ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: বাঘ প্রশমন
পরদিন ভোরেই চাংল্যু লুয়াং ছেড়ে দ্রুত ঘোড়ায় ছুটে ছুটে ছিংছেং পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।
সোনালি তরবারির ওয়াং পরিবারের বাসভবনে, ওয়াং লিয়াং মনোযোগ দিয়ে লিন পিংঝির তরবারি চালনা লক্ষ্য করছিল। তরবারি বিদ্যায় তারও কিছু দক্ষতা ছিল, বুঝতে পারল ভাগিনা একেবারে খাঁটি হুয়াশান তরবারি কৌশল প্রয়োগ করছে।
বুঝল, ইউয়ে বু চিউন আসলেই চতুর ব্যক্তি, তিনি বিভীষিকা তরবারি কৌশল লাভের জন্য পিংঝিকে যথার্থ উত্তরসূরি হিসেবে গ্রহণ করেছেন।
“পিংঝি, তোমার লিন পরিবারের বিভীষিকা তরবারি কৌশল তো দেখাও, মামা দেখতে চায়।” ওয়াং লিয়াং হাসিমুখে বলল। সে–ই বা কম চায় বিভীষিকা তরবারি কৌশল পেতে?
পৃথিবীর সব কিছুতে মামার অধিকার সবচেয়ে বড়, পিংঝির মা–বাবা মারা গেছে, এখন সব কিছুতেই তার এই মামার কথা শোনা উচিৎ।
“মামা, চাংল্যু দাদা বলেছেন, ওই তরবারি কৌশলটায় আসলে বিশেষ কিছু নেই, নিশ্চয়ই কোনও গোপন পদ্ধতি আছে, যার সাহায্যে আসল কৌশলটি প্রকাশ পায়।” লিন পিংঝি তরবারি গুটিয়ে হাসল।
“তোমার ওই চাংল্যু দাদা তো তোমার প্রতি বেশ সদয়।” ওয়াং লিয়াং হেসে বলল, “চলো, তোমার নানা সকালবেলা তোমাকে দেখতে না পেয়ে অস্থির হয়ে পড়েছেন।”
ওয়াং পরিবারের বাবা–ছেলেরা পুরনো অভিজ্ঞ, শুরুতেই তারা লিন পিংঝির মা–বাবার স্মৃতিচারণ করতে লাগল, এতে পিংঝি কিছুটা আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল।
“তোমার মা–বাবা মৃত্যুর আগে কি কিছু বলেছিল?” ওয়াং ইউয়ানবা কৌতূহলী দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল, পাশে ওয়াং লিয়াংয়ের চোখও জ্বলে উঠল।
“বাবা–মা কেবল বলেছিলেন, ভালোভাবে বিদ্যা আয়ত্ত করতে, প্রতিশোধের চিন্তা ছেড়ে দিতে।” লিন পিংঝি আর সেই সরল ধনী পরিবারের সন্তান নেই।
সে চাংল্যুর কাছে তার মা–বাবার শেষ কথা বলেছিল, কিন্তু চাংল্যু মাঝপথে কথাটা থামিয়ে দিয়েছিল। এখনো স্পষ্ট মনে আছে, চাংল্যু দাদা তখন বলেছিলেন, “এটাই নিশ্চয়ই তোমাদের বিভীষিকা তরবারি কৌশলের গোপন স্থান, আমাকে বলতে হবে না। মনে রেখো, কাউকে বলবে না।”
ওয়াং পরিবারের বাবা-ছেলের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, তারা বুঝতে পারল, এই ভাগিনা সত্যিই বিভীষিকা তরবারি কৌশলের গোপন স্থান জানে না।
চাংল্যু টানা তিন-চার দিন পথ পাড়ি দিয়ে, অবশেষে সিচুয়ান সীমান্তে পৌঁছাল। ঝাল খাবার তার পছন্দ, তাই স্থানীয়দের পরামর্শে এক বিখ্যাত হটপটের দোকানে গেল।
দোকানের মালিক এক অপরূপ সুন্দরী নারী, তবে তার স্বভাব ছিল একেবারে সিচুয়ানের ঝাঁঝালো স্বাদের মতোই চটপটে।
এক টুকরো গরুর শিরা ঝোলার মধ্যে ডুবিয়ে মুখে তুলল। চাংল্যুর চোখে জল এসে গেল, স্বাদটা আজও বদলায়নি। তবে তখন মরিচ ছিল না, স্বাদ বাড়াতে চুইঝু ব্যবহার করতে হয়েছে।
খাওয়া শেষ হলে চাংল্যু বিল মিটিয়ে, অবহেলায় জিজ্ঞেস করল, “বলুন তো, ছিংছেং পাহাড়ে কোন পথ দিয়ে উঠতে হয়?”
তার হাতে এক বাটি ঠান্ডা ডেজার্ট ছিল, মাঝে মাঝে চুমুক দিচ্ছিল।
মালকিন লাজুক হাসিতে বলল, “ওই পথে এখন যাওয়া যায় না, আশেপাশে বাঘ দেখা যাচ্ছে। আপনি বরং কাল দুজিয়াংইয়ান দিয়ে উঠে যান।”
“তাই নাকি, ধন্যবাদ মালকিন।” চাংল্যু মুচকি হেসে সোজা সেই বাঘের উপদ্রুত পথ ধরল।
“এই যে, আপনি আমার কথা বুঝলেন না? ওটা খুব বিপজ্জনক!” মালকিন রেগে বলে উঠল। এমন সুন্দর দেখতে মানুষটা এত বোকা কেন!
“আমি দেখব, সবাইকে বাঁচাতে বাঘটা তাড়াতে যাচ্ছি।” চাংল্যু হেসে বলল।
মালকিন কয়েক কদম এগিয়ে তার সামনে এসে বলল, “আপনি তো একেবারে বোকামি করছেন, বাঘ কি এত সহজে তাড়ানো যায়?”
“আমি চেষ্টা করি, না পারলে ফিরে আসব।” চাংল্যু বলেই হালকা চালে উড়ে গিয়ে চোখের নিমেষে উধাও হয়ে গেল।
মালকিন তার পেছনে তাকিয়ে কিছুটা মুগ্ধ হয়ে রইল।
ছোট পথটায় ঢুকে চাংল্যু ইচ্ছা করে শব্দ করল।
বাঘ বোধহয় আজ বিশ্রামে, বেরোল না।
চাংল্যু তাই এক বড় পাথরে বসে খানিক জিরিয়ে নিল। এভাবে বিপদের সন্ধান করা সাধারণ মানুষের কাজ নয়।
মেঘ ডাকে ড্রাগন, বাতাস বাঘকে।
এক ঝটকা ঠান্ডা হাওয়া এলে ঝোপ থেকে এক বিশাল, সাদা কপালের বাঘ ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
এক গর্জনে গা-জোড়া কটু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“তোমার দাঁত আরও ঘষা দরকার।” চাংল্যু হাই তুলে বলল।
বাঘ প্রথমে থাবা মাটিতে ছুঁইয়ে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল। চাংল্যুর গতি এমন দ্রুত, এক ঝলকে পাশ কাটাল।
তারপর সরাসরি বাঘের পিঠে চড়ে বসল। বাঘ সামনের থাবা মাটিতে গেড়ে কোমর উঁচু করল, চাংল্যু স্থিরভাবে পিঠে দাঁড়িয়ে থাকল।
বাঘ যখন দেখল ওভাবে চাংল্যুকে ফেলা যাচ্ছে না, ইস্পাতের মতো লেজ দিয়ে পিঠের উপর চাংল্যুকে সজোরে আঘাত করল।
চাংল্যু সঙ্গে সঙ্গে লেজটি ধরে ফেলল, বাঘ কাতর গর্জন করে মাটিতে গড়াতে লাগল, চাংল্যু তখন তার পিঠ থেকে নেমে এল।
বাঘ ধীরে ধীরে চলে যেতে চাইছিল।
বাঘের হামলা—এক ঝাঁপ, এক উঁচু, এক লেজের আঘাত।
তিন কৌশল শেষে ও বুঝে গেল এই শিকার সহজ নয়, তাই সরে যেতে চাইছিল।
চাংল্যু ওকে ছাড়ল না, এক লাফে সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“আমি তো বলিনি, তুমি চলে যেতে পারো!” কথাটা বলেই চাংল্যু মুষ্টি চালাল।
প্রচণ্ড গতির এক ঘুষিতে বাঘের মাথা সরাসরি মাটিতে ঠেকে গেল।
বাঘ মাথা তুলে গর্জন করে আবার ঝাঁপাল।
চাংল্যু আবার পাশ কাটিয়ে লেজ ধরে মাটিতে আছড়ে মারল, দেখল এখনও কিছুমাত্র নড়াচড়া আছে, আরও দশ-পনেরোবার আছাড় মারল, বাঘ নিস্তেজ হলে তবে থামল।
বাঘটিকে কাঁধে তুলে আনল, নিশ্চিন্ত না হয়ে মুখে একটা কাঠি গুঁজে দিল, তারপর কাঁধে নিয়ে নেমে এল।
নেমে হটপটের দোকানের সামনে গিয়ে চাংল্যু হেসে ডাকল, “মালকিন, কোনো দড়ি আছে? বাঘটা ধরে এনেছি।”
তার কথা শুনে সবাই তাকিয়ে দেখল, এক সুদর্শন যুবক কাঁধে করে বিশাল বাঘ আনছে।
মানুষজন ভয় পেয়ে বাইরে এল না, চাংল্যু বলল, “আপনারা ভয় পাবেন না, দড়ি ছুঁড়ে দিন, বেঁধে রাখি তারপর বাইরে আসবেন।”
কিছুক্ষণ পর ভেতর থেকে দড়ি এল, চাংল্যু বাঘ বেঁধে দিলে তবেই সবাই বেরল।
অনেক জলদস্যু বা বীরপুরুষও ছিল সেখানে, তারা চাংল্যুকে নমস্কার করে বলল, “আমরা কয়েকজন ভেবেছিলাম ভালো করে খেয়ে ওটা মারতে যাব, কে জানত আপনি আগেই ধরবেন।”
“এখানে বেশি কথা বলো না!” মালকিন ধমকাল, দেখল চাংল্যু সেই অশালীন শব্দটি বলেনি। “তোমরা তো সবাই পথ বদলাতে চেয়েছিলে, এখন আবার বড় বড় কথা বলছ?”
“আপনার নাম কী?” এক যুবক লজ্জায় লাল হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, এই ঝাঁঝালো মেয়ের সঙ্গে ওরা পারবে না।
“হুয়াশান পাহাড়ের ঝাও চাংল্যু!” চাংল্যু নমস্কার জানাল। “বাঘটা মালকিনকেই দিলাম, আমার এখনও পাহাড়ে ওঠার কাজ আছে।”
“তাহলে তো আপনি হুয়াশানের ঘুরে বেড়ানো ড্রাগন!” সবাই একসঙ্গে বলে উঠল। এই বছরে হুয়াশানের ঘুরে বেড়ানো ড্রাগনের নাম武林জগতে সবাই জানে।
“আপনি সত্যিই বাঘটা আমায় দিচ্ছেন?” মালকিন চাহনিতে মুগ্ধতা মেশানো হাসি ছুঁড়ল।
সে প্রশ্ন করায় চাংল্যু কিছুটা আফসোস করল, বাঘটা দিলে ঠিক করল না। ওর দোকানের সব ব্যবস্থা ঠিকঠাক থাকায় দিয়েছিল।
দেখল সে হয়তো বেশি ভাবছে, “এ বন্য প্রাণীর মাংস খাওয়া ঠিক নয়…” চাংল্যু তড়িঘড়ি বলল।
বন্য প্রাণী খাওয়া যাবে না!!!
“আমরা তো জানিই, এ ধরনের পশুর মাংসে সহজেই রোগ ছড়ায়, তোমাকে বলতে হবে না!” মালকিন বিরক্তির সঙ্গে বলল। মনে হল, সে–ই বাড়াবাড়ি করেছিল।
“আপনি ছিংছেং পাহাড়ে কী করবেন?” এক যুবক কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।
“আমার ছোট ভাই ফুচিয়েন যাবে পূর্বপুরুষদের শ্রাদ্ধ দিতে, আমি ওর জন্য কিছু শ্রাদ্ধের সামগ্রী খুঁজে আনতে এসেছি।” চাংল্যু হেসে বলল।
কিন্তু উপস্থিত সবার কানে কথাটি বজ্রপাতের মতো বাজল!