উনিশতম অধ্যায়: হেংশান শিখরে

চাংলে দেখে বুঝতে পারল, ওরা কোনো বীর-দস্যু নয়, কেবল একদল উদ্বাস্তু মাত্র। তারা যখন ইউ চেংইউনের ঘোড়ার গাড়ি দেখল, সবাই রাস্তার পাশে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করল। চাংলের কৌতূহল জাগল, তখন ইউয়ের দ্বিতীয় পুত্র বিরক্ত গলায় বলল, ‘‘আমি তো দেখলাম এরা কেবলই উদ্বাস্তু, ভাবলাম একটু শাসন করে বিদায় দিই। কিন্তু বাবা জোর করেই ওদের রূপায় সাহায্য দিলেন।’’

সব শুনে চাংলে হেসে উঠল, ‘‘ওদের হাতে তো কোনো হত্যা নেই, তাই তো?’’

‘‘বন্ধু, নিশ্চিন্ত থাকো, বৃদ্ধ স্বয়ং পরীক্ষা করেছেন, ওরা সত্যিই উদ্বাস্তু; আমাদের দেখে ভয় পেয়ে, ওরা তো চায়নি যেন আমার বাবার কোনো ক্ষতি হয়, উল্টে আমাদের তাড়াতে চেয়েছিল,’’ ইউ চেংইউন হেসে উত্তর দিলেন। হাসতে গিয়ে তাঁর ক্ষত টনটন করল, মুখ কুঁচকে উঠল।

চাংলে তখন নিজের ঝোল থেকে হাজার দু’মুদ্রা রূপা বের করে নেতা লোকটিকে ছুড়ে দিলেন এবং আভ্যন্তরীণ শক্তিতে বললেন, ‘‘এ ধরনের কাজ আর করবে না, এই রূপায় ছোটোখাটো ব্যবসা শুরু করো। যদি শুনি তোমরা কোনো প্রাণনাশ বা লুটপাটে লিপ্ত হয়েছো, আমি নিজে এসে দণ্ড দেব!’’

চাংলের গম্ভীর কণ্ঠস্বর প্রত্যেক উদ্বাস্তুর কানে স্পষ্ট প্রতিধ্বনিত হলো, তারা আতঙ্কে বারবার মাটিতে মাথা ঠুকল।

‘‘আমরা যদি কোনো পথে বাঁচতে পারতাম, কখনো এমন কাজ করতাম না। দুই মহান ব্যক্তির দেওয়া রূপা দিয়ে এই শীতটা পার করতে পারব, বসন্ত এলে আবার চাষ শুরু করব,’’ নেতা লোকটি বলল এবং আবার মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

চাংলে স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে মাথা নাড়লেন, তারপর গাড়ি ধীরে ধীরে পথ ধরল।

নেতা লোকটি সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল, ‘‘দয়ালু দুই বীরের নাম জানতে পারি কি? আমরা ঋণ শোধ করতে পারব না, অন্তত মনে মনে আপনাদের মঙ্গল কামনা করব।’’

চাংলে ও ইউ চেংইউন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, কেউ কিছু বললেন না।

তিন দিন ধরে পথ চলার পর ইউ চেংইউনের ক্ষত প্রায় সেরে উঠল।

‘‘বন্ধু, এই জগতটা নিঃসন্দেহে আকর্ষণীয়, কিন্তু কোনো কাজেই হঠকারিতা ভালো নয়। আমার যৌবনে আমি ছিলাম দম্ভী, ঝগড়াটে, ফলস্বরূপ সুন হাও-এর গোটা পরিবারকে বিপদে ফেলেছিলাম,’’ ইউ চেংইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

‘‘হ্যাঁ, আমি বুঝেছি, ইউ দাদা,’’ চাংলে জানত, তিনি তাকে সতর্ক করছেন যেন উদ্বিগ্ন না হয়।

‘‘তুমি তো বাচ্চা, আমাকে দাদা ডাকছো?’’ ইউ শিউইং বিরক্তি প্রকাশ করল।

‘‘এটা তো বাবাই চাংলেকে ডাকার অনুমতি দিয়েছেন,’’ ইউ চেংইউন হেসে পান করলেন। ‘‘এই পানীয় বড় তীব্র, আমার তো নিজের প্রদেশের পুরাতন মৃদু মদই ভালো লাগে, একটু তেতো হলেও তাতে দেশের গন্ধ আছে।’’

‘‘আমার মদ খাওয়ার অভ্যাস নেই, তবে আমার বড় ভাই মদের পাগল, সুযোগ হলে তোমাদের পরিচয় করিয়ে দেব,’’ চাংলে নিজের হালকা মিষ্টি কুয়ো জল পান করল।

‘‘তরুণ বীরের জন্য একটু মদ্যপান দোষের নয়,’’ ইউ চেংইউন হাসলেন, ‘‘তবে মাত্রাতিরিক্ত পান ভালো নয়।’’

ওদের কথা কেউ পাত্তা না দেওয়ায় ইউ শিউইং রাগে গমগম করে চলে যেতে উদ্যত হলো। কিছুদূর গিয়ে থেমে, বুকের ভেতর থেকে এক কোণে কারুকার্যখচিত রুমাল বের করল।

‘‘তুমি তো জগতের খ্যাতিমান মানুষ, বারবার একটা ছেঁড়া রুমাল দিয়ে মুখ ঢাকো, এতে কি লজ্জা নেই? আমি অবসর সময়ে তোমার জন্য একটা সুন্দর রুমাল তৈরি করেছি, আসলে তোমার কাছে কৃতজ্ঞতা স্বরূপ, কারণ তুমি আমার বাবাকে বাঁচিয়েছ,’’ বলেই রুমালটা চাংলের গায়ে ছুড়ে দিয়ে লজ্জায় মুখ লাল করে বেড়িয়ে গেল।

‘‘আরেহ, রেখে দাও, আমাদের ওদিকে এমন কোনো নিয়ম নেই যে রুমাল নিলে প্রেমের প্রতীক হয়,’’ ইউ চেংইউন আক্ষেপ নিয়ে বললেন।

এমন ছেলের জামাই পেলে এখনই মরতেও তাঁর আপত্তি নেই।

‘‘তাহলে ধন্যবাদ,’’ চাংলে হাসল, রুমালটি রেখে দিল।

‘‘তুমি বড় বাড়াবাড়ি করো, আমার মেয়েকে কি একদমই পছন্দ নয়?’’ ইউ চেংইউন ভান করে রাগ দেখালেন।

‘‘না, আসলে মেয়েরা修行-এর পথে বাধা,’’ চাংলে গম্ভীরভাবে বলল।

‘‘তুমি কেমন বোকা! মেয়েদের উপকার জানো না, শোনাও...’’ এই দিনে এক প্রবীণ বীরের মর্যাদা ভেঙে পড়ল।

তারা আরও কয়েকদিন একসঙ্গে চলল, লুয়াং থেকে বেরোনোর সময় ইউ শিউইং গোমড়া মুখে রইল। তার বড় ভাবি হাসতে হাসতে বললেন, ‘‘কী হয়েছে শিউইং?’’

‘‘ঐ বোকা ছেলেটি! এক মেয়ে সেতার কিনতে এসে টাকা কম পড়েছিল, মেয়েটার চেহারাও ঠিকমতো দেখেনি, অথচ ওর হয়ে পুরো দাম মিটিয়ে দিয়েছে। এমন ছেলে সারাজীবন গরিবই থাকবে,’’ শিউইং কি কারণে রাগ করছিল নিজেই জানত না।

‘‘তুমি যদি ছোট বোনের মতো বিয়ে করো, তো কোনো চিন্তা নেই,’’ বড় ভাবি হেসে মাথায় টোকা দিলেন।

ওদিকে ইউ চেংইউন কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘তুমি তো বলেছিলে মেয়েরা পথের কাঁটা, তাহলে এত উদারভাবে টাকা দিলে কেন? কোনো মেয়ে পছন্দ হয়ে গেছে নাকি?’’

চাংলে মাথা চুলকোল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না। হুয়াশান সম্প্রদায় থেকে সে প্রতিবছর ভালো আয় পেত, তাই সে সবসময় অনেক টাকা নিয়ে বেরোত, যেখানে তার আগের জীবনে এসবের ছিটেফোঁটাও ছিল না।

সেই দিন দেখা গেল, মেয়েটি সত্যিই সেই প্রাচীন সেতারটি পছন্দ করেছিল, দোকানদার সুযোগ নিয়ে দাম বাড়িয়ে বলল, ‘‘এইবার না নিলে, পরে এলে হয়তো আর পাবেন না।’’

চাংলে দোকানদারের এমন আচরণ সহ্য করতে না পেরে মেয়েটির হয়ে দাম মিটিয়ে দিল এবং দোকানদারকে একটু শাসনও করল।

‘‘ঠিক আছে চাংলে, ‘ফ্লাও বে’ মানে কী? এটা কি তোমার ছদ্মনাম?’’ ইউ চেংইউন কৌতূহল প্রকাশ করলেন।

‘‘না, কথার ছলে বলে দিয়েছি। আমরা তো প্রতিদানের আশা করি না,’’ চাংলে মজা করে হাসল।

আহা, তারা কেউই এই কৌতুকের মানে বোঝে না।

এক মাস পরে তারা হুনানে পৌঁছল, যাত্রাপথে সবার সঙ্গে বেশ সুসম্পর্ক গড়ে উঠেছিল, বিদায়ের ক্ষণে সকলেই খানিকটা বিষণ্ণ।

‘‘বন্ধু, আমরা হুনানে দশ-পনেরো দিন থাকব, সময় পেলে হেংইয়াং শহরের বাইরে লি পরিবারে এসো, এখান থেকে হেংশান খুব কাছেই,’’ ইউ চেংইউন অমায়িক কণ্ঠে বললেন।

‘‘ঠিক আছে, বার্তা পৌঁছে দিয়ে হেংশানে মাস্টারদের জন্য অপেক্ষা করব,’’ চাংলে-ও এই অদ্ভুত রসিক প্রবীণকে বেশ পছন্দ করে ফেলেছিল, ‘‘সময় পেলে অবশ্যই যাবো।’’

‘‘বাবা চাংলের সঙ্গে আমাদের থেকেও ভালো আচরণ করেন,’’ ইউয়ের দ্বিতীয় পুত্র ঈর্ষায় বলল।

‘‘তোমরা যদি ওর অর্ধেকও পারতে, বাবা নিশ্চয়ই ভালোবাসতেন,’’ ইউ শিউইং রাগি গলায় বলল। বিদায় মুহূর্তে তার মনটা ভারী হয়ে উঠল।

চাংলের দীর্ঘ সুঠাম দেহটি দৃষ্টিসীমা থেকে মিলিয়ে যেতেই সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, ভাবির বুকে মুখ গুঁজে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।

‘‘বোন, কেঁদো না, ঐ ছেলের চোখে ময়লা, তোর মতো মেয়ে থাকলে সবাই ছিনিয়ে নিতে চাইবে,’’ ভাবি বড় ভাইকে কটমট করে দেখল।

বড় ভাইও দ্রুত বলল, ‘‘নিশ্চয়ই বোন খুব ভালো, তবে চাংলেও অপূর্ব।’’

‘‘চুপ! কে তোমাকে এসব বলতে বলেছে?’’ ভাবি বিরক্ত হয়ে বলল।

‘‘এই নাও বোন, চাংলে যাওয়ার আগে এটা তোমার জন্য রেখে গিয়েছে। এটা ওদের হুয়াশানের বিপদের সংকেত, একবার পাঠালেই আশেপাশের পাঁচ পর্বতের তরবারি সম্প্রদায়ের সবাই ছুটে আসবে,’’ বড় ভাই কাঁচুমাচু স্বরে জানাল—আসলে চাংলে ওর হাতে দিয়েছিল।

‘‘কে চায় এসব?’’ মুখে বললে-ও, ইউ শিউইং চুপচাপ সেটা নিয়ে রেখে দিল। সে জানত বড় ভাই মিথ্যে বলছে, তবুও একটা স্মারক রাখতে চাইল, অন্তত স্মৃতিতে যখন ওকে মনে পড়বে তখন দেখতে পারবে।

তাদের বিদায় দিয়ে চাংলে সোজা হেংশান সম্প্রদায়ের দিকে রওনা হল।

পর্বতের ওপরে পৌঁছে, তাকে স্বাগত জানাতে এলেন লিউ ঝেংফেং-এর প্রধান শিষ্য।

‘‘চাংলে ভাইয়ের নাম-ডাক আমরা হেংশানে বসে বারবার শুনেছি,’’ ইয়াং ফান হাসল। ‘‘গুরুজি এই সময়ে বাদ্যচর্চায় ব্যস্ত, কারও সঙ্গে দেখা করতে চান না। এসো, আগে তোমায় অতিথি কক্ষে নিয়ে যাই।’’

‘‘ঠিক আছে,’’ চাংলে জানত প্রবীণ শিল্পী লিউ ঝেংফেং-এর স্বভাব। তবে সুযোগ পেলে ‘হাস্যরসের সুর’ শুনতে মন্দ নয়।

প্রথমে চাংলে স্নান সেরে নিল, তার সামান্য পরিচ্ছন্নতাবোধ ছিল, পথে ধুলো-বালি সহ্য করতে হয়েছিল, কিন্তু এখন সুযোগ পেয়ে আগে গোসল করে নিল।

স্নান শেষে পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে, ইয়াং ফান চাংলেকে নিয়ে গেলেন লিউ ঝেংফেং-এর কাছে। মো দা স্যার যেন রহস্যময়, কারও চোখে পড়েন না, কোথায় গেছেন কেউ জানে না, তাই হেংশানের প্রধান দায়িত্বে আছেন লিউ ঝেংফেং।

‘‘এটাই তো চাংলে ভ্রাতুষ্পুত্র, সত্যিই অপূর্ব!’ লিউ ঝেংফেং দেখামাত্র আন্তরিক প্রশংসা করলেন।

তাঁর ব্যক্তিত্ব মোটেই কোনো মার্শাল শিল্পীর মতো নয়, বরং আধুনিক শিল্পীর মতোই।

‘‘হুয়াশান শিষ্য ঝাও চাংলে লিউ চাচাকে প্রণাম জানাই, গুরুজির পাঠানো এই চিঠি। তিনি বলেছেন, আপনার স্বেচ্ছায় অস্ত্র ত্যাগের দিনে তিনি অবশ্যই আসবেন,’’ চাংলে বুক থেকে ইউয়ে বুচুনের চিঠি বের করল।

‘‘ইউয়ে ভাই যদি নিজে আসেন, তবে সত্যিই আমাদের সম্মান বাড়বে,’’ লিউ ঝেংফেং হাসলেন, চিঠি গ্রহণ করলেন। ‘‘ভ্রাতুষ্পুত্র হেংশানে থেকে যাও, অস্ত্র ত্যাগের পর তোমার গুরুজির সঙ্গে ফিরবে।’’

‘‘তাহলে কষ্ট দিলাম।’’

‘‘কোনো কৃতজ্ঞতা নয়, এখানে নিজের বাড়ির মতো থেকো,’’ লিউ ঝেংফেং কাঁধে হাত রেখে বললেন, ‘‘ভ্রাতুষ্পুত্র, সংগীত জানো?’’

‘‘উঁহু, জানি না,’’ চাংলের এখন একাগ্রতা কেবল ‘জ্যোতির্ময় সাধনা’-য়।

‘‘আহা, এমন প্রতিভা সংগীতে দক্ষ নয়—দুঃখজনক!’’ লিউ ঝেংফেং দুঃখ প্রকাশ করলেন, দৃষ্টিতে যেন নিজের শিষ্যকে নিয়ে হতাশা।

চাংলে কিছু না বোঝার ভান করে, খানিক কথা বলে বিদায় নিল।