অধ্‌যায় একচল্লিশ: চাংলে—তারা কি সত্যিই আমার জীবনকাহিনী অভিনয় করছে?

“আমাদের দু’জন ছাড়াও গতবার যার সাথে তোমার দেখা হয়েছিল, সেই কুমারীও রয়েছে।” একটু ভেবে বলল চাং লে। “চিয়াও ফেং-কেও দলে টানার কথা ভাবছি, তবে এখনও তাকে কিছু বলিনি।”

চিয়াও ফেং-এর খ্যাতির কথা ফা লা-ও শুনেছিল, আর কুমারীজির শক্তির বিষয়েও তার কিছুটা ধারণা ছিল। তাই ফা লা তার নিজের অহংকার সংবরণ করে নিল। সে বুঝতে পারল, নিজের শক্তি তাকে আরও ভালোভাবে বাড়াতে হবে, নচেৎ সংগঠনের দ্বিতীয় ব্যক্তির আসন সে কিছুতেই দখল করতে পারবে না।

“চাং লে ভাইয়া, আর আমি তো আছিই।” অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বলল সিয়াও ওয়ান-এর।

“ঠিক, সাথে সিয়াও ওয়ান-এরও আছে।” হেসে মাথা নাড়লেন চাং লে।

“চাং লে দাদা, সাথে এই অনুমোদিত সদস্য আমি হুয়াং চাং-ও রয়েছি।” হাত তুলে বলল হুয়াং চাং।

হুয়াং চাং-এর দিকে তাকিয়ে ফা লা বলে উঠল, “তোমার মতো এমন কাঁচা খেলোয়াড়ের আর কী দরকার?”

উত্তেজিত কণ্ঠে হুয়াং চাং বলল, “আমায় কম ভেবো না যেন! সাবধান, আমি নিজে একটা কুশলতা সৃষ্টি করে তোমায় এমন বেদম প্রহার করব যে তোমার ত্রাহি মধুসূদন অবস্থা হবে।”

“বেদম প্রহার করবে? সাবধান! তোমার পুরো পরিবারকে শেষ করে দেব!” জেনেশুনেই তাকে ভয় দেখাল ফা লা।

চাং লে মনে মনে ভাবল: এই দুই পাজী পুনর্জন্মের পর আমার সাথে কোনো নাটক করছে না তো!

পরদিন খুব ভোরে, তারা কোনোমতে জলখাবার সেরে পথ ধরল।

পথে লোকজনের বেশ ভিড় ছিল। সবাই তড়িঘড়ি করে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি ফিসফিস করে কথা বলছিল।

তাদের মধ্যে মেছো বা ইঁদুরের মতো কুৎসিত চেহারার এক লোক পরশ্রীকাতরতার সুরে বলল, “শুনেছ? সু পরিবারের সেই ছেলেটা নাকি সং庄主的 মেয়েকে বিয়ে করছে!”

পাশ থেকে এক লোক কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “অন্যের বিয়ে হচ্ছে, তুমি একজন অবিবাহিত মানুষ হিংসে তো করছই না, উল্টো তাকে নিয়ে হাসাহাসি করছ?”

কুৎসিত চেহারার লোকটা হেসে বলল, “যে একটা মরা মানুষকে বিয়ে করছে, তাকে আমি মোটেও হিংসে করব না।”

মুখে লম্বা একটা ক্ষতচিহ্ন থাকা লোকটা বিরক্তিভরে বলল, “তুমিও সু চিয়াকে নিয়ে উপহাস কোরো না। এই ঘটনা যদি তোমার ঘাড়ে আসত, তবে তাঁকেও তোমার বিয়ে করতে হতো।”

“ওয়াং লু, তুমি কি কোনো ভেতরের খবর জানো? আমাদের খুলেই বলো না।” সঙ্গে সঙ্গে সবার মনের মধ্যে উসখুস করা কৌতূহলের আগুন জ্বলে উঠল।

চাং লে এবং অন্যদেরও বিষয়টি নিয়ে বেশ কৌতূহলী মনে হলো। ওয়াং লু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভিড়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে বলল, “ওই তরুণীটি সং পরিবারের莊主 বা প্রধান। শোনা যায়, তিনি যখন বেঁচে ছিলেন, তখন থেকেই সু পরিবারের ওই ছেলেটিকে খুব পছন্দ করতেন।

কিন্তু সু পরিবারের ছেলেটি বরাবরই রাজকীয় উপাধি বা ডিগ্রি অর্জনের জন্য পড়াশোনা করতে চেয়েছিল, আর মেয়েটির মনে এসবের ছিটেফোঁটাও ছিল না। শেষ পর্যন্ত সং庄主 অন্য একজনের পাঠানো বিয়ের প্রস্তাব মেনে নেন, আর এই সং小姐 বাগদানের দিনই গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করেন।

এতে অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে সং庄主 সু পরিবারের ওই ছেলেটিকে তার মৃত মেয়ের সাথে বিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।”

সবকিছু শোনার পর সকলে সু চিয়ার এই অকারণে নেমে আসা বিপদের জন্য আক্ষেপ প্রকাশ করল।

এদিকে সু চিয়া তখনো পড়াশোনা চালিয়ে যাচ্ছিল। তার পরিবারের আর্থিক অবস্থা সাধারণ মানের ছিল, আর তাকে পড়াশোনা করানোর জন্য তার বাবা-মা অনেক কষ্ট সহ্য করেছিলেন।

তাই পড়াশোনা করে ডিগ্রি অর্জনই ছিল তাদের ঋণ শোধ করার একমাত্র উপায়।

“চিয়া, তুমি সত্যিই সং庄主的 এই দাবি মেনে নেবে?” চোখ লাল করে ঘরে ঢুকে প্রশ্ন করলেন তার মা।

মায়ের সান্ত্বনা দিয়ে হেসে সে বলল, “পরিস্থিতি অত্যন্ত প্রতিকূল, মা। এই প্রস্তাব না মেনে আমার আর কোনো উপায়ও নেই। সং庄主的 এই কথা মেনে নিলে অন্তত কিছু অর্থ পাওয়া যাবে।”

দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করে তার বাবা প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠলেন, “বাজে বকো না! আমি অভুক্ত থেকে ধুঁকে ধুঁকে মরব তো মরব, তবুও তোমায় কোনো মৃত মেয়েকে বিয়ে করতে দেব না!”

“বাবা, শুধু সং小姐কে বিয়ে করলেই সং庄主 আমাকে ইম্পেরিয়াল পরীক্ষার বা সিভিলের পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার অনুমতি দেবেন, নচেৎ আমি এই সং গ্রামের বাইরে পা রাখতে পারব না।” সু চিয়াদের পুরো পরিবারটিই সং গ্রামের বাইরে থেকে আসা অন্য বংশের লোক। সং গ্রামে ‘সং’ হলো প্রধান বংশ, আর এই ভিন্‌বংশের মানুষগুলোর জীবনযাত্রা এমনিতেই অত্যন্ত দুর্বিষহ ছিল।

“এই দুনিয়ায় কি তবে ন্যায়বিচার পাওয়ার কোনো জায়গা নেই?” অবশেষে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন সু চিয়ার মা।

মাথা নিচু করে হাতের ‘সিয়াংশু চিচ্যু’ বইটি নিঃশব্দে পড়তে পড়তে সু চিয়া বলল, “মা, আমিই এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারিনি।”

তার বাবা ঘরের পর্দাটা সজোরে টেনে ধরে বেরিয়ে এলেন এবং উঠোনে蹲 বা squat করে বসে নীরবে চোখের জল ফেলতে লাগলেন। ছেলেটার জীবন বড় বেশি যন্ত্রণাদায়ক, অথচ একজন বাবা হয়েও তিনি কোনো সাহায্যই করতে পারছেন না।

‘একজন পিতা হিসেবে আমার তো তাকে রক্ষা করা উচিত,’ উঠোনে পড়ে থাকা চেরা কাঠ কাটার ছুরিটার দিকে তাকিয়ে তিনি আনমনে রইলেন।

বাবাকে সান্ত্বনা দিতে সু চিয়া ঘর থেকে বেরিয়ে এসে বলল, “বাবা, দয়া করে হঠকারী কোনো কিছু করো না। এই ঘটনাটি আমার কাছে খুব বড় কিছু নয়, হান শিন-ও তো একসময় মানুষের পায়ের তলা দিয়ে যাওয়ার অপমান সহ্য করেছিলেন।” একটু থেমে সে আরও বলল, “বাবা, মনে যদি অশান্তি থাকে, তবে মা’কে নিয়ে কিছুদিন কাকার বাড়ি থেকে ঘুরে আসুন। আমিও চাই না বাবা-মা আমার এই লজ্জাজনক অবস্থা দেখুক।”

কথাটা শেষ করার পর ওই মানুষটি আর নিজের কান্না ধরে রাখতে পারলেন না, ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠে বললেন, “আমি গিয়ে ওই বুড়ো সং-কে হত্যা করে আসব!”

হাসিমুখে সু চিয়া বলল, “বাবা, পরিস্থিতি এখনও সে পর্যায়ে যায়নি। কাকার বাড়ি যাওয়ার জন্য আমি একজন বন্ধুকে ঠিক করে দিয়েছি।”

কথা বলতে বলতেই আজ সকালে পথে যারা সু চিয়ার কথা সবাইকে শুনিয়েছিল, সেই ওয়াং লু ঘরে প্রবেশ করল।

ঘরে ঢুকেই সে সু চিয়ার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। তার এই মাথা নাড়া দেখে সু চিয়া গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং হেসে তাকে বলল, “ওয়াং দাদা, কষ্ট করে আমার বাবা-মাকে কাকার বাড়িতে কয়েক দিন রেখে আসার ব্যবস্থা করে দিন।”

হাসিমুখে মাথা নেড়ে ওয়াং লু বলল, “ঠিক আছে, আমরা আজই রওনা দেব।”

ওয়াং লু তার বাবা-মাকে নিরাপদে পাঠিয়ে দেওয়ার পর, সু চিয়া নিজের বইপত্রগুলো গুছিয়ে রাখল। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসল, আর সেই হাসির সাথেই তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

আজ সকালে ওয়াং লু শহরের তার শিক্ষকের কাছে সাহায্য প্রার্থনা করতে গিয়েছিল, এই আশೆಯಲ್ಲಿ যে তিনি যদি কোনো সাহায্য করেন। কিন্তু শিক্ষকের পক্ষেও হয়তো কিছু করা সম্ভব ছিল না।

এই সং গ্রামে সং庄主 নিজেই যেন আইন। সে ভেবেছিল শিক্ষক মহাশয় অন্তত এগিয়ে এলে কিছুটা রফা করার সুযোগ থাকবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কেবল হতাশাই পেল।

একজন মৃত মানুষকে বিয়ে করার অর্থ হলো, তার সিভিল পরীক্ষার সমস্ত পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে যাওয়া।

সে অনেকগুলো উপায় নিয়ে ভেবেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার নিজের চিন্তাভাবনাতেই সেগুলোর কার্যকারিতা বাতিল হয়ে যায়। সং庄主的 সামনে সে যেন এক অসহায় পিঁপড়ে মাত্র।

ওয়াং লু মানুষ হিসেবে অত্যন্ত কর্তব্যপরায়ণ ও বিশ্বস্ত, তাই বাবা-মাকে তার হাতে সঁপে দেওয়ায় কোনো ভুল নেই।

মাথা নিচু করে নিজের পুরনো অথচ ধোপদুরস্ত পরিচ্ছন্ন লম্বা জামাটির দিকে তাকিয়ে সু চিয়া বিড়বিড় করে বলল, “আমি যেমন পবিত্রভাবে এই পৃথিবীতে এসেছিলাম, ঠিক তেমনই পবিত্রভাবেই এখান থেকে বিদ নেব।”

বাইরে থেকে এক প্রফুল্ল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “ওই যে শুনলাম তোমাদের বাড়িতে কাল একটা শুভ অনুষ্ঠান আছে, কোনো সানাইয়ের বাদ্যকার লাগবে নাকি?”

সং গ্রাম।

“বাবা, সু পরিবারের সেই বৃদ্ধ দম্পতি আজ গ্রাম ছেড়ে চলে গেছে।” কথাটি বলল সং庄主的 বড় ছেলে সং হু। সে অত্যন্ত দক্ষ ও পারদর্শী যোদ্ধা, যাকে সবাই ‘সং পরিবারের বাঘ’ বলে ডাকে। “আমি কি লোক পাঠিয়ে তাদের ফিরিয়ে আনব?”

পঞ্চাশোর্ধ্ব স্বাস্থ্যবান বৃদ্ধ সং庄主 মুখে এক প্রশান্ত ভাব ফুটিয়ে বললেন, “সু পরিবারের ওই বৃদ্ধ দম্পতির ব্যাপারটি তো সে দেখাশোনা করবে বলেছে, ও নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না।”

তবে তার তারুণ্যের দিনগুলিতে তার হাতে প্রাণ হারানো অবাধ্য খেতমজুরের সংখ্যা নেহাত কম ছিল না।

হাসিমুখে সং বাও বলল, “বাবা যে এই কাজটি করেছেন, তার উদ্দেশ্য হলো সু চিয়ার সম্মানহানি করা। এবার প্রাদেশিক পরীক্ষার আসন সংখ্যা সীমিত, অথচ প্রধান পরীক্ষার্থী কোনো উৎকোচ বা ঘুস নিতে রাজি নন। তাছাড়া ছোট ভাইয়ের পড়াশোনার ফল ওই সু-র মতো ভালো নয়, তাই বাবা ছাড়া অন্য কোনো উপায় ছিল না।”

সং庄主的 মোট তিন ছেলে ও এক মেয়ে।

বড় ছেলে সং হু ছোটবেলা থেকেই কোনো এক খ্যাতিমান গুরুর কাছে মার্শাল আর্ট শিখেছেন, তীরন্দাজি ও ঘোড়দৌড়ে অত্যন্ত পারদর্শী। মেজো ছেলে সং বাও মার্শাল আর্টে পটু না হলেও তিনি সং গ্রামের সমস্ত কাজকর্ম অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনা করেন। ছোট ছেলে সং ল্যাং ছোটবেলা থেকেই অসাধারণ প্রতিভাবান, যে শিক্ষকই তাকে পড়িয়েছেন, তিনিই তার চমৎকার লেখার প্রশংসা করেছেন।

কিন্তু সু চিয়ার সাথে একসাথে পড়াশোনা শুরু করার পর থেকেই সে প্রতিবারই সু চিয়ার পেছনে পড়ে যেত। আসন্ন প্রাদেশিক পরীক্ষায় নিজের ছেলে সাফল্যের মুখ দেখুক এবং রাজদরবারে পরীক্ষার যোগ্যতা অর্জন করুক—এই কামনা থেকেই সং庄主 এই নিষ্ঠুর ফন্দি এঁটেছিলেন।

কেউ কেউ তাকে পরামর্শ দিয়েছিল তার মেয়েকে সু চিয়ার সাথে বিয়ে দিতে, তাহলে ক্ষমতা ও প্রভাবহীন সু চিয়া আপনাআপনিই তাদের সং পরিবারের লোক হয়ে যেত।

সং庄주 সু চিয়াকে একবার দেখেছিলেন এবং ভালো করেই জানতেন যে লোকটির মনের গভীরে অনেক প্যাঁচ রয়েছে। তার ভয় ছিল, হয়তো একদিন এই সং পরিবারের সমস্ত সম্পত্তি সু চিয়ার দখলে চলে যাবে, আর এই আশঙ্কায় তিনি সেই ভাবনা থেকে সরে আসেন।

ভ্রু কুঁচকে সং庄주 বললেন, “এসব কথা কম বলো। আমি তো ভাবতেই পারিনি যে সু চিয়া আমাদের শর্তে এক বাক্যে রাজি হয়ে যাবে।”

উপহাসের সুরে সং বাও বলল, “সে হয়তো এখনও তার শিক্ষকের ভরসায় বসে আছে। কিন্তু সে কি আর জানে যে তার ওই শিক্ষক আমাদের থেকে পাঁচশো লিয়েল রূপো নিয়ে এই বিষয়ে নাক গলাতে নিষেধ করে দিয়েছেন! ওই বুড়ো লোকটাও কম যায় না।”

খুব কড়া ও গম্ভীর স্বরে সং庄주 বললেন, “যতক্ষণ না সু চিয়া ইউ’র সাথে বিয়েতে রাজি হচ্ছে, ততক্ষণ তোমরা তাকে একটা শূকরের মতো খাইয়ে-দ খাইয়ে আজীবন পুষে রাখবে, কোনোভাবেই তার প্রাণ নেওয়া যাবে না!”

সং হু ও সং বাও দ্রুত মাথা নাড়ল।

তাদের দৃষ্টিতে সু চিয়ার আর কোনো উপায় বা চাল বাকি ছিল না। কারণ একজন শক্তি ও ক্ষমতাড়িত গরিব ছাত্র আর কতটুকুই বা ঝড় তুলতে পারে!