকে আক্রমণ করা যেতে পারে।
"ইউয়ান চি, ছং দেশে দূত হিসেবে যাওয়ার দায়িত্ব তোমার ওপর রইল।"
"যাঁ আজ্ঞা!"
যুদ্ধের যন্ত্র সচল হয়ে উঠল।
কুনইউ কাউন্টির পোষ্য ত্রিশ লক্ষ প্রশিক্ষিত সেনা যুদ্ধাভিযানে রওনা হলো।
চু দেশের রাজার মূল শক্তি হিসেবে পার্থিব জগতের এই অঞ্চলের শাসক সাধারণত যুবরাজই হয়ে থাকেন, এবারও তার ব্যতিক্রম হলো না।
এই সৈন্যবাহিনী জ্যং ইয়াং-এর জ্যেষ্ঠ পুত্রের নেতৃত্বে অগ্রবর্তী বাহিনী হিসেবে যাত্রা করল এবং দেবতাদের সাথে মিলে সবচেয়ে কঠিন লড়াইয়ের মুখোমুখি হবে। চু দেশের প্রতিটি প্রজন্মই রক্ত এবং আগুনের মধ্য দিয়ে জন্ম নেয়।
ইয়ং দেশের এবারের আক্রমণ ছিল এক ধরণের পরীক্ষা, যা চু দেশে পিশাচের বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে চালানো হয়েছিল।
অবশ্য, চু দেশ যদি সত্যিই দুর্বল হয়ে পড়ে, তবে তা আর পরীক্ষা থাকবে না, বরং তারা সর্বশক্তি দিয়ে অতর্কিত আক্রমণ চালিয়ে সবার আগে চু দেশকে ধ্বংস করে দেবে।
ইয়ং দেশ অনেককাল ধরেই দক্ষিণ অঞ্চল আক্রমণ করার ফন্দি আঁটছিল, তার ওপর পাখাওয়ালা মানুষগুলোর আগমন তাদের উচ্চাশাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।
ব্রোঞ্জ মন্দিরে ইউ লিনের মুখমণ্ডল কুটিল হয়ে উঠল এবং সে শীতল হাসি হেসে বলল, "যেহেতু চু দেশের রাজা পাখাওয়ালা মানুষগুলোকে সম্মান করেন না, তবে সরাসরি তাদের বংশই বদলে দেওয়া যাক।"
এর আগে সে অন্যান্য দেশগুলোর সাথে জোট বাঁধার কথা ভেবেছিল, কিন্তু এখন হঠাৎ করে পিশাচের বিশৃঙ্খলা দেখা দেওয়ায় ইউ লিন এটিকে এক সুবর্ণ সুযোগ বলে মনে করল এবং আগের পরিকল্পনা সাময়িকভাবে মুলতবি রাখল।
চু দেশকে একসঙ্গে দুটি মোর্চায় যুদ্ধ করতে হচ্ছে। পাতালপুরী এবং পার্থিব জগৎ—উভয় জায়গাতেই কেবল পিশাচের উপদ্রব সামলাতে হচ্ছে তা নয়, সাথে ইয়ং দেশের মানুষদেরও মোকাবিলা করতে হচ্ছে।
আগে পিশাচের বিশৃঙ্খলা কেবল পাতালপুরীর মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল, কিন্তু এখন প্রায়শই রাক্ষস ও পিশাচরা বেরিয়ে এসে মানুষ খাচ্ছে।
সৌভাগ্যবশত চু দেশের বেশিরভাগ পরিবারের বাড়িতেই পিওনি বা পেপন ফুল সুরক্ষার জন্য রয়েছে। কোনো রাক্ষস বা পিশাচের আবির্ভাব ঘটলেই পেপন ফুল সময়মতো তা টের পেয়ে ওপরের স্তরে সাহায্যের খবর পাঠাতে পারে, যার ফলে বড় কোনো বিপর্যয় ঘটেনি।
পাতালপুরীর এই ঘটনা তাং পিং-কেও বিচলিত করল।
শিয়াজলের তীর, হোয়াইট ড্রাগ কেভ বা শ্বেত ড্রাগ গুহা।
শিয়মিত ও ঝুগুয়াং সংবাদ নিয়ে হাজির হলেন।
"পিশাচ? তোমাদের যুগেও কি পিশাচ ছিল?"
"ছিল, তবে খুব বেশি ছিল না। অতীতে স্বর্গের সম্রাট সবদিক দমন করে রাখতেন, কেবল আদিবাসী অঞ্চলেই পিশাচের উপদ্রব দেখা দিত।"
স্বর্গের সম্রাটের যুগ এমন এক সময় ছিল যখন একজন পরাক্রমশালী ব্যক্তি যুগ যুগ ধরে বিশ্ব শাসন করতেন। শূন ছিলেন শেষ পাঁচ সম্রাটদের একজন, যার শক্তি আগের পাঁচ সম্রাটদের চেয়ে অনেকটাই কম ছিল, কিন্তু তবুও তিনি ছিলেন মানুষ ও অমরদের স্তরের মধ্যকার ভূ-অমরদের চেয়েও শক্তিশালী এবং ভূ-অমরদের ওপারের স্বর্গীয় অমরদের সমকক্ষ; যা সেসময়ের অন্যান্য অঞ্চলের উপজাতি প্রধানদের চেয়ে দুই ধাপ ওপরে ছিল।
তিনি যদি ছাওউ অঞ্চল পরিদর্শনের সময় হঠাৎ হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে মারা না যেতেন, তবে অনুমান করা যায় যে তিনি আরও কয়েক হাজার বছর রাজত্ব চালিয়ে যেতে পারতেন।
"তবে সেসময়ের পরিস্থিতি আলাদা ছিল, সব এক সমীকরণে মাপা যায় না। সহজ কথায় বলতে গেলে, কীভাবে এর মোকাবিলা করতে হবে তা আমরাও জানি না, খুক খুক..." শিয়মিত কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন।
তাদের জৈবিক মা ছিলেন শূনের স্ত্রী ডেংবেই শি। জন্মের পরপরই ডেংবেই শি মারা যান এবং এরপর ইহুয়াং ও নুয়িং তাদের লালন-পালন করেন।
তারা সবেমাত্র কথা বুঝতে শিখেছেন এমন সময়ই শূনের মৃত্যু হয়, এরপর ইহুয়াং ও নুয়িং মারা যান। এই বিষয়ে তাদের বাস্তব জ্ঞান সত্যি বলতে খুবই কম ছিল।
"ছেড়ে দাও, আগে তো বলোনি।"
"আমরা কি পাতালপুরীতে নেমে এর কোনো বিহিত করব?" শিয়মিত জিজ্ঞেস করলেন।
"প্রয়োজন নেই, তোমরা কেবল পার্থিব জগতেই সাহায্য করো। মনে রেখো তোমাদের আসল নাম প্রকাশ করবে না, শিয়াজলের দেবীর ছদ্মবেশে সোজা নেমে পড়ে আক্রমণ করবে, একটু ঝটপট কাজ করবে, এছাড়া আর বিশেষ কিছু করার দরকার নেই।"
শিয়মিত ও ঝুগুয়াং মাঠে নামলে পার্থিব যুদ্ধের ভাগ্য নিশ্চিতভাবেই নির্ধারিত হয়ে যাবে।
পৃথিবীর মানুষ কেবল এটুকুই জানে যে শিয়াজলের একজন নতুন দেবী যোগ দিয়েছেন, কিন্তু তারা জানে না শিয়াজলের দেবী ঠিক কতখানি শক্তিশালী। এখন সময় এসেছে তাদের শিয়াজলের দেবীর আসল শক্তি দেখানোর।
মূলত এই গোপন তাসটি দাক্সি উপজাতির বিরুদ্ধে ব্যবহারের জন্য রাখা হয়েছিল, তবে এখন আগে ইয়ং দেশকে এটি চাখতে দিলে মন্দ হয় না।
"তাহলে আমি পাতালপুরীতে যাচ্ছি।"
কথা শেষ হওয়ামাত্রই তাং পিং পাতালপুরীর গভীরে নেমে গেলেন।
ঝপঝপ!
পাতলা একটি আস্তরণ ভেদ করার পর নিচের পরিবেশ বেশ ঠাণ্ডা মনে হলো।
সম্ভবত দীর্ঘদিন পাতালপুরীতে না আসার কারণেই তাং পিং প্রথমে একটু অস্বস্তি বোধ করছিলেন, তিনি পাতালপুরীর এই পরিবেশের সাথে ততটা অভ্যস্ত ছিলেন না।
পাতালপুরীতে তখন রাত ছিল। রক্তিম চাঁদ আকাশে ঝুলছিল এবং চারদিকে থমথমে সবুজ মেঘ ভেসে বেড়াচ্ছিল, যার এক আলাদা নিজস্ব সৌন্দর্য ছিল।
শরীর ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামতে লাগল। এখানকার সবকিছুই হালকা মনে হচ্ছিল, যার একমাত্র রঙ ছিল ধূসর, মাঝে মাঝে লাল ও সবুজের ছোঁয়া দেখা যাচ্ছিল।
তাং পিং এখানে দুই-তিনশ বছর ধরে বসবাস করেছিলেন। পরবর্তীতে তার শক্তি বৃদ্ধি পাওয়ার পর তিনি খুব কমই পাতালপুরীতে আসতেন এবং এখানকার সমস্ত কাজকর্ম নিচের লোকজনকে দেখাশোনা করার দায়িত্ব দিয়ে দিয়েছিলেন।
উঁচু থেকে নিচে তাকালে দেখা যায়, শান্ত পাতালপুরীতে এখন হুলস্থুল পড়ে গেছে এবং সর্বত্র হত্যা আর ষড়যন্ত্র চলছে।
"আমি কি পাতালপুরীর ব্যবস্থাপনায় একটু বেশিই উদাসীন হয়ে পড়েছিলাম?" তাং পিং আত্মবিশ্লেষণ করতে শুরু করলেন এবং গভীরভাবে ভেবে দেখলেন যে কথাটা আসলেই সত্যি।
পাতালপুরী জায়গাটা পার্থিব জগতের মতোই, ঠিকমতো পরিচালনা না করলে সহজেই বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়।
বর্তমানে পাতালপুরীতে এখনও সেই সেকেলে সামন্ততান্ত্রিক শাসন ব্যবস্থা চলছে, যেখানে প্রবীণ, নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা এবং দেবতারা কেবল নিজেদের এলাকাগুলো সামলেই সন্তুষ্ট। তাদের শাসন পদ্ধতিও ছিল বেশ ঢিলেঢালা।
"এবার একটু পরিবর্তন আনার সময় হয়েছে।"
তাং পিং সেই অঞ্চলের দিকে রওনা হলেন যেখান থেকে সবচেয়ে তীব্র শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, কারণ সেখানে একটি বিশাল যুদ্ধ চলছে।
জলাশয়ের বাইরে তখন এক তুমুল সংঘর্ষ চলছিল।
অগণিত ভূত ও দেবতা মিলে হাজার গজ উঁচু এক পিশাচকে ঘিরে ধরে আক্রমণ করছিল।
সেই পিশাচটির মাথা ছুঁয়ে ফেলা মেষের শিং ছিল এবং তার রক্তিম চোখের আলো আকাশের রক্তচাঁদের চেয়েও উজ্জ্বল ছিল।
তার পিঠ যেকোনো পাহাড়ি রেখার চেয়েও দীর্ঘ ও আঁকাবাঁকা ছিল। কোনো ভূত বা দেবতারই তার কাছাকাছি যাওয়ার সাহস ছিল না, কারণ তার একটা ঘুসি পড়ার অর্থই হলো যেকোনো সাধনা নিমেষে ধূলিসাৎ হয়ে যাওয়া।
"হা হা হা, বোকার দল, একদল বোকার দল! তোমরা কি সত্যিই ভেবেছিলে আমি তোমাদের মতলব বুঝতে পারিনি? ভেবেছিলে একে একে সবাইকে সাবাড় করবে? এই পিশাচগুলোকে তো আমি নিজেই অনেক আগেই খেয়ে ফেলেছি, তোমাদের জন্য আবার কিছু বাকি রাখবে কেন? আমার কি মনে হয় কোনো অনুচরের সাহায্যের প্রয়োজন আছে? হি হি হি!"
উচ্চ স্বর্গের মহাশক্তির ভূত রাজা বিদ্রূপের সুরে বলল, "আজ তোদের কাউকেই এখান থেকে রেহাই দেওয়া হবে না, সবাই আমার শরীরের অংশ হয়ে যা।"
বুম!
আবারও একটি ঘুসি ছুটে এল, যা মাউন্ট তাই-এর পেষণকারী শক্তির মতো নেমে এল।
অন্যদিকে বাকি ভূত ও দেবতারা তাদের সমস্ত মন্ত্র ও ঐশ্বরিক শক্তি প্রয়োগ করে বড় কষ্টে এই আক্রমণ প্রতিহত করল।
ঝাং উলাং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং তার চোখে এক দৃঢ়তার ঝিলিক খেলে গেল। তিনি বলে উঠলেন, "আমি একে আটকে রাখছি, তোমরা গিয়ে দেবতার প্রভুকে খুঁজে আনো।"
"তার চেয়ে বরং আমিই এটি করি।"
ঝু মান সামনে এগিয়ে এসে বললেন।
"তোমরা সবাই একসঙ্গে এসো।"
ঠিক তখনই উচ্চ স্বর্গের মহাশক্তির ভূত রাজার শরীর থেকে হাজার হাজার প্রতিরূপ বেরিয়ে চারদিক থেকে তাদের ঘিরে ফেলল।
"হি হি হি! মরার জন্য প্রস্তুত হও... আহ আ আ!!"
উচ্চ স্বর্গের মহাশক্তির ভূত রাজা এক আর্তনাদ করে উঠল এবং তার প্রতিরূপগুলো একে একে ছাইয়ে পরিণত হতে লাগল।
তার ঠিক পরেই সারা আকাশ জুড়ে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল।
"সাগরের মোমবাতি, ইনি তো খোদ দেবতার প্রভু!!"
সকলে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।
আগুনের মধ্য থেকে তাং পিং-এর অবয়ব ফুটে উঠল।
দেবতার প্রভু আত্মপ্রকাশ করার সাথে সাথেই উচ্চ স্বর্গের মহাশক্তির ভূত রাজার সমস্ত মন্ত্র ভেস্তে গেল এবং তাকে পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়া হলো। অনুমান করা হচ্ছে পরের বার আবার পুনরুত্থিত হতে তার বেশ কিছুটা সময় লাগবে।
কালো কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ঝাং উলাং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, "খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে, এই কালো কুয়াশা বিপজ্জনক, সবাই সাবধান!!"
এই কালো কুয়াশা ছাংবিংদের সংক্রামিত করতে এবং ভূতদের কলুষিত করতে সক্ষম।
তাং পিং যখন আগুন দিয়ে সেগুলো পুড়িয়ে দিতে যাবেন, ঠিক তখনই প্রতিমূর্তির পাশ থেকে জলহস্তী সদৃশ ড্রাগনটি শরীর থেকে বেরিয়ে এল।
রোর!
ড্রাগনটি মুখ হা করে এক টানে অগণিত হিমের শক্তি পেটের ভেতর টেনে নিল।
শত শত বছর ধরে জমে থাকা এই বিশাল পরিমাণের হিমের শক্তি হলুদ ঝরনার ড্রাগনটি শুষে নিল। তার পেট যেন অন্তহীন এক অতল গহ্বর ছিল এবং শক্তি শোষণের সাথে সাথে তার শরীরও বিশাল আকার ধারণ করতে লাগল। অপবিত্র শক্তির কারণে ড্রাগনটির শরীর ভারী হয়ে উঠল এবং ধীরে ধীরে তা মাটির সাথে মিশে গেল।
ওপর থেকে দূরবীক্ষণ দৃষ্টিতে তাকালে মনে হচ্ছিল যেন এটি পূর্বজন্মের উপকথায় প্রায়ই দেখা যাওয়া কোনো প্রাণী, যা এই দুনিয়ায় আগে কখনো দেখা যায়নি।
"ড্রাগন শিরা? হলুদ ঝরনা?"
বন্ধুর বই
(অধ্যায় সমাপ্ত)