পঁচিশতম অধ্যায়: আমার বয়স এখন পঁয়ত্রিশ!

“আহা, আমরা বোধহয় দেরি করে ফেললাম। জানি না সেই赵 কুকুরটা ইতিমধ্যে খুন হয়েছে কি না।” লোকটা ব্যস্ত হয়ে বলল।

চ্যাং লে-র ইচ্ছা করছিল দুয়ান ইয়ু-কে দু-ঘা লাগিয়ে দেয়। অকারণে তার নাম এভাবে প্রচার করার কী দরকার ছিল?

“আপনাদের নাম তো জিজ্ঞেস করা হয়নি!” লোকটা বেশ অদ্ভুত, এতক্ষণ পর তার মনে পড়ল নাম জিজ্ঞেস করার কথা।

“আমার নাম শু ডিয়ান।” যদি চ্যাং লে বাধা না দিত, তবে সে এতক্ষণে লোকটার মাথা ঘুষি মেরে ফাটিয়ে দিত।

“আমার নাম ঝাও চ্যাং লে। সেই赵 কুকুরটা যার কথা তোমরা এতবার বললে।” চ্যাং লে মৃদু হেসে বলল। এই ধরনের লোকের সঙ্গে তর্ক করা সে সমীচীন মনে করল না।

তার কথা শেষ হতেই চারপাশের লোকজন তড়িঘড়ি অস্ত্র বের করল।

“শোনো, আমরা বরং ওদিকে গিয়ে সব বুঝিয়ে বলছি।” চ্যাং লে হেসে বলল।

“কুত্তার বাচ্চা! মর এবার!” লোকজন এসব শুনতে মোটেও রাজি নয়।

তারা যদি চ্যাং লে-কে ধরতে পারে, তবে সেটা হবে অনেক সম্মানের কাজ।

“মেরে ফেলো না, কাঁদিয়ে ছাড়ো।” চ্যাং লে এক পা পিছিয়ে গিয়ে শু ডিয়ানকে বলল।

“বুঝেছি, প্রভু!” শু ডিয়ান চ্যাং লে-র দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

চ্যাং লে তাকে যে মুষ্টিযুদ্ধ শিখিয়েছে, তা কঠোর ও কোমল—দুটোরই সংমিশ্রণ। চ্যাং লে তাকে শিখিয়েছিল যে আগে কোমল শক্তি বুঝতে হবে, তারপর কঠোর শক্তির প্রয়োগ করতে হবে।

তাই যখন শু ডিয়ান সবার দিকে ঘুষি ছুড়ল, পাহাড়ের মতো বিশাল সেই মানুষটির হাত ছিল অত্যন্ত হালকা ও চটপটে।

তলোয়ারধারী লোকটির প্রথম আক্রমণ ছিল পাহাড় কাটার মতো শক্তিশালী, কিন্তু শু ডিয়ান আলতো করে তার তলোয়ারের হাতলটি টোকা দিল। সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ারটি তার হাত থেকে ছিটকে পড়ল। তারপর শু ডিয়ান অন্য হাত দিয়ে এমনভাবে ঘুষি মারল যে তার নাকের হাড় ভেঙে গেল। লোকটা মুখ চেপে ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগল।

“ভুল হচ্ছে, কোমল মানে এই নয় যে জোর প্রয়োগ করা যাবে না।” চ্যাং লে নিজে হাতে তাকে দেখাতে লাগল। তার ঘুষি ছিল পানির মতো শান্ত, অথচ স্রোতের মতো প্রবল।

“বুঝতে পেরেছ?” চ্যাং লে জিজ্ঞেস করল।

“প্রভু, আমি আবার চেষ্টা করছি।” শু ডিয়ান বিনয়ের সঙ্গে বলল।

এই江湖 (জিয়াংহু)-র লোকগুলো বোকা নয়, তারা বুঝে গেল যে তারা কোনোভাবেই এই দুজনের প্রতিপক্ষ নয়। কয়েকজন পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বিশালদেহী শু ডিয়ান অসম্ভব দ্রুতগতিতে তাদের তিন ঘুষিতেই ধরাশায়ী করল।

শেষ পর্যন্ত武林 (উলিন)-র এই লোকগুলো সবাই নাক চেপে মাটিতে বসে অঝোরে কাঁদছিল। চ্যাং লে যখন বলেছে কাঁদিয়ে ছাড়তে, শু ডিয়ান তখন তাদের হাসার কোনো সুযোগই দেয়নি।

“চলো, এবার কিয়াও ফেং-এর সঙ্গে দেখা করা যাক।” চ্যাং লে বেশ আগ্রহের সঙ্গে বলল।

চ্যাং লে ও শু ডিয়ান যখন পৌঁছাল, তখন জু মো ঝি ও কিয়াও ফেং-এর লড়াই শুরু হয়ে গেছে। যদিও চ্যাং লে জু মো ঝি-কে তার শেখানো মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল দিয়েছিল, তবুও কিয়াও ফেং-এর অসাধারণ ক্ষমতার সামনে সে টিকতে পারল না। কিয়াও ফেং-এর ‘ড্রাগন বশীকরণ কৌশল’ ও ‘ড্রাগন ধরার বিদ্যা’ জু মো ঝি-কে পুরোপুরি কোণঠাসা করে ফেলেছিল।

“তুষারপাতের হিমশীতলতা!”

কিয়াও ফেং তার কনুই সামান্য উপরে তুলে ডান হাতে ঘুষি ও বাম হাতে তালুর আঘাত করল। তার কৌশলে কোমল ও কঠোর শক্তির দারুণ ভারসাম্য ছিল। একটি সোনালি ড্রাগন গর্জন করে বেরিয়ে এল!

জু মো ঝি বিচলিত না হয়ে হাত জোড় করে দাঁড়াল।

“বুদ্ধের করুণা নেই!”

তার পেছনে একটি বুদ্ধের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল। বুদ্ধের মুখে কোনো আনন্দ বা বিষাদ নেই।

ধড়াম! দুজনের শক্তির সংঘর্ষে আশেপাশের মানুষ ছিটকে পড়ল।

“মাস্টার, সত্যিই আপনি অসাধারণ! আবার শুরু করা যাক!” কিয়াও ফেং হাসিমুখে বলল। অনেকদিন পর এমন দারুণ লড়াই হয়েছে তার।

“আমি হেরে গেছি।” জু মো ঝি-র ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। “আমি হেরেছি, কিন্তু আমার কৌশল হারেনি।”

“তা ঠিক। এই কৌশলটি আপনি হয়তো নতুন শিখছেন, নাহলে আমি জেতার সাহস করতাম না।” কিয়াও ফেং হেসে বলল। “আপনার জামানতে আমি বিশ্বাস করি যে এই ঝাও গংজি নির্দোষ।”

জু মো ঝি হেসে ফেলল। “স্বর্গীয় অমর নিশ্চয়ই কিয়াও帮主 (ব্যাংঝু)-র ব্যক্তিত্ব পছন্দ করবেন।”

চ্যাং লে ভেতরে প্রবেশ করল। তার পরনে তুষারের মতো সাদা পোশাক। লোকে আগে যখন মুরুং ফু-কে দেখত, বলত সে অদ্বিতীয়। কিন্তু চ্যাং লে-কে দেখার পর মুরুং ফু-কে সাধারণ মনে হতে লাগল।

চ্যাং লে আলতো করে জু মো ঝি-র শরীরে হাত রাখতেই সে এক মুখ রক্ত বমি করে দিল। রক্ত বমি করে জু মো ঝি কিছুটা আরাম পেল। এখানে江湖 (জিয়াংহু)-র এত মানুষ, তাদের মনের অবস্থা বোঝা কঠিন। সে ভয় পাচ্ছিল, পাছে তারা ছোট ওয়াং-এর কোনো ক্ষতি করে, তাই সে রক্ত গিলে ফেলেছিল।

“কিয়াও ব্যাংঝু।” চ্যাং লে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।

“ঝাও গংজি!” কিয়াও ফেং-ও হাত জোড় করে তাকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। এমন ব্যক্তিত্বই তো পারে জু মো ঝি-র মতো মানুষকে বশ করতে। তার পেছনে পাহাড়ের মতো বিশাল লোকটিকে দেখে, যার চোখে চ্যাং লে-র প্রতি গভীর ভক্তি ছিল, কিয়াও ফেং নিশ্চিত হলো যে এই ব্যক্তি সাধারণ কেউ নয়।

“আমি লিয়াও দেশে গিয়েছিলাম, সবে ফিরলাম। ভাবলাম এই সুযোগে আপনার সঙ্গে দেখা করে আসি।” চ্যাং লে হেসে বলল। নিজের নির্দোষ প্রমাণ করার কোনো আগ্রহ তার ছিল না, সে শুধু কিয়াও ফেং-এর সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল।

“ঝাও চ্যাং লে! তুমি কি আসলেই ইয়েলু ইয়িক্সিনের কাটা মাথা নিয়ে এসেছ?” গং ইয়ে চিয়াং শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল।

আসলে, চ্যাং লে-কে ঝামেলায় ফেলার পেছনে তাদের হাত ছিল। তারা চেয়েছিল মুরুং ফু-র নাম ছড়িয়ে দিতে এবং কিছু মানুষকে নিজেদের দলে টানতে। কিন্তু উচ্চাকাঙ্ক্ষী মুরুং ফু কিয়াও ফেং-এর পাশে গিয়ে এমনভাবে দাঁড়াল যেন সে তার পরামর্শদাতা। শেষ পর্যন্ত সবাই কিয়াও ফেং-এর কথাই শুনল। গং ইয়ে চিয়াং এখন ঝাল মেটানোর জন্য এসব বলছে।

“তুমি প্রভুর সঙ্গে এমনভাবে কথা বলার সাহস করলে কী করে!” শু ডিয়ান শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। চ্যাং লে কেবল একটি ইশারা করলেই সে গং ইয়ে চিয়াং-এর ঘাড় মটকে দিত।

“হুম! আমি তো বলেছি, কী করবে তুমি?” গং ইয়ে চিয়াং ধমকের সুরে বলল। সে নিজেকে জিয়াংনানের দ্বিতীয় সেরা মনে করে, তাই শু ডিয়ান-কে দেখেও সে ভয় পেল না।

“পুরনো নিয়ম, কাঁদিয়ে ছাড়ো।” চ্যাং লে হেসে বলল।

“চ্যাং লে ভাইয়া।” ছোট ওয়াং মিষ্টি করে ডাকল।

“হুম, মনে হচ্ছে আরও লম্বা হয়েছ।” চ্যাং লে হাত দিয়ে মেপে দেখাল।

“চ্যাং লে ভাই!” দুয়ান ইয়ু ওয়াং ইয়ুইয়ানের পাশ থেকে লজ্জিত মুখে এগিয়ে এল। চ্যাং লে-র ইচ্ছা ছিল তাকেও কাঁদিয়ে ছাড়ার, কিন্তু তার এই করুণ মুখ দেখে আর রাগ করা গেল না।

“পরের বার আর এমন বোকামি কোরো না।” চ্যাং লে বিরক্তির সুরে বলল।

“আমি বুঝেছি।” দুয়ান ইয়ু মাথা নিচু করে রইল।

“ঠিক আছে, কিয়াও ব্যাংঝু-র সঙ্গে দেখা হওয়াটা একটা অপ্রত্যাশিত পাওনা।” চ্যাং লে বলল।

দুয়ান ইয়ু লজ্জা পেয়ে হাসল। কিয়াও ফেং শুনল যে চ্যাং লে দুয়ান ইয়ু-কে কোনো দোষ দিচ্ছে না, এতে কিয়াও ফেং-এর মনে তার প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

“ঝাও গংজি, কিছুক্ষণ পর এক কাপ মদ খাওয়া যাক?” কিয়াও ফেং উদারভাবে বলল।

“গংজি ডাকার দরকার নেই। আমার বয়স এখন পঁয়ত্রিশ, আপনার কত?” চ্যাং লে জানত কিয়াও ফেং-এর বয়স এখন একত্রিশ, তাই ইচ্ছা করেই এটা বলল। শুধু কিয়াও ফেং নয়, আশেপাশের কেউই এটা বিশ্বাস করল না। সত্যি বলতে, চ্যাং লে নিজেও জানে না তার বয়স কীভাবে হিসাব করা উচিত।

“আমি সত্যিই পঁয়ত্রিশ, আমি শুধু দেখতে একটু কমবয়সী!”

“আমি আপনার চেয়ে চার বছরের ছোট, তাহলে আপনাকে ঝাও ভাই বলেই ডাকব।” কিয়াও ফেং-এর স্বভাবও ছিল বেশ উদার।

“কিয়াও ভাই! চলো, এক কাপ খাওয়া যাক!” চ্যাং লে হাসিমুখে উত্তর দিল।