একাদশ অধ্যায়: এবার শোনো নাগিনীর গর্জন

“দেখা যাচ্ছে, দুই বছরে তায়শান তরবারি কৌশলের গভীরতা উপলব্ধি করা সম্ভব নয়।” চ্যাংলে হাসিমুখে তিয়েনহর দিকে বলল।

“হা হা হা, তাহলে চ্যাংলে শিষ্যভাই কীভাবে দুই বছরেরও কম সময়ে হুয়াশান তরবারি কৌশলের মর্ম বুঝে ফেলল?” তিয়েনমেন দাওচাং জোরে হেসে বলল, যদিও সে তিয়েনহকে হারিয়ে দিয়েছে, তবু তায়শান দলের মান রক্ষা করেছে।

“আমি জিনিস শিখতে একটু দ্রুত।” চ্যাংলে তরবারি গুটিয়ে আসনে ফিরে এসে বলল।

আমি তো ভাগ্যবান, তোমরা আমার সঙ্গে তুলনা করবে কোন সাহসে?

তিয়েনহ মুখ কালো করে মহল ছেড়ে চলে গেল। সে ভেবেছিল চ্যাংলের কাঁধে পা রেখে নিজের নাম ছড়াবে, কে জানত শেষে সে-ই অন্যের পায়ের নিচে পিষে গেল।

তার চলে যাওয়ার পর, মহলের পরিবেশ আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। চ্যাংলে মদ্যপান করে না দেখে, লাওদেনো হয়ে উঠল সবার লক্ষ্যবস্তু।

শেষমেশ অনুষ্ঠান শেষ হলে, চ্যাংলেওই লাওদেনোকে কাঁধে তুলে নিয়ে বেরিয়ে এল। পরদিন দুপুরে তারা তায়শান ছাড়ল। তিয়েনমেন আরও কয়েকদিন থাকতে বলেছিল, কিন্তু দুজনেই বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল।

পুরো পথ ধরে লাওদেনো এখনও মদের ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেনি। চ্যাংলে হেসে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, ভেতরের শক্তি দিয়ে একটু মদের নেশা কাটিয়ে নাও, আমি তো দেখছি তুমি এখনো মোটেই যাত্রার উপযোগী নও।”

“আমার কাছে তো তোমার মতো এতটা গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই।” লাওদেনো একটু থেমে দম নিয়ে বলল।

“তাহলে সামনে ওখানে কয়েকটা চায়ের দোকান আছে, একটু বিশ্রাম নেয়া যাক।” চ্যাংলে সামনে চায়ের দোকানগুলো দেখতে পেয়ে বলল।

“এটা সবচেয়ে ভালো হবে।” সত্যি বলতে, লাওদেনো এখনো মাথা ভারী লাগছিল। যদিও তারা ঘোড়ায় চড়ে যাচ্ছিল, তবু সে বেশ অস্বস্তি বোধ করছিল।

চায়ের দোকানে ঢুকতেই কয়েকজন পথিক নিজেদের মধ্যে গল্প করছিল।

তাদের আওয়াজ বেশ জোরে, চ্যাংলে আর লাওদেনো ঢুকতেই শুনতে পেল।

“এই হুয়াশান ইউ লং-এর কৌশল তো অপূর্ব! তায়শান দলের তিয়েনহ এক আঘাতে তার কাছে হেরে গেল, তিয়েনহকে তো তোমরা চেনোই, সে তো ইউ জি জির প্রিয় ছাত্র!”

চ্যাংলের মুখে অদ্ভুত ভাব। হুয়াশান ইউ লং? এ আবার কোন নাম? শুনতে তো রক্তহস্ত হত্যাকারীর তুলনায় কিছুই না।

তার মুখের ভাব দেখে, লাওদেনো হাসতে হাসতে তার কাঁধে চাপড় দিল। “ভাইসব, বলুন তো কোন বীরপুরুষের গল্প করছেন?”

“ওহ, আমরা তো হুয়াশান ইউ লং চাও চ্যাংলের কথা বলছি, এই চাও বীরপুরুষের উচ্চতা আট ফুট, চোখ যেন তামার ঘণ্টা, মুখ থেকে ঝর্ণাধারার মতো কথা...”

চ্যাংলে ইচ্ছে করছিল, গিয়ে ওর মুখে খাং লং ইউ হুই কৌশলটা প্রয়োগ করে, দেখে ও আবার মিথ্যে বলে কিনা!

সব শুনে, চ্যাংলে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো বললে এটা গত রাতের ঘটনা, এত তাড়াতাড়ি জানলে কীভাবে?”

“আমার ছোট ভাইয়ের স্ত্রীর ভাগ্নে আমাদের প্রতিবেশীর ছেলে, সে-ই তো তিয়েনমেন দাওচাংয়ের সরাসরি শিষ্য।” লোকটি গর্বভরে বলল।

এ কথা শুনে চ্যাংলে বুঝল, এটা নিশ্চয় তিয়েনমেনের কাজ—তার নাম ব্যবহার করে ইউ জি জির মর্যাদা নষ্ট করা।毕竟, চ্যাংলে এক আঘাতে তার প্রিয় ছাত্রকে হারিয়েছে। তবে হুয়াশান ইউ লং নামটা তো বেশ এলোমেলোই লাগছে।

দুজনেই এক কলস চা চাইল। লাওদেনো টেবিলে মাথা রেখে এক ঘন্টা ঘুম দিল, জেগে উঠে অনেকটা ফুরফুরে লাগল।

“ছোট ভাই, সব আমার দোষে অনেকটা সময় নষ্ট হল, আজ রাতেই টানা যাত্রা করি, লুয়য়াং পৌঁছেই বিশ্রাম নেব।” লাওদেনো চ্যাংলের দিকে তাকিয়ে বলল।

“ঠিক আছে।” চ্যাংলে মাথা নেড়ে চাইল, তবে তার দৃষ্টিতে এক রহস্যময় ভাব ছিল, যা লাওদেনোকে কিছুটা অস্বস্তি দিল।

রাতে আর কোনো অঘটন ঘটল না। তারা লুয়য়াং পৌঁছে একটা ভালো খাবারের হোটেল খুঁজে বাসা নিল।

“ছোট ভাই, তুমি আগে বিশ্রাম নাও। আমি বাইরে গিয়ে আমাদের জন্য কিছু খাবার কিনে নিয়ে আসি।” ঘর দেখে লাওদেনো বলল।

“হোটেলে তো খাবার পাওয়া যায়, বাইরে কেন কিনতে হবে?” চ্যাংলে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। তবে সে জানত, এই ভাই নিশ্চয়ই কারো সঙ্গে গোপনে দেখা করতে যাচ্ছে।

“লুয়য়াং পশ্চিম পাড়ায় এক দোকানে দারুণ মেষের মাংস পাওয়া যায়, তুমি তো ভোজনরসিক, ভাবলাম তোমাকে একটু বিশেষ কিছু খাওয়াই।” লাওদেনো সাদাসিধে হাসল।

“তাহলে আমিই যাই, কেন ভাইকে কষ্ট দিই?” চ্যাংলে আন্তরিকভাবে বলল।

“তাহলে চল, দুজনেই একসাথে যাই।” শেষে লাওদেনো রাজি হল।

“ঠিক আছে, আমি আগে একটু স্নান করে নিই।” চ্যাংলে ক্লান্তি ঝাড়ল। সে ঘোড়ায় বসেই ভেতরের প্রশ্বাস-প্রশ্বাস চালাতে পারে, তাই সবসময় চনমনে থাকে।

স্নানশেষে চ্যাংলে লম্বা চুল এলোমেলোভাবে বেঁধে নিল, যেন স্বর্গ থেকে নির্বাসিত কোনো দেবপুরুষ।

“আহা ছোট ভাই, কিছু না বললেও, শুধু এই চেহারাই কত নারীকে পাগল করে দেবে!” লাওদেনো রসিকতা করে বলল।

“আমরা তো যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করি, এসব ভালোবাসা-ভালো লাগায় মগ্ন হওয়া আমাদের সাজে না।” চ্যাংলে মাথা নাড়ল।

বাজারে বেরোতেই দেখা গেল, অনেক তরুণী লাজুক মুখে চ্যাংলের দিকে চুপি চুপি তাকাচ্ছে।

তারা সেই মেষের মাংসের দোকান খুঁজে বের করল। খেতে খেতে হঠাৎ লাওদেনো পেট চেপে বলল, “ছোট ভাই, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।”

“যাও ভাই, আমি এখানে অপেক্ষা করছি।” চ্যাংলে এক বড় টুকরো নরম মাংস মুখে দিয়ে মাথা নাড়ল।

লাওদেনো বেরিয়ে যেতে, চ্যাংলে চপস্টিক নামিয়ে, প্লেটের অর্ধেক মাংস তেলচিটে কাগজে পেঁচিয়ে পেছন পেছন চলল।

উচ্চস্তরের লঘুকায় কৌশলের জন্য চ্যাংলের পক্ষে লাওদেনোকে অনুসরণ করা কোনো ব্যাপারই নয়। অথচ লাওদেনো কিছুই টের পেল না।

পেঁচানো মাংসের পুটুলি সে একটি ভিখারির বাটিতে ফেলল। ভিখারি মনে করল, স্বয়ং বুদ্ধ তার প্রতি দয়া করেছেন—সে মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালাম।” লাওদেনো এক গলিতে ঢুকে এক লম্বা লোকের সামনে এসে বলল।

“কোনো ব্যাপার না, তুমি নিশ্চিতভাবে আশ্বস্ত না হওয়া পর্যন্ত বের হওয়া কঠিনই ছিল। এবার কী ব্যাপারে দেখা করতে চেয়েছো?” লোকটি স্নিগ্ধ স্বরে বলল। তার গোঁফ দুটি যেন বাঁকা তরবারি, বেশ হাস্যকর লাগে।

কিন্তু যারা তার ক্ষমতা জানে, তাদের কাছে সে মোটেই হাস্যকর নয়। তার করাঘাত প্রচণ্ড, তরবারির কৌশলও অসাধারণ। সে সংশান তরবারি দলের বামপক্ষের প্রধানের চতুর্থ শিষ্য, বিখ্যাত সংইয়াং হাত ফেই বিন।

“ইউয়েং বু চুন নতুন একজন শিষ্য নিয়েছে, দুই বছরেরও কম সময়ে সে ভেতরের শক্তিতে সিদ্ধি পেয়েছে, তরবারি কৌশলও অনবদ্য।” বলতে বলতে, লাওদেনো বুকে লুকানো একটা ছোট বই বের করল।

“এতে আছে হুয়াশান তরবারি কৌশলের বিবরণ, হুয়াশানের ভৌগোলিক মানচিত্র, ইউয়েং বু চুন, নিং চং জে, চাও চ্যাংলে—এদের পছন্দ-অভ্যাস। ভবিষ্যতে যদি হুয়াশান দলের বিরুদ্ধে কিছু করতে হয়, কাজে লাগবে।”

ফেই বিন কিছুক্ষণ পড়ে অবাক হয়ে বলল, “সে মাত্র সতেরো? তাহলে আজই না হয় ওকে এখানেই রেখে যাই। হুয়াশান ইউ লং-এর নাম আমরা শুনেছি।”

ফেই বিন মনে মনে ভাবল, সতেরো বছর বয়সে সে তখনো করাঘাত কৌশলেই ডুবে ছিল।

“এখন যদি তাকে মারি, তাহলে নিজের পরিচয় ফাঁস হবে। দারুণ কাজ করার জন্য নিজের জীবন বিপন্ন করব না, বরং এখন বেঁচে থাকলেই দলের অনেক উপকার।” লাওদেনো গুরুত্ব সহকারে বলল।

“ঠিকই বলেছো।” ফেই বিন মাথা নাড়ল, “হুয়াশান ইউ লং? এবার ওকে ছেড়ে দিই, তবে পরেরবার এই ছোট সাপটাকে চিরতরে শেষ করব!”

কিছু কথা বলে, লাওদেনো চলে গেল। সে appena বেরিয়েছে—

“এই! কেউ কি কখনো বলেছে, তোমার গোঁফটা একেবারে হাস্যকর?” চ্যাংলে লাওদেনোর চলে যাওয়া দেখে সামনে এসে হাসল।

“তুমি কে?” ফেই বিন বলেই হাত চালাল।

এই কিশোর কখন এলো? যাই হোক, তাকে বাঁচিয়ে রাখা চলবে না, নইলে লাওদেনোর পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে।

“সংইয়াং দেবহস্ত!”

ফেই বিন এক হাত চালাতেই চারপাশের বাতাস যেন জ্বলতে শুরু করল।

“আমি? আমি তো তোমাকে মারতে এসেছি।” চ্যাংলে বলল, তরবারি না বের করেই। “চুপ! এবার শুনো ড্রাগনের গর্জন!”

এক হাত তুলে প্রতিহত করল। ফেই বিন সত্যিই ড্রাগনের গর্জন শুনতে পেল।

শতবর্ষ পরে, কিংবদন্তি降龙十八掌 কৌশল থেকে আবার ড্রাগনের গর্জন উঠল।