সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: সানাই

ঘোড়ায় সওয়ার কয়েকজন লোক যখন দেখল যে চাংলে তার হাতের চাবুকটি এক নিমেষে গাছের গুঁড়িতে গেঁথে দিয়েছে, তারা বুঝতে পারল যে এই ব্যক্তি সাধারণ কেউ নন, বরং একজন দক্ষ মার্শাল আর্টিস্ট। তারা এমন একজন মানুষের সাথে শত্রুতা করতে চাইল না, কিন্তু তরুণ বয়সের অহংকারে মাথা নত করাটাও তাদের কাছে কঠিন মনে হচ্ছিল।

চাংলে তাদের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে বলল, “আপনারা আমার খাতিরে এদের ছেড়ে দিন।”

চাংলের কথা শুনে তারা হেসে ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল। কাদা মাখা রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত ব্যক্তিটির চেহারায় কিছুটা স্বস্তি ফিরে এল। সে বলল, “বেশ, তোমার খাতিরেই ছেড়ে দিলাম।”

বৃদ্ধ ও তার ছেলে বারবার ধন্যবাদ জানিয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল। চাংলে কিছুক্ষণ তাদের সাথে কথা বলার পর তারাও বিদায় নিল।

“কেন তাদের মেরে ফেললেন না?” ফাং লা শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

চাংলে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি সামান্য কারণে তাদের হত্যা করি, তবে আমাদের সাথে তাদের পার্থক্য কোথায় থাকবে?”

“অন্তত তাদের উচিত ছিল ভালো করে শিক্ষা দেওয়া!” ফাংলার ক্ষোভ কমছিল না। চাংলে যেভাবে তাদের সাথে হাসিমুখে কথা বলল, তা তার কাছে অপ্রয়োজনীয় মনে হচ্ছিল।

পাশে থাকা শিয়াও হুং বলল, “ঐ বাবা-ছেলে নিশ্চয়ই আশেপাশের বাসিন্দা, আর ঐ লোকগুলোও তাই। চাংলে ভাই যদি তাদের শিক্ষা দিতেন, তবে তারা আমাদের খুঁজে না পেয়ে ঐ বাবা-ছেলের ওপরই প্রতিশোধ নিত না কি?”

ফাং লা রেগে গিয়ে বলল, “তাই তো বলছি, সরাসরি মেরে ফেলাই ভালো ছিল!”

শিয়াও হুং যুক্তি দিয়ে বলল, “মেরে ফেললে তাদের পরিবার চুপ করে বসে থাকত না। তাদের পোশাক-আশাক দেখে মনে হচ্ছে তারা বেশ প্রভাবশালী। তখন সরকারি লোক কি আপনাকে খুঁজত, নাকি ঐ বাবা-ছেলেকে ধরে বলির পাঁঠা বানাত? কোনটা সহজ হতো?” সে আরও যোগ করল, “আমার মনে হয় চাংলে ভাই যে তাদের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রেখেছেন, তা তোমার এই অন্ধ হিংস্রতার চেয়ে হাজার গুণ ভালো!”

এবার ফাং লা আর রেগে গেল না, বরং চুপচাপ চাংলের দিকে তাকিয়ে রইল।

“এইভাবে পরীক্ষা নেওয়া কি খুব জরুরি ছিল?” চাংলে মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল।

ফাং লা বলল, “আপনার অনুসরণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তাই তো যাচাই করে দেখা দরকার আপনি কেমন মানুষ। আপনি যদি ঐ বাবা-ছেলের দিকে না তাকাতেন, তবে আমি প্রাণ দিয়ে হলেও আপনার কাছ থেকে পালিয়ে যেতাম। আর যদি আপনি সরাসরি তাদের মারধর করতেন, তবে আমি আপনার সাথে দায়সারাভাবে চলতাম। আসলে আপনি যদি তাদের মেরেই ফেলতেন, আমি বেশি খুশি হতাম। কিন্তু আপনি যখন এই সেকেলে পথ বেছে নিয়েছেন, তখন কপাল খারাপ ধরে নিয়ে দশ বছরের জন্য আপনার সাথে থাকলাম। তবে আগেভাগে বলে রাখছি, খুব বিপজ্জনক কাজে আমি নেই।”

চাংলে হেসে বলল, “চিন্তা করো না, যদি কাজ না করো, তবে তোমাকে পিটিয়ে কাঁদিয়ে ছাড়ব।”

ফাং লা অবাক! শিয়াও হুং হতভম্ব হয়ে বলল, “ঐ বাবা-ছেলে কি আপনার লোক?”

“না তো,” ফাং লা শিয়াও হুংকে এমন অবস্থায় দেখে বেশ মজা পেল।

“তাহলে ঐ দামি পোশাকের লোকগুলো কি আপনার লোক?”

“না, তারাও না।”

শিয়াও হুং বুঝতে পারল, এতক্ষণ সে বোকার মতো ব্যাখ্যা দিয়ে যাচ্ছিল। চাংলে হাসতে হাসতে বলল, “ঘটনাটা ফাং লা আগে থেকে সাজায়নি। তবে এই ঘটনার পর থেকে সে আমাকে পরখ করছিল।”

শিয়াও হুং মলিন মুখে বলল, “চাংলে ভাই, আমার বুদ্ধি কি সরকারি কাজের যোগ্য নয়?”

ফাং লা পাশ থেকে বলল, “আত্মবিশ্বাস রাখো, তুমি তো ঐ ফালতু নাটকটাও করতে পারবে না।”

“ফাং লা! তোমার সাথে আজ আমার বোঝাপড়া হবেই!” শিয়াও হুং রাগে চিৎকার করে উঠল, “আহ! ব্যথা লাগছে! চাংলে ভাই বাঁচান!”

এই বিলম্বের কারণে চাংলেদের সেই রাতে শহরে পৌঁছানো সম্ভব হলো না। অগত্যা তাদের কাছের এক গ্রামে রাত কাটাতে হলো। কাকতালীয়ভাবে, দিনের সেই বাবা-ছেলের বাড়িটি ছিল এই গ্রামেই। তারা চাংলেদের দেখে অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বাড়িতে নিমন্ত্রণ জানাল। বৃদ্ধ তার ছেলেকে আগেভাগে বাড়িতে পাঠিয়ে স্ত্রীকে অতিথি আসার খবর দিতে বললেন। বৃদ্ধ চলার পথে তার হাত ধরে ছিলেন।

শিয়াও ওয়ান জিজ্ঞাসা করল হাত কী হয়েছে। বৃদ্ধ হেসে বললেন, “দিনের ঘটনায় খুব ভয় পেয়েছিলাম, তারা যাওয়ার সময় অসাবধানতাবশত পড়ে গিয়ে হাতটা একটু চোট পেয়েছি।”

পথে জানা গেল, তিনি স্থানীয় একজন বিখ্যাত সানাই বাদক। কোনো শুভ বা অশুভ অনুষ্ঠানে তার সানাই অপরিহার্য। আজ পথে ছেলেকে সানাই শেখানোর সময় ঘোড়াগুলো ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

বৃদ্ধের আঙিনাটি খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, ভেতরে তিনটি ঘর। তারা ভেতরে ঢুকতেই বৃদ্ধের স্ত্রী মুরগি জবাই করার প্রস্তুতি নিতে লাগল। চাংলে দেখল সেটি তাদের একমাত্র মুরগি। সে দ্রুত বাধা দিয়ে হাসিমুখে বলল, “আমরা খেয়ে এসেছি, কষ্ট করার দরকার নেই। শুধু রাতটুকু থাকার জায়গা দিলেই হবে।”

অনেক পীড়াপীড়ির পর তারা মুরগিটি মারার সিদ্ধান্ত থেকে সরে এল। বোঝা গেল, তারা আন্তরিকভাবেই চাংলেকে কৃতজ্ঞতা জানাতে চেয়েছিল।

চাংলে বলল, “বৃদ্ধ মশাই, দেখি আপনার হাতটা একবার পরীক্ষা করি।”

বৃদ্ধ হাত বাড়িয়ে দিলেন। চাংলে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে পরীক্ষা করে দেখল যে কেবল পেশিতে চোট লেগেছে। সে আলতো করে চিকিৎসা করে দিল, বৃদ্ধ সাথে সাথে আরাম বোধ করলেন।

চাংলে আঙুল সরিয়ে বলল, “পাঁচ-ছয় দিনেই সেরে যাবে।”

বৃদ্ধ কৃতজ্ঞচিত্তে বললেন, “ধন্যবাদ মহানুভব!”

চাংলে বলল, “ধন্যবাদ লাগবে না। বরং আপনার ছেলেকে আমাদের জন্য সানাই বাজাতে বলুন।” সে জানত, কিছু না করতে দিলে তারা মুরগিটি জবাই করেই ছাড়ত।

বৃদ্ধ উৎসাহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনিও সানাই বোঝেন?”

চাংলে ‘পাখি ও ফিনিক্স’ সুরটি ছাড়া আর কিছু জানত না, তাই বলল, “না, তেমন বুঝি না।”

বৃদ্ধের হাতে চোট থাকায় তিনি ছেলেকে সানাই বের করতে বললেন। ছেলেটি দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইশারা করতেই সে বাজাতে শুরু করল।

সুর শেষ হওয়ার পর চাংলে বলল, “খুব সুন্দর হয়েছে!”

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আপনারা ওকে প্রশংসা করবেন না, ওর কোনো প্রতিভা নেই। আমি বরং আমার স্ত্রীকে বলি আপনাদের জন্য চিনির শরবত বানিয়ে দিতে।”

চাংলে দ্রুত প্রত্যাখ্যান করল, “না থাক, অনেক রাত হয়েছে, আমাদের বিশ্রাম নেওয়া দরকার।”

শিয়াও হুং-ও যোগ দিল, “হ্যাঁ, আমারও পড়াশোনা বাকি আছে।”

রাতে সবাই বিশ্রামে গেল। বৃদ্ধের পরিবার এক ঘরে, শিয়াও ওয়ান আলাদা ঘরে, চাংলে ছাদের ওপর ঘুমাতে গেল এবং শিয়াও ফাং ও শিয়াও হুং এক ঘরে থাকল। শিয়াও হুং একা থাকার সময় শিয়াও ফাং-এর সাথে ঝামেলা করার সাহস দেখাত না।

পরদিন ভোরে চাংলেরা রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল। বৃদ্ধের পরিবার আগেই সকালের নাস্তা তৈরি করে রেখেছিল এবং শেষ পর্যন্ত মুরগিটিকে আর রক্ষা করা গেল না। ফাং লা মুরগির মাংসের দিকে তাকিয়ে শুধু ভাত খেল। এমন সময় এক ব্যক্তি উঠানে ঢুকল।

“ওহে লি ভাই!” লোকটির কণ্ঠস্বর বেশ জোরালো। সে লি-র সাথে বেশ ঘনিষ্ঠ, তাই সরাসরি ভেতরে চলে এল। কিন্তু চাংলেদের দেখে সে দ্রুত মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে বেশ চতুর, চাংলেদের সাজপোশাক দেখে বুঝতে পারল তারা সাধারণ লোক নয়।

লোকটি বলল, “লি ভাই, চলেন বাইরে গিয়ে কথা বলি।”

“ঠিক আছে।” লি উঠে চাংলের দিকে হেসে বাইরে বেরিয়ে গেল।

চাংলে মুরগির একটি রান বৃদ্ধের বাটিতে রেখে দিল, অন্য রানটি কেউ খেল না।

বাইরে লোকটি বলল, “জি ভাই, আবার কি কাজ এল? কিন্তু আমার হাত তো...”

“লি ভাই, আপনার হাতের কী হয়েছে?刘员外 (লিউ ইউয়ানওয়াই)-এর ছেলের বিয়েতে একশ টেবিলের আয়োজন হয়েছে। এবার তারা অনেক বড় পুরস্কার দেবে। আপনার সানাইয়ের জন্য এক তাং রৌপ্যমুদ্রা দেওয়ার কথা হয়েছে।”

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নিচু করে বললেন, “কিন্তু আমার এই হাত তো আর কথা শুনছে না!”

লোকটি ভেবে বলল, “ছোট গরু (নিঊ) তো আপনার কাছে অনেক দিন ধরে শিখছে, সে কি পারবে না?”

বৃদ্ধ বিষণ্ণ মনে বললেন, “সে ছেলেটি নার্ভাস হয়ে গেলে ভুল করে ফেলে। সে হয়তো এই পেশা নিতে পারবে না।”