দশম অধ্যায়: প্রাচীন পাইন অতিথিকে স্বাগত জানায়
তিন দিন পর, তাদের দুজন অবশেষে শানডংয়ের সীমান্তে পৌঁছাল। পথে চলতে চলতে চাংলে চোখে পড়ল মহান মিং রাজবংশের অবক্ষয়, সাধারণ মানুষের জীবন কতটা কষ্টের, আইন-শৃঙ্খলা কতটা অবজ্ঞাত; বীর-সন্তানদের কাছে আইন কেবলই নিরর্থক এক শব্দ।
"এখনও কি এখানে তাইআনের বিখ্যাত আগুনে ভাজা রুটি পাওয়া যায়?" চাংলে দূরের তাইআন নগরীর দিকে তাকিয়ে স্বগতোক্তি করল।
"তাইআনের আগুনে ভাজা রুটি কী?" লাউদেনো মনে করে রাখল এই অদ্ভুত শব্দটি; তার ছোট ভাইটি পথ চলতে চলতে এমন অজানা শব্দই বলে।
"এক ধরনের খাবার," চাংলে হেসে বলল, যেন তাকে শুনে ফেলেছে বলে কিছু যায় আসে না। লাউদেনো বরাবরই চুপচাপ চাংলেকে পর্যবেক্ষণ করছে।
তারা সরাসরি তাইশান দলের দিকে এগিয়ে গেল। হুয়াশান দলের আগমন শুনে তিয়ানমেন অত্যন্ত আন্তরিকভাবে তাদের স্বাগত জানাল।
"লাউদেনো? তোমার কিছু স্মৃতি আছে আমার, কিন্তু এই নতুন শিষ্যকে তো প্রথম দেখছি," তিয়ানমেন গুরু চাংলের দিকে তাকিয়ে বললেন। এই কিশোরের সৌন্দর্য তুলনাহীন, তার ব্যক্তিত্বও অসাধারণ।
তিয়ানমেন মনে মনে হুয়াশান দলের প্রতি ঈর্ষা করলেন—আবার এক প্রতিভাশালী শিষ্য পেয়েছে তারা।
"তিয়ানমেন গুরু, আমি দুই বছর আগে দলে যোগ দিয়েছি," চাংলে হাসিমুখে বলল। এই বৃদ্ধের চোখের দৃষ্টি তাকে আতঙ্কিত করে।
চিঠি দিয়ে তিয়ানমেন তাদের এক রাতে থেকে যেতে অনুরোধ করলেন, আতিথেয়তার দায়িত্ব পালন করতে চাইলেন। দুজন তাইশানে এক রাত থাকতে বাধ্য হল।
রাতের ভোজে পরিবেশ চমৎকার ছিল। হঠাৎ ইয়ুজি-গুরুর শিষ্য বলল, "চাংলে ভাই, আমি তাইশান দলে যোগ দিয়েছি মাত্র দুই বছর, আমাদের দুজনেরই পরিচয় নতুন, তাই একে অপরের সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠ হওয়া উচিত।"
হঠাৎই উৎসবের পরিবেশ স্থবির হয়ে গেল। কথা বলার নাম তিয়ানহো, ইয়ুজি-গুরুর নতুন শিষ্য; শোনা যায় তার প্রতিভা দুর্দান্ত, দুই বছরের মধ্যে গুরু ইয়ুজি-গুরুর গোপন শিক্ষা আয়ত্ত করেছে।
তিয়ানহো এ কথা বলতেই তিয়ানমেনের মুখ মলিন হয়ে উঠল, "তিয়ানহো ভাই, তুমি দলে কতদিন হলে, এত তাড়াতাড়ি কীভাবে লোকের সামনে অপমান করো?"
রাগী তিয়ানমেন গুরু তীক্ষ্ণভাবে তিরস্কার করলেন।
"এটা কিছুই না, তিয়ানহো তো চায় হুয়াশান দলের শিষ্যের সঙ্গে একটু প্রতিযোগিতা করতে, সবার আনন্দের জন্য," ইয়ুজি-গুরু হাসলেন।
তাইশান দলে মতবিরোধ রয়েছে; ইয়ুজি-গুরু বরাবরই প্রবীণতার দোহাই দিয়ে দলের কার্যক্রমে হস্তক্ষেপ করেন, আর রাগী তিয়ানমেন গুরু তাতে অসন্তুষ্ট। দুজনের বিরোধ প্রকাশ্য।
দলের এই দ্বন্দ্ব চাংলের জন্য তুচ্ছ, কিন্তু তিয়ানহো যদি তার নামের ওপর চেপে নিজেকে বিখ্যাত করতে চায়, তাহলে চাংলে সহযোগিতা করতে প্রস্তুত।
"তুমি কী বলো, হুয়াশান দলের শিষ্য?" ইয়ুজি-গুরু হাসিমুখে চাংলের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
শিষ্য?
আঃ, এই বৃদ্ধটা তো আসলেই ছলবাজ।
"তিয়ানহো ভাই যদি সবার আনন্দের জন্য কিছু করতে চান, তবে আমি বিনয়ের সঙ্গে গ্রহণ করি," চাংলে উচ্চস্বরে বলল, ইচ্ছাকৃতভাবে গুরু-ভাই বলে ডেকে গুরু-চাচার বদলে।
"চাংলে, তিয়ানহো গুরু-চাচা ইয়ুজি-গুরুর শিষ্য," পাশে থাকা লাউদেনো সতর্ক করল।
"আহা, গুরু-চাচা! তাহলে কীভাবে আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবেন?" চাংলে অবাক হয়ে অভিনয় করল।
এ কথা শুনে ইয়ুজি-গুরু আর তিয়ানহোর মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
"শিষ্য, আমি দলে মাত্র দুই বছর," তিয়ানহো কষ্টে ব্যাখ্যা করল।
"তাহলে, যেহেতু তুমি গুরু-শূকর, আমরা কিছু মজার প্রতিযোগিতা করি," চাংলে কারও কথায় চলতে পছন্দ করে না, সে পাল্টা নেতৃত্ব নিল।
"ও? কী মজার?" তিয়ানহো চাংলেকে জিজ্ঞেস করল।刚刚 'গুরু-শূকর' কথাটা সে স্পষ্টই শুনেছে। পরে সে চাংলের সম্মান মাটিতে মিশিয়ে দিতে চায়।
"আমরা জলপান প্রতিযোগিতা করি," চাংলে বলতেই সভার লোকেরা হাসতে শুরু করল।
"হা হা হা, ছেলেটি যদি ভালো শিক্ষা না পায়, তবে গুরুকে লজ্জা দিও না। পাঁচ পর্বতের তরবারি দলের শিষ্য হয়ে জলপান প্রতিযোগিতা?" তিয়ানহো উপহাস করল; মনে হলো ছেলেটার চেহারা ছাড়া আর কিছু নেই।
চাংলে পাত্তা দিল না। তার লম্বা আঙুল টেবিলে আলতোভাবে ঠুকতেই দেখা গেল, বাটির জল সরল রেখার মতো ধীরে ধীরে তার মুখে প্রবাহিত হচ্ছে।
চাংলের এই কৌশল দেখে সভার সবাই তো বিস্মিত, এমনকি লাউদেনোও এই প্রথম দেখল। যদি অন্তর্দৃষ্টি গভীর না হয়, এমন দৃশ্য সম্ভব নয়। যদি ইউয়েপু-কুন এভাবে জল পান করতেন, কারও আপত্তি থাকত না। কিন্তু এই কিশোর তো মাত্র সতেরো-আঠারো বছর।
এ বুঝি মাতৃগর্ভ থেকেই সাধনা শুরু করেছে? সবাই জটিল দৃষ্টিতে চাংলেকে দেখল।
"শিষ্য, অসাধারণ অন্তর্দৃষ্টি!" তিয়ানমেন গুরু প্রশংসা করলেন।
"গুরু-চাচা অতিরঞ্জিত বললেন," এক বাটি জল শেষ করে চাংলে হাসল, তারপর তিয়ানহোর দিকে তাকাল।
সে কিছু না বলে হাসল, তিয়ানহোর মুখ কালো থেকে লাল হয়ে উঠল।
তিয়ানহো কিছু বলতে না পারায় চাংলে তাকে আর পাত্তা দিল না, তিয়ানমেন গুরু সঙ্গে আলাপ শুরু করল।
চাংলে যদি একটু কটাক্ষ করত, তিয়ানহোর মনে হয় একটু ভাল লাগত, কিন্তু এই অবহেলা আরও বেশি যন্ত্রণাদায়ক। চারপাশের সহকর্মীরা তার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল যেন কটাক্ষ করছে—এটা তার নিজের মনোভাব। কেউ কটাক্ষ করেনি, সবাই শুধু সহানুভূতি দেখাল, কারণ সে নিজেই ভুল করেছে।
ইয়ুজি-গুরু বিরক্তভাবে চলে গেলেন, এতে তিয়ানহোর মন আরও খারাপ হল।
"আমরা তরবারি কৌশল প্রতিযোগিতা করি!" তিয়ানহো হঠাৎ উচ্চস্বরে বলল।
"ঠিক আছে," চাংলে শান্ত হাসিমুখে সম্মতি দিল। "তবে প্রতিযোগিতার আগে বলি, আমাদের দুজনের জয়-পরাজয় দুই দলের তরবারি কৌশলের মান নির্ধারণ করে না।"
চাংলে এ কথা বলতেই তিয়ানমেন গুরু হাসলেন—ছেলেটা সত্যিই সামাজিক বুদ্ধিমান।
"আর কথা নয়!" তিয়ানহো মুখ বিকৃত করে বলল। "জয়-পরাজয় এখনও নির্ধারিত নয়।"
"তাইশানের অষ্টাদশ ধাপ!"
তাইশান দলের এক প্রবীণ সাধকের সৃষ্টি; তিনি তাইশানের তিন দরজা নিচে অষ্টাদশ ধাপের চক্রাকারে পথ দেখেন, পাঁচ কদমে এক বাঁক, দশ কদমে এক উল্টো, পথটা খুবই বিপদজনক। তাই পথের গতি তরবারি কৌশলে মিশিয়ে দেন। অষ্টাদশ ধাপ— যতই চক্র, ততই উচ্চ, ততই বিপদজনক, কৌশলও ততই কঠিন।
তিয়ানহো শুরুতেই এমন কঠিন কৌশল ব্যবহার করায় তিয়ানমেন গুরু আরও অস্বস্তি অনুভব করলেন, তবে তিনি উদ্ধার করার প্রস্তুতি নিয়ে নিলেন। তার চোখে চাংলের অন্তর্দৃষ্টি গভীর হলেও বাস্তব যুদ্ধে তিয়ানহোই শক্তিশালী।
তিয়ানহো তাইশান দলে যোগ দেবার আগে, আসলে তার নাম ছিল বেশ পরিচিত।
তিয়ানমেন গুরু লাউদেনোর দিকে তাকালেন, দেখলেন তার মুখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই; মনে করলেন লাউদেনো চাংলের ওপর আস্থা রাখে।
আসলে লাউদেনোর মনে চাইল চাংলে তিয়ানহোর তরবারির নিচেই প্রাণ হারাক।
তিয়ানহোর অষ্টাদশ ধাপ ইতিমধ্যে পনেরো বার ঘুরেছে, কিন্তু চাংলে কেবল দেহ চালনায় এড়িয়ে যাচ্ছে, তরবারি বের করার ইচ্ছে নেই।
হুয়াশানের কুস্তি শিখে চাংলে নিজের দেহ চালনা গুরুর স্তরে নিয়ে গেছে।
এভাবে ধাওয়া, পালানো—সবই সহজ।
"অসাধারণ দেহ চালনা!" তিয়ানমেন গুরু প্রশংসা করলেন।
সৌন্দর্যদীপ্ত চাংলে যেন ডাঙায় সাপ, চক্রাকারে ঘুরে তিয়ানহোর প্রতিটি তরবারি এড়িয়ে যাচ্ছে—দেখতে সত্যিই মনোমুগ্ধকর।
তিয়ানহোর অষ্টাদশ ধাপ অবশেষে শেষ।
"মর!" তিয়ানহো চিৎকার করল।
চাংলে অবশেষে তরবারি বের করল, তরবারির শব্দ স্পষ্ট।
সহজ এক ছোবল, তারপর পাইন গাছের মতো অতিথি বরণ কৌশল।
অতিথি বরণ যেমন, শত্রু প্রতিহতও তেমন।
এক কৌশলেই তিয়ানহোর হাতে থাকা তরবারি উড়ে গেল। চাংলে তরবারি উল্টে তরবারির ফলা তার গলার কাছে ঠেকিয়ে দিল।