চুরানব্বইতম অধ্যায়: রাত্রিতে রাজপ্রাসাদে গোপন অনুসন্ধান

“আমাদের হুয়া পর্বত শাখার মুখের দাম এত সস্তা নয়!” চাংলে তাদের নবাগত-সুলভ লড়াই দেখতে দেখতে প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছিল।
“শি-ভাই, একটু আগে ও প্রথম আঘাতটা করতেই তুমি সরাসরি ছুরির কোণ বদলে খোঁচায় নিলে এই লড়াই সেখানেই শেষ হয়ে যেত।”
সবাই মাথা তুলে দেয়ালে আলসেমিভরে বসে থাকা চাংলেকে দেখল। শি ঝেনশিয়াং হতবাক হয়ে তার দিকে চেয়ে রইল—এই লোকটা কখন এসে দাঁড়াল?
“বুঝেছি!” রেন ওয়েই মুষ্টিবদ্ধ করে সম্মান জানিয়ে বলল।
সে তলোয়ার চালিয়ে একটু পরীক্ষা করে দেখল, তবু কোথায় যেন গোলমাল লাগছিল।
চাংলে হালকা লাফে রেন ওয়ের পাশে এসে হাসল, “দেখে নাও, আমি আঘাত করছি।”
শি ঝেনশিয়াং বিস্ময়ে দেখল, চাংলের হাত থেকে বেরোল প্রখর রৌদ্র-সার্পিল তাল; এই তাল চালনায় তার পারদর্শিতা, যেন কয়েক দশক ধরে এই কৌশলে ডুবে থাকা শি ঝেনশিয়াংকেও ছাড়িয়ে যায়।
রেন ওয়ে চাংলের তালের দিকে তাকিয়ে বুঝল, এই ধরনের কৌশল সে ভেদ করতে পারবে না।
“তলোয়ার চালাও!” চাংলে তাকে বলল।
রেন ওয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তলোয়ার চালাল, আর চাংলের কথামতো খোঁচায় বদলে দিল কোণ।
ভেঙে গেল! এক আঘাতেই ভেঙে গেল প্রখর রৌদ্র-সার্পিল তাল।
“শিক্ষা পেলাম!” রেন ওয়ে আনন্দে বলল। সে মনে মনে প্রবল লাভবান বোধ করল—ভেঙে গেল শুধু এই এক তাল, তা নয়; যেন তার চোখের সামনে এতদিন ধরে ঘনিয়ে থাকা পর্দাটাও প্রায় ফুটো হয়ে গেল।
পর্দা ফুটো হলে যে জগৎ উন্মুক্ত হবে, সেটাই তো সে চিরকাল কামনা করেছে—তলোয়ারের পথের সেই জগৎ।
“তুমি প্রখর রৌদ্র-সার্পিল তাল জানলে কীভাবে!” শি ঝেনশিয়াং গর্জে উঠল। এই তাল তো তার গুরু নিজের হাতে সৃষ্টি করেছিলেন।
“আমি তো কেবল একটু আগে তোমাকে একবার ব্যবহার করতে দেখেই শিখে গেছি। এই তালে ত্রুটি কম নয়।” চাংলে আর বেশি মন্তব্য করতে চাইল না, সে সঙ ওয়ানের দিকে ফিরে বলল, “এটা তোমাদের পারিবারিক ব্যাপার, আমার হুয়া পর্বত শাখার সঙ্গে এর সম্পর্ক নেই। তবে সব কিছুরই তো একটা যুক্তি থাকা উচিত, তাই না।”
এখন সঙ ওয়ান আর বেশি কথা বলার সাহস পেল না। আগেই যদি জানত, তাহলে যে বুড়ো মা সত্যিই হুয়া পর্বত শাখার এই মোটা উরুর মতো ভরসায় ভর করেছে! তবে তা তো তার নিজের বাবার মতোই!
“আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই ফাওয়াকে ভালো রাখব।” সঙ ওয়ান চাংলের দিকে তাকিয়ে বলল।
“আমি বলেছি, এটা তোমাদের পারিবারিক ব্যাপার—আমার কিছু নয়। তোমরা তিনজন মিলে ঠিক করো।” চাংলে মাথা নাড়ল। আমি কি আর পারিবারিক কলহ মীমাংসাকারী নাকি?
“ফাওয়া, আমার চোখে অন্ধকার নেমেছিল, আমি ভুল করেছি! আমার মৃত্যু হওয়া উচিত! ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই তোমার ভালো দেখব!” সঙ ওয়ানও কম কড়া নয়; নিজের গালে থাপড় মেরে মেরে লাল করে তুলল।
“অন্ধকার তো আমার চোখেও নেমেছিল! এতদিন তোমাকে যে মানুষ না ভূত—কিছুই ঠিকমতো দেখতে পারিনি।” মা ফাওয়া এমন সহজে ভোলার মেয়ে নয়। এখন সঙ ওয়ানের এই দশা দেখে তার মনে হলো, লোকটার চালচাতুরী আর গভীরতা ভয়ংকর।
“বাবা, আমি তার সঙ্গে বিচ্ছেদ চাই!” মা ফাওয়া দৃঢ়স্বরে বলল।
“তুমি যদি আবার এই জানোয়ারের সঙ্গে সংসার করতে সাহস করো, তবে আমি মাথা ঠুকে মরব!” মা উকুই হেসে বলল।
মেয়ের সিদ্ধান্ত দেখে সে স্বভাবতই খুব সন্তুষ্ট।
সঙ ওয়ান একবার চাংলের দিকে তাকাল, তারপর আর কিছু বলার সাহস করল না। তাড়াতাড়ি বিচ্ছেদপত্র লিখে নিল এবং মা ফাওয়ার পণ সম্পূর্ণ ফিরিয়ে দিতে প্রস্তুত হল।
মা উকুই তা দেখে হাত নেড়ে বলল, “পণকে আমার মেয়ের এই ক’টা বছরের খরচ ধরেই নাও।”

চাংলে মা উকুইয়ের পাঁজর পরীক্ষা করল—এক-দুইটি ভেঙেছে।
“এটা কে মেরেছে?”
“সে!” মা ফাওয়া শি ঝেনশিয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলল।
“এসো! দেখি, তোমার সেই তালের চালটা কীভাবে ব্যবহার করলে একটু ভালো হয়।” চাংলে শি ঝেনশিয়াংকে বলল।
এই কথা বলেই সে আঘাত করল। তাল তো শি ঝেনশিয়াংয়েরই, কিন্তু চাংলের হাতে সেই তাল যেন আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
হরিণী-শিংয়ের মতো অনায়াস, কোনো চিহ্ন নেই, কোনো পথও ধরা যায় না।
শি ঝেনশিয়াং তো ভেবেছিল চাংলের সঙ্গে কয়েক দফা লড়বে; কে জানত, চাংলে এক হাতেই যুদ্ধ শেষ করে দেবে।
আ শিয়াং রক্ত উগরে দিল, আর সোজা দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল।
তার শরীরের সব পাঁজরই ভেঙে গিয়েছিল, আর সে একেবারে জ্ঞান হারাল।
বুড়ো মালের হাড় হুয়া পর্বতের পবিত্র ঔষধে কেবল ক’দিনেই সেরে উঠল। চাংলের ইচ্ছে ছিল, সে যেন আর সীমান্ত পার হয়ে না যায়, বরং রাজধানীতেই বিশ্রাম নেয়।
তবে এই ঘটনার পর বুড়ো মাল হুয়া পর্বত শাখার জন্য সর্বস্ব উজাড় করতে রাজি। পথে পথে তার দেখাশোনার দায়িত্ব নিল মা ফাওয়া।
এরা সত্যিই江湖-এর ছেলে-মেয়ে—চাংলে ভেবেছিল সে কয়েকদিন দুঃখে থাকবে। কিন্তু যখন বাণিজ্যবহর রওনা দিল, সে-ও ঘোড়ায় চড়ে বহরের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।
ওরা চলে যাওয়ার পর চাংলে একটু প্রস্তুতি নিল; সেদিন রাতেই রাজপ্রাসাদে চুপিসারে ঢোকার পরিকল্পনা।
কী উত্তেজনা! আগেরবার তো টিকিট কেটেই এসেছিল।
এবার তো টিকিট কাটা হয়নি—এটা কি তবে ফাঁকি দেওয়া?
না, তা চলবে না! যেটুকু দেওয়ার, টিকিট তো দিতেই হবে!
যেমন সুপারিশপত্র, মাসিক পাস—আর কী কী আছে!

রাত গভীর হলে
চাংলে হালকা ভঙ্গিতে প্রাসাদের প্রাচীরের সবুজ-ফেনাযুক্ত টালির উপর পা ফেলে নীরবে এগোল, অনেক খোঁজাখুঁজির পরে শেষমেশ গুপ্ত ভাণ্ডার পেয়ে গেল।
সে ইচ্ছে করে নিশ্বাস লুকোল না; চাইলে এই জগতে কেউই তাকে টের পেত না।
এবার সে আরও একবার দেখা করতে চেয়েছিল সেই মহাগুণী ব্যক্তির সঙ্গে, যার কথা ফেং ত্যাশিশু শুনিয়েছিলেন।
“ওহে, বাচ্চা বানর! এটা তোমার আসার জায়গা নয়।”
চাংলে মাত্র গুপ্ত ভাণ্ডারের দরজায় পৌঁছেছে, এমন সময় এক মিহি কণ্ঠ ভেসে এল; মনে হলো শব্দটা গলার একেবারে গভীর প্রান্ত থেকে বেরোচ্ছে।
তার দেহভঙ্গিতে ছিল রাজকীয় আলস্য, আর মানুষের প্রাণের প্রতি অবজ্ঞা।
“আসলে আমি তোমাকেই খুঁজছিলাম, ভাবলাম একটু লড়াই করা যাক।” চাংলে হাত-পা ছাড়তে ছাড়তে বলল।

“আজ মনটা ভালো, তোমার মাথাটা সঙ্গে নিয়ে ভেতরে ঢুকে একটু ঘুরে দেখাব, যেন মরেও দুনিয়ার হালচাল না দেখা থাকে।” সে লাল পোশাক পরে ছিল, তবে লিন পিংঝির মতো নয়।
লিন পিংঝি ছিল মোহময়ী;
এই লোকটা ছিল পুরোপুরি দম্ভের গন্ধমাখা।
“বুড়ো শয়তান! একটু পরেই তোকে কাঁদাব!” চাংলে বিরক্তস্বরে বলল। এই বুড়ো তো বকতেই মেতেছে!
বুড়ো খোজা এক আঘাতেই অবিশ্বাস্য রকম জোরালো একটি তাল দেখাল, আর চাংলে সামান্য অবাক হল।
সে ভেবেছিল খোজাদের চাল হবে কোমল, নরম প্রকৃতির। কিন্তু এমন প্রবল তালি!
চাংলে স্বভাবতই শক্তির জবাবে শক্তিই দিল।
“অভিমানী ড্রাগন!”
দুজনের তাল-আঘাতের সংঘাতে চাংলে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল।
এই বুড়ো খোজার ক্ষমতা লু কোলে-র চেয়েও অনেক বেশি।
চাংলে ভাবল, প্রহরীরা যেন না টের পায়।
“ভয় নেই, বাছা। এখানে জ্যেষ্ঠ কেউ ছাড়া আর কেউ আসতে পারে না। এত বছর ধরে নিষিদ্ধ নগরী থেকে জীবিত বেরিয়েছে মোটে দুজন—একজন তলোয়ার ব্যবহার করত, তার তলোয়ার-বিদ্যা সত্যিই অপূর্ব।
আরেকজন আশ্চর্যজনকভাবে আমার মতোই ছিল, তবে সে প্রাসাদের লোক নয়; তার কৌশলও অদ্ভুত রকমের তীক্ষ্ণ। বাকি সবই তো আমার শয্যাগৃহের সংগ্রহ।”
বুড়ো খোজাটিও যেন চাংলের সঙ্গে এক রীতির মহাযুদ্ধ করতে চায়।
“আমি একজনকে চিনি, সে বলেছিল সে নাকি প্রাসাদ থেকে এক রাজরান্নার বাবুর্চিকে ধরে এনেছে।” চাংলের মনে হল দানচিংশেং নিশ্চয়ই বাড়িয়ে বলেছে।
“তোমাদের এসব জিয়াংহুর লোকজন, নিজের গালে রঙ লাগাতে খুব ভালোবাসে। এক বোতল বাজে না, আধা বোতলে ঝনঝন। ওই দুজন কে, আজও আমি জানি না; কিন্তু বাইরে যারা কখনোই আসেনি, তারাই সবসময় উল্টোপাল্টা কথা বলে।” সে উপহাসভরে হাসল।
হাসি শেষ হতেই আবার আঘাত করল।
চাংলেও অবশ্য সর্বশক্তি দিয়ে লড়ল, আর দুজনের লড়াই চলল আধঘণ্টারও বেশি। শেষমেশ বুড়ো খোজা হেরে গেল।
“মুষ্টির ভয় তরুণদের, কিন্তু তোর তালের চাল তো একেবারে সহজে স্বাভাবিক হয়ে গেছে। বাহ! বাহ!” সে চাংলে তাকে মেরে ফেলবে, এ নিয়ে একটুও চিন্তিত ছিল না।
“আমি ভেতরে একটু দেখে আসি।” চাংলে বলেই এক ঘুষিতে বুড়ো খোজাকে অজ্ঞান করে দিল।
ভেতরে ঢুকলে দেখা গেল, সেখানে রয়েছে নানা ধর্মীয় শাস্ত্রগ্রন্থ।
ভাবা যেতেই পারে, যেহেতু জিয়াঝিং সম্রাট সাধনায় মন দিতেন, তাই এখানে থাকা সবই সেই পথের সামগ্রী। তবে চাংলে মানবদেহ-স্ক্যানার ভঙ্গিতে সবকিছুই মনের মধ্যে গেঁথে নিল।