অষ্টাদশ অধ্যায় এরপর থেকে আর নিজেকে কষ্ট দিও না।

“আজকে ঝৌ সায়েব ভাতের দোকান খুলেছেন, চল আমরা তাড়াতাড়ি যাই।” অনেক ভিখারি দৌড়ে এগিয়ে যেতে যেতে বলল।

“তোমরা দু’জন এতটা তাড়াহুড়ো করছো না কেন, দেরি করলে কিছুই পাবে না!” ভিখারিরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাদের দুইজনের দিকে তাকাল।

আমাদের দলে যেন অদ্ভুত কেউ মিশে গেছে।

তারা দু’জন আসলে চাংলে আর তাওহুয়া। এখন চাংলের সমস্ত শক্তি ফিরে আসেনি, যদিও তার কাছে হুয়াশান গিরির সহায়ক সংকেত ছিল।

কিন্তু সে সাহস পাচ্ছিল না ওটা ব্যবহার করতে, এখন হুয়াশান গিরির লোক ছাড়া আর কাউকে সে বিশ্বাস করত না।

“আমরা দুই ভাই এখনও ক্ষুধার্ত নই!” চাংলে গম্ভীর মুখে বলল।

তার মনে হয়, চারটি অঙ্গ সম্পূর্ণ একজন পুরুষ, যেকোনো কাজ করেই নিজেকে বাঁচাতে পারে, তাই ভিক্ষা করা মোটেও সম্মানজনক কিছু নয়।

ভিখারিরা তাড়াহুড়ো করে চলে গেলো দেখে, তাওহুয়া চাংলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চাংলে দাদা, আমরা এবার কী করবো?”

“আমি কিছু খাবার জোগাড় করে আনি।” চাংলে সামনে এক টুকরো বুনো ফলের বাগানের দিকে ইশারা করল।

চাংলে চটপটে ভাবে গাছে উঠে তাওহুয়ার জন্য অনেক ফল তুলে আনল।

ফলগুলো ছিল পেকে টইটম্বুর, রসালো। দু’জনে অনেক খেল, তারপর চাংলে পা গুটিয়ে পাশে বসে ধ্যানমগ্ন হলো।

এক ঘন্টার মতো পরে চাংলে চোখ খুলল।

সে দেখল, তাওহুয়া তার মায়ের শেখানো চাবুক চালনা অনুশীলন করছে। চাংলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে কাছে ডাকল।

“কী হলো, চাংলে দাদা?” সে সঙ্গে সঙ্গে চাবুক থামিয়ে ছুটে এলো।

“আগে বসো।” চাংলে পাশে আসন দেখিয়ে দিল, তাওহুয়া হাসিমুখে তার পাশে বসল।

“আগে তোমায় কুংফু শেখাইনি, কারণ চাইনি তুমি প্রতিশোধের আগুনে নিজের জীবন নষ্ট করো। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এ সিদ্ধান্ত নেয়ার অধিকার আমার নেই।

তুমি কি হুয়াশান গিরিতে আমার শিষ্য হতে চাও?”

“আমি চাই না!” তাওহুয়া গম্ভীরভাবে বলল।

হ্যাঁ? আগেতো চেয়েছিল!

“আমি, আমি তোমার শিষ্য হতে চাই না, কারণ শিষ্য হলে তোমায় গুরু বলতে হবে।” সে মাথা নিচু করে আস্তে বলল।

“তাহলে, পাহাড়ে ফিরে গেলে গুরুজনীকে অনুরোধ করবো, তিনি যেন তোমায় শিষ্য করেন।” চাংলে অনায়াসে বলল।

সে তো চাইছিল কেবল তাওহুয়ার ভালো হোক।

“তাহলে চাই।” ছোট্ট মেয়েটি খুশিতে মাথা তুলে বলল।

তিন দিন পর, চাংলের অভ্যন্তরীণ জখম পুরোপুরি সেরে উঠল এবং এই যুদ্ধে তার তরবারি বিদ্যায় নতুন উপলব্ধি এলো।

এখন সে তাঈচি কুংফুর ভাবনা তরবারি চালনায় মিশিয়ে ফেলতে পারে।

“চলো, এবার শহরে ঢুকি। ওরা আমাদের খুঁজেছিল, এবার পাল্টা ঝামেলা করবো আমরা।” চাংলে হাসিমুখে তাওহুয়াকে বলল।

দু’জনে শহরে ঢুকে আগে একট মেহমানখানায় গিয়ে স্নান করে, পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে নিল।

তারপর চাংলে তাওহুয়াকে নিয়ে শহরের সবচেয়ে বড় পানশালায় ঢুকল, খেতে খেতে সুযোগ বুঝে কয়েকজনকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা।

তারা দু’জন ঢুকতেই পানশালার ভেতরের সব মার্শাল শিল্পের লোক চুপচাপ হয়ে গেল।

তারা তাকিয়ে দেখল, চাংলে সাদা পোশাকে যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবদূত, পাশে তাওহুয়া গোলাপি পোশাকে।

এ তো সেই দুইজন, যাদের খুঁজে পাওয়ার জন্য এতদিন ধরে চেষ্টা চলছিল!

জগতে সবসময় কিছু বেপরোয়া লোক থাকে, এক মোটা বারবন্দিত সন্ন্যাসী এগিয়ে এলো।

সে চাংলে ও তাওহুয়ার টেবিলের সামনে এসে নিচু হয়ে তাকাল।

“তুমি চাও চাংলে?” সন্ন্যাসী ছিল ‘রেন উ’ নামের এক নেতার নতুন অনুগত, তার অদ্ভুত শক্তি অতুলনীয়। সদ্য কাজ শেষ করে বড় পুরস্কারের আশায় ছিল সে।

“হ্যাঁ।” চাংলে মাথা নেড়ে তাকে বলল, “ওয়েটার, তোমাদের সবচেয়ে ভালো ছয়টা পদ দাও।”

“তোমার মনে হয় না, আর খাওয়ার সময় পাবে?” সন্ন্যাসী চিৎকার করে বলল, তারপর এক ঘুষি চাংলের দিকে ছুড়ে দিল।

চাংলে এক আঙুল বাড়িয়ে সন্ন্যাসীর ঘুষি ঠেকিয়ে দিল, “তাওহুয়া, আর কিছু খেতে ইচ্ছে করছে?”

“না, আর কিছু চাই না।” তাওহুয়া মিষ্টি হাসল।

ওয়েটার ভয়ে ঘামতে ঘামতে চাংলের কথা শুনল, এত বছর এই কাজ করেও আজ তার মনে হচ্ছে এ চাকরি করা কতটা বিপজ্জনক!

তাওহুয়া হাসা শেষ করতেই, চাংলে ওয়েটারকে বলল, “এইগুলোই দাও, খাবার দাও।”

শুধু কথার মধ্যেই, এক ঘুষিতে সন্ন্যাসীর মাথা ছিটকে গিয়ে পড়লো তার আসার সময়ের সেই টেবিলের ওপর।

তার পাঁচ সঙ্গী ভয়ে চাংলের দিকে তাকিয়ে রইল। এই সন্ন্যাসীর শক্তি এতটাই ছিল যে, তারা পাঁচজন মিলে কিছু করতে পারত না, অথচ চাংলে এক চাপে তার মাথা উড়িয়ে দিল!

নেতা তো বলেছিল, লোকটা গুরুতর আহত। তাহলে এখনো এমন ভয়ংকর কেন?

“তোমরা কয়েকজন, ওর দেহটা গুছিয়ে রাখো। এখানে গোলমাল করে খেতে ব্যাঘাত করছো, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রাখলে, বাঁচিয়ে দেবো।”

চাংলে গলা তুলে পাঁচজনকে বলল।

তারা দ্রুত হাতের অস্ত্র ফেলে দিয়ে মেঝের রক্ত মোছা শুরু করল।

পনেরো মিনিটের মধ্যে সব পরিষ্কার হয়ে গেল, চাংলে খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, হাত ইশারা করে তাদের চলে যেতে বলল।

তারা চলে গেলে পানশালার অন্য মার্শাল শিল্পের লোকেরা হাত গুটিয়ে, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, মনে হচ্ছিল লাফিয়ে পড়তে চায়।

ওয়েটার কাঁপতে কাঁপতে চাংলের জন্য খাবার নিয়ে এল, প্রত্যেকটা পদ চাংলে একটু করে চেখে নিয়ে তাওহুয়াকে বলল, “তুমি খেয়ে নাও, আমি ওদের সঙ্গে একটু কথা বলি।”

বলেই চাংলে একজোড়া চপস্টিক নিয়ে মার্শাল শিল্পীদের দিকে এগিয়ে গেল।

তারা সবাই ছিল রেন ইংইংয়ের অনুগত, অবশ্য তাদের মধ্যে অনেকেই ছিল অন্ধকার সংগঠনের সদস্য।

“তোমাদের মধ্যে কে-কে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতায় পারদর্শী, হাত তুলো। বাঁচিয়ে রাখবো, পরে পরিষ্কার করতে হবে।” চাংলে তাদের গম্ভীরভাবে বলল।

“শালা! ভাইয়েরা, একসাথে ঝাঁপাও, আমাদের সংখ্যা বেশি, ওকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই!” এক ছুরি হাতে লোক চিৎকার করল।

তাদের দলে শতাধিক লোক, সবাই একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দোকানদার হতাশায় মাথা ধরে বসে, দোকানটা নিশ্চয়ই আজ ধ্বংস হবে।

“চাচা, ওরা যা ভাঙবে, পরে আমি ক্ষতিপূরণ দেবো।” তাওহুয়া গা থেকে এক টুকরো সোনার পাত বের করে দোকানদারকে দিল।

দোকানদার নিতে সাহস পেল না, তাওহুয়া বলল, “ভাঙলে ক্ষতিপূরণ দিতেই হয়।”

“একটা সোনার পাতেই যথেষ্ট।” দোকানদার সাবধানে দু’হাতে পাতটা নিল।

“চাচা, খাবারটা বেশ ভালো।” তাওহুয়ার চোখ একটু লাল হয়ে উঠল।

খাবারে নুন বেশি ছিল, আগে বাবা জানতেন মেয়ের স্বাদ হালকা, খুব কমই নুন দিতেন।

কিন্তু তিনি তো এখন নেই।

চাংলের হাতে চপস্টিক যেন মৃত্যুদূতের কাস্তের মতো।

সহজেই প্রাণ কেড়ে নিতে লাগল।

চাংলের আঘাত কখনোই বিফলে যায় না, দোকানের আসবাব পর্যন্ত ভাঙে না। অবশ্য অন্য মার্শাল শিল্পীরা অত ভাবেনি, যারা টেবিল-চেয়ার ভেঙেছে, চাংলে তাদেরই মেরে ফেলল।

শেষে চাংলে দশজনকে রেখে দিল, চপস্টিকের মাথা থেকে রক্ত ঝেড়ে বলল,

“তোমরা মরতে চাও, না বাঁচতে?”

“বাঁচতে চাই, দাদা! আমরা বাঁচতে চাই!” তারা আগেই ভয়ে আত্মসমর্পণ করেছিল, শুধু মৃত্যুর অপেক্ষা করছিল।

কিন্তু চাংলে থেমে গেল দেখে, সবাই হাঁটু গেড়ে করজোড়ে প্রাণভিক্ষা চাইল।

“ভালো করে পরিষ্কার করো, টেবিল-চেয়ার সব ক্ষতিপূরণ দেবে।” চাংলে চপস্টিক তাদের সামনে ফেলে দিল।

বাকি কয়েকজন সঙ্গে সঙ্গে পরিষ্কার করতে লাগল।

চাংলে ফিরে এসে একটু খাবার মুখে দিল, দোকানদারের হাত থেকে সোনার পাতটা নিয়ে নিল।

“ওরা তোমাকে টাকা দেবে, এই কয়েকটা পদ আবার বানিয়ে দাও, নুন কম দিও।” চাংলে দোকানদারকে বলল।

“সোনার পাতটা তোমার বাবা-মা দিয়েছিল, স্মৃতি হিসেবে রেখে দাও।” চাংলে তার চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “পরে খাবার পছন্দ না হলে, নিজের মনকে কষ্ট দেবে না। কোনো ব্যাপারেই নিজেকে কষ্ট দেবে না।”

চাংলের কথা শেষ হতেই, তাওহুয়া কেঁদে তার বুকে মাথা গুঁজে দিল।