তেত্রিশতম অধ্যায়: কুস্তির আখড়ায়
এমন তরবারি চালনা ছোট ওয়ানের চোখে কেবলই ত্রুটি।
“ছোট মেয়ে, তুমি কি ভয়ে বোকা হয়ে গেছ?” নিচের এক ব্যক্তি ছোট ওয়ানকে এখনও তলোয়ার বের করতে না দেখে উদ্বেগের সাথে চিৎকার করে উঠল।
গংসুন বুহুয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে ছোট ওয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার তলোয়ার প্রায় মেয়েটির কণ্ঠনালীতে বিঁধে যাওয়ার উপক্রম। সে অবশ্যই এই মেয়েটির প্রাণ নেবে না, কারণ এত সুন্দরী একটি মেয়েকে মেরে ফেলা বড্ড অপচয়। কিন্তু যখনই সে ছোট ওয়ানের এক হাত দূরত্বে পৌঁছাল, সে অবশেষে তার তলোয়ার বের করল।
চাংলে ছোট ওয়ানকে যে তলোয়ার কৌশল শিখিয়েছিল, তার মূল কথা একটাই: সৌন্দর্য! এই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর এবং সবচেয়ে মারাত্মক তলোয়ার চালনা এই কৌশলের মধ্যেই নিহিত। সে যেন উড়ন্ত রাজহাঁসের মতো ক্ষিপ্র, আর বহমান ড্রাগনের মতো সাবলীল।
ছোট তলোয়ারটি গংসুন বুহুয়ানের দীর্ঘ তলোয়ারটিকে সরিয়ে দিল এবং পরক্ষণেই তার কণ্ঠনালীতে গিয়ে ঠেকল।
“তুমি হেরে গেছ।” ছোট ওয়ানের স্বচ্ছ ও সুমধুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
গংসুন বুহুয়ান তখন বাস্তবে ফিরল। সে অবাক হয়ে ছোট ওয়ানের দিকে তাকাল, এমন একটি ছোট মেয়ের কাছে এত উন্নত তলোয়ার কৌশল কীভাবে থাকতে পারে?
“আমি হেরে গেছি।” সে হাসি থামিয়ে ছোট ওয়ানের সামনে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
এখন রিংয়ের অধিকারি ছোট ওয়ান, পরবর্তী চ্যালেঞ্জারদের মোকাবিলা করার পালা তার। ছোট ওয়ান রিংয়ের দখল নেওয়ার পর চুনছিউ তলোয়ার গোষ্ঠীর宋 (সং) প্রধানও সেখানে উপস্থিত হলেন। তিনি ত্রিশোর্ধ্ব এক পুরুষ, তাকে দেখতে বেশ মার্জিত মনে হচ্ছিল।
ছোট ওয়ানের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে এক ঝলক লোভ ফুটে উঠল। তিনি হাসিমুখে বললেন, “জিজ্ঞাসা করতে পারি, তরুণীর নাম কী? আমার এই শিষ্য যদিও江湖 (জিয়াংহু)-তে খুব একটা পরিচিত নয়, তবে তার তলোয়ার চালনায় কিছু গুণ অবশ্যই আছে।”
“আমার নাম সং ওয়ানছিন।” ছোট ওয়ানও জিয়াংহুর মানুষের মতো করে উত্তর দিল।
“ওয়ানছিন ফেং শিয়ে, ইয়ে ইয়ে চুন ওয়েই ঝে। চমৎকার নাম!” এতক্ষণ বই পড়ছিলেন যে হুয়াং শাং, তিনি মাথা না তুলেই প্রশংসা করলেন।
সং প্রধান মৃদু হেসে দাড়ি নাড়ালেন, “তরুণীর তলোয়ার কৌশল আমি আগে দেখিনি, এখন ভালো করে দেখে নিতেই হবে।”
ছোট ওয়ান হালকা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সং প্রধান যদি আগ্রহী হন, তবে আগে নিজের শিষ্যদের দিকে তাকান।”
এই লোকটিকে নিশ্চয়ই বড় বোন সেই পুরনো লম্পট বলেছিল! এই কথা শোনামাত্রই নিচের পুরুষেরা হেসে উঠল। সং প্রধানের মুখে কোনো লজ্জা বা রাগের চিহ্ন দেখা গেল না, বরং তিনি শুকনো হাসি হাসলেন। যদিও তিনি তার চোখের ক্রোধ খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রেখেছিলেন, তবুও তার হাতের ফুলে ওঠা শিরাগুলো তার আসল রূপ প্রকাশ করে দিচ্ছিল।
চাংলে তার দিকে তাকাল, কিন্তু সে এতে মোটেও গুরুত্ব দিল না, এমন লোকের অভাব নেই।
“ছোট মেয়ে, আমি তোমার সাথে লড়তে চাই।” বিশাল এক তলোয়ার হাতে এক ব্যক্তি লাফিয়ে রিংয়ে উঠল। “আমার এই তলোয়ারের জোর খুব বেশি, সাবধানে থেকো।”
“হুম, বুঝতে পেরেছি।” ছোট ওয়ান মাথা নাড়ল।
সেই ব্যক্তি তার বিশাল তলোয়ারটি বাতাসের বেগে ছোট ওয়ানের দিকে চালনা করল।
“ঝাও ভাই, কোনো বিপদ হবে না তো?” সেই তলোয়ারের ঝনঝনানি শুনে হুয়াং শাং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“কোনো সমস্যা নেই।” চাংলে হাই তুলল, “এই তলোয়ার চালনা দেখে তো আমার ঘুম আসছে।”
ছোট ওয়ানের অভ্যন্তরীণ শক্তি সিস্টেমের মানদণ্ড অনুযায়ী মাঝারি পর্যায়ে পৌঁছেছে, তাই সেই লোকটির শক্তি দিয়ে কৌশলকে হারানো ছিল দিবাস্বপ্ন। ওহ, মনে পড়েছে, আমার কাছে তো একটা সিস্টেম আছে! মনে হচ্ছে অনেক দিন হলো সিস্টেমের দেখা নেই।
সেই ব্যক্তিটি বুঝতে পারল যে ছোট ওয়ানের তলোয়ার থেকে আসা শক্তি তার শক্তির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তাছাড়া তার নিজের তলোয়ার চালনা ছিল অপরিকল্পিত, তাতে প্রচুর ত্রুটি ছিল। এই সুন্দরী মেয়েটি চাইলে তিন চালের মধ্যেই তাকে হারাতে পারত, কিন্তু বোধহয় তার সতর্কবার্তার কারণেই সে ইচ্ছে করে দশ-বারোটি চাল ছাড় দিয়েছে।
“আর লড়ব না!” সে তার তলোয়ার নিয়ে পিছিয়ে গিয়ে চিৎকার করে বলল, “আমি হেরে গেছি! সং দেবী, চমৎকার তলোয়ার চালনা।”
সেই ব্যক্তি ছোট ওয়ানের দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হেসে রিং থেকে নেমে গেল। সে নামার সাথে সাথেই এক ধূর্ত চেহারার লোক উপরে উঠে এল। ছোট ওয়ানের অভ্যন্তরীণ শক্তি যে তাকে আরও লড়াই করার সামর্থ্য দেয়, তা জানা থাকলেও, কেউ তাকে একটু বিশ্রাম দেওয়ার কথাও ভাবল না।
পাশে থাকা সং প্রধানের মুখে ছিল রহস্যময় হাসি, যদিও কীসের রহস্য তা বোঝার উপায় নেই।
“শুরু করা যাক।” সেই ধূর্ত লোকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই সে ছোট ওয়ানের দিকে এক মুঠো চুন ছুড়ে দিল।
“অসৎ!” নিচে থেকে সেই বিশাল তলোয়ারধারী চিৎকার করে উঠল, “সং প্রধান, আপনি কি কিছু করবেন না?”
“জিয়াংহুর লড়াই মানেই যেকোনো উপায়ে জয়ী হওয়া, রিংয়ে ওঠার আগেই প্রস্তুত থাকা উচিত ছিল...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল, ছোট ওয়ান অতি সাবলীল ভঙ্গিতে চুন এড়িয়ে গেল। তারপর চাঁদের আলোর মতো উজ্জ্বল এক তলোয়ারের ঝিলিক দেখা গেল, আর সেই ধূর্ত লোকটির মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে উড়ে গেল।
“সং দেবী তো বেশ নিষ্ঠুর!” সং প্রধানের কথা বলার ধরণ সাথে সাথে বদলে গেল।
চাংলে হালকা ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এই লোকটা কি মার খেতে চাইছে?
“সং দেবী দারুণ কাজ করেছেন!” বিশাল তলোয়ারধারী চিৎকার করে হেসে উঠল।
“দেবী একটু বিশ্রাম নিন, পরের লড়াই আমরা শুরু করব।” একজন দাড়িওয়ালা সন্ন্যাসী বা তাওবাদী বেশে এক ব্যক্তি হালকা পদক্ষেপে রিংয়ের ওপর উঠে এল।
“এই তাওবাদী মানুষটি ভালো মনে হচ্ছে।” চাংলে হাসিমুখে বলল।
“আমি ঠিক আছি, চলুন শুরু করা যাক।” ছোট ওয়ান মৃদু হেসে বলল।
“মনে হচ্ছে আপনার অভ্যন্তরীণ শক্তি বেশ গভীর। যদি না আমার সত্যিই একটি ভালো তলোয়ারের প্রয়োজন হতো, তবে আমি কখনোই আপনার সাথে লড়াই করতে আসতাম না।” তাওবাদী হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
“ঠিক আছে, আমি জিতলে জেতা তলোয়ারটি আপনাকে দিয়ে দেব।” ছোট ওয়ান গম্ভীরভাবে বলল।
“আমি গংসুন শেং, আপনাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।” গংসুন শেং হাসিমুখে বলল।
নিচে দাঁড়িয়ে থাকা চাংলে স্তম্ভিত হয়ে গেল। এখানে ফাং লা, হুয়াং শাং, আর এখন গংসুন শেং—সবাই কি তবে এখানেই হাজির? তাহলে কি সং জিয়াং ভাইও আসছেন? জিনলিয়ান দিদিও কি আছে?
“তাওবাদী মশাই, আপনার তলোয়ার বের করুন।” ছোট ওয়ান ইশারা করল।
গংসুন শেং পিঠ থেকে তলোয়ার বের করল, সবাই দেখল তলোয়ারটি মাঝখান থেকে ভেঙে অর্ধেক হয়ে গেছে। তাওবাদীর তলোয়ার চালনা দেখতে শান্ত মনে হলেও ভেতরে ছিল মারাত্মক বিষ। যদিও তার হাতে অর্ধেক তলোয়ার, তা সত্ত্বেও তার তলোয়ারের গতিতে বিন্দুমাত্র কমতি ছিল না।
“তাওবাদীর তলোয়ার চালনা খুব চমৎকার।” ছোট ওয়ান হেসে বলল।
“পুসা মান, জিয়াংনান উপকূল!”
তার ছোট তলোয়ারটি যেন সবাইকে ঝিরঝিরে বৃষ্টির জিয়াংনান উপকূলে নিয়ে গেল। সেই সূক্ষ্ম বৃষ্টির প্রতিটি ফোঁটার আড়ালে লুকিয়ে ছিল তার তলোয়ারের আঘাত। হতভম্ব গংসুন শেং দ্রুত পিছিয়ে গেল। তিন পা পিছিয়ে সে রিংয়ের প্রান্তে পৌঁছে গেল, না ফিরলে হার নিশ্চিত, কিন্তু আর এক পা পিছালেই সে রিং থেকে পড়ে যাবে।
সে পরিস্থিতি বুঝে হার মেনে নিল। তলোয়ারটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে বলল, “দেবী, আমি হেরে গেছি।”
ছোট ওয়ান দ্রুত তলোয়ার গুটিয়ে হাত জোড় করে বলল, “অপরাধ নেবেন না, তাওবাদী মশাই।”
“হা হা হা, কোনো সমস্যা নেই। এমন তলোয়ার কৌশল দেখে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।” গংসুন শেং উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
ছোট ওয়ানের এই তলোয়ার চালনা দেখার পর আর কেউ রিংয়ে উঠে অপমানিত হওয়ার সাহস পেল না।
“সং দেবী, একজন নারী হয়েও যে আপনি এত সহজে পুরুষদের হারিয়ে দিলেন, তা সত্যিই প্রশংসনীয়!” সং প্রধানের কথা শুনে নিচের পুরুষদের মুখ কালো হয়ে গেল।
“আপনি যদি আর বকবক করেন, তবে বিশ্বাস করুন আমি আপনার মাথা উড়িয়ে দেব।” চাংলে কখন যেন সং প্রধানের পাশে এসে দাঁড়িয়ে তার গলা চেপে ধরল।
সং প্রধান ভয়ে ঘামতে শুরু করলেন।