বাহাত্তরতম অধ্যায় পরীক্ষা!

“দেখে মনে হচ্ছে তুমি 魔教 সম্বন্ধে এখনও কিছু ভুল ধারণা পোষণ করো, ওরা তোমার মতো মুখ ফস্কে কথা বলা লোকদের জিভ কেটে ফেলতে বেশ পছন্দ করে, তাই একটু সাবধানে থেকো।” চাংলে এ কথা বলার পর সেই লোকটি রাগ চেপে নিজের পেয়ালার মদ এক চুমুকে শেষ করে ঘুরে দাঁড়াল আর চলে গেল।

“তোমার ওকে বিরক্ত করা ঠিক হয়নি।” গৃহকর্ত্রী চাংলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওটা খুবই খুঁতখুঁতে প্রকৃতির, তার উপর ওর সবচেয়ে আদরের দাদা আছে, তোমার একটু সাবধানে থাকা উচিত।”

“তার দাদা খুব শক্তিশালী?” চাংলে হেসে জিজ্ঞেস করল।

“তার দাদা একজন কসাই, আর মুষ্টিযুদ্ধেও পারদর্শী। তাই আমার মনে হয় তোমার উচিত তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাওয়া।” গৃহকর্ত্রী আসলে চাংলেকে দ্রুত চলে যেতে বলতে চেয়েছিলেন, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন মেয়েটি আর বেশিদিন থাকলে তাঁর সাথে চলে যেতে পারে।

“আমি নিজেও কিছুটা মুষ্টিযুদ্ধ জানি।” চাংলের অন্তর্দৃষ্টি সাধনার পর, বাইরে থেকে তাকালে সে একেবারেই সাধারণ, তবে মুখশ্রীতে অতুলনীয় সৌন্দর্য্যের অধিকারী এক যুবক।

“হা হা হা, তোমার উচিত আরও কয়েকবার মার খাওয়া।” গৃহকর্ত্রী তেঁতুলের বিচি হাতে নিয়ে বিদ্রূপের হাসি দিলেন।

তবে桃花 হাসতে হাসতে বলল, “আমার মা তোমাকে ভয় দেখাচ্ছেন, ও লোকটা কতবার যে মায়ের বকা খেয়েছে, কখনও তো দেখিনি সে মা-র উপরে ঝামেলা করতে এসেছে।”

“তুইও একদম বদমাশ!” গৃহকর্ত্রী রাগ করে তেঁতুলের বিচির খোসা ছুড়ে মারল।

মা-মেয়ের এমন খুনসুটিতে আশেপাশের সবাই হেসে উঠল। চাংলে একটু গা চুলকে নিল, ভাবল, আগামী কিছুদিনের মধ্যে আবার 五眼泉-এ গিয়ে এবারে এখান থেকে বিদায় নেবে। কাঠখোট্টা মালিক পিছনের ঘর থেকে বেরিয়ে এসে মেয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি স্নেহ ঝরালেন।

“আপনার রান্নার হাত সত্যিই চমৎকার!” চাংলে হাসিমুখে এক আঙুল তুলল।

মালিক শুধু মৃদু হেসে কিছু বললেন না।

রাত গভীর হলে

চাংলে অতিথিশালার ঘরে পদ্মাসনে বসে ধ্যান করছিল।

ওদিকে, গৃহকর্ত্রী দেখলেন মেয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, তখন মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

“শুনো, 教主 পাহাড় থেকে নেমেছে। যদি আমাদের খুঁজতে আসে, তবে কী করব?”

“আমি যাব, তুমি মেয়েকে দেখো।” মালিক বললেন।

“教主-র স্বভাব এমন, সবকিছু তোমার সিদ্ধান্তে ছাড়বে বলে মনে হয় না।” গৃহকর্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“আমি 教主-র কাছে মিনতি করব।” মালিকও কপালে ভাঁজ ফেললেন।

“আচ্ছা, ওই ছেলেটা আসলে কে? আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।” গৃহকর্ত্রী চাংলেকে বরাবরই একটু অস্বাভাবিক মনে করেছেন, তবে তাঁর গভীরতা ধরতে পারছেন না।

“আমিও কিছু বুঝতে পারছি না।” মালিক মাথা নাড়লেন, এই ব্যাপারে আর মাথা ঘামাতে চান না।

“তুমি তো দেখছো, তোমার মেয়ে ছেলেটার পিছু নিতে চলেছে, তবু কোনো চিন্তা নেই তোমার!” গৃহকর্ত্রী রাগে চিৎকার করলেন।

“আচ্ছা, কাল ভালোমতো দেখব।” মালিক চাঙ্গা হয়ে উঠলেন।

ওদের কথা শুনে চাংলের মজাই লাগল।

তার 紫霞功 শুরু হলে চারপাশের ছোট্ট আওয়াজও তাঁর কানে স্পষ্ট ভেসে আসে। চাংলে ইচ্ছা করে কারও ব্যক্তিগত কথা শোনেনি, তবে ছোট্ট শহরে এসে এই দম্পতির গভীর অন্তর্দৃষ্টি দেখে আগ্রহী হয়ে উঠেছিল। তাই এই সরাইখানায় উঠেছিল। আজ ওই লোক 月仙 নিয়ে বাজে কথা বলায়, গৃহকর্ত্রীর ঘৃণা অনুভব করেছিল বলেই আজ রাতে সে কান পাতল।

পরদিন ভোরে, চাংলে পিছনের উঠোনে কিছুক্ষণ কসরত করে গেল হাতমুখ ধুতে। সকালের জলখাবার সেরে বাইরে বেরোলো। সরাই থেকে বেরোতেই টের পেল, তার পিছু কেউ করছে।

তবে নিঃশ্বাস শুনে বোঝা গেল, মালিক নয়, বরং অদক্ষ দুজন লোক।

চাংলে জনমানবশূন্য এক গলিতে গেল, তখন পেছন থেকে গর্জে উঠল কেউ।

“এই ছেলে, দাঁড়া!”

চাংলে ঘুরে দেখল, গতকালের ঝগড়াটে লোক এবং তার কসাই দাদা।

“কী চাও?” চাংলে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

“গতকাল আমার ভাইকে অপমান করেছিস, এখনই ক্ষমা চাস, না হলে তোর হাড়গোড় ভেঙে ফেলব।” কসাই হুমকি দিল।

“আহ্!” চাংলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আশেপাশে সুবিধাজনক অস্ত্র পেল না দেখে দুই ভাইয়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে তাদের এক দফা চড়থাপ্পড় দিল।

“তুই মুখ সামলে কথা বলিসনি! মরবি কোন পথে বুঝিসনি!”

“তুই নিজের শক্তিতে দুর্বলকে জ্বালাস!”

চাংলে ধমক দিতে দিতে চড় মারছিল, জোর প্রয়োগ করেনি, মাথা ফেটে যাওয়ার ভয়ও ছিল।

দুজনেই চাংলের হাতে চোট খেয়ে মাথা চেপে কাঁদতে লাগল। চাংলে চলে যাওয়ার পর তারা একে অপরকে ধরে কাঁদল।

ওই লোক জানত না, চাংলে কথা না বললে কে জানে গৃহকর্ত্রী হয়তো ওকে শাসন করতেন, এমনকি মেরে ফেলতেও পারতেন। কিন্তু তার কথা শুনে আবারও বিদ্রুপ করায় চাংলে আর ছাড়েনি।

তবুও শেষে দাদাকে ডেকে এনেছে।

চাংলে আরেক গলিতে ঢুকল, বলল, “বেরিয়ে এসো, এতক্ষণ চুপিচুপি দেখছো।”

কালো পোশাকে মোড়া একজন, দেয়ালের গা ঘেঁষে বেরিয়ে এল। চাংলে তার দীর্ঘ ও স্থির নিঃশ্বাস শুনেই বুঝল, এ মালিক।

“তুমিও কি ওদের দলের?” চাংলে হাত ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল।

মালিক কোনো কথা না বলে তীরবেগে ঝাঁপিয়ে এল।

ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়ল, তবে আঘাত করতে চাইল না। সে শুধু চাংলের ক্ষমতা যাচাই করতে চাইল।

দেখল চাংলের একেবারে সামনে, তখনই চাংলে হঠাৎ আক্রমণ করল।

সে আলতো করে মালিককে ঠেলে দিল, মালিক সোজা গিয়ে পেছনের দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে বড় গর্ত করে ফেলল। ওই দুই ভাই, যারা তখনও কাঁদছিল, এত ভয়ে চুপ মেরে গেল।

“তোমরা দুজন একটুও সাহসী নও, কাঁদা বন্ধ করে পালাও!” চাংলে ধমক দিল।

মালিক আর দুই ভাই পালিয়ে গেল।

“এই লোকটা অদ্ভুত, লড়াই শুরু হতেই পালাল।” চাংলে অসন্তুষ্টভাবে বলল। “এটাই 日魔, দেখতে কি 向问天-র চেয়ে একটু শক্তিশালী।”

মালিক খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে দোকানে ফিরল, তখন মদ্যপানরত কেউ জিজ্ঞেস করল, “কাঠ মালিক, গতরাতে বিছানায় পড়ে কি কোমর মচকালে?”

গৃহকর্ত্রী বুঝতে পারলেন ওর কেবল পা-তে চোট লেগেছে, বড় কিছু নয়, তাই স্বস্তি পেলেন।

“চুপ কর, দেখছো না বাইরে থেকে ফিরেই এ অবস্থা! কে জানে, হয়তো তোমার বাড়ির বিছানায় গিয়ে পড়ে গিয়ে চোট পেয়েছে, গিয়ে দেখো তো তোমার বউ ঠিক আছে কিনা।” গৃহকর্ত্রী কথার খেলায় ওস্তাদ।

ওই অতিথি আর মুখ খোলার সাহস পেল না।

“বাবা, কিছু হয়েছে?” 桃花 দৌড়ে এসে বাবাকে ধরে ফেলল।

“কিছু হয়নি।” কাঠের মতো মুখে বড় হাসি ফুটে উঠল।

মালিক রান্নাঘরে ফিরে গেল, গৃহকর্ত্রীও ঢুকে গেলেন, “ও ছেলেটা কে আসলে?”

তিনি ভাবতেই পারছেন না, ও ছেলেটা এমন কী যে তাঁর স্বামীকেও চোট খাওয়াতে পারে।

“একটি মাত্র আঘাতে আমি হেরে গেলাম, ও শক্তি প্রয়োগ করেনি।” মালিক বসে একটু বিশ্রাম নিয়ে পা আগের মত ঠিক করে ফেললেন।

“কি বলছো?” গৃহকর্ত্রী অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকালেন। তাঁর স্বামীর ক্ষমতা 教主-ও হয়তো এক আঘাতে হারাতে পারে না। অথচ ছেলেটা তো বয়সে কতোই বা?

“সে আসলে কে?” গৃহকর্ত্রী নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

“কুস্তির ধরণ দেখে মনে হল 武当-র পথ।” মালিক নিম্নমানের মদে চুমুক দিলেন।

“武当? তাহলে আমাদের জন্য আসেনি।” গৃহকর্ত্রী স্বস্তি পেলেন। “শোনো, এক প্লেট ঝাল গরুর মাংস, এক প্লেট টক বাঁশের কোড়ল, জলদি দাও।”

“ঠিক আছে, দিচ্ছি।” মালিক দ্রুত উঠে পড়লেন।

বাইরে মেয়ের হাসির শব্দ শুনতে শুনতে, স্ত্রীর মুগ্ধকর মুখের দিকে তাকিয়ে, তিনি এই জীবন খুব ভালোবাসতে লাগলেন।