একচল্লিশতম অধ্যায় — সুরের উপহার

যদিও চিংচেং সম্প্রদায় পাহাড়ে প্রবেশ নিষিদ্ধ করেছে, তবুও চাংলো একা এক তরবারি হাতে পাহাড়ে উঠে, পরে ইউ চাংহাইয়ের একটি কাটা হাত ও ধ্বংসকারী মুষ্টির গোপন গ্রন্থ নিয়ে ফিরে আসে—এই সংবাদটি সমগ্র মার্গে ছড়িয়ে পড়ে।
এতে বিভীষিকা তরবারির গোপন গ্রন্থের প্রতি যারা এখনও আশা পোষণ করছিল, তাদের সেই ইচ্ছা একেবারে নিভে যায়।
গুজব মানুষের চেয়ে দ্রুত ছড়ায়; চাংলো এখনও লোয়াং শহরে পৌঁছায়নি, অথচ তার চিংচেং পাহাড়ে যাওয়ার ঘটনা ইতিমধ্যে লোয়াংয়ের প্রতিটি কোণায় পৌঁছে গেছে।
লিন পিংঝি খবরটি শুনে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে রাখে, কিন্তু কিছুতেই চোখের জল ধরে রাখতে পারে না।
ওয়াং ইউয়ানবা ও তার পুত্র মনে করেন, পূর্বে চাংলোর প্রতি তাদের আচরণ কিছুটা শুষ্ক ছিল; এবার তাঁকে উপযুক্তভাবে আপ্যায়ন করতেই হবে।

সোংশান সম্প্রদায়
জো লেংচান, দীর্ঘকায় ও শীর্ণ মধ্যবয়স্ক পুরুষ, তিনি রাজকীয়ভাবে প্রধান মন্দিরে বসে আছেন; পিছনের দেবমূর্তিটি যেন তার রক্ষক।
তার চাহনি যেন নেকড়ে পশুর মতো, স্থির বসেও তার দাপুটে উপস্থিতি কাউকে অবহেলা করতে দেয় না।
তার সামনে দাঁড়ানো দশজন পুরুষ মুখ ঢাকা, তারা কখনোই নিজেদের পরিচয় প্রকাশ করে না; মার্গে তারা এমন একদল দুর্ধর্ষ, যারা টাকার জন্য কাউকেই হত্যা করতে দ্বিধা করে না।
তারা দক্ষ যোদ্ধা, আক্রমণে নিষ্ঠুর ও কৌশলগত, তাদের হাতে নিহত মার্গের নামী যোদ্ধার সংখ্যা অসীম।
তবুও, এই পুরুষের সামনে তারা কেবল অন্তরের ভীতিতে ও শ্রদ্ধায় নতজানু।
“আজ তোমাদের ডেকেছি পাহাড় থেকে দুইটি জিনিস নিয়ে আসার জন্য।” জো লেংচান তাদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
“কী জিনিস?” নেতা কণ্ঠস্বর কর্কশ করে জিজ্ঞেস করল।
“ওই হুয়াশান ড্রাগনের মাথা আর বিভীষিকা তরবারির গোপন গ্রন্থ।” জো লেংচান হাসিমুখে বললেন।
“আমরা অবশ্যই盟主–এর দায়িত্ব পালন করব!” দশ দুষ্কৃতিকারী একসঙ্গে বলল।
তারা মার্গের দুর্ধর্ষ দশজন, জো লেংচানের দলে যোগ দিয়ে অন্ধকার কাজেই নিযুক্ত।

চাংলো যখন লোয়াং পৌঁছাল, সে সেই সংরক্ষিত কাটা হাত লিন পিংঝিকে দিল।
“ভাই, আমি হয়তো অতিরিক্ত কষ্ট করেছি, কিন্তু তোমার প্রতিশোধের সুযোগ না দিলে, মনে হয় তোমার মনেই বিষ বাসা বাঁধবে।” চাংলো আন্তরিকভাবে বলল।
“ধন্যবাদ, চাংলো ভাই!” লিন পিংঝি আবেগে আপ্লুত, সে চাংলোকে জড়িয়ে ধরতে চাইল।
চাংলো হাত দিয়ে ঠেকাল, “দুই পুরুষের আলিঙ্গন কিসের?”
“আমি তো উত্তেজিত!” লিন পিংঝি হাসল।

“চাংলো যুবক, আমরা কী বলব! তুমি চিংচেং পাহাড়ে গেলে আমাদের না জানিয়ে! প্রতিশোধে ওয়াং পরিবারেরও অংশ আছে!” ওয়াং ইউয়ানবা দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
লিন পিংঝি অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার নানা ও মামাকে দেখল, যেন শৈশবের স্মৃতি ও বর্তমানের মাঝে বিস্তর ফারাক।
“পিংঝি আমার হুয়াশানের শিষ্য, তার বাবা-মা চিংচেং সম্প্রদায়ের হাতে নিহত, আমরা কীভাবে বিচার চাইব না?” চাংলো হাসলেন।
এই কথা শুনে ওয়াং পরিবারের মুখ একটু কালো হয়ে গেল, তবে তারা হাসি দিয়ে মিটিয়ে নিল।
“পিংঝি, আমরা আগামীকাল সকালে রওনা দিব।” চাংলো বলল।
“ঠিক আছে, চাংলো ভাই।” লিন পিংঝি সম্মতি দিল।
“তাহলে আজ রাতে চাংলো যুবককে ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে হবে।” ওয়াং ইউয়ানবা হাসলেন।
“আজ রাত আমি এক বন্ধুর সাথে দেখা করব, ফুজিয়ান থেকে ফিরে এসে আপ্যায়ন নেব।” চাংলো সরাসরি বলল।
ওয়াং পরিবারের মুখ তাতে খুশি হলো না; পূর্বে হলে লিন পিংঝি হয়তো কিছু বলত, এবার সে চুপ।
“ঠিক আছে, শুনেছি চাংলো যুবক পিংঝির জন্য চিংচেং সম্প্রদায়ের ধ্বংসকারী মুষ্টির কৌশল নিয়েছে…” ওয়াং লিয়াং একটু বেশিই ভাবলেন।
“চিংচেং সম্প্রদায়ের নির্লজ্জতা! চাইলে আবার উঠি পাহাড়ে, এমন দুর্নাম আমি নিতে পারি না!” চাংলো রাগী মুখে বলল।
ওয়াং পরিবারের…
চাংলো ওয়াং পরিবার থেকে বেরিয়ে সরাসরি সবুজ বাঁশের গলিতে গেল।
গিয়ে দেখল, খোঁজ নিতে হলো না, মাথায় সবুজ টুপি পরা বৃদ্ধকে দেখতে পেল।
“বৃদ্ধ, আমি দুই জন পূর্বজের কাছ থেকে সংগীতের একটি সুর পেলাম। আমি সুরে দক্ষ নই, শুনেছি আপনি খুবই পারদর্শী, বাজাতে পারবেন?”
চাংলো হাসি দিয়ে সেই সুরটি সবুজ বাঁশের বৃদ্ধকে দিল; সে ভাবল, এই সুরটি নিঃসন্দেহে রেন ইংইং–এর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত, কিন্তু সরাসরি দিলে সে ভুল বুঝতে পারে।
সবুজ বাঁশের বৃদ্ধের মাধ্যমে দিলে, শেষে তো সুরটি ইংইং–এর হাতে পৌঁছাবে, কিন্তু সে জানবে না চাংলো তাদের সম্পর্কে জানে, এতে ভুল বোঝাবুঝি এড়ানো যাবে।
সবুজ বাঁশের বৃদ্ধ কিছুক্ষণ সুরটি দেখে বললেন, “এটা সত্যিই অদ্ভুত, তবে আমার ছোটমেয়ে অবশ্যই বাজাতে পারবে।”
“তাহলে ওর জন্যই দিলাম।” চাংলো নির্লিপ্তভাবে বলল, বলেই চলে গেল।
বৃদ্ধ কিছুটা অবাক, সৌভাগ্যক্রমে ঘর থেকে রেন ইংইং–এর কণ্ঠ ভেসে এল, “সুরটা নিয়ে আসো।”
সে সুরটি হাতে নিয়ে দেখল, তারপর আঙুলে তার ছুঁয়ে বাজাতে শুরু করল, হাসিমুখে অরণ্যের সুর ভেসে উঠল।

সুরটি দিয়ে চাংলো মনে শান্তি পেল, গেল পূর্বের সেই ভেড়ার মাংসের দোকানে, যেখানে লাও দে নো তাকে নিয়ে গিয়েছিল।
ওই দোকানের মাংস সত্যিই সুস্বাদু; চাংলো জানালার পাশে বসে, আজ লোক বেশি, মালিক ব্যস্ত।
চাংলোর মাংস অনেকক্ষণ আসল না, সে তাড়াহুড়ো করল না, জানালার বাইরে আসা–যাওয়া করা মার্গের লোকদের দেখে লোয়াংয়ের রাতের সৌন্দর্য অনুভব করল।
চাংলো ফিরে তাকাতেই দেখল, রেন ইংইং হাতে দুই প্লেট ভেড়ার মাংস নিয়ে তার সামনে রাখলেন, “লোয়াং–এ এসে তোমাকে নিমন্ত্রণ না করলে ঠিক হয় না।”
“ভাবতেও পারিনি, রেন মেয়ের চোখ–কান লোয়াং–এর সর্বত্র।” চাংলো নির্দ্বিধায় একটা মাংস তুলে মুখে দিল, “জব্বর স্বাদ!”
“সবুজ বাঁশের বৃদ্ধ আমারই লোক; তোমার অরণ্যের সুর এখন আমার হাতে!” রেন ইংইং দুষ্টু আনন্দে চমক দেখালেন।
“তাই? এখন সুরটা তোমারই।” চাংলো নির্ভারভাবে বলল, আসলে তো তোমার জন্যই দিয়েছি।
“তুমি একটুও অবাক হচ্ছ না?” রেন ইংইং মনে হলো, চাংলো বুঝতে পারছে বৃদ্ধ ও তার সম্পর্ক।
“না, আমি তো বললাম, এখন দেখছি লোয়াং–এ মেয়ের চোখ–কান অনেক।” চাংলো খেতে খেতে বলল।
“ছোটে দুটো মদের কলসি!” রেন ইংইং হাসিমুখে ছোটে ছেলেকে বললেন। এই দোকানের মালিক আসলে পবিত্র মেয়ের লোক, একটু আগে ছোটে ছেলেই গিয়ে খবর দিয়েছিল চাংলো এখানে আছে।
“আমি মদ খাই না।” চাংলো তাড়াতাড়ি বলল, এখন সবচেয়ে ভয় পায় কেউ মদ খেতে চাপ দিলে।
“দ্বিতীয় ঋণ!” রেন ইংইং অনুযোগে বললেন।
“তাহলে দুটো মদের কলসি আনো।” চাংলো হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, এই মেয়ে…
মদ দোকানের মালিকের নিজস্ব প্রস্তুতকৃত আমের মদ, স্বাদে হালকা মিষ্টি; চাংলো চুমুক দিল, বলল, “মদ চমৎকার, দ্বিতীয় ঋণ আর নেই।”
রেন ইংইং অনুযোগে মুখে মাংস গুঁজে চিবোতে লাগলেন, মনে হলো সে ওই মাংসটিই কাউকে মনে করে চিবোচ্ছে।
“তোমরা কখন কাজ শুরু করবে?” চাংলো হাসলেন।
“চাচা বলছেন একা অসুবিধা, কাউকে সঙ্গে নিতে অস্বস্তি।” রেন ইংইং অনায়াসে বললেন, “তোমার মাংস খাও।”