পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: একটি অনুচর জুটিয়ে নেওয়া

ফাং লা হাঁপাতে হাঁপাতে ছাং লের দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, নিজের কি তবে অহংকার বেড়ে গেল, নাকি এই লোকটার শক্তি সত্যিই এত ভয়াবহ?

"চিয়েনখুন তা নুই ই বা মহাবিশ্ব স্থানান্তর বিদ্যা, তুমি ঠিকমতো ব্যবহার করতে পারছ না। দেখি তোমার অন্য কী দক্ষতা আছে, যদি আমি সন্তুষ্ট না হই, তবে তোমাকে মেরে ফেলব।" ছাং লে তাকে দেখে একটু হাসলেন, তারপর সজোরে একটি ঘুষি মারলেন ফাং লার দিকে।

এই ঘুষিটি অনেকটা ফাং লার নিজের কৌশলের মতোই, কিন্তু তার চেয়ে অনেক বেশি ধারালো ও পরিপক্ব। এই ঘুষি দেখে ফাং লা প্রতিহত করার সাহসটুকুও পেলেন না, কেবল দ্রুত সরে গিয়ে আত্মরক্ষা করলেন। এখন মনে হচ্ছে, সোং মেনচু যদি মারা গিয়েই থাকেন, তবে তাকে আবার নতুন করে মারার প্রয়োজন নেই। এমন এক লোকের সাথে অকারণে শত্রুতা করে কী লাভ হলো!

"গতি মন্দ নয়।" ছাং লে হালকা হেসে বললেন, "কোংসুন শেং, ওই লোকটির সাথে লড়াই করার সময় সাবধানে থেকো।"

ছাং লে কথা শেষ করতেই কোংসুন পু হুয়ানের মুখে সেই কুটিল হাসি আরও প্রকট হয়ে উঠল। "ভাবিনি যে ধরা পড়ে যাব! তাহলে হে সাধু, তুমি এখানেই প্রাণ ত্যাগ করো।" কথা শেষ করে তিনি হাতের তলোয়ারটি সামান্য ঝাকালেন।

তলোয়ারের তীব্র বাতাস সরাসরি কোংসুন শেংকে বিদ্ধ করত, কিন্তু ভাগ্য ভালো যে ছোট ওয়ানও সেই মুহূর্তে তার তলোয়ার বের করেছিলেন। তা না হলে সেই আঘাতে কোংসুন শেং প্রাণ হারাতেন।

"সোং দেবী, আপনি সত্যিই অবাক করার মতো।" কোংসুন পু হুয়ান লড়াইয়ের শক্তি হারানো কোংসুন শেংকে ফেলে দিয়ে ছোট ওয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

"আপনার লুকানো ক্ষমতাও কম নয়।" ছোট ওয়ান গভীর একটি শ্বাস নিলেন।

কোংসুন পু হুয়ান আসলে মিং ধর্মের বাম রক্ষক ছিলেন, কিন্তু তার এই পরিচয় কেবল ফাং লা আর তিনি নিজে জানতেন। তার তলোয়ার চালানোর প্রতিভা অত্যন্ত উচ্চমানের। আজ ছোট ওয়ানের সাথে লড়াইয়ের সময় তিনি ইচ্ছে করেই দুর্বলতা দেখাচ্ছিলেন। আসলে ছাং লে তখনই তার আসল শক্তি বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু তিনি তা মুখে প্রকাশ করেননি।

এখন কোংসুন পু হুয়ান আর ছাড় দেওয়ার ঝুঁকি নিলেন না। তিনি দেখলেন যে তার ধর্মগুরু ছাং লের কাছে পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে পড়েছেন। তাই তিনি এই মেয়েটিকে বন্দি করতে চাইলেন, যাতে ছাং লে দ্বিধায় পড়ে যান।

"সোং দেবী, আমি এবার সিরিয়াস হচ্ছি।" কথা শেষ করে কোংসুন পু হুয়ানের তলোয়ারের গতি আগের চেয়ে তিন-চার গুণ বেড়ে গেল। পাশে থাকা কোংসুন শেং এই কৌশল দেখে বুঝতে পারলেন, তিনি যদি একটু আগে তাকে মারতে চাইতেন, তবে এক আঘাতেই তা সম্ভব ছিল।

"আমিও।" ছোট ওয়ান তাকে বললেন।

ছোট ওয়ান এই তিনটি শব্দ বলতেই তাদের তলোয়ারের মধ্যে অন্তত ছয়-সাতবার সংঘর্ষ হলো। এই ধরনের দ্রুত তলোয়ারের মোকাবিলা করতে ছোট ওয়ানের কোনো ভয় ছিল না। ছাং লে শুরুতেই তাকে দ্রুত তলোয়ারের কৌশল ভাঙার শিক্ষা দিয়েছিলেন, তাই তার বেশ অভিজ্ঞতা ছিল।

কোংসুন পু হুয়ান শতাধিকবার তলোয়ার চালিয়েছেন, কিন্তু ছোট ওয়ান সব ঠেকিয়ে দিয়েছেন। উল্টো মাত্র সাতটি পাল্টা আঘাতেই তিনি কোংসুন পু হুয়ানের কৌশল পুরোপুরি চুরমার করে দিলেন। এভাবে চলতে থাকলে কোংসুন পু হুয়ান জানতেন যে তার জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই। তিনি তার ধর্মগুরুর দিকে তাকালেন, যিনি ততক্ষণে মার খেয়ে নাক-মুখ ফোলা অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছেন।

মরিয়া হয়ে তিনি ভাবলেন, "হাল ছেড়ে দিলে চলবে না!"

"দেবী! ক্ষমা করবেন!" তলোয়ার গুটিয়ে নিয়ে তিনি প্রচণ্ড শক্তিতে একটি খোঁচা দিলেন। এই আক্রমণটি অত্যন্ত ধীর গতির, কিন্তু এর威力 বা প্রভাব ছিল অকল্পনীয়।

ছোট ওয়ান শান্তভাবে তার ছোট তলোয়ারটি উপরে তুললেন এবং তার সুমিষ্ট কণ্ঠে বলে উঠলেন, "পু সা মান · উত্তরের তুষার!"

এটি ছিল ছাং লের শেখানো সবচেয়ে বিধ্বংসী এবং সবচেয়ে কঠিন কৌশল। কিন্তু ছোট ওয়ান এটিই সবচেয়ে আগে আয়ত্ত করেছিলেন। কারণ বাবা-মা চলে যাওয়ার পর তিনি এবং তার বোন উত্তরের সেই অঝোর তুষারপাত অনেক দেখেছেন। সেই ধবধবে সাদা বরফের দুনিয়াটাই তো মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার মতো!

"কী... কী বিশাল তুষার!" কোংসুন পু হুয়ান হতভম্ব হয়ে বললেন।

শেষ পর্যন্ত ছোট ওয়ান তাকে মারলেন না, তবে তলোয়ারের তীব্র বাতাসে তিনি মারাত্মক আহত হলেন।

"তুমি ঠিক আছ তো?" ফাং লা মুখ ফোলা অবস্থায় চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। কোংসুন পু হুয়ানের প্রতি তার বেশ টান ছিল।

"ধর্মগুরু, আমি ঠিক আছি।" কথাটি বলে তিনি এক মুখ রক্ত বমি করলেন।

"আজকের পরাজয় আমি মেনে নিলাম।" ফাং লা ছাং লের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি এখন কী চাও?"

"আমার অনুজ হয়ে কাজ করো।" ছাং লে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন।

"তুমি কি আমাকে অপমান করছ?" ফাং লা দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞাসা করলেন। এই মুহূর্তে তাকে অনেকটা উন্মাদ পশুর মতো দেখাচ্ছিল।

"আমি মোটেও মজা করছি না।" ছাং লে ফাং লার দিকে তাকিয়ে বললেন। এই লোকটিকে তার সেই নতুন সংগঠনে (যার নাম এখনও ঠিক হয়নি) টেনে নেওয়াটা বেশ ভালো হবে। মিং ধর্মের ধর্মগুরু হওয়ার চেয়ে এটি মন্দ কী?

"আমি যদি রাজি না হই?" ফাং লা প্রশ্ন করলেন।

"তোমার কি কোনো স্বপ্ন নেই?" ছাং লে কৃত্রিম গাম্ভীর্যের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন। মনে মনে ভাবলেন, আমার বীরত্বের আভা কি ঠিকমতো ফুটে উঠছে?

ফাং লা অবাক হয়ে ছাং লের দিকে তাকালেন। এই লোকটা কি পাগল নাকি! মরে গেলেও আমি ওর কোনো সংগঠনে যোগ দেব না! ফাং লা নিজের দিকে করুণ চোখে তাকালেন, ছাং লে একটু বিব্রত হলেন।

মনে হচ্ছে এই কৌশলটি কাজ করছে না। তিনি বাধ্য হয়ে বললেন, "যদি যোগ না দাও, তবে আমি তোমাকে এখনই খতম করব! আমার অধীনে দশ বছর কাজ করো, তারপর তোমাকে ছেড়ে দেব। এবার তুমিই বেছে নাও!"

ছাং লের হাতে তলোয়ারের সেই অব্যক্ত শক্তি দেখে ফাং লা বুঝতে পারলেন, রাজি না হলে সত্যিই মরতে হবে। দশ বছর দীর্ঘ সময়, কিন্তু অন্তত বেঁচে তো থাকা যাবে।

"ঠিক আছে! আমি দশ বছর তোমার সাথে থাকার প্রতিজ্ঞা করছি!" ফাং লা শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন। "তবে তোমাকে শপথ করতে হবে, দশ বছর পর আমাকে মুক্তি দেবে!"

মনে হচ্ছে বীরত্বের আভা দিয়ে কাজ হবে না! শেষ পর্যন্ত শক্তির ব্যবহারই আসল।

"ধর্মগুরু!" কোংসুন পু হুয়ান তাকে ডাকলেন।

"শক্তি যখন নেই, তখন করার কিছু নেই। পু হুয়ান, আমার যাওয়ার পর পবিত্র ধর্ম তোমার হাতে ন্যস্ত করলাম।" ফাং লা একটি পবিত্র অগ্নি-পদক (পবিত্র অগ্নি টোকেন) কোংসুন পু হুয়ানের দিকে ছুড়ে দিলেন।

"আমি আপনার সাথে লড়াই করব!" কোংসুন পু হুয়ান ধস্তাধস্তি করে চিৎকার করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তিনি মারাত্মক আহত হওয়ায় শেষ পর্যন্ত উঠতে পারলেন না।

"কথা দিলাম, দশ বছর পর তোমাকে মুক্তি দেব।" ছাং লে ফাং লার দিকে তাকিয়ে বললেন।

"তবে আগে বলে রাখি, আমি ফাং লা তোমার দাস নই! শুধু তোমার হয়ে কাজ করব!" ফাং লা কোংসুন পু হুয়ানের নিদ্রার বিন্দুতে চাপ দিয়ে তাকে ঘুম পাড়িয়ে দিলেন।

"অবশ্যই।" ছাং লে হেসে মাথা নাড়লেন, "তুমি আগে এখানকার কাজগুলো গুছিয়ে নাও, তারপর শহরে এসে আমাদের সাথে দেখা করো।"

"তুমি ভয় পাচ্ছ না যে আমি পালিয়ে যাব?" ফাং লার চোখ দুটি ফোলা অবস্থায় সরু হয়ে ছিল।

"তুমি পালাতে পারবে না।" ছাং লে হেসে বললেন।

"ঠিক আছে!" ফাং লা হিসাব করে দেখলেন, এই লোকটির মার্শাল আর্ট অসামান্য, এমনকি পবিত্র ধর্মের সবাইকে ডাকলেও তাকে হারানো কঠিন। তার চেয়ে বরং এখন তার কথা মেনে চলাই ভালো, পরে দেখা যাবে কী করা যায়।

ফাং লা কোংসুন পু হুয়ানকে কাঁধে তুলে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। ছাং লে হঠাৎ ডেকে উঠলেন, "দাঁড়াও!"

"কী চাই?" ফাং লা ঘুরে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"তলোয়ার রাজাকে হারানোর সেই স্বর্ণগুলো আমাদের দিয়ে যাও!" ছাং লে গম্ভীরভাবে বললেন, "আর হ্যাঁ, আসার সময় সাথে করে আরও কিছু অর্থ নিয়ে এসো।"

ফাং লা মনে মনে ভাবলেন: আমি কী এক অদ্ভুত সংগঠনে যোগ দিলাম!

"আচ্ছা, আমাদের সংগঠনের নাম কী?" ফাং লা থামলেন।

"নাম হবে হুয়া... উম, আমাদের সংগঠন খুব উদার, নাম সবাই মিলে পরে ঠিক করব।" ছাং লে আসলে বলতে চেয়েছিলেন 'হুয়াশান ভিত্তিক তিয়েনলং ন্যায়বিচার কার্যালয়', কিন্তু নিজের নাম দেওয়ার ক্ষমতার কথা মনে পড়ায় আর বললেন না। পাছে ফাং লা নাম শুনেই পালিয়ে যান!

বুদ্ধিমান আমি, ঝাও ছাং লে!

ফাং লা ভাবলেন: নিশ্চয়ই স্বর্গের কোনো পরীক্ষা, তাই এমন এক পাগলের পাল্লায় পড়লাম!

তিনি ছাং লের দিকে এক বস্তা স্বর্ণ ছুড়ে দিলেন এবং কোংসুন পু হুয়ানকে কাঁধে নিয়ে আর পেছনে না তাকিয়ে চলে গেলেন।

ছাং লে কোংসুন শেংকে কাঁধে তুলে নিলেন এবং ছোট ওয়ান ও ছোট হুয়াংকে নিয়ে শহরে ফিরে এলেন। তারা তিনজন মিলে আগে পেট ভরে খেলেন। কোংসুন শেং আহত থাকায় আমিষ খেতে পারছিলেন না, তাই তাকে সরাইখানায় রেখে শুধু জাউ খাওয়ানো হলো।

"ছোট হুয়াং, একটু পর তোমাকে বই কিনতে নিয়ে যাব।" ছাং লে মৃদুভাবে খেতে থাকা হুয়াং ছাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।