সাতাশতম অধ্যায়: লিং চিউ প্রাসাদ

“যে নেতার মতো সামনে রয়েছে, তাকে কেবল হত্যা করো; বাকিদের জীবিত রেখে পাহাড়ে নিয়ে চলো, যাতে তুন লাও নিজের মতো করে তাদের বিচার করতে পারেন!” সবার আগে ছুটে গিয়ে সা লং উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল।

দ্বাদশ তরবারি·স্বর্গীয় রাজা!

চাং লে দুটি আঙুল এক করে সামনে সজোরে বাড়িয়ে দিল!

কোনো শব্দ ছাড়াই তরবারির শক্তি বিস্ফোরিত হলো। এই তরবারি চালনার মূল মন্ত্রই ছিল বেপরোয়া গতি।

তরবারি চালনার সেই শক্তি ছিল সোজা এবং স্পষ্ট!

ত্রিশজনেরও বেশি মানুষ বাঁচার সামান্য সুযোগও পেল না, এক নিমেষে তরবারির আঘাতে তারা দুই টুকরো হয়ে গেল। শিং থিয়েন চিন নিজের কাঁপতে থাকা পায়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এ আবার কেমন তরবারি চালনা!

চুই লু হুয়া এবং বু পিং তাও রেন একে অপরের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। যা হোক, একটু আগে তারা কোনো বাড়াবাড়ি করেনি, নইলে হয়তো এখন তাদের দেহও দুভাগ হয়ে যেত।

“তোমার এই মানুষটিকে মন্দ লাগে না।” শিং থিয়েন চিনের দিকে তাকিয়ে চাং লে বলল।

সে শিং থিয়েন চিনের কাছে গিয়ে তার কবজিতে আঙুল রাখল। তরবারির সেই অবিশ্বাস্য আঘাতে হতবাক হয়ে যাওয়া শিং থিয়েন চিন কোনো প্রতিরোধ করার কথা ভাবতেই পারল না।

সে পরিষ্কার অনুভব করতে পারল, এতদিন ধরে তার কাছে এক দুঃস্বপ্নের মতো থাকা ‘生死符’ বা জীবন-মৃত্যুর আদেশপত্র ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে। যখন সেই আদেশপত্র তার শরীর থেকে পুরোপুরি উবে গেল,

তখন তার হুঁশ ফিরল। সে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে চাং লেকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলে উঠল, “মহাঞ্জলিকে ধন্যবাদ!”

“প্রতিটি কাজেরই একটা কারণ এবং তার ফল থাকে।” চাং লে তাকে দেখে মৃদু হাসল, তারপর তাদের নিয়ে পাহাড়ের উপরের দিকে এগোতে লাগল।

যদিও এর আগে শিং থিয়েন চিন ছোট বাটির তিনজনের বিরুদ্ধে একা লড়ার ঔদ্ধত্য পছন্দ করেনি (তার দৃষ্টিতে সেটাই ছিল), কিন্তু যখন সত্যি লড়াই শুরু হলো, তখন সে কাউকেই প্রাণঘাতী আঘাত করেনি।

উ লাও তা এতক্ষণ অপেক্ষা করছিল কখন চাং লে শিং থিয়েন চিনকেও তার শরীরের মতো একটি জীবন-মৃত্যুর আদেশপত্র দেবে। কিন্তু সে দেখল চাং লে সাত-আট মিটার দূরে চলে গেলেও সে বিষয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।

এই ব্যাপারটি তাকে বেশ হতাশ করল।

চুই লু হুয়া এবং বু পিং তাও রেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চাং লের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “দয়া করে আমাদের শরীর থেকেও ওই আদেশপত্র তুলে নিন, আমরা আপনার জন্য জীবন বিসর্জন দিতে প্রস্তুত!”

চাং লে তাদের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল, “আমি তো তোমাদের তুন লাওর দেওয়া অভিশাপ মুক্ত করলাম, আবার যদি আমার দেওয়া আরেকটি আদেশ তোমাদের গায়ে বসাই, তবে কি এর কোনো অর্থ থাকে?”

তারা দুজনে বুঝল যে, এখন চাং লেকে বাধা না দিলে লিং সিউ প্রাসাদে ফিরে তাদের কপালে কোনো ভালো কিছু জুটবে না। তাই এর চেয়ে চাং লেকে অনুসরণ করাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

“আমরা মহাশয়ের সঙ্গেই থাকতে চাই!” তারা মাথা ঠুকে ঠুকে বলতে লাগল।

“তোমাদের মতো যারা সুযোগ বুঝে বারবার পক্ষ বদলায়, তাদের আমার সত্যিই প্রয়োজন নেই।” চাং লে গুরুত্বের সাথে মাথা নেড়ে বলল।

সংগঠনে কেবল একজন ডিং চুন চিউর মতো খলনায়ক থাকলেই যথেষ্ট, এর বেশি মানুষের কোনো প্রয়োজন নেই।

চুই লু হুয়া এবং বু পিং তাও রেন যখন দেখল চাং লে তাদের প্রতি একেবারেই উদাসীন, তখন তারা ভেবেচিন্তে কেবল চাং লেকে অনুসরণ করেই লিং সিউ প্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলা ছাড়া আর কোনো উপায় দেখল না। কে জানে, হয়তো তুন লাও সেদিন ভালো মেজাজে থেকে তাদের ক্ষমাও করে দিতে পারেন!

শিং থিয়েন চিন কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে পাহাড়ের নিচে নেমে গেল। তার শরীরের অভিশাপ তো দূর হয়েছেই, সে আর লিং সিউ প্রাসাদের কোনো ঝামেলার মধ্যে জড়াতে চায়নি।

চাং লে এবং তার দল বল নিয়ে পাহাড়ের মাঝপথে পৌঁছাতেই আবার তাদের পথ আটকানো হলো।

“আমরা তুন লাওর অধীধীন, নয় স্বর্গের নয়টি বিভাগ!” কথা বলা নারীটির চোখেমুখে ছিল চরম অহংকার। সে চুই লু হুয়ার দিকে এক পলক তাকাল।

“চুই লু হুয়া! বু পিং তাও রেন! কেবল তোমরা দুজন কেন বেঁচে আছো!”

“钧天部 (জুন থিয়ান বু)-র মহাশয়কে জানাচ্ছি, আমরা দুজন ছাড়া বাকি সবাই মারা গেছে। শিং থিয়েন চিনকে এই মহাঞ্জলি অভিশাপ মুক্ত করে দিয়েছেন, তাই সে পাহাড়ের নিচে চলে গেছে।” মাথা নিচু করে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বু পিং তাও রেন উত্তর দিল।

“তোমরা কারা! কী উদ্দেশ্যে আমার লিং সিউ প্রাসাদে জোর করে ঢুকেছ?” লম্বা জোব্বা পরা এক নারী চাং লেকে উদ্দেশ্য করে প্রশ্ন করল।

“আমি এখানে এসেছি কেবল তুন লাওর সাথে একটু মল্লযুদ্ধ বা কুচকাওয়াজ করার জন্য।” নাম না জানা সেই বিভাগের নারীটির দিকে তাকিয়ে চাং লে বলল।

এই তুন লাও ছত্রিশটি গুহার প্রধান কিংবা বাহাত্তরটি দ্বীপের অধিপতিদের মানুষ বলেই গণ্য করতেন না, কিন্তু নয় স্বর্গের নয় বিভাগের এই মেয়েদের প্রতি তার অসম্ভব স্নেহ ছিল।

নারীরা বু পিং তাও রেনের কথা যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না, “পাহাড়ে উঠে তুন লাওর দেখা পাওয়া অসম্ভব কিছু নয়, তবে তার আগে আমাদের নয় স্বর্গের নয় বিভাগের এই পরীক্ষাকে পার করে যেতে হবে!”

কথাটি শেষ করেই সে ভিড়ের মধ্য থেকে আরও নয়টি মেয়েকে ডেকে আনল। তাদের প্রত্যেকেই ছিল রূপসী, তবে একসময় তাদের সমাজ পরিত্যাগ করেছিল এবং পরে তুন লাও তাদের আশ্রয় দিয়েছিলেন।

এই নয়জনই মূলত নয় স্বর্গের নয় বিভাগের প্রধান নির্দেশিকা বা নেত্রী ছিলেন।

কুমারজীব সামনে এগিয়ে যেতে চাইলে কিও ফেং তাকে হাত বাড়িয়ে বাধা দিয়ে বললেন, “মাস্টার, একটু অপেক্ষা করুন। এই লড়াইটা কিও-র ওপর ছেড়ে দিন।”

চাং লে ছাড়া তাদের এই দলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা ছিলেন এই কিও ফেং।

তিনি লড়াইটি দ্রুত শেষ করে চাং লেকে যত দ্রুত সম্ভব লিং সিউ প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করার সুযোগ করে দিতে চাচ্ছিলেন।

“তোমরা সবাই একসাথে আক্রমণ করো।” মেয়েদের উদ্দেশ্যে কিও ফেং বললেন।

উ লাও তা মনে মনে ভাবল: আমি আগেই জানতাম এই লোকগুলো ঠিক এই কাজটাই করবে!

কিও ফেংয়ের কথা শুনে নয়টি মেয়ে বিন্দুমাত্র সৌজন্য দেখাল না।

তারা সরাসরি তরবারি কোষমুক্ত করে আক্রমণ করল, এবং নয়জনের মধ্যে চমৎকার বোঝাপড়া ছিল।

তবে কিও ফেং বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না, তিনি অত্যন্ত শান্তভাবে নিজের হাত চালালেন।

তাঁর প্রতিটি হাতের ইশারা বা আঘাত ছিল এতই নিখুঁত যে তার কোনো সূত্র বা উৎস খুঁজে পাওয়া যেত না।

অথচ সেই হাতের আঘাতের শক্তি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের প্রবল, যার ফলে নয়টি মেয়ে শুধু আত্মরক্ষা করতেই ব্যস্ত হয়ে পড়ল, পাল্টা আক্রমণ করার বিন্দুমাত্র সুযোগ পেল না।

মেয়েদের শক্তি সম্পর্কে ধারণা পাওয়ার পর কিও ফেং এবার এই লড়াইয়ের ইতি টানতে চাইলেন।

“ঘন মেঘ অথচ বৃষ্টি নেই!”

তিনি এক হাত ওপরে এবং এক হাত নিচে রেখে বৃত্তাকারে হাত ঘোরাতে লাগলেন, সেই চক্রাকারে শক্তি প্রবলভাবে ঘুরতে শুরু করল এবং অবশেষে সামনে সজোরে ধাক্কা দিলেন। সঙ্গে সঙ্গেই প্রবল বেগে অভ্যন্তরীণ শক্তির স্রোত বেরিয়ে এল।

সেই শক্তির ঝাপটায় নয়টি মেয়ে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

অবশ্য তাদের কাউকেই গুরুতর আঘাত পেতে হয়নি, তারা মুহূর্তের মধ্যেই আবার উঠে দাঁড়াল।

“হে বীর পুরুষ! আপনার নাম কী?” সবার আগে উঠে দাঁড়ানো নারীটি কিও ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমার নাম কিও ফেং।” তিনি হাত জোড় করে বললেন, “একটু আগে আপনাদের সামান্য অসম্মান করার জন্য ক্ষমা প্রার্থী।”

যেহেতু কিও সান হুয়াই দম্পতি মারা যাননি, তাই সং সাম্রাজ্যের প্রতি কিও ফেংয়ের মনে এখনো গভীর টান ছিল, সে কারণে তিনি নিজের পদবি পরিবর্তন করে শাও রাখেননি।

এই নারীরা সাধারণত জগতের বাইরে বসবাস করতেন, তাই ‘উত্তর কিও ফেং’-এর নাম তাদের খুব একটা শোনা ছিল না। তবে এই মানুষটির ব্যক্তিত্বে যে একজন প্রকৃত বীরের তেজ রয়েছে, তা তারা স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল।

“আপনারা সবাই আমার সাথে পাহাড়ের উপরে চলুন!” জুন থিয়েন বু-র সেই নারী দূত বলল।

পাহাড় থেকে নামার সময় তুন লাও তাদের নির্দেশ দিয়েছিলেন যে তারা যদি হেরে যায়, তবে যেন অতিথিদের উপরে নিয়ে আসে। তাই তারা আর কোনো বিবাদ না করে তাদের লিং সিউ প্রাসাদের দিকে নিয়ে চলতে লাগল।

অর্ধেক প্রহরও কাটেনি, তারা সবাই লিং সিউ প্রাসাদের মূল প্রাঙ্গণে এসে পৌঁছাল।

জুন থিয়েনের দূত তাদের ভেতরে নিয়ে গেল। উ লাও তা নয় স্বর্গের নয় বিভাগের দূতদের দেখলেই যেন বিড়ালের সামনে ইঁদুরের মতো কুঁকড়ে যেত, তাই পুরো পথ সে মুখ খোলেনি।

এখন লিং সিউ প্রাসাদের ভেতরে এসে তার ভয় আরও বেড়ে গেল, সে সামান্য ঔদ্ধত্য দেখানোরও সাহস পেল না।

ডিং চুন চিউ তার চেয়ে কিছুটা ভালো অবস্থায় থাকলেও খুব একটা তফাত ছিল না।

সত্যি বলতে কি, তুন লাওর সাথে আর কিছুক্ষণ পরেই দেখা হবে ভেবে সেও বেশ নার্ভাস হয়ে পড়েছিল। এই প্রবীণ মাস্টারটির মেজাজ অত্যন্ত খামখেয়ালী, তাই তাকে অনুমান করা প্রায় অসম্ভব।

সকলে মিলে লিং সিউ প্রাসাদের মূল দরবারে প্রবেশ করল। সিংহাসনের ওপর আট-নয় বছরের একটি ছোট বালিকা বসে রয়েছে, অথচ সবাই যখন তার দিকে তাকাল, তখন উ লাও তার চোখের দিকে সোজাসুজি তাকাতেও ভয় পেল।

কিও ফেং এবং কুমারজীবের ওপর অবশ্য এর কোনো প্রভাব পড়েনি। ফা লা একবার তাকাল, তার ভেতরের বিদ্রোহী অহংকার যেন সেই বালিকার ব্যক্তিত্বের সাথে পাল্লা দিতে চাইছে।

ছোট বাটি একবার তাকিয়েই চোখ বন্ধ করে ফেলল, এবং বেশ কিছুক্ষণ পর চোখ মেলে স্বাভাবিক হলো।

ডিং চুন চিউ তার চতুর ইঁদুরের মতো চোখে একবার সেই প্রবীণ মাস্টারকে দেখে নিল এবং মনে মনে অবাক হলো যে মানুষটি কীভাবে এমন তারুণ্য ধরে রাখতে পেরেছে।

শাওয়াও সম্প্রদায়ের মার্শাল আর্টের প্রতি তার লোভ আরও বেড়ে গেল। যদি সে এই সম্প্রদায়ের কৌশল আয়ত্ত করতে পারে, তবে সে আর কখনো এই জীবন-মৃত্যুর আদেশপত্রের ভয় পাবে না। তখন সে যেকোনো মূল্যে এই চাও চাং লেকে হত্যা করবে!

চাং লে যখন তুন লাওকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তখন তুন লাও নিজেও তাদের সবাইকে দেখছিলেন।

এই দলটির মধ্যে কোনো সন্দেহ ছাড়াই তুন লাওয়ের মনে সবচেয়ে গভীর রেখাপাত করেছিল চাং লে।

তার শরীরের মধ্য থেকে যে স্বর্গীয় পবিত্রতার আভা বের হচ্ছিল, তা তার নিজের গুরু শাওয়াও জির চেয়েও বেশি শক্তিশালী ছিল। তাছাড়া চাং লের অভ্যন্তরীণ শক্তির গভীরতা কোন পর্যায়ে, তা তিনি বুঝতেই পারছিলেন না।

“তুমি কে?” তুন লাও সবার আগে প্রশ্ন করলেন।