পঁচানব্বইতম অধ্যায়: তুচ্ছ ঘটনা

চাংলে সেই সব দাওবাদী গ্রন্থ পড়ে যখন ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎই তার পদক্ষেপ থেমে গেল।

“আমি তো বলছিলাম, এতো বড় অন্তঃপুরের গভীর প্রাসাদে কি একটিও মহারথী থাকবে না?” চাংলে মৃদু হেসে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল।

“দরিদ্র সন্ন্যাসী উয়েন চাং施主-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ করল।” সে হাসিমুখে চাংলেকে প্রণাম করল। “আসলে施主 এখানে এসেছেন বলে, যতক্ষণ না সম্রাটের ক্ষতি করেন, ততক্ষণ দরিদ্র সন্ন্যাসীর হস্তক্ষেপ করা উচিত ছিল না। কিন্তু施主-এর拳法 দেখে, একটুখানি কৌতূহল জেগেছিল, তাই ভাবলাম একটু হাত মেলাই।”

এই উয়েন চাং সন্ন্যাসীর মাথায় সাদা চুল, অথচ মুখভর্তি লাল আভা।

চাংলে যখনই হাত নাড়ত, তাতেই তায়িচি বক্সিং-এর ভাব ফুটে উঠত। এই উয়েন চাং সন্ন্যাসীর সঙ্গে উদন্ত পর্বতেরও কিছু যোগ ছিল, তাই তিনি কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠেছিলেন, কারণ উদন্তে এমন কেউ তো ছিল না।

তিনি কথা শেষ করেই ঘুষি ছুঁড়লেন—একেবারে সাধারণ এক ঘুষি।

কিন্তু চাংলে যেন মহাসংকটে পড়েছে, একটুও অবহেলা করার সাহস করল না। তবে সে তলোয়ার তুলল না; যখন তুমি ঘুষি মারছ, আমিও ঘুষি মারব।

শুরুতেই সে সম্রাটের প্রাচীন প্রবল ঘুষি ব্যবহার করল। মূলত কঠোর ও প্রবল সেই ঘুষি চাংলের হাতে কোমল ও কঠিনের সমন্বয়ে প্রকাশ পেল।

উয়েন চাং চাংলের বক্সিং দেখে সামান্য কুঁচকে তাকাল, তারপর দুই ঘুষির সংঘর্ষ ঘটল।

প্রবল ঝড়ো বাতাস চারদিকের গ্রন্থগুলোকে উড়িয়ে দিল।

উয়েন চাং চেয়েছিল চাংলের এই ঘুষির শক্তি সরিয়ে দিতে, কিন্তু চাংলে এখন ইচ্ছার সঙ্গে শক্তিকে চালাতে পারত। সে বুঝতে পারল, এই ঘুষির জোর সে কিছুতেই নিষ্ক্রিয় করতে পারবে না; কেবল সরাসরি মুখোমুখি হওয়াই উপায়।

এক ঘুষির পর উয়েন চাং এবং চাংলে—দুজনেই যেখানে ছিল সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।

“দারুণ! আবার!” চাংলে হেসে উঠল।

উয়েন চাং কোনো কথা বলল না, কেবল আবার ঘুষি ছুঁড়ল।

উয়েন চাং ছিল একেবারে খাঁটি উদন্ত-রীতির বক্সিং ব্যবহারকারী, আর চাংলে ব্যবহার করছিল সবই জগতের সাদামাটা ঘুষির কৌশল।

কালো বাঘের হৃদয় ছিনিয়ে নেওয়া, বুনো ঘোড়ার কেশর ঝাড়া, সম্রাটের প্রাচীন প্রবল ঘুষি—যাই হোক, এ পর্যন্ত লড়েও উয়েন চাং চাংলের পথঘাট বুঝে উঠতে পারেননি।

তবে তার প্রতিটি ঘুষিতেই তায়িচি বক্সিং-এর ছায়া ছিল।

উয়েন চাং বুঝল, সে যদি সত্যি কিছু না দেখায়, তবে অপর পক্ষের প্রকৃত পরিচয় বের করা কঠিন।

দেখা গেল, সেই পুরোনো সন্ন্যাসী উয়েন চাং এক হাতে একটি মুদ্রা-সংকেত বেঁধে নিলেন, আর চাংলে অনুভব করল, তার চারপাশে যেন এক অদৃশ্য প্রাচীর দাঁড়িয়ে গেছে।

“দেবালয়-পাঁচ বজ্রতালু!” তার হাতের গতি ছিল বজ্রের মতো তীব্র।

তালুর ওপর যেন বিদ্যুৎ ঝিলমিল করছে; চাংলে তখন আর হেলাফেলা করার সাহস পেল না।

“অপ্রসন্ন দীর্ঘ-নাগ!”

একটি ড্রাগনের গর্জনের পর সে বজ্রের মুখে তীক্ষ্ণভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এক তালের পর উয়েন চাংকে চাংলে দেয়ালে আছড়ে দিল। তবে চাংলের হাতের তালুতে একরকম ঝিনঝিনে অসাড়তা ছড়িয়ে পড়ল—সম্ভবত সেই বজ্রবিদ্যুতের ফল।

উয়েন চাং দেয়াল থেকে নেমে বললেন, “আমি সত্যিই施主-কে হালকাভাবে নিয়েছিলাম। সেই তালুর কৌশলটি বোধহয় ভিক্ষুসঙ্ঘের ড্রাগন-নিগ্রহ অষ্টাদশ তালেরই অনুরূপ, কিন্তু সে কৌশল তো বহু আগেই হারিয়ে গেছে।”

“আবার লড়বেন?” চাংলে কিছুটা আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“লড়ব না। আর লড়লে জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন হয়ে যাবে। তাছাড়া施主-এর কোমরের দীর্ঘ তলোয়ারটি যে শুধু সাজানোর জন্য নয়, সেটাও আমি বুঝতে পারছি।” তিনি হেসে বললেন। “施主-এর কি উদন্তের সঙ্গে কোনো পুরোনো সম্পর্ক আছে?”

“না।” চাংলে মাথা নেড়ে বলল।

উয়েন চাং কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। “তাহলে আমি施主-কে আর আটকাচ্ছি না। তবে এত বছর পর, ত্রিমুখ গুরু ত্রিমূলের拳意-কে অবশেষে কেউ অনুধাবন করতে পেরেছে—এও এক সুখবর।”

“আপনি হলেন?” চাংলে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“আমার পূর্বপুরুষের সঙ্গে ত্রিমুখ গুরুর কিছু সম্পর্ক ছিল।” তিনি হাসতে হাসতে বললেন।

চাংলে অনুভব করল, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি অতি অসাধারণ। আসলে তিনি উদন্তের নয়-সূর্য সাধনা ব্যবহার করছিলেন।

“তাই নাকি।” চাংলেরও আর কোনো গোপন武林রহস্যে আগ্রহ ছিল না; সে হেসে ঘুরে চলে গেল।

রাজপ্রাসাদে এসে দুটি লড়াই ছাড়া যেন আর কোনো লাভ হয়নি।

চাংলে একটি হাই তুলে নিষ্প্রভ ভঙ্গিতে নিষিদ্ধ নগরীর প্রাচীর পেরিয়ে বেরিয়ে এল।

সে যখন উল্লু পর্বতে ফিরে এল, তখন লিংহু ছোং-এর বিয়ের প্রস্তুতিও প্রায় সম্পূর্ণ হয়ে এসেছে।

তবে লিংহু ছোং-এর বিয়ে অনুষ্ঠিত হবে সোং পর্বতে; এখন লোকজন ইতিমধ্যেই বেছে বেছে ভুলে গেছে যে, এই জায়গাটি এক সময় সোং পর্বত গোষ্ঠীর ছিল।

গোটা জগত এ স্থানকে এখন উল্লু পর্বতের শাখা-আশ্রম বলেই ডাকে।

জিয়াজ্যুয়ান শক্তি অর্জনের পর থেকে লিংহু ছোংও প্রতিদিন একনিষ্ঠভাবে অনুশীলন করে চলেছে। তার স্বাধীন-স্বচ্ছন্দ স্বভাবের জন্য অভ্যন্তরীণ শক্তির চর্চায় তার অগ্রগতি অর্ধেক পরিশ্রমে দ্বিগুণ ফলের মতো হয়েছে।

তাই এদিন চাংলে যখন তাকে দেখল, দেখল যে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি অনেক বেড়েছে।

“বড় দাদা, এবার অগ্রগতি কম নয়।” চাংলে হেসে বলল।

“সবই আমার তদারকির ফল।” ইউয়ে লিংশান হেসে বলল। বুড়ো ইউয়ে মারা যাওয়ার পর সেও বেশ পরিণত হয়েছে।

“তাহলে ভবিষ্যতে বড় বোনকে আরও একটু বেশি তদারকি করতে হবে।” চাংলে তার দিকে বুড়ো আঙুল তুলে বলল।

লিংহু ছোং বিরক্ত মুখে তার দিকে তাকাল। “আচ্ছা, আর কয়েক মাস পরেই হেইমুঝাই-এ গিয়ে তলোয়ার-চ্যালেঞ্জ করার সময় আসছে। তুমি কতটা প্রস্তুত?”

“সম্ভবত তেমন সমস্যা হবে না।” চাংলে হেসে বলল, “কয়েক দিন পর ফাং চেং বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর সঙ্গে অনুশীলন করতে যাব। জগতের মধ্যে যাদের পিটুনি দেওয়া যায়, প্রায় সবাইকে দিয়ে দেওয়া হয়েছে।”

“তাহলে শীর্ষস্থানীয় গুরু, আমি তোমার সঙ্গে যাব।” লিংহু ছোং-এর মনে হলো শাওলিনে গিয়ে মহন্থকে চ্যালেঞ্জ করা বেশ মজার হতে পারে।

লিন পিংঝির দুষ্টতর তলোয়ার-গ্রন্থের অগ্রগতি এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে, তাই সে উল্লুতেই রয়ে গেল।

“শীর্ষস্থানীয় গুরু, বিয়ের পর আমি আর লিংশান উল্লুতে ফিরে আসতে চাই।” লিংহু ছোং কিছুটা লাজুকভাবে বলল।

যদিও এখানে তার ক্ষমতা কোনো গোষ্ঠীপতির থেকে কম ছিল না, তবু লিংহু ছোং উল্লুর জীবনই বেশি পছন্দ করত।

চাংলে মাথা নেড়ে বলল, “ভাই লিয়াং এই ক’দিনের কাজ শেষ করলে তাকে এখানে পাঠিয়ে দেব।”

কিছুদিন আগে চাংলে ইউ দা ইউ-কে চিঠি লিখে নিজের জন্য এমন কয়েকজন লোক চেয়েছিল যারা সক্ষম, আর হিসাব-নিকাশ ও পরিচালনায় দক্ষ—পণ্ডিত শ্রেণির মানুষ।

চিঠি পড়ে ইউ দা ইউ সত্যিই তার জন্য সাত-আটজন হতাশাগ্রস্ত কিন্তু প্রকৃত যোগ্যতাসম্পন্ন পণ্ডিত খুঁজে পাঠিয়েছিল।

এদের কারও আর রাজকার্যে আগ্রহ নেই; কেউ শুধু অর্থচিন্তায়, কেউ আবার কেবল সাহায্য করতে এসেছে।

তবে এদের নিয়ে উল্লুর কার্যক্রম খুবই মসৃণভাবে চলতে লাগল। লিয়াং ফা এখন প্রতিদিন তাদের পেছনে পেছনে শিখে চলেছে।

আগে ইউয়ে বুচুনকে দলের নানাবিধ তুচ্ছ কাজ সামলাতে অনেক শক্তি ব্যয় করতে হতো। কিন্তু চাংলে এখন সেসব সরাসরি তাদের হাতে তুলে দিয়েছে। সে এমন একজন, যে মানুষকে কাজে লাগালে সন্দেহ করে না; তাই সকলে তার জন্য প্রাণপণ পরিশ্রম করতেও রাজি।

আগে লিংহু ছোং ভেবেছিল চাংলে কেবল ফাং চেং-এর সঙ্গে একটু হাত মেলাবে, কিন্তু সে ভাবেনি যে, চাংলের শাওলিনের কাছে বক্সিং-চ্যালেঞ্জের খবর পুরো জগতে ছড়িয়ে পড়বে।

কয়েক দিনের মধ্যেই সোং পর্বতে অনেক武林人士 এসে জড়ো হলো।

এবার ইয়াং ফান নিজে হেংশান গোষ্ঠীকে নিয়ে এল; হেংশান গোষ্ঠী এল দিংই শি-তাই-র নেতৃত্বে।

এখন যে দোউসরাও তৈশান গোষ্ঠীর প্রধান, সেই তিয়ান ই দাওচাংও স্বাভাবিকভাবেই সমর্থনে এলেন; তিনি এখন তো ঝাও চাংলের একেবারে অনুগত অনুসারী।

শাওলিন মঠ

ফাং শেং তাঁর জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দাদা, এটা তো শুধু সাধারণ একটা প্রতিযোগিতা, অথচ এখন এত বড় হইচই কেন?”

“উল্লু আবার মাথা তুলছে! অমিতাভ!” ফাং চেং ভাইয়ের প্রশ্নের উত্তর দিলেন না।

চাংলে কারণ দেখিয়েছিল যে, এক বছর পর সে হেইমুঝাই-এ গিয়ে তলোয়ার-প্রশ্ন করবে, তাই ফাং চেং মহারাজের সঙ্গে একবার হাত মিলিয়ে নিতে চায়; এতে পরে পূর্ব দিকে নিষ্পাপের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় কিছুটা ভরসা থাকবে।

লোকটি যেহেতু এমন বলেছে, অত্যন্ত চতুর ফাং চেং-এর পক্ষে আর প্রত্যাখ্যান করা কঠিন ছিল।

শেষ পর্যন্ত চাংলে তো হেইমুঝাই-এ তলোয়ার চ্যালেঞ্জ করতে যাচ্ছে—বহু বছর পর正道-র তরফ থেকে এমন কাজ প্রথমবার কেউ করতে চলেছে। যদি সে পূর্বদিকে অজেয়কে হারাতে পারে, তবে সে-ই হবে武林-এর প্রথম ব্যক্তি।

কয়েক দিন পর, চাংলে এই সহস্রবর্ষ-প্রাচীন বৌদ্ধবিহারের সিঁড়ি বেয়ে ধীরে ধীরে উঠতে লাগল।

কোমরে ঝুলছিল সেই মহৎ মানুষের তলোয়ার।