পঞ্চম অধ্যায়: অপ্রিয় অতিথির আগমন
সবাই প্রথমে ভেবেছিল এই দিন চুনচুন-এর মার্শাল আর্ট বেশ ভালো, আর তাঁর বিষ প্রয়োগের দক্ষতাও কারো অবহেলার যোগ্য নয়। কিন্তু কেউ ভাবেনি যে তিনি এতখানি মেরুদণ্ডহীন এবং তাঁর চরিত্রও অত্যন্ত নিম্নমানের।
কুমারজীব যখন দেখলেন যে তিনি এমন কথা বলছেন, তখন তাঁর আর ঘুসি চালানোর কোনো ইচ্ছে রইল না এবং তিনি সোজা একপাশে সরে দাঁড়ালেন। তিনি খুব মেপেজুপে আঘাত করেছিলেন; দেখে যদিও মনে হচ্ছিল দিন চুনচুন-এর মুখটা থেঁতলে গেছে এবং ফুলে উঠেছে, তবে তাঁর কোনো গুরুতর চোট লাগেনি।
"তাহলে এখন আমরা এভাবেই সিদ্ধান্ত নিলাম, তাই তো?" চাং লে তাদের কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে বললেন।
"চাং লে ভাই, আমিও যেতে চাই," ফান লা-তাড়াতাড়ি চাং লে-র দিকে তাকিয়ে বললেন।
"ওরে পাজি ছেলে! ঝাও মহা-নায়ক যেভাবে ব্যবস্থা করবেন, তুমি কেবল সেই মতোই শুনে চলবে!" দিন চুনচুন তাঁর ফুলে যাওয়া চোখ দুটো ছোট করে ফান লা-কে বললেন।
'এই বৃদ্ধ অমর এই ভিনদেশি সন্ন্যাসীকে হারাতে না পারি, তোকে কি এই ছোঁড়াকে বাগে আনতে পারব না!'
"তুই কি আবার মার খেতে চাস?" ফান লা একটু আগেই দিন চুনচুন-এর কায়দাকানুন দেখেছেন; এই কদিনে চাং লে তাঁকে যে সমস্ত চাল শিখিয়েছিলেন, সেগুলোকে তিনি সম্পূর্ণ আয়ত্ত করে ফেলেছেন।
তাই এই বৃদ্ধ মানুষটির মোকাবিলা করা তাঁর জন্য কিছুটা কঠিন হলেও, তিনি মোটামুটি পেরে উঠবেন।
"আয়! এই বৃদ্ধ অমর আজ তোকে ভালো করে শিক্ষা দেব যে মানুষ কীভাবে বাঁচতে হয়।" দিন চুনচুন মনে মনে ভাবলেন যে যেভাবেই হোক তাঁর রাগ ঝাড়ার জন্য একটা কাউকে পেতেই হবে!
ফান লা ব্যঙ্গের হাসি হেসে সোজা এগিয়ে গেলেন এবং অত্যন্ত অদ্ভুত এক কোণ থেকে দিন চুনচুন-এর দিকে একটি ঘুসি চালালেন।
"ছেলেরে, তোর ঘুসির কায়দা বেশ ভালো।" দিন চুনচুন যদিও কুমারজীবের আঘাতে একটি শূকরের মাথার মতো হয়ে গিয়েছিলেন, তবুও তাঁর শক্তি যে কম নয়, তা অস্বীকার করার উপায় ছিল না।
তিনি অত্যন্ত সহজ ভঙ্গিতে ফান লা-র এই ঘুসিটিকে প্রতিহত করলেন, কিন্তু মনে মনে স্বীকার করলেন যে এই যুবকের ঘুসির কায়দা অত্যন্ত নির্মম এবং জটিল, যার কারণে তিনি বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেলেন না।
একটি ঘুসি প্রতিহত হওয়ার পর, ফান লা সঙ্গে সঙ্গে তাঁর কনুইয়ের এক ঝটকায় আরেকটি আঘাত হানলেন সরাসরি দিন চুনচুন-এর কানের পাশের রগের ওপর। এখন দিন চুনচুন-এর কাছে বাজে বকার কোনো সময় ছিল না; তিনি সর্বশক্তি দিয়ে ফান লা-র আক্রমণ সামলাচ্ছিলেন।
তিনি তাঁর দুই হাত দিয়ে এই আঘাত আটকে দিলেন এবং হাতের তীব্র ব্যথা সহ্য করলেন। এরপর পাল্টা আক্রমণ হিসেবে এক হাতের তালুর আঘাত হানলেন, যাতে ফান লা তাঁর সঙ্গে হাতের তালু মেলাতে বাধ্য হন।
এতে তিনি তাঁর বিখ্যাত 'হুয়া গং দা ফা' (শক্তি বিলোপকারী মহাসূত্র) ব্যবহার করতে পারবেন।
ফান লা যখন দেখলেন যে তাঁর দিকে হাতের তালু এগিয়ে আসছে, তখন তিনি ঠোঁটের কোণে এক অহংকারী ও দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে তুললেন এবং দিন চুনচুন-এর দিকেও নিজের হাতের তালু বাড়িয়ে দিলেন।
"ছেলেরে! ফঁদে পড়েছিস তো!" দিন চুনচুন সশব্দে হেসে বলে উঠলেন, "হুয়া গং দা ফা... অ্যাঁ?"
তিনি বুঝতে পারলেন যে তাঁর নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি অত্যন্ত দ্রুত গতিতে মিলিয়ে যাচ্ছে। "দৌ জুয়ান সিং শিই!" (তারকা রূপান্তর!)
"আমার এটার নাম কিয়ান কুয়ান দা নুও ই!" (মহাবিশ্ব স্থানান্তর!) ফান লা শীতল হেসে বললেন এবং দিন চুনচুন অবাক হয়ে যাওয়ার সুযোগটিকে কাজে লাগালেন।
তিনি দিন চুনচুন-এর ওপর হাত ও পায়ের আঘাতের বৃষ্টি ঝরাতে লাগলেন। দিন চুনচুন তখন নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি সামলাতে ব্যস্ত ছিলেন, তাই আত্মরক্ষা করার মতো কোনো সময় তাঁর ছিল না।
ফলস্বরূপ, ফান লা-র আঘাতে তাঁর মুখ আরও বেশি করে ফুলে থেঁতলে গেল। "সাও সা, রাও লিন আ!"
"উনি কী বললেন?" ফান লা ঘুসি থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"মনে হয় উনি বলেছেন: আবার আয়, তোকে শেষ করে দেব!" হু হু ছিয়াং সশব্দে হেসে বললেন।
অবশেষে তো ঘোড়ায় চড়ার সুযোগ মিলবে; এই কদিনের বয়ে যাওয়া কষ্টগুলোর কথা মনে পড়লে কেঁদে ফেলতে ইচ্ছে করে।
"মহা-নায়ক! আমার প্রাণ ভিক্ষা দিন!" দিন চুনচুন দেখলেন যে ফান লা আবার আক্রমণ করার কথা ভাবছেন, তাই তিনি তাঁর সর্বশক্তি প্রয়োগ করে এই পাঁচটি শব্দ পরিষ্কারভাবে উচ্চারণ করলেন।
"হুম!" ফান লা নাক দিয়ে শব্দ করে সঙ্গে সঙ্গে পদ্মাসনে বসে পড়ে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগলেন।
একটু আগে তিনি যেভাবে দিন চুনচুনকে অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরে তাঁর 'হুয়া গং দা ফা' ঘুরিয়ে দিয়েছিলেন, তাতে তাঁর নিজের শক্তিরও প্রচুর অপচয় হয়েছিল।
দিন চুনচুন-এর ফোলা মুখের দিকে তাকিয়ে, যাঁর চোখ দুটো আর দেখাই যাচ্ছিল না, চাং লে ভাবলেন যে লিং জিউ প্রাসাদে যাওয়ার ব্যাপারটা বরং কাল সকালেই করা ভালো।
"আজ সবাই এখানেই বিশ্রাম নাও। আমরা কাল সকালে লিং জিউ প্রাসাদে যাব," চাং লে সবার উদ্দেশ্যে বললেন।
"ফান লা, কাল তুমাকেও আমাদের সঙ্গে যেতে হবে।"
রাতে ইয়ান ইউন এর আঠারো জন অশ্বারোহী একটি শূকর ও একটি ভেড়া নিয়ে এল। সেগুলোকে আগুনের ওপর রোস্ট করা হলো। এই দলটির মধ্যে ছিয়াও ফং-এর সঙ্গে ইয়ান ইউন-এর আঠারো অশ্বারোহীর সম্পর্ক সবচেয়ে ভালো ছিল।
তারা সবাই একসঙ্গে বসে নানা বিষয়ে গল্প করতে পারত, অন্যদিকে ফান লা-র সঙ্গে কুমারজীবের সম্পর্ক ছিল সবচেয়ে ঘনিষ্ট। শ্যু তিয়েন এমন একজন মানুষ যিনি খুব একটা কথা বলতে ভালোবাসতেন না; তিনি প্রতিদিন একা একা একপাশে দাঁড়িয়ে ঘুসি চালানোর অনুশীলন করতেন।
বাইরে প্রচণ্ড তুষারপাত হলেও, উঠোনে প্রজ্জ্বলিত ক্যাম্পফায়ারের সামনে বসে রোস্ট করা মাংস খাওয়ার কারণে কারো গায়েই ঠান্ডার লেশমাত্র অনুভূত হচ্ছিল না।
এমন সময় দূর থেকে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ কাছে এগিয়ে এল এবং সেগুলো সদর দরজার সামনে এসে থেমে গেল।
"ভিতরের মানুষেরা ভালো করে শুনে রাখো, আমি তিয়ান শান তুং লাও-এর অধীনস্থ বাহাত্তরটি দ্বীপের মধ্যে উয়ুন দ্বীপের দ্বীপপতি উ লাওতা। আজ আমরা এখানে একরাত্রি আশ্রয় নিতে এসেছি।" কথাটি শেষ করেই তিনি বিন্দুমাত্র সৌজন্য না দেখিয়ে সরাসরি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
তাঁর সঙ্গে যে দলটি প্রবেশ করেছিল, তাদের মধ্যে সবুজ পোশাক পরা এক নারী ছিলেন যিনি দেখতে বেশ সুন্দর, আর ছিলেন তাওবাদী সন্ন্যাসীর পোশাকে এক ব্যক্তি।
তারা ত্রিশ জনের মতো লোক নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন এবং চাং লে ও অন্যদের সেখানে দেখতে পেয়ে মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়ালেন।
"যেহেতু এসেছ, তবে আর কি, একসঙ্গে যোগ দাও," চাং লে তাদের স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে হাসিমুখে বললেন।
আজ রাতে তুষারপাতের কারণে তিয়ান শান পাহাড়ে যাওয়া অসম্ভব ছিল। তাই আগামীকাল তুষারপাত কিছুটা কমলে তবেই পাহাড়ে ওঠার অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় ছিল না।
উ লাওতা এবং তাঁর সঙ্গীরা এখানকার রোস্ট করা মাংসের সুবাস পেয়েই ঠিক করেছিলেন যে এখানে এসে পেটপুরে কিছু খেয়ে নেবেন। তাছাড়া খাওয়ার পর তাদের কিছু রূপোর মুদ্রা ধরিয়ে দিলেই তো চুকে গেল, তারা নিজেরা রাজি আছে কি না তা নিয়ে ভাবার কোনো দরকার ছিল না।
কিন্তু ভেতরে ঢোকার পর তাদের কেন যেন মনে হলো যে তারা বাঘের গুহায় এসে পড়েছেন।
যে মানুষটি মাংস রোস্ট করছেন, তাঁর সাদা পোশাক দেখে মনে হয় যেন তিনি আকাশের কোনো দেবতা।
যাঁরা তাঁকে মশলা এগিয়ে দিচ্ছেন, সেই নারীদের রূপ পৃথিবীর যেকোনো সৌন্দর্যকে হার মানায়।
তাদের থেকে খুব দূরে নয়, এমন এক জায়গায় একদল মানুষ একসঙ্গে মদ্যপান করছিলেন যাদের দেখলেই বোঝা যায় যে তারা ভীষণ বিপজ্জনক।
তাদের মধ্যে সেই ন্যাকড়ার পোশাক পরা, উসকোখুসকো চুলের মানুষটি কেবল এক পলক তাদের দিকে তাকিয়েছিলেন, তাতেই তাদের বুক কেঁপে উঠেছিল।
অন্যদিকে, এক অহংকারী তরুণ কোনো এক উচ্চ মার্গের সন্ন্যাসীর সঙ্গে যেন কী নিয়ে আলোচনা করছিলেন; তারা ভেতরে ঢোকার পর তাদের দিকে ফিরেও তাকাননি, যেন এই আগন্তুকরা তৃণফুলের চেয়েও তুচ্ছ।
উঠোনের মাঝখানে মাংসের পাহাড়ের মতো দেখতে এক শক্তিশালী পুরুষ তাঁর হাত-পায়ের চর্চা থামিয়ে বন্য জন্তুর মতো তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
আর ছাল-চামড়া থেঁতলে যাওয়া এক বৃদ্ধ বাড়ির ছাদের ওপর শুয়ে তাদের দেখে ব্যঙ্গের হাসি হাসছিলেন।
উ লাওতা ঢোক গিলে হাসিমুখে বললেন, "তাহলে বোধহয় আমরা আপনাদের আনন্দের মুহূর্তে বাধা দিচ্ছি, আমরা বরং..."
"তোমাদের যখন ইচ্ছে হলো এলে, আবার যখন ইচ্ছে হলো চলে গেলে—এমন সুবিধের নিয়ম কোথায় পেলে?" চাং লে হেসে উঠলেন।
তিনি একটু আগেই ভাবছিলেন যে কীভাবে লিং জিউ প্রাসাদে পৌঁছানো যায়, অথচ কে জানত যে তারা নিজেরাই এসে তিনজন পথপ্রদর্শককে উপহার দিয়ে যাবে!
চাং লে কথা শেষ করার সাথে সাথেই উ লাওতা এবং তাঁর সঙ্গীরা কোনো উপায় না পেয়ে বুক ফুলিয়ে নিজেদের অস্ত্র বের করলেন।
চুই লুহুয়া এবং পুপিং দাওরেন মনে মনে অভিসম্পাত করতে লাগলেন যে এই উ লাওতা লোকটার কাজকর্মে কোনো ঠিকঠিকানা নেই, কোনো কারণ ছাড়াই এমন একদল ভয়ঙ্কর মানুষের সাথে শত্রুতা ডেকে এনেছে।
"শ্যু তিয়েন, ওদের তোমার হাতে সঁপে দিলাম," চাং লে ভেড়ার মাংসের ওপর জিরা ছড়াতে ছড়াতে সহজভাবে শ্যু তিয়েনকে বললেন।
"ঠিক আছে, আমার প্রভু!" শ্যু তিয়েন সরল হাসি হেসে বললেন।
তিনি হাসা শেষ করেই ঘুসি চালালেন। উ লাওতা উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠে তাঁর হাতের 'লু বো শিয়াং লু দাও' (সবুজ তরঙ্গ সুবাস হীরা刀) প্রচণ্ড শক্তিতে চালিয়ে দিলেন। পাশে থাকা চুই লুহুয়া কিংবা পুপিং দাওরেন কেউ নড়লেন না, কারণ দলবদ্ধ লড়াইয়ে তারা নিজেদের সুবিধাজনক অবস্থানে দেখছিলেন না।
একজন মাত্র উ লাওতার মোকাবিলা করতে গিয়ে শ্যু তিয়েনের কোনো রকম চাপই অনুভূত হচ্ছিল না। বর্তমানে তাঁর 'কাই বাই শৌ' (উন্মুক্ত ও বন্ধ হস্ত কৌশল) কঠোর ও নমনীয়তার মধ্যবর্তী ভারসাম্য অর্জন করেছে।
উ লাওতা যখন সজোরে কোপ বসাতে এলেন, তখন তিনি অত্যন্ত হালকাভাবে হাতের তালু চালিয়ে দিলেন।
হাতের তালু পৌঁছানোর আগেই বাতাসের প্রচণ্ড ঝাপটা পৌঁছে গেল।
উ লাওতার হাতের ছুরিটি সেই বাতাসের ধাক্কায় প্রায় ছিটকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল; তিনি দ্রুত দুই হাত দিয়ে ছুরিটি শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন বলেই সেটি উড়ে যায়নি।
কিন্তু শ্যু তিয়েন তাঁকে বিন্দুমাত্র দম ফেলার সুযোগ না দিয়ে এরপর অত্যন্ত প্রবল এবং শক্তিশালী আরেকটি তালুর আঘাত হানলেন।
সেই হাতের তালুর ঝাপটা আকাশ ও মাটির সমস্ত বরফকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি উ লাওতার ওপর আছড়ে পড়ল। তিনি সজোরে ছিটকে গিয়ে পাঁচ-ছয় পা দূরে গিয়ে থামলেন, আর তাঁর মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
চাং লে তাঁর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এখনও কি যখন ইচ্ছে আসা আর যখন ইচ্ছে চলে যাওয়ার ইচ্ছে আছে?"
"এই তরুণ ভদ্রলোক, আমরা ভুল করেছি," চুই লুহুয়া দ্রুত হাসিমুখে বললেন। তাঁর উপাধি ছিল ফু রোগ সিয়ান জি (পদ্ম পরি), তাঁর মার্শাল আর্টের দক্ষতা উ লাওতার চেয়ে সামান্য বেশি ছিল, কিন্তু শ্যু তিয়েনের তালুর আঘাত প্রতিহত করার মতো বিন্দুমাত্র আত্মবিশ্বাস তাঁরও ছিল না।