তিরানব্বইতম অধ্যায়: নতুনদের ঠোকাঠুকি
“আপনাদের পিতা-কন্যার মিলনবেলা আমরা আর বিঘ্নিত করব না।” চ্যাংলে হেসে মাথা নেড়ে অস্বীকার করল।
বুড়ো মা-ও আর জোর করলেন না; দুই হাত জোড় করে চ্যাংলের সহানুভূতির কৃতজ্ঞতা জানালেন।
রাজধানীতে পৌঁছে বুড়ো মা সবাইকে ঠিকঠাক বসিয়ে রেখে তড়িঘড়ি মেয়ের সঙ্গে দেখা করতে গেলেন। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, মেয়েকে তিনি ভীষণ ভালোবাসেন।
অন্যদিকে চ্যাংলে পিছনের আঙিনায় দাঁড়িয়ে সবার তরবারি-বিদ্যা শানিয়ে দিতে লাগল।
চুনচুন ছাড়া বাকিরা সবাই ছিল বৃদ্ধ ইউয়ের নথিভুক্ত শিষ্য।
তখন বৃদ্ধ ইউয়ের মৃত্যু হলে হুয়াশানের কিছু শিষ্য সরাসরি হুয়াশান ছেড়ে চলে গিয়েছিল। কিন্তু অনেকেই থেকে গিয়েছিল, হুয়াশানের সঙ্গে সুখে-দুঃখে একত্রেই থাকতে চেয়েছিল।
ওরাই সেই সময়ে থেকে যাওয়া লোকজন; এখন চ্যাংলে তাদের সঙ্গে লিয়াং ফার মতোই আপন সহোদর শিষ্য বলে মানত।
এবার কাফেলার সঙ্গে বেরোনোর উদ্দেশ্যই ছিল এদের অনুশীলন করানো। হুয়াশানে ফিরে গেলে তাদের জন্য আলাদা গুরুদায়িত্ব অপেক্ষা করছিল।
আর চ্যাংলের বেরোনোর কারণ ছিল, প্রতিদিন হুয়াশানে থেকে বুড়োদের ওপর দাদাগিরি করে আর রস পেল না।
ফেং ছিংইয়াং: এই কথাটা ক্ষমতা থাকলে আমার সামনে দাঁড়িয়ে বল!
এখন হুয়াশানের সব কাজই সঠিক পথে চলছে। ফেং ছিংইয়াংয়ের কথামতো, নিষিদ্ধ নগরের ভেতরে এমন এক মহারথী আছেন, যার কুশলতা তার চেয়ে কম নয়। আর শোনা যায়, মহলের গোপন ভাণ্ডারে রাজদরবার সংগ্রহ করা নানান মার্শাল আর্টের পাণ্ডুলিপিও আছে।
চ্যাংলের স্বভাবতই ইচ্ছে হলো, একবার গিয়ে সবটা খতিয়ে দেখে আসা।
রাতের অন্ধকারে রাজপ্রাসাদে চুপিসারে ঢুকে বিপদ ডেকে আনার এই কাণ্ডটা ভেবেই তার রক্ত গরম হয়ে উঠল। মনে হয়, কোনো প্রকৃত দুঁদে খেলোয়াড় যদি রাজপ্রাসাদে একবার না ঢোকে, তবে নিজের ক্ষমতাই যেন প্রমাণ হয় না।
দ্যানছিংশেঙের মতো লোকও মাঝেমধ্যে বুক ফুলিয়ে বলে যে সে নাকি রাজপ্রাসাদ থেকে এক জন রাজরান্নাঘরের রাঁধুনিকে ধরে এনে নিজের মদের কাজ করায়।
সে ঠিক করেছিল, বুড়ো মা-রা চলে গেলে তবেই সে নিজে নড়াচড়া করবে।
কিন্তু বুড়ো মা ফিরে এসে মুখ গোমড়া করে বসে রইল। চ্যাংলে তাকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
“কিছু না।” বুড়ো মা জোর করে মুখে একটুকু হাসি টেনে এনে বলল।
“বুড়ো মা, এই পথটুকুতে তো আমরা একে অন্যকে চিনি। কোনো সমস্যা থাকলে বলো, যদি পারি নিশ্চয়ই সাহায্য করব। আর যদি না পারি, তবে নাক গলাব না।” চ্যাংলে গম্ভীরভাবে বলল।
“আহা, ছেলে-পুলেদের ভবিষ্যৎ তাদের হাতেই। এই ব্যাপারে তুমি কিছুই করতে পারবে না। তবে ভাইকে যদি বলে হালকা হই, সেটাই আমার ভালো লাগবে।” বুড়ো মা তিক্ত হেসে বলল।
বুড়ো মার মেয়ের নাম ছিল হুয়া হুয়া। সে বিয়ে করেছিল চাংছিং গ্যাংয়ের নেতা সং ওয়ানের সঙ্গে, আর আগে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক ছিল খুবই ভালো। তখন বুড়ো মা-র খানিক নামডাক ছিল জগতে, তাই সং ওয়ান স্ত্রীকে খুবই সম্মান ও স্নেহ করত।
কিন্তু পরে বুড়ো মা-কে সোংসান গোষ্ঠী নিজের দলে টেনে নেয়, আর সং ওয়ান শ্বশুরের মাধ্যমে একটু পরিচয় করিয়ে দিতে অনুরোধ করে। কে জানত, সোংসান গোষ্ঠী বুড়ো মা-কে শুধু টাকা কামানোর যন্ত্র ভেবে ব্যবহার করছে! তারা সং ওয়ানের সঙ্গে দেখা করতেই চাইল না, বরং তাকে ঠাট্টা-বিদ্রূপও করল।
তাই সং ওয়ানের আচরণও বদলে গেল। এখন তো সোংসান গোষ্ঠী ধসে পড়েছে, সং ওয়ানের চোখে বুড়ো মা-র মূল্য হুয়াশানের কাছেও বোধহয় সোংসান গোষ্ঠীর চেয়েও কম।
তার ওপর, চাংছিং গ্যাং এখন জিয়ুলুং সভার সঙ্গে যোগাযোগ গড়ে তুলেছে। জিয়ুলুং সভা তো লিয়াওতুং অঞ্চলের একচ্ছত্র অধিপতি।
তাই সং ওয়ান বুড়ো মা-কে আরও তুচ্ছজ্ঞান করতে লাগল। এ বার মেয়ের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েও তাকে দরজা পর্যন্ত ঢুকতে দেয়নি; বাবা-মেয়ের কথা হয়েছিল কেবল দারোয়ানঘরে কিছুক্ষণ, তারপর দুজনেই আলাদা হয়ে চলে আসে।
মেয়ের জীর্ণ-শীর্ণ চেহারা দেখে বুড়ো মা-র বুকটা ভীষণ ভারী হয়ে উঠল। গৃহস্থালির বিবাদে নিরপেক্ষ বিচার দেওয়া কঠিন, আর চ্যাংলেও তো আর মেয়ের তালাকের পরামর্শ দিতে পারে না।
“আহা, আমি ঠিক করেছি, কালই সং বাড়ি যাব, হুয়া হুয়াকে নিয়ে গ্রামের বাড়ি ফিরে আসব!” বুড়ো মা কিছুক্ষণ ভেবে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।
“কোনো সাহায্য লাগলে শুধু বললেই হবে।” চ্যাংলে হেসে বলল।
পরদিন খুব ভোরে বুড়ো মা এক বড় বাটি নুডলস খেয়ে রাগে গজগজ করতে করতে সং বাড়ির দিকে রওনা হল।
চ্যাংলে নিশ্চিন্ত ছিল না, তাই দুজন শিষ্যকে তার পিছু লাগিয়ে দিল। সত্যিই, অল্পক্ষণের মধ্যেই এক শিষ্য এসে খবর দিল—বুড়ো মা আর জিয়ুলুং সভার লোকজনের মধ্যে প্রায় হাতাহাতি বেঁধে যাচ্ছে। খবর শুনেই চ্যাংলে সোজা সং বাড়ির দিকে ছুটল।
সং পরিবারের হলঘরে বুড়ো মা তেতে উঠে বলছিল, “সং নামের তুমি আমাকে কী অধিকারে হুয়া হুয়াকে বাড়ি নিয়ে যেতে দিচ্ছ না!”
“শ্বশুরমশাই, আপনার মেয়ে এই ঘরে পা দিয়েছে মানে সে এখন আমার বাড়ির লোক। আমার পরিবারের লোককে আপনি নিয়ে যেতে পারবেন না!” সং ওয়ান একেবারেই বুড়ো মা-কে পাত্তা দিল না।
“তাহলে যদি হুয়া হুয়া তোমার সঙ্গে তালাক চায়?” বুড়ো মা ভ্রু কুঁচকে বলল।
“আমার সং পরিবারে শুধু বিচ্ছেদের চিঠি আছে! তালাক-ফালাক কিছু নেই!” সং ওয়ান শীতল স্বরে বলল।
“মা উকুই, তাই তো? এই বিষয়ে আর জড়াবেন না। আপনার মেয়ে তো এখন পরের ঘরের লোক।” কথা বলছিল জিয়ুলুং সভার উপসভাপতি, নাক উঁচু ভঙ্গিতে।
তারা চাংছিং গ্যাংয়ের সঙ্গে মিলেমিশে একটি পণ্যরক্ষী প্রতিষ্ঠান খুলতে চেয়েছিল। সেই উদ্দেশ্যেই এ বার এখানে আসা।
“এখানে তোমার আবার কী এসে গেল!” বুড়ো মা রাগে গজগজ করে বলল।
হুয়া হুয়াও পিছনের ঘর থেকে কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে এল, কারণ ওদের সব কথাই সে শুনে ফেলেছিল।
সং ওয়ান যদি দুটো নরম কথা বলত, তবে সে থেকেই যেত। বাকিটা জীবন এভাবেই কাটিয়ে দিতেও তার আপত্তি ছিল না। কিন্তু সং ওয়ানের পিতাকে হুমকি দেওয়া কথাগুলো তাকে পুরোপুরি ভেঙে দিল।
“সং ওয়ান, একটা বিচ্ছেদের চিঠি লেখো! তারপর থেকে তুমি আর আমি আলাদা, দুজনেই নিজের মতো থাকব।” হুয়া হুয়া তাকে হিমশীতল কণ্ঠে বলল।
“হেই বদমাইশ! মরতে ইচ্ছে করছে নাকি!” সং ওয়ান দাঁত কিড়মিড় করে গাল দিল। সে নিজের মুখরক্ষা নিয়ে খুবই স্পর্শকাতর, তাই স্ত্রীকে ত্যাগ করার বিষয়টাকে সত্যিই লজ্জার বলে মনে হচ্ছিল।
“কারে গাল দিচ্ছ!” বুড়ো মা ক্ষিপ্তস্বরে বলল। হাত বাড়িয়ে সং ওয়ানের গালে সপাটে এক চড় কষিয়ে দিল।
তাদের সঙ্গে থাকা দুই হুয়াশান শিষ্যের একজনের নাম ঝাও ওয়েন, আরেকজনের নাম রেন ওয়ে।
রেন ওয়ে নিচু গলায় বলল, “ঝাও শিষ্যভাই, তুমি গিয়ে অধ্যক্ষকে খবর দাও। আমি এদিকে সামলে রাখছি।”
“বুড়ো জঞ্জাল! আমাকে মারছিস! আজ তোদের এই বাবা-মেয়েকে মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দেব।” সং ওয়ান গালাগালি দিচ্ছিল, এমন সময় জিয়ুলুং সভার উপসভাপতি শি ঝেনশিয়াং আক্রমণে নেমে পড়ল।
তার সূর্যদীপ্ত ড্রাগন-ভ্রামণী তালুর আঘাতে যথেষ্ট শক্তি ছিল। বুড়ো মা কষ্টেসৃষ্টে তিনটি আঘাত সহ্য করল, আর সং ওয়ান পাশ থেকে সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করতে চাইছিল।
তখন রেন ওয়ে সরাসরি তরবারি বের করল।
তরবারি-বিদ্যায় তার খানিকটা প্রতিভা ছিল, আর সে পরিশ্রমীও ছিল। চ্যাংলের নির্দেশনার পর জগতে তাকেও দ্বিতীয় সারির দক্ষ যোদ্ধা বলা যায়।
সং ওয়ান দেখেই আঁতকে উঠল—এই লোক যে হুয়াশানের তরবারি-কৌশল ব্যবহার করছে! বুড়ো মা-র ব্যাপারে হুয়াশান গোষ্ঠী নাক গলাচ্ছে কীভাবে?
সং ওয়ান যদি সেই মুহূর্তে একটু হলেও হকচকিয়ে না যেত, রেন ওয়ের তরবারি তার গলা ভেদ করেই যেত।
তবে রেন ওয়ে সংযত রইল, তরবারি ফিরিয়ে নিল।
তারপর তরবারির খাপ দিয়ে এক বাড়ি মেরে সং ওয়ানকে মাটিতে ফেলে দিল।
অন্যদিকে বুড়ো মা শি ঝেনশিয়াংয়ের এক ধাক্কায় পিছিয়ে গেল, আর হুয়া হুয়া বাবাকে ধরে ফেলল। বুড়ো মা বুঝল, তার পাঁজরের হাড় এক-দুটো বোধহয় ভেঙেছে, ভীষণ কষ্ট হচ্ছে।
“ছোকরা, তরবারি-বিদ্যা মন্দ নয়।” শি ঝেনশিয়াং রেন ওয়ের কৌশল দেখে বলল।
সে সারাজীবন লিয়াওতুং অঞ্চলে কাজ করেছে, শুধু পাঁচ পর্বত তরবারি-গোষ্ঠীর নামই শুনেছে, কিন্তু এমন অস্ত্রবিদ্যা বাস্তবে কখনও দেখেনি।
কথা শেষ করে সে আবার হাত চালাল; তার সূর্যদীপ্ত ড্রাগন-ভ্রামণী তালু চূড়ান্ত নিপুণতায় ব্যবহৃত হলো। রেন ওয়ে তাড়াহুড়ো করল না, আগে তরবারি দিয়ে ভরসা জমিয়ে তারপর পাল্টা আঘাত হানার পরিকল্পনা করল।
চ্যাংলে এসে প্রাচীরের উপর দাঁড়িয়ে দুজনের আনাড়ি লড়াই দেখছিল, তবে সত্যিই তাদের সংঘর্ষে আঘাত-প্রত্যাঘাত চলছিল সমানতালে।
“ছোকরা, হুয়াশান গোষ্ঠীতেও তো তোমার নামডাক থাকার কথা!” শি ঝেনশিয়াং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
“আমি তো হুয়াশান গোষ্ঠীর এক নামহীন নীচুজাতের কর্মী মাত্র।” রেন ওয়ে নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে পরিষ্কার ছিল; চুনচুনের সঙ্গেও এখন সে আর পেরে উঠত না।
“আজ আমি তোমাদের হুয়াশান গোষ্ঠীকে একটা মুখরক্ষা দিলাম। এই ব্যাপারে আর আমি নাক গলাচ্ছি না!” শি ঝেনশিয়াং মনে মনে চমকে উঠল—এতটা ক্ষমতা অথচ নাকি একেবারে নামহীন?
এ লোক কি ইচ্ছা করে আমাকে ভুল বোঝাচ্ছে?
সং ওয়ান উঠে দাঁড়িয়ে রেন ওয়েকে বলল, “তাহলে আজ হুয়াশান গোষ্ঠীর মুখরক্ষার খাতিরে ওই বুড়ো লোকটাকে যেতে দাও।”