বাইশতম অধ্যায়: হাজার বর্ম চূর্ণকারী তরবারি!

"তোমার সেই অনুচরেরা সবাই মারা গেছে।" চাং লে হেসে বলল।

"আমার ছেলেকে তুমিই মেরেছ, তাই না!" ইয়েলুই ইয়িক্সিন খিতান ভাষায় কথা বলছিল।

"তুমি কী বলছ আমি বুঝতে পারছি না।" চাং লে ইয়েলুই ইয়িক্সিনকে ধরার জন্য হাত বাড়াল।

নারীটি চাং লে-র দিকে পা চালাল, তার পাগুলো ছিল সরু ও লম্বা। কিন্তু এই পা মানুষের প্রাণ নিতেও সক্ষম; যে ব্যক্তি তাকে এই পায়ের কৌশল শিখিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত সে তার লাথিতেই মাথা চূর্ণ হয়ে মারা গিয়েছিল। ইয়েলুই ইয়িক্সিন নারীটির শক্তির ওপর খুব আস্থাশীল ছিল; সে দেখেছিল নারীটি এক লাথিতে একটি বিশাল বাঘকে মেরে ফেলেছিল।

কিন্তু নারীটির পায়ের গোড়ালি চাং লে এক হাত দিয়েই চেপে ধরল। সে নারীটির দিকে তাকিয়ে বলল, "পাগুলো দেখতে সুন্দর আর লম্বা, কিন্তু কোনো জোর নেই। দেখতে যখন ভালো, তখন কোনো নামকরা কৌশলেই না হয় প্রাণ দাও।"

চাং লে কথা শেষ করেই আঙুল দিয়ে একটি খোঁচা দিল, যা ঝড়ের বেগে ছুটে গেল।

"জিং ঝে!"

নারীটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই চাং লে-র আঙুল তার মসৃণ কপালে বিঁধে গেল। তার মস্তিষ্ক নাক ও মুখ দিয়ে গলে বেরিয়ে এল।

"আমি যা বলছি তা কি তুমি বুঝতে পারছ না?" চাং লে কিছুটা আক্ষেপের সঙ্গে ইয়েলুই ইয়িক্সিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

বাইরে যুদ্ধের চিৎকার ও কোলাহল ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল; এই লোকগুলো অবাক করে দিয়ে লিয়াও সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীকে আবারও পিছু হটতে বাধ্য করেছে। এখন এক হাজারের বেশি লোকের মধ্যে আটশ জনেরও কম অবশিষ্ট আছে, কিন্তু তাদের মনোবল তুঙ্গে। কারণ চাং লে যখন তাদের শরীরে 'জীবন্ত-মৃত্যু চিহ্ন' (生死符) স্থাপন করেছিল, তখন তাদের জীবনের বিনিময়েই তাদের জীবনীশক্তিকে উদ্দীপ্ত করেছিল। তাই এখন তারা নিজেদের অপরাজেয় মনে করছে এবং মানুষ মারতে তাদের কাছে শাকসবজি কাটার মতোই সহজ মনে হচ্ছে।

"প্রভু! রাজপ্রাসাদের ভেতরের সবাইকে আমরা পরিষ্কার করে ফেলেছি।" জেলখানার দারোয়ান হাত জোড় করে বলল। এখন সে এবং 'মাংসের পাহাড়' (রৌশান) নামের লোকটি এই দলের নেতা হয়ে উঠেছে।

"খুব ভালো।" চাং লে নির্বিকার মুখে দারোয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি খিতান ভাষা জানো?"

"জানি।" দারোয়ান দ্রুত মাথা নাড়ল।

"তাহলে অনুবাদ করো।" চাং লে হেসে বলল।

"তুমি কে?" ইয়েলুই ইয়িক্সিন চাং লে-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমি কে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো আমি এসেছি এক তরুণীর প্রতিশোধ নিতে।" চাং লে কথা শেষ করতেই দারোয়ান দ্রুত অনুবাদ করে দিল।

"কোন তরুণী?" ইয়েলুই ইয়িক্সিন ভ্রু কুঁচকে তাকাল। মনে হচ্ছে তার ছেলে কোনো কুকর্ম করেছে। চাং লে-কে দেখার প্রথম মুহূর্ত থেকেই সে বুঝেছিল, তার ছেলের চামড়া যে ছাড়িয়েছিল, সে এই ব্যক্তিই। তিয়ান কেসং-এর মৃতদেহ পাওয়ার পর সে বুঝতে পেরেছিল যে সে তিয়ান বংশীয় লোকটিকে ভুল বুঝেছিল। তবে তার মনে খুব একটা অনুশোচনা ছিল না, কারণ তার ছেলেকে সে ঠিকমতো মানুষ করতে পারেনি, তাই তার মৃত্যু অবধারিতই ছিল!

"একজন ভালো তরুণী।" চাং লে দেখল ইয়েলুই ইয়িক্সিন শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেন কিছু মনে করার চেষ্টা করছে। সে আরও বলল, "মনে হচ্ছে তুমি আমাকে চিনতে পেরেছ। হ্যাঁ, তোমার ছেলেকে আমিই মেরেছি।"

"একটা ছেলে মারা গেছে তো কী হয়েছে? আজ এত বড় আয়োজন করে তুমি কি আমাকে মারতে এসেছ?" ইয়েলুই ইয়িক্সিনও একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি, এই মুহূর্তেও সে বেশ শান্ত ছিল।

"অবশ্যই শুধু তোমাকে মারার জন্য নয়, আমি তোমাদের লিয়াও রাষ্ট্রকে একটি শিক্ষা দিতে চাই।" চাং লে গুরুত্বের সঙ্গে তার দিকে তাকিয়ে বলল।

"শুধু একজন সাধারণ শরণার্থীর জন্য?"

"একজন খুব ভালো তরুণীর জন্য!"

কথা শেষ করে চাং লে ইয়েলুই ইয়িক্সিনের শরীরে একটি 'জীবন্ত-মৃত্যু চিহ্ন' গেঁথে দিল। এক ঘণ্টা যন্ত্রণায় ছটফট করার পর সে দয়া ভিক্ষা করতে শুরু করল।

"প্রভু! লিয়াও-এর পি-শি সেনাবাহিনী এসেছে, তারা রাজপ্রাসাদ ঘিরে ফেলেছে।" দারোয়ান দৌড়ে এসে আতঙ্কিত স্বরে বলল। "মনে হচ্ছে ইয়েলুই ইয়ানমিংও এসেছে।"

ইয়েলুই ইয়ানমিং লিয়াও সাম্রাজ্যে 'হাজার মানুষের শত্রু' হিসেবে পরিচিত। তার নাম শুনে দারোয়ান খুবই ভয় পেয়ে গেল।

"এই লোকটা কি খুব শক্তিশালী? তুমি এত ভয় পাচ্ছ কেন?" চাং লে আর্তনাদরত ইয়েলুই ইয়িক্সিনকে তুলে ধরে বলল। সে নিজের জিহ্বা কামড়ে আত্মহত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু চাং লে তার চোয়াল খুলে দিয়েছিল।

"তুমি এখনই মরতে পারবে না।"

"প্রভু! আমাকে নিজের হাতে ওকে মারতে দিন, আমার এই জীবন আপনারই।" রৌশান মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বলল।

"তোমার জীবন তো এখন থেকেই আমার।" চাং লে আগ্রহের সঙ্গে বলল।

সে মাথা নিচু করে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, কোনো কথা বলল না।

"বেশ, তোমাকে নিজের হাতে ওকে মারার সুযোগ দিলাম। তবে ওর মাথাটা আমি ট্রফি হিসেবে নিয়ে যাব।" চাং লে রৌশানের পিঠ চাপড়ে দিল, তার শরীরের সেই চিহ্নটি অদৃশ্য হয়ে গেল। এই লোকটির গঠন সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা। চাং লে তার জীবনীশক্তি উদ্দীপ্ত করেছিল, কিন্তু তাতে কোনো ঘাটতি দেখা দেয়নি। তার শারীরিক গঠন দেখে চাং লে অবাক হয়ে ভাবল, এই লোকটির শারীরিক শক্তি আমার এক শতাংশের সমান!

"আমার এই জীবন আজ থেকে আপনারই!" সে মাটিতে মাথা ঠুকে তিনবার প্রণাম করল। এরপর সে ইয়েলুই ইয়িক্সিনের ঘাড় চেপে ধরল।

"কিছুক্ষণ পর মেরো।" চাং লে দুই মিটার লম্বা এই মানুষটিকে পর্যবেক্ষণ করল।

পি-শি বাহিনী আসার খবর পেয়ে চাং লে-র সাথে থাকা এই বিশৃঙ্খল জনতা বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, বরং লিয়াও-এর সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনীর সাথে লড়ার জন্য তারা অধীর হয়ে উঠল।

"চলো, আমার সাথে চলো, দেখি এই ইয়েলুই ইয়ানমিং কতটা শক্তিশালী।" চাং লে বলার সাথে সাথে আর কেউ কোনো শব্দ করল না।

বন্দিরা এলোমেলোভাবে দাঁড়িয়েছিল, তাদের সারিবদ্ধতা দেখে ইয়েলুই ইয়ানমিং-এর পি-শি বাহিনীর সাথে তুলনা করলে আকাশ-পাতাল পার্থক্য বোঝা যাচ্ছিল। চাং লে রৌশানকে এবং রৌশান ইয়েলুই ইয়িক্সিনকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের সর্বোচ্চ চূড়ায় লাফ দিয়ে উঠল।

ইয়েলুই ইয়ানমিংকে দেখে চাং লে উচ্চস্বরে বলল, "আ-মিং, কেমন আছ?"

আ-মিং কে? দারোয়ান বুঝতে পারল না কী অনুবাদ করবে, রৌশান সরাসরি তাকে 'কুত্তার বাচ্চা' বলে সম্বোধন করল।

তীরবৃষ্টি শুরু হলো, চাং লে সরাসরি 'তলোয়ারের চতুর্থ রূপ: ভদ্রলোক' ব্যবহার করে সব তীর আটকে দিল। ইয়েলুই ইয়ানমিং হাত নেড়ে চাং লে-র দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি সং-এর লোক? নাকি পশ্চিম জিয়া, কিংবা ডালির?"

"আমি হান বংশীয়।" চাং লে হেসে বলল।

"আমার লিয়াও রাষ্ট্রে তুমি কী করতে এসেছ?" ইয়েলুই ইয়ানমিং চাং লে-র হাতে আর্তনাদরত ইয়েলুই ইয়িক্সিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"তোমাদের সম্রাটকে ভুল স্বীকার করানোর জন্য।" চাং লে-র চোখে ছিল উপহাস।

"মৃত্যু কামনা করছ!" ইয়েলুই ইয়ানমিং হাত ইশারা করতেই তার অধীনে থাকা দক্ষ যোদ্ধারা ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার কাছে, ইয়েলুই ইয়িক্সিন মারা গেলেও সমস্যা নেই, কিন্তু এভাবে অপমানিত হওয়া চলবে না। সাতজন দক্ষ যোদ্ধা চাং লে-র ওপর হামলা করল। যদিও江湖-তে তাদের খুব একটা নামডাক নেই, কিন্তু তাদের শক্তি কম নয়। তারা অন্তত মুরুং ফু-এর পর্যায়ের যোদ্ধা।

"তোমরা কি সূর্য দেখেছ?" চাং লে হামলাকারী সাতজনের দিকে তাকিয়ে বলল।

"তুমি যখন মরবে, তখন আমরা তোমাকে বলব!" সবার আগে চাং লে-র সামনে এসে পৌঁছাল কালো কাপড় দিয়ে চোখ বাঁধা এক ব্যক্তি।

"হি-হি।" চাং লে হেসে তাদের সাতজনের দিকে একটি ঘুষি মারল।

"প্রখর সূর্য!"

এই ঘুষিটি সত্যিই প্রখর সূর্যের মতো ছিল। চোখ বাঁধা লোকটি চাং লে-র ঘুষি লাগার আগেই এক মুখ রক্ত বমি করে লুটিয়ে পড়ল এবং সাথে সাথে মারা গেল। বাকি ছয়জন এই ঘুষি থেকে বাঁচতে চাইল, কিন্তু প্রখর সূর্যের মতো সেই আক্রমণ থেকে কি আর রক্ষা পাওয়া যায়? তবে তারা দূরে থাকায় কিছুটা জখম হলো মাত্র। তারা বুঝতে পারল চাং লে-র সাথে লড়াই করা অসম্ভব, তাই সরাসরি ইয়েলুই ইয়ানমিং-এর পাশে ফিরে গেল।

"আ-মিং, তাহলে আজ এখানেই তোমার মৃত্যু হোক।" চাং লে হেসে বলল।

"তলোয়ারের ছত্রিশতম রূপ: ঝাও তলোয়ার দেবতা!"

"সেনাপতিকে রক্ষা করো!" ছয়জন চিৎকার করে উঠল।

তারা দেখতে পেল তলোয়ারের শক্তি আকাশ ফুঁড়ে উঠে গেল! সেই তলোয়ারের শক্তি হাজার জনের বর্ম ভেদ করে ছুটে এলো। ইয়েলুই ইয়ানমিং এক মুখ রক্ত বমি করল, মনে হয় তার মৃত্যু এখনো লেখা নেই। সেই তলোয়ারের আঘাতে এক হাজার মানুষের বুক চিরে যাওয়ার পর ইয়েলুই ইয়ানমিং-এর কাছে পৌঁছানোর সময় তার শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।