ত্রৈত্রিংশ অধ্যায়: আর টাকার অবকাশ নেই!

যাত্রাপথে চাংলে বুঝতে পারল, হুয়াং শাং নামের এই মানুষটি বড্ড একঘেয়ে। সে সারাদিন শুধু বই নিয়ে পড়ে থাকে, তাও আবার খুব দ্রুত পড়ে। চাংলের মতো তারও একবার দেখলেই মনে রাখার ক্ষমতা ছিল। তাই ঝুড়ির সব বই শেষ হয়ে গেলে সে নতুন বই কিনে আনত।

সত্যি বলতে, বর্তমান দুনিয়ার মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধবিদ্যার গোপন কৌশলগুলো চাংলের কাছে কেবল জ্ঞান বাড়ানোর মাধ্যম মাত্র। সে চাইলে অনায়াসে 'জিউ ইন ঝেনজিং'-এর সমতুল্য কোনো নতুন কৌশল লিখে ফেলতে পারত। চাংলে যখন শিয়াও ওয়ানকে তলোয়ার চালনা শেখাত, হুয়াং শাং তখন পাশ থেকে একবার তাকিয়ে দেখত, তারপর আবার বইয়ে মুখ গুঁজে দিত। মার্শাল আর্টের প্রতি তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। চাংলের সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার পর তার মুখে প্রায়ই একটা কথা শোনা যেত, "আমার নাম একদিন নিশ্চিতভাবে দংহুয়া গেটের বাইরে ঘোষিত হবে!"

"নাম ঘোষণার কথা এখন থাক, তোমার কাছে কি কোনো টাকা আছে?" চাংলে কিছুটা অস্বস্তির সাথে জিজ্ঞেস করল। তার সব টাকা শু দিয়ান নামের লোকটির কাছে ছিল, যে কিনা জিউমোঝির সাথে শাওশি পাহাড়ে যাওয়ার সময় সব টাকা নিয়ে চলে গেছে। শিয়াও ওয়ানের কাছে সামান্য কিছু রূপা না থাকলে তাদের হয়তো না খেয়েই দিন কাটাতে হতো।

"আমার সব সম্বল দিয়ে আমি বই কিনে ফেলেছি," হুয়াং শাং লজ্জা পেয়ে হেসে বলল। "তবে আমার কাছে কিছু শুকনো খাবার আছে।" এই বলে সে চাংলেকে একটি শক্ত, ঠান্ডা বাষ্পীয় রুটি (মান্টো) ধরিয়ে দিল।

শাওশি পাহাড়ে গোপনে কিও সানকুই দম্পতিকে পাহারা দেওয়ার সময় জিউমোঝি, শু দিয়ানের আনা খাবার দেখে বলল, "এই মহান সং সাম্রাজ্যে আসার পরই বুঝলাম, এখানকার খাবার সত্যিই অতুলনীয়।" একথা বলে দুজনে তৃপ্তি সহকারে খেতে লাগল।

শু দিয়ান হেসে বলল, "প্রভু আমাকে প্রচুর টাকা দিয়েছেন, তাই খাবার তো ভালো হতেই হবে!"

চাংলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদিও শিয়াও ওয়ান সেই শুকনো খাবারই বেশ আগ্রহ নিয়ে খাচ্ছিল, কিন্তু চাংলে চাইত না সে প্রতিদিন এসব খাক। সে তার রুটিটুকু দ্রুত খেয়ে ফেলে বলল, "না, আমাদের কিছু টাকা উপার্জনের উপায় বের করতে হবে!" তিয়ানলং জগতে আসার পর থেকে সে মৃতদেহের পকেট খোঁজার সেই পুরনো অভ্যাসটি ভুলে গিয়েছিল, নইলে ওই লোকগুলোর কাছ থেকে কিছু টাকা অন্তত পাওয়া যেত।

"ঝাও ভাই, আপনার তো মার্শাল আর্ট খুব ভালো, রাস্তায় শিল্প প্রদর্শন করে টাকা আয় করলে কেমন হয়?" হুয়াং শাং গুরুত্বের সাথে চাংলের দিকে তাকাল।

"তুমি বরং বই পড়ো, টাকা উপার্জনের চিন্তা তোমায় করতে হবে না," চাংলে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল। সে শিয়াও ওয়ানের কাছে থাকা টাকার হিসাব করল, কিন্তু তাকে প্রতিদিন এমন শুকনো খাবার খাওয়াতে তার মন সায় দিচ্ছিল না। তারা তখন একটি ছোট শহরে ছিল, আশেপাশে কোনো ডাকাত বা দস্যুরও দেখা নেই যাদের কাছ থেকে কিছু ছিনিয়ে নেওয়া যায়।

চাংলে যখন চিন্তায় মগ্ন, তখন একদল মার্শাল আর্টিস্ট পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হাসাহাসি করে বলছিল, "বসন্ত ও শরৎ তলোয়ার সংঘের (চুনকিউ জিয়ানমেন) বার্ষিক তলোয়ার প্রদর্শনী আবার শুরু হতে যাচ্ছে।"

"ঠিক ধরেছ, গতবারের তলোয়ার সম্রাট কেবল পঞ্চাশ তোলা সোনা নয়, একটি চমৎকার তলোয়ারও পেয়েছিলেন!" অন্য একজন বলল।

শিয়াও ওয়ান এবং হুয়াং শাংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারা চাংলের দিকে তাকাল।

"এই তলোয়ার প্রদর্শনী আসলে কী?" চাংলে সেই তিনজনের একজনকে জিজ্ঞেস করল।

"এটি চুনকিউ জিয়ানমেনের বার্ষিক উৎসব। কারো তলোয়ার চালনা যদি সং প্রধানের পছন্দ হয়, তবে সে সোনা এবং নামী তলোয়ার জিততে পারে। তবে তারা বেশ নিভৃতচারী, তাই江湖-এ তাদের তেমন নামডাক নেই।"

ব্যাখ্যা শুনে চাংলে শিয়াও ওয়ানকে বলল, "চলো, আমরাও ঘুরে আসি।"

"ঠিক আছে!" শিয়াও ওয়ান খুশিতে মাথা নাড়ল। হুয়াং শাং যেতে রাজি ছিল না, কিন্তু চাংলে কথা দিল যে টাকা জিতলে তার বইয়ের ঝুড়িটি ভরে দেবে, তাই সে আর দ্বিমত করল না।

চুনকিউ জিয়ানমেন শহরতলির ফেংকি পাহাড়ে অবস্থিত। সেখানে সং প্রধান বিনয়ের সাথে এক তরুণের সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, "নেতা, তলোয়ার প্রদর্শনী শুরু হতে যাচ্ছে।"

"হুম, তুমি আয়োজন করো," ফাং লা উদাসীনভাবে হাত নেড়ে বললেন। 'পবিত্র অগ্নি আদেশ'-এর যুদ্ধকৌশলগুলো খুব জটিল ছিল। তার প্রতিভা ভালো হলেও, তাতে বর্ণিত কৌশলগুলো বুঝতে তার কষ্ট হচ্ছিল। মুরং পরিবারের 'দো ঝুয়ান শিং ই' (মহাবিশ্বের স্থানান্তর) সম্পর্কে শুনে তিনি ইয়ানজিউ দ্বীপে গিয়ে সেটি নকল করে এনেছিলেন। দুটি কৌশল পাশাপাশি রেখে তিনি বুঝতে পারলেন, এতদিন ধরে যে বাধা তিনি কাটিয়ে উঠতে পারছিলেন না, তা এখন সমাধানযোগ্য। এখন তিনি মার্শাল আর্টে সিদ্ধহস্ত। এই চুনকিউ জিয়ানমেন তিনি তৈরি করেছিলেন江湖-এর লোকদের সাথে যোগাযোগের জন্য, কিন্তু তিনি চাননি এটি খুব বড় হোক, কারণ তিনি তার মূল সংগঠনকে এখনই প্রকাশ করতে চাননি।

চাংলে এবং তার সঙ্গীরা তলোয়ার সংঘে প্রবেশ করল। এটি মাঝারি মানের একটি প্রতিষ্ঠান। তাদের অভ্যর্থনা জানাল প্রধান শিষ্য গংসুন বুহুয়ান, যার হাসিটা বেশ অস্বস্তিকর।

"ঝাও ভাই, লোকটার হাসি আমার একদম ভালো লাগছে না," হুয়াং শাং ফিসফিস করে বলল। গংসুন বুহুয়ান হঠাৎ তাদের দিকে তাকাল, হুয়াং শাং ভয় পেয়ে গেল। কিন্তু চাংলের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পড়ামাত্রই সে তার হাসি থামিয়ে দিল, কারণ চাংলের দৃষ্টি তাকে তলোয়ারের মতো বিদ্ধ করছিল।

গংসুন মঞ্চে উঠে বলল, "আজ আমাদের তলোয়ার প্রদর্শনী। বিজয়ী পাবেন একশ তোলা সোনা এবং একটি শ্রেষ্ঠ তলোয়ার! যে আমাকে পরাজিত করবে সে হবে মঞ্চের নতুন রক্ষক, এবং শেষ পর্যন্ত যে টিকে থাকবে সেই পুরস্কার জিতবে।"

চাংলে মনে মনে ভাবল, "এই নিয়ম তো মোটেও ন্যায্য নয়।"

"চাংলে ভাইয়া, আমি প্রথমে যেতে চাই," শিয়াও ওয়ান বলল। সে সবাইকে দেখাতে চায় চাংলে তাকে কী চমৎকার তলোয়ার চালনা শিখিয়েছে।

"ঠিক আছে," চাংলে মাথা নাড়ল। শিয়াও ওয়ানের প্রতিভা মাঝারি মানের, কিন্তু এই লোকগুলোকে সামলানোর জন্য তা যথেষ্ট। জিউমোঝি যদি জানত যে মাত্র ছয় মাসে কেউ এমন দক্ষতা অর্জন করতে পারে, তবে সে হয়তো পাগল হয়ে যেত।

শিয়াও ওয়ান মঞ্চে লাফিয়ে উঠল। গংসুন বুহুয়ান তার দিকে কুটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কোন গোত্রের কন্যা তুমি?"

"আমি কোনো গোত্রের নই," শিয়াও ওয়ান তার ছোট তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল। তবে চাংলের শেখানো সেই সাধারণ গাছের ডালটিই তার সবচেয়ে প্রিয়।

গংসুন বুহুয়ান তার ঠোঁট চাটল, সে ভাবল এই মেয়েটিকে তাদের পবিত্র ধর্মের প্রতিনিধি হিসেবে বেছে নেওয়া যেতে পারে। সে আক্রমণ শুরু করল, তার তলোয়ারের মূল শক্তিই ছিল গতি। চাংলে দুটি আক্রমণ দেখেই আগ্রহ হারিয়ে ফেলল এবং পাশে বসে শুকনো ফল খেতে লাগল। চাংলেকে চিন্তামুক্ত দেখে হুয়াং শাংও নিশ্চিন্তে বই পড়া শুরু করল।

হায়, বই পড়াই তো সবচেয়ে আনন্দের!