চতুর্বিংশ অধ্যায়: পথে সাক্ষাৎ

এই লোকটা কি আমাকে অপমান করার চেষ্টা করছে? শিয়াও ইউয়ানশান মনে মনে ভাবলেন।

শুরুতে তিনি দেখেছিলেন যে ছাং লে ছিয়াও ফেংয়ের পক্ষে লড়ছেন, তাই তিনি হাত গুটিয়ে রেখেছিলেন এবং শুধু তাকে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু ছাং লে-র ‘বিড়াল তাড়ানো তালু’ নামের কায়দাটি শোনার পর, শিয়াও ইউয়ানশানের মনে হলো এই লোকটা তাকে অপমান করছে। তাই তিনি আর বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে আক্রমণ শুরু করলেন।

“ফুমো কাসায়ে কুংফু?” ছাং লে কাসায়ে হিসেবে পরিধান করা পোশাক পরা শিয়াও ইউয়ানশানের দিকে তাকিয়ে বললেন।

এই বুড়ো লোকটার কুংফু মন্দ নয়, ছাং লে দেখতে চাইলেন সে শাওলিন মঠের কতখানি নিষিদ্ধ কৌশল চুরি করে শিখেছে। তাই তার সাথে একটু খেলাচ্ছলে লড়াই করার মানসিকতা নিয়ে তিনি মোকাবিলায় নামলেন।

আর শিয়াও ইউয়ানশান ছাং লে-র সাথে যত বেশি লড়তে লাগলেন, ততই তার মনে আতঙ্ক বাড়তে লাগল, এই লোকটার শক্তি যেন তলহীন সমুদ্রের মতো অগাধ।

পরিশেষে যখন শিয়াও ইউয়ানশান তার ফুমো লাঠির কায়দা শেষ করলেন, তখন ছাং লে এই লড়াইয়ের সমাপ্তি টানলেন।

মার খেয়ে কাঁদতে থাকা শিয়াও ইউয়ানশানের দিকে তাকিয়ে ছাং লে তাকে বললেন, “প্রতিশোধ নিতে আমি তোমাকে বাধা দেব না, তবে তোমার ছেলের পেছনে আর লাগিও না, সে তো আমার সাথে বড় কোনো কাজের সাথে যুক্ত হতে চলেছে।”

“উঁহু… বুঝতে পেরেছি… উঁহু…” শিয়াও ইউয়ানশান বুঝতে পারছিলেন না কেন তিনি এভাবে কেঁদে ফেলছেন।

এটি ছিল ছাং লে যখন সূর পোমা বাজাচ্ছিলেন, তখন আবিষ্কৃত এমন এক পদ্ধতি যা অন্যের আবেগকে প্রভাবিত করতে পারে। এখন তিনি এটিকে তার মুষ্টিযুদ্ধের সাথে মিশিয়ে দিয়েছেন, একবার আঘাতপ্রাপ্ত হলে কিছুক্ষণ না কেঁদে উপায় থাকে না।

তখনও মরা মানুষের ঘরে, আরে না, চ্যুইসিয়েন চ্যুই-তে থাকা কুমোচি ও অন্যরা ছাং লেকে ফিরে আসতে দেখলেন।

“চলুন, তারা আরো একপ্রহর ধরে কেঁদে তারপর থেমে যাবে।” ছাং লে কুমোচি ও অন্যদের উদ্দেশ্যে বললেন, এরপর তারা ছাং লে-র সাথে সেই স্থান ত্যাগ করলেন।

সবার আগে কান্না থামল চ্যও ছিয়ানসুন-এর, তিনি দ্রুত এগিয়ে গেলেন তান পো-র কান্না থামানো যায় কি না তা দেখতে।

কিন্তু অনেক উপায় চেষ্টা করেও কোনো কাজ হলো না, শেষ পর্যন্ত সবাই প্রায় একসাথে কান্নাকাটি থামাল।

ইউ চ্যুই কান্নায় চোখে ব্যথা পেয়ে রাগান্বিতভাবে বললেন, “এই চ্যও নামের লোকটা বড্ড বাড়াবাড়ি করছে!”

তিনি ভেবেছিলেন অনেকেই তার সাথে সুর মেলাবেন, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার পর কেউ তার কথায় পাত্তা দিল না।

সকলেই বুঝতে পেরেছিল, ছাং লে-র যে দক্ষতা, তাতে তাদের প্রাণ নেওয়া মোটেও কঠিন কিছু নয়, অথচ ওই ব্যক্তি শুধু সবাইকে একবার কাঁদানিয়ে ছেড়ে দিয়েছেন, তাই কেউ আর ছাং লেকে খোঁচাতে রাজি ছিল না।

ইউ চি তার ছোট ভাইকে অকারণে অপমানিত হতে দেখে তাকে ভর্ৎসনা করে বললেন, “তুমি কি সব আজেবাজে বকছ, যদি চ্যও মহাশয় দয়া করে আমাদের প্রাণ ভিক্ষা না দিতেন, তবে আমাদের বেঁচে থাকার কোনো উপায় থাকত না।

ছিয়াও ফেং হলো ছিয়াও ফেং, আর চ্যও মহাশয় হলেন চ্যও মহাশয়। যদিও তিনি ছিয়াও ফেংয়ের পক্ষে লড়েছেন, তবুও তাতে তার প্রতি আমার শ্রদ্ধায় বিন্দুমাত্র ঘাটতি হয়নি।”

পরিশেষে সবাই আশাহত হয়ে ফিরে গেল। প্রথমে তারা ভেবেছিল ছিয়াও ফেংয়ের মুণ্ডু নামিয়ে江湖-এ নাম কামাবে, কিন্তু এখন দেখা গেল শোক পালনের অপবাদটাই ছড়িয়ে পড়ল।

এই ঘটনা যদি江湖-এ ছড়িয়ে পড়ে, তবে কি মানুষের বেঁচে থাকার আর কোনো মুখ থাকবে?

ছাং লে ও তার সঙ্গীরা লিংচিও শিখরের দিকে আলাদা হয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

কুমোচি ফালা ও শ্যু তিয়ানকে সাথে নিয়ে প্রথমে পিয়ামোও শিখরে গিয়ে ছিয়াও ফেংয়ের সাথে মিলিত হবেন। ছাং লে প্রথমে সিহিয়া রাজ্যে গিয়ে লি চিওশুইয়ের ‘সিয়াও উসিয়াং কুংফু’ একবার চাক্ষুষ করতে চাইলেন।

প্রথমে শিয়াও ওয়ান-কে তাদের সাথে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু ছোট মেয়েটি কোনোভাবেই রাজি হলো না। ছাং লে বাধ্য হয়ে তাকে সাথে নিলেন, তারা দুজনে পাহাড়-নদী ঘুরে যেন কোনো ভ্রমণে বের হলেন।

“সহোদরা, সিহিয়া রাজ্যের আবহাওয়া যে এত শুষ্ক হবে তা ভাবিনি, তুমি আগে একটু জল খেয়ে নাও।” এক সরল চেহারার যুবক একটি জলের থলে হাতে নিয়ে ঘোড়ার পিঠে বসা তরুণীর দিকে বাড়িয়ে দিল।

তরুণীটি দেখতে সুন্দর ছিল, কিন্তু তার সহোদরের বাড়িয়ে দেওয়া জলের থলেটি না নিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “সহোদর ভাই, গুরুজি আমাদের যে সেই গুণী ব্যক্তির সন্ধান করতে বলেছেন, তার তো কোনো হদিশই পাচ্ছি না। এখন জল খাওয়ার কি আর কোনো মনমানসিকতা আছে আমাদের।”

“আমি তো আর কি, তোমার তো তৃষ্ণা পেয়েছে তাই বলছিলাম।” সহোদর মাথা চুলকে মুখ লাল করে বললেন।

ছাং লে শিয়াও ওয়ান-কে নিয়ে তাদের পাশ দিয়ে অতিক্রম করার সময় সহোদর ভাইটিকে একনজর না দেখে পারলেন না, সত্যিই ছোট দুয়ান-এর সাথে বেশ মিল রয়েছে।

“দয়া করে কি বলবেন আপনারা কোথায় যাচ্ছেন?” তরুণীটি ছাং লেকে দেখতে পেয়ে দ্রুত প্রশ্ন করল।

সে শুধু ছাং লে দেখতে সুন্দর বলে যে তা নয়, মূলত তারা দুজনে এই জায়গা সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ, যাদের খুঁজছিলেন তাদের সম্পর্কে অনেককে জিজ্ঞাসা করলেও কেউ নাম পর্যন্ত শোনেনি।

“আমরা শিংছিং ফু-তে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি।” ছাং লে তাদের উদ্দেশ্যে বললেন।

তবে দাঁড়ানোর কোনো ইচ্ছে প্রকাশ না করায় তরুণীটি দ্রুত বলে উঠল, “দয়া করে বলবেন কি এই ভদ্রলোক কি স্থানীয় কেউ?”

“না তো।” ছাং লে ও শিয়াও ওয়ানের ঘোড়া ততক্ষণে কয়েক কদম দূরে চলে গেছে।

তরুণীটি তা দেখে আর কিছু বলল না, তার সহোদর ভাইটি অবশ্য তাকে সান্ত্বনা দিয়ে যাচ্ছিল যেন সে তাড়াহুড়ো না করে।

“ছাং লে ভাইয়া, তাদের কথা পুরোপুরি শুনলে না কেন?” শিয়াও ওয়ানের মনে দারুণ আনন্দ হয়েছিল যে ছাং লে ওই ভাব জমানேার চেষ্টা করা আন্টিকে পাত্তাও দেননি, তবে মনে মনে তার কিছুটা কৌতূহলও কাজ করছিল।

“শুধু ওই তরুণী তার সহোদরের সাথে যে আচরণ করেছে, তা আমার পছন্দ হয়নি।” ছাং লে স্বাভাবিকভাবে বললেন। “আর একটু সামনে গেলেই শিংছিং ফু এসে যাবে।”

“ছাং লে ভাইয়া, এই সিহিয়া রাজ্য কি ইয়ানয়ুনের মতোই ঠান্ডা ও রুক্ষ?” শিয়াও ওয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“শিংছিং ফু-র আবহাওয়া বেশ চমৎকার এবং প্রচুর ফলমূল ও সম্পদে সমৃদ্ধ, সেখানে তো মরূদ্যানের স্বর্গের মতো সুন্দর নাম রয়েছে।” ছাং লে শিংছিং ফু-র দিক নির্দেশ করে শিয়াও ওয়ানকে বললেন।

তারা দুজনে যখন কথা বলছিলেন, তখন সেই সহোদর ভাই-বোন ঘোড়া ছুটি দ্রুত ছাং লে ও শিয়াও ওয়ানের পাশ দিয়ে পেরিয়ে গেল।

“এই ভদ্রলোকের সাবধান হওয়া উচিত, পেছনের কিছু মানুষ আমাকে ও আমার সহোদরকে ধরার জন্য আসছে, আমি চাই না তারা কোনো নিরপরাধ মানুষের ক্ষতি করুক, আপনার সতর্ক থাকাই ভালো।” সে যখন ছাং লে-র সাথে কথা বলছিল, ততক্ষণে পেছনের ধাওয়া করা লোকগুলো এসে পৌঁছেছিল।

তার কথা শুনে মনে হচ্ছিল সে উদ্দেশ্যমূলকভাবে পেছনের ওই লোকগুলোকে শোনানোর জন্যই কথাগুলো বলেছে।

ছাং লে ভাবলেশহীনভাবে তার দিকে একবার তাকালেন, আঙুলের মৃদু ইশারায় মুহূর্তের মধ্যে একটা বড় পাথর মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।

তারপর তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “তোমাদের নিজেদের ঝামেলার মধ্যে আমাদের জড়াবে না, না হলে আমি তোমাদের সবাইকে একসাথে খতম করে দেব।”

পেছনের ধাওয়া করা লোকগুলো তরুণীকে ছাং লে-র সাথে কথা বলতে দেখে ভেবেছিল তারা একই দলের। এরপর ছাং লে যখন ত্রোয়ার শক্তিতে একটি বিশাল পাথরকে দ্বিখণ্ডিত হতে দেখল, তখন তাদের ধাওয়া করার উৎসাহ প্রায় ফুরিয়ে আসছিল।

কিন্তু ছাং লে-র কথা শোনার পর, সেই তরুণী ও তার সহোদর বিন্দুমাত্র দেরি না করে ঘোড়ার গতি বাড়িয়ে দিল। ধাওয়া করা লোকগুলোও সঙ্গে সঙ্গে গতি বাড়িয়ে দিল, তবে ছাং লে-র পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তারা ছাং লেকে হাত জোড় করে সম্মান জানাল।

“শিয়াও ওয়ান, একটা কথা সবসময় মনে রোখবে।江湖-এ নিজেকে কখনো খুব বেশি চালাক আর অন্যকে বোকা ভেবো না।” ছাং লে হেসে শিয়াও ওয়ানকে বললেন।

“আমার মনে থাকবে, ছাং লে ভাইয়া।” সে আন্তরিকভাবে মাথা দোলাল, ছাং লে তাকে যা-ই বলতেন, সে সবকিছু পরিষ্কারভাবে মনে রাখত।

শিয়াও ওয়ানের সেই আন্তরিক ভঙ্গি দেখে ছাং লে হেসে না থেকে পারলেন না, “আমার শিয়াও ওয়ান, বরং নিজের সৌন্দর্য সম্পর্কে একটু বেশিই আত্মবিশ্বাসী হওয়া উচিত। তা না হলে江湖-এর বাকি নারী বীরেরা তো লজ্জায় মরেই যাবে।”

ছাং লে-র মুখে এমন প্রশংসা শুনে শিয়াও ওয়ানের মুখখানা পাকা আপেলের মতো লাল হয়ে উঠল। তবে তার চোখ জুড়ে ছিল হাসির ঝিলিক, সে হাসতে থাকা ছাং লের দিকে তাকিয়ে রইল।

এই যাত্রাপথে সে দেখেছে সিয়ানাউয়ের মৃদু ও চমৎকার রূপ, কাইফেংয়ের জাঁকজমকপূর্ণ বৈভব, লিয়াও রাজবংশের বরফ-সাদা তুষারপাত, আর সিহিয়ার রুক্ষ ও বন্য প্রকৃতি।

তবে তার সবচেয়ে পছন্দের জিনিস হলো ছাং লে ভাইয়ার চোখ দুটি।

“তারা কোথায় পালাল?” স্পষ্টতই কিছুক্ষণ আগে তাদের ধাওয়া করেও ধরা যায়নি।

নেতৃত্বদানকারী লোকটাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন ইচ্ছে করেই তাদের ধরতে চাইছে না।

“দরজা! শেষ পর্যন্ত তাদের পালিয়ে যেতে দিলাম!” নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তিটি অসন্তুষ্ট হয়ে বলে উঠল।

ছাং লেদেরও পেছন থেকে এগিয়ে আসতে দেখে তারা তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল। ছাং লেকে উদ্দেশ করে তারা বলল, “আমরা সংফেং সম্প্রদায়ের শিষ্য, একটু আগে আপনাকে ভুল বুঝেছিলাম।”