ষোড়শ অধ্যায়: ছোট মান

চাংলে তার হাত থেকে টংহুলু নিয়ে নিল, “ঘটনাটি আমাকে বিস্তারিত বলো।”
শাওওয়ান মুখ খুলল, চাংলের ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল, “তুমি শুধু বলো, আমি শুনতে পাচ্ছি।”
শাওওয়ান সমস্ত ঘটনা জানালে, চাংলে হাতে এক জন পুরুষ নিয়ে ফিরে এল।
“বলো তো! তোমরা শাওমানকে কোথায় নিয়ে গিয়েছিলে?”
পুরুষটি বুড়োর অধীনস্থ, সে বুড়োর পদ্ধতি জানে, তাই সে শুধু বলল, “ছেলে, একটা ভিখারির জন্য এমন একজনের রোষানলে পড়ো না, যাকে তুমি মোকাবিলা করতে পারবে না!”
চাংলে মনে করল, মানুষ বাঁচানো জরুরি, সে বিনা কথা বলেই তার শরীরে একটি সিংসি ফু (জীবন-মরণ চিহ্ন) ঢুকিয়ে দিল।
পুরুষটি আধা ঘণ্টার কম সময়ে সমস্ত কথা খুলে বলল, শাওওয়ান শুনে সে যখন জানল তারা দক্ষিণ প্রাসাদের রাজা ইয়েলু ইক্সিনের লোক, তখন মনে একেবারে ঠাণ্ডা নামল।
সে চুপিচুপি চাংলেকে এক নজর দেখল, চোখের জল ঝরতে লাগল।
“তারা এখন কোথায় আছে?” চাংলে যেন ইয়েলু ইক্সিনের মানে কিছু জানে না, বলল, “চল, আমাকে নিয়ে যাও!”
বুড়োর নাম ছিল টিয়েন কেসং, তার পূর্বপুরুষকে ঝাও গুআংই হত্যা করেছিল, তাই সে লিয়াও রাষ্ট্রে পালিয়ে এসে ইয়েলু পরিবারের কাছে আশ্রয় নেয়।
সেই সময় সে দুইজন পাঠিয়েছিল, একজন শাওওয়ানের পেছনে, অন্যজন সামনে লোকটির পেছনে।
এখন দ্বিতীয়জন ফিরে এসেছে, সে টিয়েন কেসংকে জানিয়েছে, শাওওয়ানকে অনুসরণ করা লোককে একজন পুরুষ সহজেই দমন করেছে।
শাওমান প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে ইয়েলু লুংয়ের ঘরে রাখা হয়েছে, সে সদ্য শুয়োজৌ জুয়েদুশি থেকে ইয়েলু ইক্সিনের সমর্থন পেয়েছে, ইয়েলু ইক্সিনও লোক পাঠিয়েছে যেন তারা রাতারাতি শুয়োজৌ ছেড়ে চলে যায়।
“শাও জিয়াঙ্গুনকে বলো, আমরা এখন যাত্রা শুরু করছি।” টিয়েন কেসং ভাবল, “যুদ্ধজীবী লোকদের আমি ভয় পাই না, কিন্তু ইয়েলু লুংয়েও আছে, তাই তাকে সেনাবাহিনীর মধ্যে সবচেয়ে নিরাপদ স্থানে রাখছি।”
সে ইয়েলু লুংয়ের ঘরে গেল, শুধু ইয়েলু লুংয়ের গর্জন শুনল, “কে?”
“ছেলে! আমাদের যাত্রা শুরু করা উচিত।” টিয়েন কেসং সম্মানে বলল। “রাজা, আমাদের রাতারাতি শুয়োজৌ ছেড়ে যেতে হবে।”
“আমি তো আরেকবার আসতে চেয়েছিলাম!” ইয়েলু লুংয় পোশাক পরতে করতে গালি দিল, “তুমি বলেছিলে শুয়োজৌতে কয়েক দিন থাকব!”
বাবার কথাটি শুনে ইয়েলু লুংয় একটুও সময় নষ্ট করতে সাহস পায়নি, তার বাবা যতই তাকে পছন্দ করুক না কেন, সে কখনও বাবা বিরোধিতা করতে সাহস পায় না।
টিয়েন কেসং ঘরে ঢুকে অচেতন শাওমানের শরীরে কোন ভালো জায়গা নেই তা দেখল, ইয়েলু লুংয় পছন্দ করে যখন মেয়েটি অচেতন থাকে তখন তার ওপর অত্যাচার করে।
মেয়েটি সচেতন হলে যে আওয়াজ করে, তা তাকে মনে করিয়ে দেয় তার মাকে যে সজীব ঘোড়ার দ্বারা জীবন্ত টেনে মারা হয়েছিল।
যাত্রার সময়, টিয়েন কেসং শাওমানের পেছনে হালকা থাপড়া দিল, অচেতন শাওমান কাঁপল, তারপর তার মুখের বেদনা আরও বেড়ে গেল।
যখন চাংলে প্রাণহীন শাওমানকে পেল, সে সঙ্গে নিয়ে আসা পুরুষটির গলা সহজেই ভেঙে দিল। শাওমান বিছানায় পড়ে রক্ত থুতুতে, সে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গের তীব্র ব্যথা অনুভব করছিল।

তার শরীরে একটি লিয়াওর পোশাক ছিল, চাংলে দেখে সে দুর্বল হয়ে বলল, “আমার এই পোশাকটা ফেলে দিতে পারো? তাদের পোশাক আমাকে ঘৃণ্য মনে হয়।”
চাংলে তার নিজের লম্বা চোগা খুলে শাওমানকে মোড়ালো, অন্য হাতে টংহুলুর মালা ধরে রেখেছিল।
“শাওওয়ান ঠিক আছে তো?” এটা তার সবচেয়ে চিন্তার বিষয়।
“ঠিক আছে, সে ভালো আছে।” চাংলে তাকে তুলে নিল, সত্যিকারের শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হলো, তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সব ভেঙে গেছে, এখন দেবতা থেকেও বাঁচানো কঠিন।
“আমি কি মারা যাচ্ছি?” সে চাংলেকে দেখে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, তাই।” চাংলে মাথা নাড়ল, সে হাত ঝাঁকিয়ে টেবিলের ওপর থাকা অর্ধেক জল শাওমানের শরীরে ঢুকিয়ে দিল। “কিছুটা ব্যথা হবে, সহ্য করো!”
সত্যিকারের শক্তি ঘুরে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলিকে ঠাণ্ডা করে দিল, এতে অন্তত তাকে তার বোনকে আবার দেখা করার সময় পাওয়া গেল।
তীব্র ব্যথার পর, চাংলে বলল, “তোমার শাওওয়ানকে আবার দেখা করার জন্য যথেষ্ট সময় আছে।”
সে দ্বিধায় পড়ল, শেষে দাঁত গুঁজে বলল, “আমি তাকে দেখতে যাব না, তাকে আমার মৃত্যু দেখানো শুধু দুঃখ ছাড়া কিছুই নয়। তুমি তাকে বলো, আমি তাকে আর চাই না, বলো… না, তুমি বলো আমার কিছু কাজ আছে, কয়েক বছর ফিরতে পারব না।”
চাংলে দীর্ঘ নিশ্বাস নিল, একটু ভাবল, “কোনো সাহায্যের দরকার আছে?”
“আমি নিজেকে খুব কলুষিত মনে করি… আমি গোসল করতে চাই।” মেয়েটি হতাশ চোখে চাংলেকে দেখল।
“আমি তোমার জন্য পানি গরম করব।” চাংলে মনোযোগ দিয়ে বলল।
“না! আমি তাদের জিনিস ব্যবহার করব না!” সে তার শরীরের অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে চাংলের হাত ধরে রাখল।
শহরের বাইরে একটি ছোট হ্রদ ছিল, সেখানে দৃশ্য সুন্দর, এই সময়ে পানি খুব ঠাণ্ডা নয়।
চাংলে শাওমানকে বুকে নিয়ে সেখানে এল, পথে সে চাংলের কোলে শুয়ে আকাশে ভাসতে থাকা নিজের দৃশ্য দেখছিল।
তার পুরো শরীরে শক্তি কম, চাংলে আর কিছু চিন্তা না করে তাকে পরিষ্কার করল।
ধোয়ার সময় চাংলে খুব সাবধানে কাজ করল, কিন্তু তার শরীরে থাকা ক্ষতগুলো এড়ানো সম্ভব ছিল না।
“আমি তাদের সবকিছুতে রাজি হয়েছি, তারা কেন আমাকে হত্যা করল? তারা আমাকে আমার বোনকে বড় করতে দিতে পারত না, তারপর আমাকে মরতে দিত।” মেয়েটি হতাশ হয়ে কাঁদতে লাগল।
এই প্রশ্নের চাংলের কাছে কোনো উত্তর ছিল না।
“শাওওয়ান খুব বশীভূত। তুমি কি কাউকে খুঁজে পাবে যে তার যত্ন নেবে? আমি পরকালের জন্য গরু বা ঘোড়া হব, তোমাকে ঋণ পরিশোধ করব।” সে চাংলেকে বলল। “অনুগ্রহ করে!”
“ঠিক আছে।” চাংলে মাথা নাড়ল।
চাংলের সম্মতি শুনে তার মুখে একটি হালকা হাসি ফুটল।

“তোমরা যারা প্রতিশ্রুতি দাও, তারা তা পূরণ করো, আমার বাবা ও তাই করতেন। সারাজীবন বড় সোঁ রাজ্যের পুনরুদ্ধারে চিন্তা করতেন, মৃত্যু পর্যন্ত সেই চিন্তায় ছিলেন।
ধন্যবাদ তোমাকে, ঝাও হাহাহা…
তোমার কি কোন পছন্দের মেয়ে আছে?” সে বসার শক্তি ছিল না, চাংলের কোলে শুয়ে ছিল।
“না।” চাংলে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে! তোমাদের মত লোকদের চোখ অনেক উঁচু হয়।” সে কিছুটা আফসোসের সুরে বলল।
“কিন্তু যদি তোমার মত মেয়ে থাকে, আমি হয়তো পছন্দ করতাম।” চাংলে তার চোগা দিয়ে তাকে আরও মোড়ালো। এখন সে পারে শুধু তার পাশে থাকা।
“তুমি সাবধানে থাকো, আমি এখনই লাফিয়ে উঠে যাব, তখন তোমাকে আমাকে পছন্দ করতে হবে!” তার বড় বড় চোখে শেষ পর্যন্ত কিছু প্রাণ ফিরে এলো।
“ঠিক আছে।” চাংলের চোখে মায়া ও করুণার ছায়া ছিল।
“উউউ…” শাওমান হঠাৎ দুই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে কাঁদতে শুরু করল, বেদনা ভেঙে পড়ার মত কাঁদল।
অর্ধেক সময় কাঁদা থামিয়ে বলল, “আমার ছোটবেলায় বাবা-মা শাওওয়ানকে খুব ভালোবাসত, তাদের হিংসা আমাকে লক্ষ্য করত। সেই ছোট বোকা বারবার ‘দিদি, দিদি’ বলে ডাকত, আমার পেছনে ছোট লেজের মত ঘুরত।
পরে বাবা-মা মারা গেল, মা মারা যাওয়ার আগে আমাকে শক্ত করে আলিঙ্গন করেছিল, অনেক মাফ চেয়েছিল, তখন আমি বুঝতাম না কেন মা ক্ষমা চাইছিল, যখন কেবল আমি আর শাওওয়ান ছিলাম, তখন বুঝলাম। মা চেয়েছিল আমি তার ছায়া হয়ে থাকি, তখন আমি ভাবলাম, এই দুনিয়া আমার প্রতি কত নিষ্ঠুর।
এখনো তাই মনে হয়, কিন্তু তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ায় একটু ভালো লাগছে।”
সে এখন যা মনে পড়ল তাই বলছিল, কিছুটা এলোমেলো, কিন্তু চাংলে ধৈর্য ধরে তার প্রতিটি কথা শুনছিল।
“মা বলেছিল আমাদের বাড়ি জিয়াংনানের জলগঞ্জলে, কিন্তু আমি কখনো গেছি না, আমি মরলে আমাকে জ্বালিয়ে দাও, তারপর আমার ধূলা যদি তুমি জিয়াংনানে যাও, সেখানে ছড়িয়ে দাও, ঠিক আছে?”
“ঠিক আছে।” চাংলে তাকে পশ্চিম হ্রদ, উঝেনের কথা বলল…
আর অনেক কিছু বলা হয়নি, ধীরে ধীরে সে চোখ বন্ধ করে আর খুলল না।
“হঠাৎ আমার খুব খুন করার ইচ্ছে হচ্ছে।” চাংলে গলা একটু ব্যথা অনুভব করল।
চাঁদের আলোয় পুরুষটি গাছের ওপর গুঁজে রাখা একটি টংহুলু তুলে নিল, যেন এক বন্য প্রাণী যা যে কোনো সময় কামড়াতে প্রস্তুত।