পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: এসো, তরবারি অনুশীলন করি
গর্জনের পরে বজ্রধ্বনি শোনা গেল। চাংলো বৃষ্টির মধ্যে তার তরবারির রক্ত ঝেড়ে ফেলে, তারপর বৃষ্টির জল মুছে নিল। সে অনুভব করল, এখন তার হাতে থাকা তরবারিটি বেশ হালকা লাগছে, আর তেমন উপযোগী মনে হচ্ছে না। কুখ্যাত দশ ডাকাত আজ এখানেই প্রাণ হারাল।
"হা... হাহা... আহ!" ঘরের ভেতর থেকে লিন পিংঝি হেসে উঠল, তারপর যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, বিপক্ষ তলোয়ারপত্র এমন কিছু। চাংলো ঠিক তখন ঘরের দিকে এগোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেয়াল ভেদ করে পাঁচটি তীর ছুটে এল।
তিনটি চাংলোর দিকে, বাকি দুইটি লিন পিংঝির দিকে ছুটল। চাংলো শরীর ঘুরিয়ে দুইটি তীর পা দিয়ে দূরে ছুড়ে দেয়। দুই হাতের আঘাতে একটি ভেঙে ফেলে, আরেকটি হাতে ধরে ফেলে। শেষ তীরটি লিন পিংঝি ফাঁকি দিয়ে এড়িয়ে যায়, তারপর চাংলো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।
তার চলাফেরা তীরের চেয়েও দ্রুত। তীর ছোড়া লোকটি লক্ষ্যভ্রষ্ট দেখে পালানোর চেষ্টা করে। কিন্তু চাংলো তবু তাকে ধরতে সক্ষম হয়। দুজনের কিছুটা ব্যবধান থাকলেও, চাংলো হাতে ধরা তীরটি ছুঁড়ে মারে, লোকটির পায়ে বিঁধে যায়।
সে সোজা ছাদ থেকে পড়ে যায়, চাংলো তৎক্ষণাৎ তাকে পাকড়ে ধরে। "ভাবিনি, এখানেও একজন তীরন্দাজ লুকিয়ে ছিল!" চাংলো তার দুই বাহু মুচড়ে ভেঙে দেয়, হাতে তার লম্বা ধনুক নিয়ে বলে, "ভাই, ভালো আছ তো?"
"আমি ঠিক আছি, চাংলো দাদা," লিন পিংঝি ঘর থেকে বেরিয়ে বিষণ্ন হাসে।
"তাহলে ভালো," চাংলো মাথা নাড়ে, তারপর বন্দিকে জিজ্ঞাসা করে, "কারা পাঠিয়েছে তোমাদের?"
"বিজয়ী রাজা, পরাজিত ডাকাত! বলার কিছু নেই। দয়া করে কিছু জিজ্ঞাসা করবেন না, জানলেও লাভ হবে না!" লোকটি বিন্দুমাত্র কৃপা চায় না। "শুধু অনুরোধ করি, আমাদের ভাইদের একসাথে কবর দিন।"
এ কথা বলে, সে শরীরের তীরের ফলা দিয়ে নিজের গলা বিদ্ধ করে আত্মহত্যা করে।
চাংলো বসে পড়ে, নিজের মতো করে মৃতদেহ তল্লাশি করে। একখানা তলোয়ারবিদ্যা, একখানা তরবারিবিদ্যা পায়। একটু উল্টেপাল্টে দেখে রেখে দেয়। শেষ তীরন্দাজের থেকে পায় 'ধনুর্বিদ্যার প্রকৃত ব্যাখ্যা' নামক গ্রন্থ, চাংলো বেশ মুগ্ধ হয়।
"এই দশ ডাকাত তো ভীষণ ছলনাময়, সবাই ভাবে তারা দশজন, অথচ আরও একজন ছিল," লিন পিংঝি ক্ষুব্ধ হয়ে বলে। একটু আগেই চাংলো তীরটি না ধরলে, সে নিজে বাঁচলেও অন্যটি ওকে বিদ্ধ করত।
"ঠিক বলেছ," চাংলো ধনুর্বিদ্যা পড়তে পড়তে উত্তর দেয়।
সে ধনুকটি তুলে ধরে, একটুও জোর না করেই টেনে পূর্ণচন্দ্রের মতো বাঁকিয়ে ফেলে।
"ভাই, এটা আমাদের লিন পরিবারের বিপক্ষ তলোয়ারপত্র," লিন পিংঝি কাপড় এগিয়ে দেয়, কোনো রাখঢাক নেই, "ভাই, এই তরবারিবিদ্যা আমি চর্চা করতে চাই!"
তার চেহারায় ছিল অটল সংকল্প। চাংলো কৌতূহলী হয়ে পাণ্ডুলিপি নিয়ে প্রথমেই দেখে আটটি অক্ষর।
সারাটা দেখে লিন পিংঝিকে জিজ্ঞাসা করে, "দশ বছরও অপেক্ষা করতে পারবে না?"
"বীরের প্রতিশোধ দশ বছরেও দেরি নয়, কিন্তু আমি আর অপেক্ষা করতে পারি না, চাংলো দাদা! চোখ বন্ধ করলেই বাবা-মায়ের মরণদৃশ্য ভেসে ওঠে! আপনি আপনার তলোয়ারের পথ বেছে নিয়েছেন, আমারও আমার নিজের পথ আছে!"
বৃষ্টি তখনও ঝরছিল। বৃষ্টির মধ্যে লিন পিংঝি যেন এক কোণঠাসা বন্য জন্তু। চাংলো একটু দ্বিধা করল, তারপর তরবারিপত্র বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "নিজেকে তিন দিন সময় দাও, তিন দিন পরও যদি সিদ্ধান্ত একই থাকে, তাহলে পরে আর আফসোস করো না।"
লিন পিংঝি কাঁথাটি আগলে বুকের কাছে রাখল, দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
চাংলো দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, হাত বাড়িয়ে বৃষ্টিতে রক্ত ধুয়ে নিল।
পরদিন সকালেই চাংলো ধনুর্বিদ্যা নিয়ে গবেষণা করছিল, নিছকই অবসরে। লিন পিংঝি বিপক্ষ তলোয়ারপত্র নিয়ে পড়ে, কিছু না বুঝলে চাংলোকে জিজ্ঞাসা করত। চাংলোও কিছু গোপন করত না, মনোযোগ দিয়ে বুঝিয়ে দিত।
"আচ্ছা, তুমি ভেবে দেখেছ, কীভাবে ওই কাজটা করবে?" চাংলো জিজ্ঞাসা করল। তো আর কেবল তরবারি চালিয়ে শেষ করা যায় না!
"আমি সত্যি ঠিক করে উঠতে পারিনি," লিন পিংঝি মাথা নিচু করে বলল। সে জামার আঁচল শক্ত করে চেপে ধরেছিল।
প্রতিশোধের জন্য জীবন আর সম্মান বিসর্জন দিতে রাজি মানুষকে চাংলো আর কী বলবে বুঝতে পারল না।
"চাংলো দাদা! আমাকে সাহায্য করুন!" লিন পিংঝির কণ্ঠে কান্না।
রাতের বেলা, তারা এক বৃদ্ধ হিজড়ের খোঁজে গেল, যিনি নাকি আগে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরের কাজে ছিলেন, পরে কোনোভাবে ফুজিয়ানে চলে আসেন। খোঁজ করে জানতে পারল, বৃদ্ধ বহু আগেই মারা গেছেন, তবে তাঁর দত্তকপুত্র বেঁচে আছেন। মুখভর্তি গোঁফ দেখে দুজনই হতাশ হল।
তাদের উদ্দেশ্য শুনে সে হেসে বলল, "বাবার সমস্ত কৌশল আমি শিখেছি।"
লোকটির নাম ওয়েই হান, সেও আসলে একজন হিজড়ে, শুধু দৈনন্দিন গোঁফ লাগিয়ে রাখে। সে দুজনের দিকে একবার তাকাল, মনে মনে ভাবল, এ কি রাজদরবারে যাওয়ার জন্যই আত্মোৎসর্গ করতে চায়? আসলে আরেকজন গেলে হয়ত আরও ভালো হতো, খানিকটা আফসোসে চাংলোর দিকে একবার তাকাল। চাংলো তার ভাবনা জানলে নিশ্চিতই একগুচ্ছ বিদ্যুৎগতির চাবুক দিত।
তার নির্দেশনায়, লিন পিংঝি সব প্রস্তুতি নিল।
তিন দিন পর সে সত্যিই বিপক্ষ তলোয়ারপত্র চর্চা করতে পারবে।
লিন পিংঝির শরীরে আগে থেকেই অভ্যন্তরীণ শক্তি ছিল, তার দেহও বলিষ্ঠ, উপরন্তু ওয়েই হান দক্ষভাবে খেয়াল রেখে চলল, ফলে অর্ধমাসেই সে সম্পূর্ণ সেরে উঠল।
আহা, পাহাড় থেকে নামার সময় ছিল ভাই, ফেরার পথে আর ভাই নেই...
দুজন ফুজিয়ানে আরও এক মাসের বেশি থাকল, তারপর হুয়াশানে ফিরল।
এই এক মাসে, লিন পিংঝি খাওয়া-ঘুম ছাড়া সব সময় বিপক্ষ তলোয়ারপত্র চর্চায় কাটাল।
"ভাই, তরবারিবিদ্যায় কিছু অগ্রগতি হয়েছে, তোমার সঙ্গে একটু কসরত করতে চাই। হি হি..." লিন পিংঝি চোখে লজ্জার আভা নিয়ে চাংলোর দিকে তাকাল।
"ভাই! কসরত করা যাবে, তবে ওই চোখে আর তাকিয়ো না হ্যাঁ," চাংলো আগের মতোই আচরণ করল, তবে অনুভব করল লিন পিংঝি আর আগের মতো নেই।
"হি হি, তাহলে তরবারি চালাই," লিন পিংঝি হেসে তরবারি চালাল।
সারা পৃথিবীর কুস্তিতে, দ্রুতগতি-ই প্রধান। এখন লিন পিংঝির তরবারিবিদ্যায় প্রকৃত সৌন্দর্য ফুটে উঠল, তার চলন যেন ভূতের মতো ছায়াময়।
তরবারির গতি এত দ্রুত যে, প্রতিহত করা দুষ্কর।
চাংলো আগের মতোই ধীর গতিতে দ্রুতের মোকাবিলা করল। পঞ্চাশ ঘায়ের মধ্যেই লিন পিংঝি হার মানল, তবে এতটুকুও মন খারাপ হল না, উল্টে খুব খুশি হল।
আগে চাংলোর সঙ্গে তুলোধোনা হলে, দশ ঘায়ের আগেই হার মানত। এখন প্রায় পঞ্চাশ ঘায় টিকল—এ তো মাত্র এক মাসের ফল!
"ভাই, এই কাঁথার লেখাগুলো আমি মুখস্থ করেছি। বিপক্ষ তলোয়ারপত্র তোমাকে দিলাম," লিন পিংঝি চাংলোর দিকে বলল।
আগে সে চাংলোর মতোই সাদা জামা পরত। এখন সবসময় লাল পোশাকে চাংলোর সামনে ঘুরে বেড়ায়।
সে আগে লিন পিংঝিকে তরবারিবিদ্যা শেখাত, কারণ সে তার বীরত্ব পছন্দ করত, আর চাইল না যাতে সে লিংহু চং আর ইউয়ে লিংশানের সম্পর্ক নষ্ট করে দেয়।
জানলে যদি আজকের মতো হতো, তাহলে প্রথমেই ইউয়ে লিংশানের কাছে যেতে দিত। আর যদি বিশেষ পছন্দ হয়, লিংহু চংকেও নিতে পারে।
"এই পাণ্ডুলিপিটা মুখস্থ করলে পুড়িয়ে দাও," চাংলো মাথা চেপে ধরে ক্লান্ত ভঙ্গিতে বলল।
"ঠিক আছে, ভাইয়ের কথাই শুনব," লিন পিংঝি হেসে মাথা নাড়ল।
সকালে তারা ঘোড়ায় চড়ে ফুজিয়ান ছাড়ল। লিন পিংঝি ঠিক করল, এক বছর পর ছিংচেং দলে যাবে।
ফুজিয়ান ছাড়ার পরপরই চাংলো দেখল রেন ইয়িংইং-কে।
"চলো, সামনে চায়ের দোকানে বসে কথা বলি," চাংলো তাকে বলল।
"হ্যাঁ, ঠিক আছে," সে মাথা নাড়ল, একবার লিন পিংঝির দিকে তাকাল।
ওর আচরণ তো যেন দোর্দণ্ডপ্রতাপ পূর্বজয়ী সম্রাটের মতো।