ষষ্ঠাত্তর অধ্যায়: মারামারি তো মারামারি, কবিতা পড়ার কী দরকার!
“তুমি বলছো সেই লোকটা এক আঘাতেই তোমাকে হারিয়ে দিল?” কালো-সাদামাখা চোখ বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, সে তো তলোয়ারই বের করেনি।” দিং জিয়েন মাথা নত করে উত্তর দিল।
“আমাদের সাথে তার তো কোনো শত্রুতা নেই, তাছাড়া আমরা তো অনেক আগেই মার্শাল দুনিয়া থেকে সরে এসেছি। সে আমাদের খুঁজতে এসেছে কেন?” রং-তুলির সাধক কপাল কুঁচকে বলল, মূলত বিরক্ত হচ্ছিলো তার পানভোজনের বিঘ্ন ঘটায়।
“হয়তো সত্যিই কেবল আমাদের সাথে তলোয়ার বিদ্যায় আদান-প্রদান করতে এসেছে।” টাকাপ্রেমী লিপিকার অন্যমনস্কভাবে বলল, টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে কিছু লিখছিলো সে।
“তাহলে চতুর্থ ভাই, তুমি আগে গিয়ে তার সাথে দেখা করো।” শেষমেশ হলুদ ঘণ্টাধারী গুরু চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানালেন।
“ঠিক আছে।” রং-তুলির সাধক মাথা নেড়ে দিং জিয়েনকে অনুসরণ করল।
শি লিংওয়ে হেরে যাওয়ার পর চা পরিবেশন করল না ছাং লেকে। সে চোখ বন্ধ করে কক্ষের ভেতর আধোঘুমে বসে রইল।
পদধ্বনি শুনে ছাং লে চোখ মেলে ধরল।
“জানতে চাই, এই হুয়া শানপাহাড়ি উচ্চশিক্ষিত ব্যক্তি আমাদের মেইজুয়াংয়ের চার বন্ধুদের কেন বিরক্ত করতে এলেন?” রং-তুলির সাধক প্রবল ঔদ্ধত্য নিয়ে বলল।
“শুধু শুনেছি আপনাদের চারজন তলোয়ার বিদ্যায় পারদর্শী, কেবল একটু কৌশল বিনিময় করতে চাই, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।” ছাং লে হাসিমুখে বলল, “শুরু করা যাবে?”
“দম্ভী!” রং-তুলির সাধক রেগে উঠল।
কিছু না বলেই সে তলোয়ার বের করল। তার কৌশল ছিল ‘কালিমা ছড়ানো তলোয়ারচালনা’। একবার চালু হলে যেন রঙের ছোঁয়ায় ক্যানভাসে ঝলসে ওঠা, প্রতিরোধ করা দুষ্কর।
“তলোয়ার মানে তলোয়ারই, চিত্রকলার কলাকৌশল এতে মেশাতে চেয়েছো, ভাবনা সুন্দর, কিন্তু কৌশলটা বড় কুৎসিত।” ছাং লে বলার পরও পাশে রাখা বাঁশটি ব্যবহার করল না।
সে শুধু দুই আঙুলকে তলোয়ার বানিয়ে এগিয়ে এল।
তলোয়ারআঙুলে বেগুনি গ্যাস ঘুরে বেড়ায়, প্রথমে তলোয়ার ভেঙে, তারপর শত্রু পরাস্ত করে।
রং-তুলির সাধক চেয়ে দেখল তার গলার কাছে দুটি লম্বা আঙুল, ভাবল, এই আঙুলে ছবি আঁকলে নিশ্চয়ই অপরূপ লাগত।
জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে সে তার ছবি আঁকার কথাই ভাবল, নিঃসন্দেহে সে এক উন্মাদ।
“আমি হেরে গেছি।” রং-তুলির সাধক বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “আমার তৃতীয় ভাই ইতিমধ্যে ক্যালিগ্রাফি মিশিয়েছে তলোয়ারে, সে তোমায় চমকে দেবে।”
“আমি চমকাবো না।” ছাং লে বিরক্তি নিয়ে বলল, একফোঁটা চাও দিল না, চমকানোর প্রশ্নই ওঠে না।
রং-তুলির সাধক ফিরে গেলো ভেতরে, ওর চেহারা দেখেই তিনজন বুঝে গেলো সে হেরেছে।
“তার তলোয়ারবিদ্যা কেমন?” কালো-সাদামাখা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এক আঘাতেই হেরে গিয়েছি, কিছুই বোঝা যায়নি।” রং-তুলির সাধক তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল। “সে বলল, চিত্রকলার দক্ষতা তলোয়ারবিদ্যায় মেশানোটা বড়ই কুৎসিত।”
“অ্যাঁ? এই লোকের দৃষ্টিভঙ্গি তো ভিন্ন, তাহলে এবার আমি গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করি।” টাকাপ্রেমী লিপিকার উঠে বলল।
তারা এখনো ছাং লেকে চা পরিবেশনের কোনো উদ্যোগ নিল না, ভোরে নুন বেশি খেয়েছিল বলে একটু পিপাসাও লাগছিল।
অল্প সময়ের মধ্যে টাকাপ্রেমী লিপিকার একফুট ছয় ইঞ্চি লম্বা ইস্পাতের বিচারকের কলম নিয়ে হাজির হল, যার মাথায় ইস্পাত নয়, বরং কালি মাখানো ছাগলের লোম।
এই কালি বিশেষ উপাদানে তৈরি, কারো গায়ে লাগলে সহজে মুছে না, জলেও সারে না, ছুরিতেও কাটে না। তাই শত্রুর জন্য সবচেয়ে কষ্টকর ছিল এই টাকাপ্রেমী লিপিকার, সে প্রায়ই কারো মুখে ক্রস চিহ্ন আঁকত কিংবা কবিতা লিখত।
আজ তার কলমের মাথায় অল্পকিছু কালি লেগেছে।
“চলুন শুরু করি!” কোনো ভণিতা ছাড়াই বলল সে।
“ঠিক আছে।” ছাং লে পাশে রাখা বাঁশ তুলে নিল, এই কালির ঝামেলা সে একদমই পছন্দ করল না।
লিপিকার তার কলমচালনা ক্যালিগ্রাফি থেকে শিখেছিল। হামলার সাথে সাথে কবিতা পড়তে লাগল—
“পেই সেনাপতি! মহারাজ ছয় দিক শাসন করেন, প্রবল সেনাপতি নয়টি সীমান্ত শুদ্ধ করেন। রণঘোড়া যেন বাঘ-সিংহ, ঝাঁপিয়ে পড়লে কী অপরূপ দৃশ্য!”
ছাং লে চতুরতায় কালির ছিটে এড়িয়ে গেল, হাসিমুখে মাথা নাড়ল; সদ্য লিপিকার ইচ্ছা করেই মুখে লিখতে চেয়েছিল।
তখন ছাং লে বাঁশে নিজস্ব শক্তি সঞ্চার করল, বাঁশ থেকে মৃদু সুর উঠল।
“লড়াই মানে লড়াই, কবিতা পড়ার কী দরকার?”
তৎক্ষণাৎ বাঁশ দিয়ে টাকাপ্রেমী লিপিকারের টাক মাথায় সজোরে আঘাত করল ছাং লে। সে ইচ্ছা করে হাত হালকা রাখল, নইলে মাথার খুলি চূর্ণ হত।
এখন কেবল রক্তাক্ত দাগ বসে গেল ওর মাথায়।
“আমি হার মেনে নিলাম! আমি হার মেনে নিলাম!” অসম্ভব যন্ত্রণায় কাতর টাকাপ্রেমী লিপিকার বিচারকের কলম ফেলে আত্মসমর্পণ করল।
“তুমি এই কালি আর ব্যবহার কোরো না, একেবারে বিভৎস। আর শোনো, তোমরা কি জানো না অতিথিকে চা পরিবেশন করতে হয়?”
টাকাপ্রেমী লিপিকার চলে যেতেই কিছু পরেই চা এসে গেল।
তিনজন হাসি চেপে টাকাপ্রেমী লিপিকারের টাক মাথার দিকেই তাকিয়ে থাকল, “এই লোকটা সত্যি বড্ড বাড়াবাড়ি করে!”
রং-তুলির সাধকের মন খারাপ করার কোনো দরকার নেই বলে হঠাৎ মনে হল, অন্তত তার সামনেই তো তৃতীয় ভাইয়ের টাক মাথা আছে।
“ভাই, আমারও ভয় হচ্ছে এই লোকের সাথে পারবো না।” কালো-সাদামাখা কালো পোশাকে, কিন্তু মুখ সাদা।
সে অত্যন্ত কৌশলী, ছাং লেকে দেখে বোঝে সে সাধারণ ব্যক্তি নয়, তাই আর লড়তে চাইছিল না।
“দ্বিতীয় ভাই, তুমি একবার চেষ্টা করো। হারলেও তার কৌশল ভালোভাবে দেখো, যাতে বড় ভাই পরে জয়ী হতে পারে। আমাদের মেইজুয়াংয়ের চার বন্ধু কি সত্যিই এভাবে পর্যুদস্ত হতে পারি?” টাকাপ্রেমী লিপিকার মাথার যন্ত্রণায় কষ্ট সহ্য করে বলল।
“দ্বিতীয় ভাই, চেষ্টা করো। না পারলে হার মেনে নিও, শেষে আমিই দেখবো ওকে।” হলুদ ঘণ্টাধারী গুরু বলল।
“আচ্ছা।” অনিচ্ছায় মাথা নাড়ল কালো-সাদামাখা।
কালো-সাদামাখা পৌঁছানোর সময়, ছাং লে দিং জিয়েনকে নির্দেশ দিচ্ছিল ওর চায়ে জল বাড়াতে।
“তুমি সত্যিই অসাধারণ, আমার চতুর্থ, তৃতীয় ভাই দুজনেই হেরে গেছে তোমার কাছে।” কালো-সাদামাখা মুখে হাসি আনল।
“আসলে আমি তো এখনো ঠিকমতো তলোয়ারবিদ্যা ব্যবহারই করিনি, তোমরা চার বন্ধু খুবই হতাশ করলে।” ছাং লে এক ঢোক চা খেল, জিভ পুড়ে চিৎকার উঠল।
কালো-সাদামাখা একখানা লোহার চেসবোর্ড বের করল, যা চুম্বক ধাতুতে তৈরি, লৌহাস্ত্র টেনে নিতে পারে।
তবে ছাং লের হাতে বাঁশ দেখে তার সন্দেহ হল, মনে করল ছাং লে বাড়াবাড়ি করছে, শেষমেশ বড় বিপদে পড়বে।
“এই চেসবোর্ড সাধারণ অস্ত্র দিয়ে কাটা যায় না, তুমি বাঁশ দিয়ে লড়ছো বলে মনে হচ্ছে তুমি অসুবিধায় পড়বে, চাইলে আমি তোমার জন্য তলোয়ার জোগাড় করি।” কালো-সাদামাখা ছলনাময় কণ্ঠে বলল। সত্যি যদি তলোয়ার নিত, চুম্বকে টেনে নিতে পারত।
“কে বলল আমার বাঁশ তোমার চেসবোর্ড কাটতে পারবে না? চেষ্টা করলেই বুঝবে।” ছাং লে চা রেখে বাঁশ তুলে নিল।
“তুমি সত্যিই দম্ভী!” কালো-সাদামাখা লড়াইকে দাবার খেলার মতোই মনে করত, সবসময় প্রথম চাল নিতে চাইত।
সে এক হাতে চেসবোর্ড, অন্য হাতে দুই আঙুল মেলাল।
ঘরের তাপমাত্রা আচমকা নেমে গেল, সে তিয়েনশুয়ান আঙুলচালনা চর্চা করেছে, যার শক্তিতে গ্রীষ্মেও জল বরফ হয়ে যায়।
তার দুই আঙুলে আক্রমণ, ছাং লে বাঁশ দিয়ে প্রতিরোধ; তখনই সে চেসবোর্ড দিয়ে রক্ষা করল।
মাঝে মাঝে দাবার গুটি ছুড়ে গোপন আঘাত করত, যা মৃত্যুর ফাঁদ।
ছাং লে খেলাচ্ছলে ফিরিয়ে দিল সমস্ত ছোড়া দাবার গুটি, কিন্তু চেসবোর্ডে আটকেই থাকল।
“তোমার চেসবোর্ড সত্যিই ঝামেলা।” ছাং লে হাসল।
“অসুবিধা মনে হলে, বাঁশ দিয়ে চুরমার করো।” কালো-সাদামাখা বড় হাঁসল, ভাবল এবার হয় হারবে না, অন্তত সহজে নয়।
“তুমি বেশ মজার মানুষ।” ছাং লে মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
বাঁশটি গাঢ় বেগুনি হয়ে উঠল।
ছাং লে বাঁশ দিয়ে হালকা এক কোপ দিল!
“কে বলল বাঁশ দিয়ে তোমার চেসবোর্ড কাটা যায় না?” বাঁশ গুটিয়ে নিল ছাং লে।
কথা শেষ হতে না হতেই চেসবোর্ড আর কালো-সাদামাখার উপরের পোশাক দু’ফালি হয়ে গেল।
হাত হালকা না রাখলে, সেও আজ দুই ভাগে ভাগ হয়ে যেত!