নিরানব্বইতম অধ্যায়: বিশ্বসেরা!
পূর্বপরাজিত আরোপিত পোশাক পরে গাড়ির ওপর হালকা এক পা ফেলতেই, মুহূর্তের মধ্যে সে লম্বার সামনে এসে পড়ল। সরু সূচের মতো ক্ষীণ অস্ত্রটি সোজা লম্বার দু’চোখ লক্ষ্য করে ছুটে গেল।
কিন্তু উড়ন্ত সূচটি লম্বার দেহরক্ষী সত্যশক্তিতে আঘাত লেগেই ছিটকে গেল।
“এই! একটু মন দিয়ে করো না।” হেসে পূর্বপরাজিতকে বলল লম্বা।
“এ তো আগে অভিবাদন জানানো মাত্র।” সে মৃদু কপটে হাসল।
“ধৃষ্ট!” ক্ষুব্ধ গলায় বলল লিন পিংঝি।
লিয়াং ফা লিন পিংঝির দিকে একবার তাকাল।
嗯? আমি কি এমন কিছু শুনে ফেললাম যা শোনার কথা ছিল না?
“তাহলে আমিও একবার অভিবাদন জানাই।” হেসে পূর্বপরাজিতের দিকে এক ঘুষি কষল লম্বা।
ঘুষিটি ছিল অত্যন্ত দ্রুত; তবে পূর্বপরাজিত তৎক্ষণাৎ সরে গেল।
嗯?
সে দেখল, তার স্কার্টের কিনারা ধাক্কায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। লম্বার এই ঘুষি ছিল বিস্তৃত আঘাত।
“তুমি তো সত্যিই খুব তাড়াহুড়ো করো।” হেসে বলল পূর্বপরাজিত।
“ধৃষ্ট!”
লিয়ান তিংও জানে না কাকে গাল দিচ্ছে।
“এটা কোন ঘুষির কৌশল?” কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল পূর্বপরাজিত।
“আমি নিজেই বানিয়েছি, নাম এখনও দিইনি। আমার ঝোঁক আছে এটাকে প্রথম হুয়া পর্বতের দেহগঠনের ঘুষি বলার দিকে!” গম্ভীরভাবে বলল লম্বা।
সকলেই নীরব...
লিয়াং ফা মনে মনে স্থির করল, ফিরে গিয়ে অবশ্যই শিষ্যা-মাতার কাছে গিয়ে প্রধানের নামকরণের অধিকার কেড়ে নিতে হবে।
“তুমি তো সত্যিই এক বিস্ময়কর মানুষ।” হেসে বলল পূর্বপরাজিত। “তাহলে এবার আমি সত্যিই মন দিয়ে লড়ব।”
লম্বা কিছু বলল না, কেবল তুলে নিল পশ্চিমপাহাড়ের তলোয়ার।
সেই মানুষটি যখন তলোয়ার তুলে নিত, তখন পুরো জিয়াংহু যেন কাঁপতে শুরু করত!
উড়ন্ত সূচগুলো ছিল অত্যন্ত দ্রুত, কিন্তু লম্বার হাতে থাকা ভারী তলোয়ারটি সবসময় নিখুঁতভাবে সূচের গতিপথ অনুমান করতে পারছিল।
সব সূচই সে অনায়াসে প্রতিহত করে ছিটকে দিল। পূর্বপরাজিত হাত নেড়ে গাড়ি থেকে একখানা লম্বা তলোয়ার উড়িয়ে আনল।
শুধু সূচ দিয়ে সে জিততে পারবে না।
লিয়ান তিং বিস্ময়ে পূর্বপরাজিতের দিকে তাকাল। সে ভাবতেই পারেনি, সত্যিই পূর্ব-দাদাকে তলোয়ার হাতে দেখতে পাবে।
তলোয়ার হাতে নিয়ে পূর্বপরাজিত একখানা তলোয়ারফুল আঁকল, আর অন্য হাতে তলোয়ার-ছন্দের ভঙ্গি নিল।
“সমস্ত武功, কেবল দ্রুততাই ভাঙতে পারে না!”
সে সত্যিই গতি-চূড়ান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। লম্বার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, অবশেষে পূর্ণ শক্তিতে লড়াই করা যাবে।
“এইবার পাহাড় থেকে নামার পর, আমি কিছুটা তলোয়ার ব্যবহার করতে সাহস পাচ্ছি না। কারণ আমি ভয় পাই, আমার তলোয়ার দেখে সবাই লজ্জায় তলোয়ার ধরতে সাহস পাবে না।” গম্ভীরভাবে বলল লম্বা।
“হুয়া পর্বত দেহরক্ষা তলোয়ারের প্রথম আঘাত!”
এই সহজ একটি বিদ্ধ করাই ছিল চরম সৌন্দর্যের নিদর্শন!
মাত্র কিছুক্ষণ আগে লম্বার সেই কথাগুলি শুনে যেসব তলোয়ারবাজের মনে অসন্তোষ জেগেছিল, এই এক বিদ্ধ দেখার পর তাদের বুকের সমস্ত ক্রোধ মিলিয়ে গেল।
এখন তারা কেবল ভক্তিভরে প্রণাম করতে চায়!
কিন্তু তুমি কি অন্তত একটু শ্রুতিমধুর নাম দিতে পারতে না?
পূর্বপরাজিত গতি দিয়ে এই তলোয়ার এড়ালেও, তবু সে এক মুখ রক্ত উগরে দিল।
“সত্যিই অসাধারণ!” বলেই সে আবার বিদ্যুতের মতো দ্রুত হয়ে উঠল।
আসা! মিলিয়ে যাওয়া!
আসা! মিলিয়ে যাওয়া!
সকলেই দেখল, লম্বার শান্ত মুখে অবশেষে কিছুটা পরিবর্তন এসেছে। আর যখন পূর্বপরাজিত শেষবারের মতো আবার আবির্ভূত হল, তখন লম্বার শরীরে একটি খুব গভীর না-হলেও স্পষ্ট ক্ষত দেখা দিল।
“আবার এসো!”
“এই তলোয়ারটি, আমি একে ‘পুষ্পসমাধি’ বলতে ভালোবাসি।
জীবন ফুলের মতো মাটিতে ঝরে মাটিতে মিশে যায়, আমি কেবল চাই সেই ফুল চিরকাল সুন্দর থাকুক।” পূর্ব-দাদা বেশ সাহিত্যিকই বটে।
“দেহরক্ষা তলোয়ারের দ্বিতীয় আঘাত! কাটা!”
লম্বা দুই হাতে তলোয়ার ধরে সজোরে নিচের দিকে কোপ মারল!
এমন তলোয়ারবিদ্যা, আর এমন নামই না দিলে চলে না?
লিয়াং ফা: তুমি কি দয়া করে ওই অভিশপ্ত নামটা আর উচ্চারণ করবে না?
দুটি তলোয়ার পরস্পরে ধাক্কা খেল, কিন্তু পূর্বপরাজিতের তলোয়ারটি হালকা স্পর্শেই সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল।
চারপাশে সৃষ্ট বায়ুর ঢেউ আশেপাশের কাছে আসা লোকজনকে উল্টে দিল।
রক্ত কাশতে কাশতে হেসে পূর্বপরাজিত বলল, “আমার হাতে শেষ একটি তলোয়ারই আছে।”
“আমার হাতে এখনও সাতটি আছে!” কিছুটা আক্ষেপভরে বলল লম্বা।
“আহ! ঝাও তলোয়ারদেব, তাহলে আমরা সর্বশক্তিমান আঘাতেই ফল নির্ধারণ করি।” পূর্বপরাজিত বরং খুবই আনন্দিত।
“এই তলোয়ার, প্রথমবার যখন লিয়ানের ভাইকে দেখেছিলাম, সেই অনুভূতি!
তলোয়ার-চাল: মিলনসুখ!”
তলোয়ারটি বেরোতেই, ফাংশেং যেন দেখল তার বাল্যকালে নিয়মিত ধূপ দিতে আসা সেই তরুণীটিকে।
সে তাড়াতাড়ি উচ্চারণ করল, “অমিতাভ!”
চোংশুর শিষ্য-ভ্রাতা ত্রিশং মহান সাধককে দেখল, যিনি তার মস্তক স্পর্শ করে দীর্ঘায়ুর আশীর্বাদ করছেন। সে হেসে বলল, “আমিই উচাং-এর প্রথম!”
লিন পিংঝির চোখ জলে ভরে গেল; সে বাবা-মাকে দেখতে পেল।
লিয়াং ফা অশ্রুতে ভেসে গেল, কারণ সে গুরুজিকে দেখতে পেল।
সবাই তাদের হৃদয়ের সবচেয়ে প্রত্যাশিত জিনিসটি দেখতে পেল।
“নবম আঘাত! কাটা!”
লম্বা এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চোখ ছিল স্বচ্ছ ও নির্মল।
পশ্চিমপাহাড়ের তলোয়ারটি হালকা এক কোপে সবার স্বপ্ন ভেঙে চুরমার করে দিল!
আর পূর্বপরাজিতের সেই তলোয়ার-চালও ভেঙে দিল!
“আমি পরাজিত!” রক্ত বড় বড় করে উগরে দিতে দিতে বলল পূর্বপরাজিত।
“শেষ আঘাতটা বেশ মজার ছিল।” অন্তর থেকে প্রশংসা করল লম্বা।
“হাহাহা, জগতের প্রথম তলোয়ারবীরের খেতাব তুমি ঝাও লম্বা—আমি আন্তরিকভাবে মেনে নিচ্ছি। এই জিনিসটাও তোমাকে দিলাম।” বলে পূর্বপরাজিত সূর্যমুখী সাধনার গ্রন্থটি লম্বার দিকে ছুড়ে দিল।
“লিয়ান ভাই, আমি মরে যাচ্ছি। আমার সঙ্গে থাকার জন্য তুমি কি অনুতপ্ত?”
“না, একটুও না!” কান্নায় ভেঙে পড়ে, গড়াগড়ি খেতে খেতে পূর্বপরাজিতের পাশে পৌঁছে গেল লিয়ান তিং।
“তাহলে এই সাধনাও আমি অনুতপ্ত হয়ে করিনি। জগতের প্রথম হওয়াটা খুবই নিরস, তোমার সঙ্গে একেবারেই তুলনা হয় না।” লিয়ান তিং-এর বুকে মাথা রেখে শুয়ে পড়ল পূর্বপরাজিত। “পুনর্জন্মে আমি একজন নারী হয়ে তোমার সঙ্গে থাকব।”
এ কথা বলে সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।
“আহা হাহাহা!” কান্না ও হাসির মিশেলে লিয়ান তিং একটি ছুরি বের করল, কিন্তু কয়েকবার চেষ্টা করেও শেষমেশ বুক বিদ্ধ করার সাহস পেল না। “ঝাও লম্বা! আমাকে সাহায্য করো!”
“嗯।” লম্বা মাথা নাড়ল, আর লিয়ান তিং-এর হৃদয়স্থলে সামান্য এক স্পর্শেই তার হৃদস্পন্দন ছিন্ন করে দিল।
দু’জনই জড়িয়ে প্রাণ ত্যাগ করল!
দানব-দলের লোকেরা লম্বার দিকে তাকিয়ে রইল। দশজন প্রবীণের মধ্যে একজন এগিয়ে এসে বলল, “আজ কি ঝাও তলোয়ারদেব আবার লড়বেন?”
“লড়লে কী, না লড়লে কী?” লম্বা তাদের দিকে তাকিয়ে বলল।
“যদি লড়েন, তবে আমাদের পবিত্র দলের শিষ্যরা স্বভাবতই প্রাণপণে লড়বে। আর যদি না লড়েন, তবে যতদিন ঝাও তলোয়ারদেব জিয়াংহুতে থাকবেন, আমাদের পবিত্র দল কৃষ্ণকাষ্ঠ পর্বত থেকে বাইরে পা রাখবে না!”
“তাহলে আজকের মতো এখানেই থাক।” হেসে তাদের বলল লম্বা। “আশা করি, তোমরা ওদের দুজনকে একসঙ্গে সমাহিত করবে।”
“গুরু ও উপগুরুর দেহাবশেষ আমরা অবশ্যই সম্মানজনকভাবে সমাহিত করব।” সে মাথা নেড়ে বলল।
লম্বা স্বভাবতই চাইত না দানব-দল এখানেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাক। শত্রু না থাকলে, নিজের লোকদের আর কীভাবে একত্র রাখা যাবে?
দানব-দলের প্রবীণ সরে যাওয়ার পর ফাংশেংরা আসলে আজই দানব-দলকে সম্পূর্ণ মুছে ফেলতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু লম্বাকে যখন এক মুখ রক্ত উগরে দিতে দেখলেন, তখন আর কিছু বললেন না।
“প্রধান-দাদা!” উদ্বিগ্ন হয়ে তাকাল লিন পিংঝি।
“আমি ঠিক আছি, এই রক্তটা বেরিয়ে গিয়ে বরং হালকা লাগছে।” মৃদু হেসে বলল লম্বা, “তবে আজ আর হাত চালানো কঠিন।”
এ কথা শুনে সকলেই তড়িঘড়ি আজ দানব-দল ধ্বংসের ভাবনা ত্যাগ করল। তবে এর পর থেকেই জগতজুড়ে প্রথম তলোয়ারদেব ঝাও-এর নাম পুরো জিয়াংহুতে ঝড় তুলল।
কৃষ্ণকাষ্ঠ পর্বতের যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর এক মাসেরও বেশি কেটে গেছে। সূর্যমুখী সাধনার গ্রন্থটি লম্বা একবার দেখে নিয়ে লিন পিংঝির হাতে তুলে দিল।
লম্বা তাকে সূর্যমুখী সাধনার গ্রন্থ ও টিক্সুর তলোয়ারনমুনাকে পরস্পর পরিপূরক করে কিছুটা সংশোধন করে দিল; এইভাবে অনুশীলন চালালে লিন পিংঝির শক্তি স্বভাবতই গুণগত উৎকর্ষে পৌঁছবে।
ইউয়ে লিংশানের গর্ভবতী হওয়ার খবর হুয়া পর্বতের জন্য ছিল পরম আনন্দের।
লিংহু চং স্থির করল, তাদের প্রথম সন্তানের পদবী হবে ইউয়ে উছুঙ-এর পদবী অনুসারে। সন্তানের নাম নিয়ে সবার মতভেদ ছিল নানা রকম।
লম্বা বলল, নাম হবে ইউয়ে ইউনপেং; কিন্তু সর্বসম্মতভাবে তা প্রত্যাখ্যাত হল।
এছাড়া নিং চংচে তাকে সতর্ক করে দিলেন—আর কখনও হুয়া পর্বতের দেহরক্ষা তলোয়ার, হুয়া পর্বতের দেহগঠনের ঘুষি—এসবের নাম উচ্চারণ করা চলবে না!