একুশতম অধ্যায়: সত্যি বলছি, তোমাকে অপমান করা আমার উদ্দেশ্য ছিল না

শামজিং লিনহুয়াংফু শহরটি বিশাল ও রাজকীয়। শহরটি দুটি অংশে বিভক্ত, যা একত্রে ‘রি’ (日) অক্ষরের আকৃতি ধারণ করেছে। উত্তরের অংশটিকে বলা হয় রাজপ্রাসাদ এলাকা, যার পরিধি দশ লি; এটি ষড়ভুজাকৃতির এবং বাইরের ও ভেতরের দেয়াল দিয়ে ঘেরা। দেয়ালের উচ্চতা তিন ঝাং, যার ওপর নজরদারি মিনার রয়েছে। দক্ষিণের অংশটিকে বলা হয় হান শহর, যার পরিধি সতেরো লি। এটি রাজপ্রাসাদের দক্ষিণে অবস্থিত, কিছুটা বর্গাকার এবং এর দেয়ালের উচ্চতা দুই ঝাং, তবে কোনো মিনার নেই। খিতান শাসকরা রাজপ্রাসাদে বাস করেন এবং হান চীনারা থাকে হান শহরে। এটি লিয়াও রাজবংশের ‘খিতানদের ওপর খিতান আইন এবং হানদের ওপর হান আইন’ প্রয়োগের রাজনৈতিক কাঠামোর প্রতিফলন।

“আরে, শুনেছিস? কে এক লোক朔州 (শোজৌ) শহরের দেয়ালে ইয়েলু লংই-এর চামড়া ছাড়িয়ে ফেলেছে।” কথাটি যে লোকটি বলল সে বেশ বলিষ্ঠ, পরনে বাদামী রঙের সরকারি পোশাক। সে হান শহরের জেলখানার একজন কারারক্ষী।

“শুনব না কেন? শোনা যাচ্ছে আমাদের দক্ষিণ আদালতের রাজা প্রায় পাগল হয়ে গেছেন। লোকটিকে ধরার জন্য তিনি তিন হাজার অশ্বারোহী সৈন্য পাঠিয়েছেন। অবশেষে কেউ একজন মনের মতো একটা কাজ করেছে,” জেলখানার প্রধান হেসে উত্তর দিলেন। তারপর তিনি হঠাৎ থেমে গিয়ে কারাগারের ভেতরে মাংসের স্তূপের মতো পড়ে থাকা এক বিশালদেহী বন্দির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী দেখছিস?”

লোকটি এক দুর্ধর্ষ ডাকাত, যার নামে অনেকগুলো খুনের মামলা রয়েছে। তাকে ধরতে গিয়ে কুড়ি-পঁচিশজন দক্ষ সৈন্য হতাহত হয়েছিল। কারাগারে আসার পর তার ওপর কম অত্যাচার হয়নি। মাংসের স্তূপের মতো লোকটি মাথা তুলে কারারক্ষীর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, কোনো কথা বলল না, কিন্তু তার চোখ থেকে ঠিকরে বেরোনো খুনের নেশা অনেক দূর থেকেও অনুভব করা যাচ্ছিল।

“এখনও অমন করে তাকাস? আজ তোকে যদি আমার ক্ষমতা না দেখাই, তবে তুই জানবি না যে মা ওয়াংয়ে-র তিনটি চোখ আছে!” কারারক্ষী মাটিতে থুতু ফেলে রাগান্বিত স্বরে বলল।

“কেন তিনটি চোখ থাকবে?” চাংলে হঠাৎ কারারক্ষীর পাশে উপস্থিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তুই কে!” কারারক্ষী ও প্রহরী দুজনেই তলোয়ার বের করল।

“তুই সেই পাগল… মহাবীর!” কারারক্ষী প্রায় মুখ ফসকে তাকে ‘পাগল’ বলে ফেলেছিল।

“পাগল মহাবীর? কোন হারামজাদা আমাকে এই নাম দিয়েছে!” চাংলে বিরক্ত হয়ে বলল।

“আপনি কী করতে এসেছেন?” কারারক্ষী চিৎকার করে বলল, যাতে বাইরের প্রহরীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করা যায়। চাংলে হাত নাড়াতেই তাকে ধরে ফেলল।

“তুই তো বেশ বুদ্ধিমান। আয়, তোকে একটা ‘জীবন-মৃত্যু প্রতীক’ (生死符) চেখে দেখাই,” চাংলে হেসে বলল।

কারারক্ষী যন্ত্রণায় আর্তনাদ শুরু করল। বাইরের প্রহরীদের চাংলে আগেই কাবু করে ফেলেছিল। প্রহরীটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চাংলের দিকে তাকাল। “তোকে দিতে ভুলে গিয়েছিলাম।”

দুজনের শরীরে প্রতীকটি বসিয়ে চাংলে বলল, “যদি আমার সাথে খুনোখুনি করতে চাও, তবে বলো।”

কথা শেষ হতে না হতেই দুজনেই চিৎকার করে বলল, “আমরা রাজি! আপনি যা বলবেন আমরা তা-ই করব!”

তারা রাজি হতেই যন্ত্রণার উপশম হলো। চাংলে কারারক্ষীকে জিজ্ঞেস করল, “এই কারাগারে কি সব অপরাধীরাই আছে?”

“হ্যাঁ, এরা সবাই ধর্ষণ, লুটতরাজ ও খুনখারাপিতে জড়িত,” কারারক্ষী ভয়ে ভয়ে বলল।

“তাহলে সবাইকে ছেড়ে দাও, আমার সাথে ইয়েলু ইক্সিনকে মারতে চলো।” চাংলে এ কথা বলতেই কারারক্ষীর পা দুটো যেন নরম হয়ে গেল, সে মাটিতে বসে পড়ল। জীবন-মৃত্যু প্রতীকের ভয়ে তারা না হলে তখনই পালিয়ে যেত। এই লোকটা সত্যিই পাগল! সে দক্ষিণ আদালতের রাজাকে মারতে যাচ্ছে!

“ম-মহাবীর, এরা সবাই দুর্ধর্ষ অপরাধী, এদের নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হবে!” প্রহরী কাঁপতে কাঁপতে বলল।

“চিন্তা নেই, আমার কাছে জীবন-মৃত্যু প্রতীক আছে।”

শেষ পর্যন্ত প্রতীকের ভয়ে তারা বন্দিদের মুক্তি দিল। কারাগার থেকে বেরিয়েই বন্দিরা চাংলের কথা মানতে চাইল না। এক কানা লোক কর্কশ স্বরে বলল, “ওহে সুন্দরমুখ, দেখতে ভালো বলেই যে আমরা তোর কথা শুনব, এমনটা ভাবিস না!”

চাংলে রাগ করল না, কারণ লোকটা অন্তত তার প্রশংসা করেছে। প্রত্যেককে জীবন-মৃত্যু প্রতীক দেওয়ার পর তারা সবাই চাংলের অনুগত দাসে পরিণত হলো। তারা যখন নতজানু হয়ে বসল, চাংলে গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমরা আগে খাবার খেয়ে তৈরি হও। তারপর আমরা রাজপ্রাসাদে ঢুকে ইয়েলু ইক্সিনকে খতম করব। কাজ শেষ হলে আমি তোমাদের মুক্তি দেব।”

মৃত্যুর ভয়কে ছাপিয়ে গেল প্রতীকের ভয়। তারা মাথা নত করে সম্মতি জানাল। “শস্ত্ৰাগার কোথায়? তোমরা কি জানো?” বিদ্রোহের পরিকল্পনায় বন্দি মুক্ত করা এবং অস্ত্রাগার দখল করা জরুরি, এটা সে টিভি দেখে শিখেছে।

“আমি জানি!” কারারক্ষী বুঝে গেল এখন আর ফেরার পথ নেই। সে একা মানুষ, পরিবার নেই, তাই এই পাগলের সঙ্গেই থাকা ভালো।

“চলো, সবার জন্য অস্ত্র জোগাড় করি,” চাংলে হেসে বলল। এটি লিনহুয়াংফু-এর সবচেয়ে বড় কারাগার, এখানে বন্দিদের সংখ্যা অনেক। শহরের বাইরেও চাংলে আগে থেকে অনেক ডাকাত ও দস্যুদের নিজের নিয়ন্ত্রণে এনেছিল। তাদের সংখ্যা প্রায় এক হাজার। এরা সবাই পাপী, তাই তাদের কামানের গোলার মতো ব্যবহার করতে চাংলের কোনো দ্বিধা ছিল না।

সবাইকে নিয়ে ইয়েলু ইক্সিনকে মারতে যাওয়াটা খুব একটা লাভজনক মনে হলো না তার কাছে। সে ঠিক করল সরাসরি লিয়াও রাজপ্রাসাদে হামলা চালাবে, আর এই দস্যুদের রাখবে শুধু আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু হিসেবে। রাতের আঁধারে তারা অস্ত্রাগার দখল করল, কিন্তু তাতে বেশ হইচই পড়ে গেল।

এই শব্দে রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনী সতর্ক হয়ে গেল। চাংলে সরাসরি গেট খুলে দিল এবং দস্যুদের শহরে ঢুকিয়ে দিল। অস্ত্র পাওয়ার পর তারা বুঝতে পারল এখন মরিয়া হয়ে লড়তে হবে। সেই মাংসের স্তূপের মতো মানুষটি সবচেয়ে সাহসী ছিল, তার হাতের গদা যেখানে পড়ছিল, মানুষ ও ঘোড়া সব চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল। তার নেতৃত্ব দেখে অন্য দস্যুরাও নির্ভয়ে লড়তে শুরু করল। এর সাথে চাংলের ‘জন্মগত অদৃশ্য তলোয়ার’ (先天无形剑) যেন রকেট লঞ্চারের মতো কাজ করছিল। একশোর বেশি সৈন্য মারা যাওয়ার পর পুরো রক্ষীবাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

এই পরিস্থিতি দেখে চাংলে তাদের নিয়ে রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ল। দক্ষিণ আদালতের রাজপ্রাসাদে ইয়েলু ইক্সিন সবে ঘুমোতে গিয়েছিল, এমন সময় যুদ্ধের চিৎকারে তার ঘুম ভাঙল। “কী হয়েছে!” সে ভয়ে জিজ্ঞেস করল। চোরের মনে সব সময়ই ভয় থাকে— সে ভাবল তার ষড়যন্ত্রের কথা বুঝি ইয়েলু হংজি জেনে ফেলেছে।

“মহারাজ, হান শহরের বন্দিরা প্রাসাদে ঢুকে পড়েছে।” কথাটি বলল এক নারী, সে ইয়েলু ইক্সিনের প্রিয় উপপত্নী এবং江湖 (জিয়াংহু)-এর এক দুর্ধর্ষ খুনি।

“হান শহরের বন্দি? তাদের কি ডানা গজিয়েছে যে তারা এত কড়া পাহারার রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ল!” ইয়েলু ইক্সিন দ্রুত উঠে দাঁড়াল।

“মহারাজ, বন্দিরা সরাসরি আপনার প্রাসাদের দিকেই আসছে!” এক সৈন্য খবর নিয়ে এল।

“ভয় পাচ্ছিস কেন!” ইয়েলু ইক্সিন ধমক দিল। “রাজপ্রাসাদের ভেতর তারা বিশেষ কিছু করতে পারবে না! শাও জেনারেলকে বলো সৈন্য নিয়ে বাধা দিতে, আর তোমরা প্রাসাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করো।”

সৈন্য চলে যাওয়ার পর ইয়েলু ইক্সিন সেই নারীকে বলল, “নিং পিং-এর, আমার নিরাপত্তা তোমাদের ওপর নির্ভর করছে।”

“মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, এই পৃথিবীতে এমন কেউ নেই যে অক্ষত অবস্থায় আপনার প্রাসাদে ঢুকতে পারে,” নারীটি হেসে বলল।

কথাটি শেষ হতে না হতেই চাংলের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “আমি আসলে তোমার অহংকার ভাঙতেই আসিনি।”

নারীটি দ্রুত ইয়েলু ইক্সিনকে আড়ালে নিয়ে গেল এবং বাঁশি বাজাল, কিন্তু চারপাশে ওত পেতে থাকা কোনো গুপ্তঘাতকই বেরিয়ে এল না।