চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: পরিপাটি ও সুসজ্জিত

"একজোড়া বুড়ো-বুড়ি আর কতটুকু প্রলয় ঘটাতে পারবে! যেহেতু সু জিয়া ইউ'আরকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছে, তাই তারা বেঁচে থাকুক বা মরে যাক, তাতে আর কি আসে যায়!"宋庄主 হাসতে হাসতে বললেন।

"তোমরা বিষয়টাকে বড্ড জটিল করে ফেলছ। আমার কথা যদি শোন, তবে ওই পরিবারটাকে সোজাসুজি খতম করে দিলেই তো চুকে যায়," 宋豹 বিরক্তির সুরে বলল, "ওই贱 মানুষটা মরার আগে অভিশাপ দিয়ে গেছে বলেই কি তোমরা মানুষ খুন করতে ভয় পাচ্ছ?"

"সে তোমার বোন! কোনো贱 নারী নয়!"宋庄主 সজোরে তার গালে এক চড় বসিয়ে দিলেন।

শুরুতে তারা এত প্যাঁচঘোঁচের কথা ভাবেননি। সু পরিবারের তিনজনকে একটা বড় অগ্নিকাণ্ড ঘটিয়েই সাবাড় করে দেওয়া যেত। কিন্তু 宋玉 তাদের পরিকল্পনা শুনে ফেলে এবং নিজের জীবন দিয়ে তা প্রতিহত করার হুমকি দেয়। মেয়েটা সু জিয়াকে সত্যিই পাগলের মতো ভালোবাসত।

সে তার চুলের কাঁটা দিয়ে নিজের গলা বিঁধে ফেলেছিল। মৃত্যুর আগে সে হাঁপাতে হাঁপাতে অভিশাপ দিয়ে বলেছিল, তারা যদি সু জিয়াকে খুন করার সাহস করে, তবে সে মায়াবী অতৃপ্ত আত্মা হয়েও তাদের ছাড়বে না। সেই মর্মান্তিক আর্তনাদ তাদের মনে পড়লেই এখনো গায়ে কাঁটা দেয়।

সে তো অভিশাপ দিয়েছিল তার নিজের রক্তের আত্মীয়দেরই!

কে জানে 宋庄主 ওই অভিশাপকে ভয় পেয়েছিলেন, নাকি নিজের মেয়ের প্রতি তার মনে অপরাধবোধ কাজ করছিল, তাই তিনি এই নতুন মতলব এঁটেছিলেন।

নামটা শুধু কলঙ্কিত করা, কিন্তু প্রাণটা কেড়ে নেওয়া নয়। অবশ্য সু জিয়া যদি এই বিয়েতে রাজি না হতো, তবে তিনি আর কোনো অভিশাপের তোয়াক্কাই করতেন না।

宋豹 তাদের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রাগে গদগদ হয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ঘরের বাকি তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, আর কেউ কোনো কথা বলল না।

পরদিন ভোরেই 宋家 থেকে লোক এল সু জিয়াকে নিতে।

লাল রঙের বিয়ের পোশাক পরা সু জিয়াকে দেখে চাং লে একটু হেসে জিজ্ঞেস করল, "তুমি না বলেছিলে বিয়ে ভাঙতে যাচ্ছ? তবে আবার নিজে থেকেই এসব সাজসোজ করলে কেন?"

"পথের জন্য এই পোশাক পরে নিই, ওই বোকা মেয়েটার সঙ্গী হওয়া আর কী! 宋家庄-এর দরজায় পৌঁছানোর পর খুলে ফেলব।"

"তোমরা কারা রে?"宋家-র দাম্ভিক ভৃত্যরা ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে চাং লেদের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

তাদের মধ্যে কয়েকজন ছোট ওয়া-র দিকে তাকিয়ে কৌতুকভরে একটু হাসল। কিন্তু হাসা শেষ হতে না হতেই তারা শূন্যে উড়ে ছিটকে গেল।

"মরার শখ হয়েছে নাকি!" ফাং লা ঠান্ডা গলায় তাদের ভর্ৎসনা করলেন।

ফাং লা কীভাবে হাত চালালেন, সু জিয়া সেটাই দেখতে পেল না, আর ওই লোকগুলো ততক্ষণে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

宋家庄-এর এবারের যাত্রা নিয়ে সু জিয়ার মনে আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল। সে চাং লে-র সামনে হাত জোড় করে কুর্নিশ জানাল, "আমি জানি না আপনারা কেন আমাকে সাহায্য করছেন, দয়া করে আমাকে কি কারণটা বলবেন?"

চাং লে তার সেই কুর্নিশ গ্রহণ করে গম্ভীরভাবে বললেন, "আমরা আপনার কথা শোনার পর 宋家-র খনিতে গিয়েছিলাম। সেখানে যে দৃশ্য দেখেছি, তাতে আমার মনে হয়েছে 宋家庄-এর মতো জায়গার এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকাই একটা মস্ত বড় ভুল।"

"আমি এতদিন ভেবেছি বুঝি বীরত্ব আর ন্যায়পরায়ণতার গল্পগুলো কেবল উপন্যাসের পাতাতেই থাকে। আজ বুঝলাম, বাস্তবেও সত্যিকারের বীর পুরুষদের দেখা পাওয়া যায়," সু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

"চলুন, আজ আপনাকে উপন্যাসের পাতার সেই তলোয়ারের খেলা আরও একবার বাস্তবে দেখিয়ে দিই," চাং লে মৃদু হেসে বললেন।

বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় চাং লে রাস্তার ধারের ঘাসবন থেকে অবলীলায় একটা শিয়াললেজুড় ঘাস ছিঁড়ে হাতে তুলে নিলেন।

চাং লে-র দলবল আধ মাইলো পথ এগোয়নি, এমন সময় 宋虎 একশো জনের বেশি প্রহরীর দল নিয়ে ঘোড়া ছোট ছুটিয়ে এসে হাজির হলো।

মাত্রই প্রাণ নিয়ে পালিয়ে আসা সেই ভৃত্যরা তাদের জানিয়েছিল যে কেউ একজন সু জিয়াকে সাহায্য করছে। তাই 宋虎 ঠিক করেছিল প্রথমে এই বেআক্কেল লোকটাকে খতম করবে। আর সেই রূপসী সুন্দরীকে? সে তো নিজের আমোদপ্রমোদেই লাগিয়ে নেবে!

"আমার বোন আর সু জিয়ার বিয়েতে বাধা দিতে আসছ তুমিই নাকি?"

宋虎 ঘোড়ার পিঠে চেপে অহংকারে বুক ফুলিয়ে চাং লে-র দিকে তাকিয়ে রইল। লোকটার চেহারা তো বেশ ভালোই! যদি ঠিকমতো চালচলন শিখিয়ে কোনো বিশেষ শখের বড় কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির কাছে উপহার দেওয়া যায়, তবে মন্দ হয় না।

"তোমার ঠোঁটের কোণের ওই হাসিটা আমার ভীষণ বিরক্তি ধরাচ্ছে," চাং লে চোখের পলকে তার সামনে গিয়ে হাজির হলেন।

কথাটা শেষ করেই তিনি এক থাপ্পড়ে 宋虎কে ঘোড়া থেকে মাটিতে নামিয়ে দিলেন। মাটিতে পড়ার পর 宋虎-এর মনে হলো তার শরীরের সমস্ত হাড়গোড় যেন ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেছে।

ওই এলোমেলো প্রহরীরা তো চাং লেকে দেখে ভয়ে সামনে এগোনোর সাহসই পেল না।

"তোমরা বরং ফিরে গিয়ে ঠিকমতো চাষবাস করো। এই খুনোখুনি লড়াইয়ের কাজ সত্যিই তোমাদের কর্ম নয়," চাং লে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন।

"ওকে মেরে ফেলো, একশো লিয়েন রূপো পুরস্কার দেব!" 宋虎 মাটিতে ব্যথায় ছটফট করতে করতে চেঁচিয়ে উঠল।

বড় পুরস্কারের লোভে আসলেই কিছু বোকা মানুষ জুটে যায়!

পরমুহূর্তেই বর্শা হাতে এক জোয়ান লোক চাং লেকে লক্ষ্য করে সজore এক পঞ্জা বসল।

সকলে দেখল, চাং লে-র হাতের সেই ছোট্ট শিয়াললেজুড় ঘাসটা একেবারে নিখুঁতভাবে বর্শার ধারালো ফলা আটকে দিয়েছে।

"দেখি কারটা বেশি শক্ত, তোমারটা না আমারটা?" চাং লে লোকটার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

প্রশ্নটা করার পরেই তার একটু কেমন যেন লাগল। কথাটা কেমন যেন অদ্ভুত শোনাচ্ছে! তবে তার হাতের ওই ঘাসটাই চোখের পলকে বর্শার ফলাটা কেটে দু টুকরো করে দিল।

এবার 宋虎 বুঝতে পারল, তারা এমন একজনের মুখোমুখি হয়েছে যাকে কোনোভাবেই ঘাঁটানো যায় না।

"সু জিয়া, তুমি যদি আমার বোনকে বিয়ে করতে না-ই চাও, তবে সোজাসুজি বললেই তো পারতে, কেন এমন কান্ড ঘটাচ্ছ?" 宋虎 চোখের মণি ঘুরিয়ে বলল, "আমরা তো শুধু আমাদের বোনের শেষ ইচ্ছেটাই পূরণ করতে চেয়েছিলাম।"

"宋虎, তোমরা যদি আমার বাবা-মায়ের জীবন নিয়ে হুমকি না দিতে, তবে কি আমি কখনো তোমাদের প্রস্তাবে রাজি হতাম?" সু জিয়া ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন, "ইউ'আর, আমি তাকে অবশ্যই বিয়ে করব। তবে এভাবে নয়! আমি যখন দোংহুয়া ফটকে নিজের নাম উজ্জ্বল করে ফিরব, তখনই তাকে বিয়ে করতে আসব!"

"এই দোংহুয়া ফটকটা আবার কী রে? তোমরা সবাই কেন ওখানে নাম লেখাতে চাও?" ফাং লা চুপিচুপি ছোট হুয়াং-কে জিজ্ঞেস করলেন।

"তুই এই হাবাগোবা মানুষটা আর কী বুঝবি!" ছোট হুয়াং ফাং লা-কে একটা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে বলল। চারপাশে তখন অনেক মানুষ না থাকলে, ফাং লা তাকে সত্যিই দুটো ঘুষি বসিয়ে দিতেন।

"তোমার কি মনে হয় আমি কেবল ওকে সাহায্য করতেই এখানে এসেছি?" চাং লে 宋虎-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"মহাসভ্য, আমাদের 宋家庄 হেরে গেছে। আপনার যা শর্ত থাকে বলুন, আমরা মেনে নেব। ভিক্ষুক গোত্রের চোয়ান কুয়ান-ছিং থোয়াংচুর সাথে আমার খুব ভালো সম্পর্ক আছে। আশা করি তার খাতিরে আপনি আমাদের 宋家庄কে একটু মানসম্মান নিয়ে বাঁচার সুযোগ দেবেন।"

宋虎 দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথ ায় কুঁকড়ে গিয়ে চাং লেকে বলল।

"আহা, মানুষ তার নিজের পদের সঙ্গেই তো জোটে! তবে চোয়ান কুয়ান-ছিংয়ের মান রাখার মতো অবস্থা এখন আর নেই, তাকে আমি নিজেই খতম করেছি। আজ আমি তোমাদের 宋家庄 মাটির সাথে মিশিয়ে দিচ্ছি কারণ ওই খনির ভেতরে পড়ে থাকা ওই হতভাগা মানুষগুলোর মৃতদেহগুলোর জন্য।"

চাং লে ও তার সঙ্গীরা সু জিয়ার কথা শোনার পর থেকেই বিষয়টি নিয়ে কৌতূহলী হয়ে খোঁজখবর নিতে শুরু করেছিলেন।

宋郎 সু জিয়ার বাবা-মাকে ধরার জন্য যে লোকগুলোকে পাঠিয়েছিল, ফাং লা তাদের আগেই নিকেশ করেছিলেন। আর সেই লোকগুলোর মুখ থেকেই তারা 宋家庄-এর সমস্ত পাপের কথা জানতে পেরেছিল।

তারা নরকের মতো সেই খনিতেও গিয়ে ঘুরে এসেছিল, আর তারপরই তারা সিদ্ধান্ত নেয় যে সু জিয়ার এই ঘটনার সুযোগ নিয়ে 宋家庄কে একেবারে নিশ্চিহ্ন করে দেবে।

একেবারেই আক্ষরিক অর্থে মাটি থেকে মুছে ফেলা!

"তোমরা আসলে কারা?" 宋虎 আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, ওই খনি তো 宋家-র সবথেকে বড় গোপনীয় ব্যাপার!

"আমি আর কিছু নই, কেবল অনুভূতিহীন একজন শানাই বাদক মাত্র," চাং লে ভাবলেশহীন মুখে বললেন।

"আমি আর কিছু নই, অনুভূতিহীন একজন ধর্মগুরু মাত্র," ফাং লা তার তোতাপাখির মতো নকল করে বলে উঠলেন।

"আমি আর কিছু নই, অনুভূতিহীন একজন সাধারণ জ্ঞানপিপাসু মানুষ মাত্র," ছোট হুয়াং মনে মনে ভাবল সে কোনোভাবেই ছোট লা-র থেকে পিছিয়ে থাকতে পারে না।

ছোট ওয়া মনে মনে ভাবল: এই দুটো গাধা কোথাকার! আমার চাং লে দাদার দেখাদেখি এসব কী শুরু করেছে! আমি এখন আর এ কথা বলতে পারছি না!

"আমাদের 宋家庄-এর অর্ধেক সম্পত্তি আপনাকে দিয়ে দেব! দয়া করে এই যাত্রায় আমাদের প্রতি একটু সদয় হোন!" 宋虎 লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

"কিন্তু আমি যে তার বদলে তোমাদের বাবা-ছেলের এই চারটে মাথা বেশি চাইছি," চাং লে মুচকি হেসে শিয়াললেজুড় ঘাস দিয়েই 宋虎-এর মাথাটা গেঁথে ফেললেন। "চলুন, আমরা এবার গিয়ে বাকি বিয়ে ভাঙার কাজটা সেরে আসি।"

সেখানকার প্রহরীরা সবাই পালাতে চাচ্ছিল, কিন্তু চাং লে তাদের মধ্যে থেকে কয়েকজন হৃষ্টপুষ্ট লোককে আটকে দিয়ে 宋虎-এর মৃতদেহটা তুলে নিতে বাধ্য করলেন।

শেষ পর্যন্ত পরিবারের সবাইকে তো আর একসাথে মানানসই অবস্থায় রাখতে হবে, তাই না!