পঞ্চাশ একানতম অধ্যায়: ছোট অবয়বহীন কুশলতা

ডিং চুনছিউয়ের মরিয়া আক্রমণ দেখে ছাং লে এক আঙুল বাড়িয়ে তার হাতের তালুতে আঘাত করলেন। তাতেই সাত-আট ধাপ ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন ডিং চুনছিউ, রক্ত বমি করতে করতে অনেক কষ্টে উঠে দাঁড়ালেন তিনি।

"যেমন কর্ম, তেমন ফল; আমার এই生死符 (শেংসি ফু)-এর চমৎকারিত্ব এবার একটু পরীক্ষা করে দেখুন।" হাত নেড়ে এক ফালি চা-জমাট বরফ ডিং চুনছিউয়ের শরীরের ভেতরে ছুড়ে দিলেন ছাং লে।

ডিং চুনছিউয়ের আর্তনাদ উপেক্ষা করে ছাং লে আর তাঁর দিকে তাকালেন না; বরং আগে পেটপুরে খেয়ে নিয়ে, তবেই জেরা করবেন বলে মনস্থ করলেন যে কেন এই ব্যক্তি তাঁর পিছু নিয়েছে।

খাবারে কোনো বিষ নেই—নিশ্চিত হওয়ার পর ছাং লে প্রথমে নিজে একটু চেখে দেখলেন, তারপর ছোট বাটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "আগে খেয়ে নাও।"

হোটেলের কর্মচারী ভয়ে ভয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে আর্তনাদরত ডিং চুনছিউ এবং চারপাশের মৃতদেহগুলোর দিকে তাকাল। এমন ভয়ানক ঘটনার পরও এই দু'জন মানুষ কীভাবে এত নির্দ্বিধায় খাবার খেয়ে চলেছে? এরা কি কোনো অদৈবিক রাক্ষস-রাক্ষসী?

খাওয়া শেষ করে ছাং লে তবেই ডিং চুনছিউয়ের ওপর থেকে শেংসি ফু-এর যন্ত্রণার মুক্তি ঘটালেন।

"বলো তো, কী কারণে আমার পেছনে লেগেছিলে?" ডিং চুনছিউয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন ছাং লে।

শেংসি ফু-এর সেই অবর্ণনীয় যন্ত্রণা সহ্য করার পর ডিং চুনছিউয়ের আর এতটুকু মিথ্যা বলার সাহস রইল না। লেং নিং শুয়াং কীভাবে তাদের দুজনকে হত্যা করার নির্দেশ দিয়েছিল, সে সমস্ত বৃত্তান্ত খুলে বলল।

সব শুনে ছাং লে-র মনে হলো এ তো সম্পূর্ণ বিনা মেঘে বজ্রপাত! ডিং চুনছিউ নিজেও মনে মনে ভাবলেন, অযথা এই আপদকে চড়াতে যাওয়ার কীইবা দরকার ছিল!

সুযোগ পেলে তিনি ওই ডাইনিটাকে এমন যন্ত্রণায় মারবেন যাতে সে বেঁচে থাকার চেয়ে মৃত্যুকে শ্রেয় মনে করে!

"গিয়ে ওই মেয়েটাকে শেষ করে এসো, তারপর কাল সকালেই পাশের হোটেলে এসে আমার সঙ্গে দেখা কোরো।" ডিং চুনছিউকে নির্দেশ দিলেন ছাং লে।

যে নারী অন্যের জীবনকে এত তুচ্ছ জ্ঞান করে, তার নিজেরও যে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকা উচিত—এটাই স্বাভাবিক।

"যে আজ্ঞা।" তিনি কি আর অবাধ্য হওয়ার সাহস রাখেন! এই শেংসি ফু হলো উত্তর মেমেরু ক্ষমতার এক বিশেষ গোপন অস্ত্র। তাঁর মনে প্রশ্ন জাগল, এই ব্যক্তি কি তবে তাঁর গুরু উ ইয়াজির সঙ্গে যুক্ত, কিংবা গুরুমাতা থিয়েন শান থং লাও-এর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে?

সংফেং সম্প্রদায়ে ফিরে যাওয়ার পর শিষ্যরা বরাবরের মতো চিৎকার করে উঠল, "সিংজু老仙 (ওল্ড ইমর্টাল অফ দ্য স্টারস)!..."

ডিং চুনছিউ আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সরাসরি সবাইকে হত্যা করলেন, এরপর তীব্র ক্ষোভ নিয়ে লেং নিং শুয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"নরাধম বেশ্যা! তোকেও আজ হাড়ে হাড়ে টের পাইয়ে দেব বেঁচে থাকার আদ্যোপান্ত যন্ত্রণা কাকে বলে।" কুৎসিত মুখে বললেন ডিং চুনছিউ।

লেং নিং শুয়াং এক তিক্ত হাসি হেসে দ্রুত নিজের হৃৎপিণ্ডে খঞ্জর বিঁধিয়ে দিল। ডিং চুনছিউ তার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে যেতে দেখে রাগে গজগজ করতে করতে অভিশাপ দিলেন, "হতভাগী! তুই কি তবে স্বয়ং বিধাতাতারই পাঠানো আমার সর্বনাশ করার কালনাগিনী?"

তিনি একটু ভেবে দেখলেন নিজের শরীরের ভেতরের শেংসি ফু সারিয়ে তোলা সম্ভব কি না। যদি না পারেন, তবে কাল সকালেই ছাং লে-র কাছে যাবেন; বাহ্যিক আচরণ দেখে মনে হয় ওই ব্যক্তি এখনই তাঁকে মারতে চাইছে না।

যতক্ষণ বেঁচে আছেন, ততক্ষণ ওই ব্যক্তির কাছ থেকে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ তাঁর থাকবে। আজ তিনি যে পরিমাণ যন্ত্রণা ভোগ করেছেন, তা পুরোপুরি সুদে-আসবে ওই লোকটির ওপর ফিরিয়ে দেবেন।

সন্ধ্যায় রাতের আঁধারের সুযোগ নিয়ে ছাং লে নিঃশব্দে এক অভিজাত অতিথির মতো শিহ্মার রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন। তিনি নিজের উপস্থিতি গোপন করার বিন্দুমাত্র চেষ্টা করলেন না, বরং উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই লি ছিওইয়ের গোচরীভূত হতে চাইলেন।

অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ এক প্রাসাদের ভেতরে শ্বেতশুভ্র কাপড়ে মুখ ঢাকা এক নারী হঠাৎ চোখ মেলে বিড়বিড় করে বললেন, "কোন্ পাপিষ্ঠ অস্মৃতির দল এখানে স্বেচ্ছায় মৃত্যুর স্বাদ নিতে এসেছে!"

এটুকু বলেই তিনি প্রাসাদের ভেতর থেকে শূন্যে মিলিয়ে গেলেন।

ছাং লে রাজপ্রাসাদের সর্বউচ্চ শিখরে দাঁড়িয়ে উদাসীনভাবে চারপাশ দেখতে লাগলেন।

মাথা ঘুরিয়ে নিজের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লি ছিওইয়ের দিকে তাকিয়ে ছাং লে বললেন, "এসেছ, লি মাসি।"

"মৃত্যুভয় নেই!" বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ছাং লেকে আক্রমণ করে বসলেন লি ছিওই।

তিনি ছাং লে-র পরিচয় সম্পর্কে কোনো প্রশ্ন করলেন না, বন্দী করার পর জেরা করার মতো যথেষ্ট সময় তাঁর হাতে থাকবে।

তবে ছাং লে-র চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেয়ে তিনি ক্ষণিকের জন্য থমকে গেলেন। এই মানুষটির মধ্যে গুরুর চেয়েও তিন-চার গুণ বেশি দিব্য প্রতিভার আভা রয়েছে, আর জ্যেষ্ঠ সহোদরের চেয়েও আট গুণ বেশি রূপের দীপ্তি।

জীবিত রাখলে মন্দ হয় না! চমৎকার একজন পুরুষ-সঙ্গী হিসেবে তাকে রাখা যেতে পারে।

ছাং লে অবশ্য তাঁর মনের কথা জানতে পারেননি, জানলে এতক্ষণে মাথাটা গুঁড়িয়ে দিতেন এবং বলতেন, এই শিয়াও উ সিয়াং কুং (ক্ষুদ্র অপ্রতিম কলা)-এর পাঠ আমার আর নেওয়ার দরকার নেই!

ওই শিয়াও উ সিয়াং কুং মূলত তাওবাদী দর্শনের ওপর প্রতিষ্ঠিত, যা শান্তি ও নিরাসক্তি, মহাজাগতিক পরিভ্রমণ ইত্যাদির ওপর জোর দেয়। বৌদ্ধ ধর্মের রূপহীন ও বর্ণহীন শিক্ষার সঙ্গে এর নাম খানিকটা মিললেও মূল মর্মার্থ সম্পূর্ণ আলাদা।

তাছাড়া শিয়াও উ সিয়াং কুং অত্যন্ত গভীর ও বিশাল এক বিদ্যা, যার মূল বিষয়বস্তু হলো 'রূপহীনতা'—কোনো আকার বা রূপ থাকে না, কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়া যায় না। যদি কেউ নিজে এই বিদ্যায় অতীব পারদর্শী না হন, তবে বাইরে থেকে এর অস্তিত্ব ধরা অসম্ভব।

লি ছিওই ছাং লে-র সঙ্গে কয়েকটি আঘাত বিনিময়ের পর ভাবলেন, এই ব্যক্তির শক্তি ও দুর্বলতা ঠিক তাঁর নিজের সমান্তরালেই রয়েছে।

তাই তিনি এবার আরও বেশি সতর্ক হলেন এবং শিয়াও উ সিয়াং কুং-এর শক্তি পুরোপুরি জাগ্রত করলেন। ছাং লে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই তাঁকে এই ধারণা দিলেন, যাতে তিনি তাঁর শক্তি চালনার নিখুঁত পথটি আয়ত্ত করতে পারেন।

মনে হচ্ছে তাঁর অনুমানই সঠিক—লি ছিওই কখনোই ডিং চুনছিউকে ঠিকমতো বা যথাযথভাবে শিয়াও উ সিয়াং কুং শেখাননি।

ছাং লে এক ঘুশিতে লি ছিওইয়ের শ্বেত রামধনু পামের শক্তি চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিলেন এবং শিয়াও ইয়াও সম্প্রদায়ের মার্শাল আর্টের অনন্য বৈশিষ্ট্যের কথা মনে মনে তারিফ না করে পারলেন না।

এই শ্বেত রামধনু পামের আঘাত বাঁকা বা সোজাসুজি যেভাবে খুশি চালানো যায়, যা ঠেকানো অত্যন্ত দুরূহ। তবে মাত্র কুড়িটি চালের মধ্যেই ছাং লে এটি পুরোপুরি শিখে ফেললেন।

যখন তিনি নিজে শ্বেত রামধনু পামের কৌশল প্রয়োগ করলেন, তখন লি ছিওই দারুণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। যদি ছাং লে ইচ্ছা করে নিজের শক্তি সংবরণ না করতেন, তবে একটু আগের ওই আঘাতেই এই বৃদ্ধার মারাত্মক চোট লাগত।

"তুমি আসলে কে?" মনে মনে লি ছিওই ভাবলেন, ইনি নিশ্চয়ই জ্যেষ্ঠ সহোদর উ ইয়াজিরই কোনো উত্তরসূরি হবেন না তো?

চেহারা, এই রণকৌশল—যত দেখছেন, ততই তাঁর তাই বলে মনে হচ্ছে।

তিনি এ কথা জিজ্ঞাসা করতেই ছাং লে বুঝতে পারলেন যে তিনি ভুল ভাবছেন।

"আমি তোমাদের শিয়াও ইয়াও সম্প্রদায়ের কেউ নই।" এ কথা বলেই ছাং লে আর তাঁর শ্বেত রামধনু পাম ব্যবহার করলেন না।

শিয়াও উ সিয়াং কুং তো ইতিমধ্যে তাঁর আয়ত্তে চলেই এসেছে, উপরন্তু শ্বেত রামধনু পামের মতো অপ্রত্যাশিত এক রত্নও পাওয়া গেছে। ছাং লে ভাবলেন এবার এই লড়াইয়ের ইতি টানা যাক; তিনি তাঁর দীর্ঘ ও সুশ্রী দুটি আঙুল এক জায়গায় এনে সরাসরি একটি তরবারি ছুড়লেন।

তরবারির একাদশ রূপ·পুরাতন ভল্লুক

তরবারির তীব্র সঙ্কেত ও বাতাসে কেঁপে ওঠা শক্তি দেখে লি ছিওইয়ের শরীরের সমস্ত পশম দাঁড়িয়ে গেল; তাঁর মনে হলো তিনি যেন কোনো এক হিংস্র বিশাল ভল্লুকের দৃষ্টির সামনে পড়েছেন।

তিনি দ্রুত ধ্বনি সঞ্চার করে মনের হদিস নেওয়ার কলাকৌশল প্রয়োগ করলেন, যার উদ্দেশ্য ছাং লেকে বিভ্রান্ত করা।

কিন্তু তাঁর সেই ধ্বনি উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ছাং লে-র তরবারিও অর্ধেক পথ পেরিয়ে গেল।

ছাং লে সামান্য হাত ওপরে তুললেন, আর লি ছিওই দেখতে পেলেন সেই প্রকাণ্ড ভল্লুকটি তার বিশাল মুখ হাঁ করে ভয়ঙ্কর গর্জন করে উঠেছে।

সেই শব্দের তীব্র কম্পনে তিনি রক্তবমি করে বসলেন এবং শক্তিশালী তরবারির বাতাসে ছিটকে দূরে উড়ে গেলেন। ছাং লে অবশ্য তাঁকে হত্যা করলেন না; পেছনের দিকে তাকিয়ে সিহ্মার রাজপ্রাসাদের দিকে শেষবারের মতো এক পলক তাকিয়ে, অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে ঘুরে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

হোটেলের ঘরে ফিরে এসে দেখলেন ছোট বাটিটি তখনো ঘুমাননি, তাঁর ফেরার অপেক্ষায় জেগে বসে আছেন।

"আমি ফিরেছি।" দরজায় দাঁড়িয়ে ছোট বাটির ঘরের উদ্দেশে বললেন ছাং লে।

দরজা সঙ্গে সঙ্গেই খুলে গেল, ছোট বাটি ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এলেন। ছাং লেকে অক্ষত দেখে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "এবার তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ুন, ছাং লে ভাইয়া।"

"তুমিও ঘুমাও।" অত্যন্ত স্নেহে তাঁর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন ছাং লে।

পরদিন ভোরেই ডিং চুনছিউ অত্যন্ত বিনম্র ভঙ্গিতে ছাং লে-র দরজার বাইরে এসে হাজির হলেন।

তিনি সঙ্গে লেং নিং শুয়াংয়ের কাটা মুণ্ডুও নিয়ে এসেছিলেন, যার কারণে ছাং লে তাঁকে বকাঝকা করলেন। ডিং চুনছিউ তড়িঘড়ি সেই মাথাটি নষ্ট করে ফেলে আবার ফিরে এলেন।

"সাহসী মহাপুরুষের নামটা কি জানতে পারি?" অত্যন্ত সাবধানে জিজ্ঞাসা করলেন ডিং চুনছিউ।

"আমার নাম চাও ছাং লে।"

"আপনি কি তবে সেই মহা-বীর চাও, যিনি লিয়াও রাজবংশের দক্ষিণ দরবারের রাজাকে হত্যা করেছিলেন?" উত্তেজনায় ডিং চুনছিউয়ের চোখমুখ চকচক করে উঠল।

"ছোট ডিং, আর অভিনয় কোরো না, এতে কোনো ফায়দা নেই। আমি তোমাকে মারিনি কারণ আমার মনে হয়েছে তোমার এখনো কিছু উপযোগিতা আছে," ডিং চুনছিউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন ছাং লে।

এই ব্যক্তিটি হয়তো মাথার চুল থেকে পায়ের নখ পর্যন্ত পচাগলা এক অসৎ মানুষ, কিন্তু ছাং লে মনে করেন তাঁর নিজের সংগঠনের কিছু নোংরা কাজ করানোর জন্য লোক প্রয়োজন, আর এই ব্যক্তিটি তার জন্য একদম উপযুক্ত।

যাইহোক, শেংসি ফু তো তার ওপর প্রয়োগ করা আছেই, তাই সে কোনো বড় গোলমাল পাকাতে পারবে না—এই বিশ্বাস তাঁর রয়েছে। আর সে যদি সত্যিই অবাধ্য হয়, তবে ভবিষ্যতে যখন খুশি তাকে চিরতরে শেষ করে দেওয়া যাবে।

"মহাপুরুষের কোনো কাজে যদি আমি সামান্যও লাগতে পারি, তবে সেটাই হবে আমার পরম সৌভাগ্য।" নিজের প্রাণ রক্ষা পেয়েছে বুঝে ডিং চুনছিউ স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।