বাষট্টিতম অধ্যায়: ত্রুটিতে পড়া চুনজুন

লিংহু চং ও ইউয়ে লিংশানের বিয়ে ঠিক হয়েছিল এক মাস পর। এই এক মাসে, লিউ তিয়েনহান এক দল সংশন পর্বতের শিষ্য নিয়ে এবং লিন পিংঝি একদল হুয়া পর্বতের শিষ্য নিয়ে শানশি প্রদেশের ভেতরে গুপ্ত সম্প্রদায়ের শক্তি নির্মূল করতে বেরিয়েছিল।

একটি মহাযুদ্ধের পর, লিউ তিয়েনহান ও সংশন পর্বতের সব শিষ্য সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, অথচ হুয়া পর্বতের শিষ্যদের তেমন কোনো ক্ষতি হল না।

লিউ তিয়েনহানের শহীদ হওয়ার খবর শুনে, চাংলে একাই হাতে তলোয়ার নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এল।

এর পর সে আরও এগারোটি শাখাকেন্দ্র মাটিতে মিশিয়ে দিল; তারপর থেকে শানশি ও হেনান—দুই প্রদেশেই আর গুপ্ত সম্প্রদায়ের কোনো চিহ্ন রইল না।

জিয়াংহুতে যখনই চাংলের লিউ তিয়েনহানের প্রতিশোধের কথা ছড়াল, সবাই তার বীরত্ব আর ন্যায়পরায়ণতার ভূয়সী প্রশংসা করল।

যারা বেঁচে থাকা সংশন পর্বতের শিষ্য, তাদের মধ্যে নির্বোধরা চাংলের দ্বারা এতটাই আবেগাপ্লুত হল যে চোখের জল সামলাতে পারল না। আর চালাকরা মাথা নিচু করে চুপচাপ দাসের মতো আচরণ করতে লাগল।

এভাবেই সংশন পর্বতকে একীভূত করার পরিকল্পনা সম্পন্ন হল।

সংশন পর্বতে নিং ঝংজে লিংহু চং, ইউয়ে লিংশান এবং একদল হুয়া পর্বতের শিষ্যকে নিয়ে অবস্থান নিলেন।

বিচারে সংশন পর্বত শাওলিনের এত কাছাকাছি—তাই অন্তত একবার যোগাযোগ হওয়াই উচিত ছিল। কিন্তু না শাওলিন, না হুয়া পর্বত—কেউই যেন সে পথে এগোল না।

তখন শাওলিনের ফাং জুয়ে ইউয়ে বু ছুনের মৃত্যুর পর আর হস্তক্ষেপ করেননি। যে লোকটিকে তিনি ধরে এনেছিলেন, তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করে জানা গেল লিন পিংঝি পালিয়ে গেছে। ফলে হুয়া পর্বতকে ইউয়ে বু ছুনের মৃত্যুর কারণ জানানো দরকার রইল না।

তিনি এক ঘুষিতে সেই লোকটিকে মেরে ফেললেন, তারপর লোকজন নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

মা উকুই মনে করতেন, এ বছর তার ভাগ্য ভালো নয়। তিনি দীর্ঘদিন ধরে লুয়াং থেকে লিয়াওদং পর্যন্ত একটি বাণিজ্যপথে চলাচল করতেন।

শুরুতে তার ব্যবসা বেশ ভালোই চলছিল, কিন্তু সংশন পর্বতের নজরে পড়ে গেল। উপায় না দেখে তিনি তাদের অংশীদারি নেওয়ার শর্ত মেনে নিতে বাধ্য হলেন।

অংশীদারি বলা হলেও সংশন পর্বত এক পয়সাও দেয়নি। তবে সংশন পর্বতের নাম জুড়ে যাওয়ায় যাত্রাপথে ব্যবসা অনেক সহজ হয়ে গেল।

কিন্তু খুশি হওয়ার দু-চার দিনও যায়নি, হঠাৎ খবর এল—সংশন পর্বতের সব শীর্ষস্থানীয় বীর হুয়া পর্বতের হাতে নিহত হয়েছে। এখন তার কাফেলা হুয়া পর্বতের হয়ে গেছে। তাই তিনি কিছুটা উৎকণ্ঠা নিয়ে হুয়া পর্বতে গেলেন।

সেখানে প্রকৃত নেতাকে পেলেন না, তবে লিয়াং তৃতীয় ভদ্রলোক তাকে এমন এক সহযোগিতার রূপরেখা দিলেন, যা তিনি সম্পূর্ণরূপে মেনে নিতে পারলেন।

এখন জিয়াংহুতে সবাই লিয়াং ফাকে সম্মান করে লিয়াং তৃতীয় ভদ্রলোক বলে ডাকে।

“মা বীর, এবারও আমার হুয়া পর্বত থেকে একদল শিষ্য আপনার সঙ্গে যাবে। এখনকার সময়ে কোথা থেকে যে কিছু চোখে না-দেখা লোক এসে কাফেলাকে অপমান করে বসে, কে জানে।”

মা উকুই হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। তিনি মোটেও ভয় পাচ্ছিলেন না যে হুয়া পর্বতের লোকজন তাকে সরিয়ে দিয়ে আলাদা ব্যবসা শুরু করবে। ওই বাণিজ্যপথ তো তারা কয়েক প্রজন্ম ধরে গড়ে তুলেছে।

কয়েক দিন পর যাত্রা শুরুর সময় তিনি দশজন হুয়া পর্বতের শিষ্যকে দেখলেন। নেতৃত্বে থাকা লোকটির চেহারা সাধারণ, কিন্তু তার শিষ্যদের দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তারা সাধারণ কেউ নয়।

সেই শিষ্যরা ওই লোকটির প্রতি অসম্ভব শ্রদ্ধাশীল ছিল। বুড়ো মা-ও অবহেলা করার সাহস পেলেন না। তবে দেখলেন লোকটি কথাবার্তায় বেশ সহজ, তখন তার মন কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।

সেই সাধারণ চেহারার মানুষটিই স্বয়ং চাংলে।

সংশন পর্বত প্রায়ই মানুষ খুন করে মালপত্র লুটত, তাই তাদের দলে ছদ্মবেশে পারদর্শী বহু লোক ছিল। এখন তারা হুয়া পর্বতের লোক, আর চাংলের মুখের এই রূপটাও তাদেরই বানানো।

চাংলে এই সফরে শুধু লোকচক্ষুর আড়াল রাখার জন্য সঙ্গে এসেছিল। রাজধানীতে পৌঁছোলেই সে তাদের থেকে আলাদা হয়ে যাবে।

পথে সবকিছুই খুব নির্বিঘ্নে চলল। কোনো বনদস্যু যদি বুড়ো মার পরিচিতি দেখে, তাহলে তাদের ছেড়ে দিত। আর যদি সে সম্মান না দেখাত, তবে হুয়া পর্বতের দীর্ঘ তলোয়ার তখন কাজে লাগত।

চুনজুনের হাতে সেই দলদস্যুদের শেষ হতে দেখে চাংলে বলল, “অশুভকে নির্মূল করতে হলে সম্পূর্ণ করেই ছাড়তে হয়। চুনজুন, লোকজন নিয়ে পাহাড়ে উঠে এই ডাকাত ঘাঁটিটা মুছে ফেলো।”

“হ্যাঁ, গুরু।” চুনজুন লোকজন নিয়ে রওনা দিল।

“ঝাও বীর, আপনি কি একটু দেখে আসবেন না?” মা উকুই হাসতে হাসতে বললেন। হুয়া পর্বত যে কত বড় ভরসার স্তম্ভ, তা আর কী বলার!

“কয়েকটা ডাকাত ছাড়া কিছু নয়, চিন্তার দরকার নেই।” চাংলে মৃদু হেসে বলল।

মা উকুই মনে মনে ভাবলেন, এই ঝাও বীরের সবই ভালো, শুধু তার এই সাধারণ চেহারাটা এত সুমধুর কণ্ঠের সঙ্গে একেবারেই মানায় না।

আধঘণ্টাও লাগল না, চুনজুন লোকজন নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এল।

ছেলেটি দেখলেই বোঝা যায়, কষ্টের দিন কেটেছে—ডাকাতদের আস্তানা সে ফাঁকা করে দিয়েছে।

ওরা যে খাদ্যশস্য পেয়েছিল, তা সে ডাকাতদের ধরে আনা লোকদের দিয়ে দিল, তবে সোনা-রুপোও কম জোগাড় করেনি।

মা উকুই কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। চাংলে হাসতে হাসতে বলল, “এটাই ওর প্রথম জিয়াংহু-ভ্রমণ। মা বীর, ওকে ওর ভুলগুলো একটু বুঝিয়ে দিন।”

চাংলে যে সত্যিই তাকে বলতে সুযোগ দিচ্ছে, তা বুঝে মা উকুই আর ভদ্রতা না করে বললেন, “চুনজুন সাহসী, ওই পাহাড়ি ডাকাতঘাঁটিতে আদৌ কোনো নির্দোষ মানুষ থাকে না। তারা দিনের বেলা চাষবাস করে বটে, কিন্তু কাফেলা দেখলেই কোদাল ফেলে তলোয়ার তুলে নেয়। আমরা চলে গেলে ওরা আবার ওই ঘাঁটি দখল করেই বসবে।”

চুনজুন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর মুখভরা অনুশোচনা নিয়ে চাংলের দিকে তাকাল।

“ইতিমধ্যেই বেশ ভালো করেছ। তবে একই ভুল একবারই করলেই যথেষ্ট।” চাংলে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।

এইবার পাহাড় থেকে নামার সময় চাংলে নিজের সঙ্গে তলোয়ার আনেনি। সে অনায়াসে চুনজুনের দীর্ঘ তলোয়ারটি তুলে নিয়ে বলল, “তোমার ভুলগুলো এইবার গুরু সামলে দিলেন। পরেরবার তোমাকেই নিজের ভরসায় হতে হবে।”

চুনজুন মাথা নাড়ল, আর তলোয়ার নিয়ে চাংলে অদৃশ্য হয়ে গেল।

মা উকুই এমন হালকা, এমন অপূর্ব হালচালে চলা হালকা কাজ কোনোদিন দেখেননি। তিনি বিস্ময়ে বারবার প্রশংসা করলেন।

হুয়া পর্বত যে সত্যিই প্রতিভায় ভরপুর।

জিয়়াসিয়া কুং চালু হতেই, চাংলে পরিষ্কার শুনতে পেল সেই দলটির কথা।

অবাক করার মতো, তাদের নেতা একজন নারী। সে সবাইকে দেখে বলল, “ধুর ছাই, এই দ্বিতীয়জন! প্রাণের মায়া নেই, হুয়া পর্বতকে উসকে দিল!”

“ম্যাডাম, আমরা কী করব?” তার লোকেরা জিজ্ঞেস করল।

“আগে একটা গ্রাম লুটে নিই, একটু বিশ্রাম হোক। তারা চলে গেলে আমরা আবার ডাকাত ঘাঁটিতে ফিরে যাব।” সেই নারী ছিল ডাকাতনেতার বিধবা।

কিন্তু সে বেশ কৌশলী; স্বামীর মৃত্যুর পর সে গোটা দলটাকেই নিজের নিয়ন্ত্রণে এনে ফেলেছিল।

সবাই হর্ষধ্বনি দিয়ে উঠল।

তারা কেউই গাছের উপর থাকা চাংলেকে খেয়াল করল না।

“তোমাদের মনোবল তো বেশ ভালো।” চাংলে হাসতে হাসতে তাদের বলল। “আশা করি মরার সময়ও এই অবস্থা ধরে রাখতে পারবে।”

বলে সে তৎক্ষণাৎ তলোয়ার চালাল। নারীটি বিন্দুমাত্র দেরি না করে তাদের ফেলে রেখে উল্টোদিকে দৌড় দিল। কিন্তু সে দু-পা-ও এগোতে পারেনি, চাংলে ইতিমধ্যে সেই দুষ্কৃতীদের কচুকাটা করে ফেলেছে।

“মহাশয়, আমি তো শুধু এক হতভাগিনী…”

সে কথা শেষ করার আগেই চাংলের তলোয়ার তার কণ্ঠনালী ভেদ করল।

“তাহলে পরজন্মে অন্তত একজন ভালো মানুষ হয়ে জন্মিও।” চাংলে তলোয়ার টেনে নিয়ে ফিরে এল।

সে যখন ফিরে এল, তলোয়ারের রক্ত তখনও শুকোয়নি।

“ও নারীটি লোকজন নিয়ে গ্রাম লুটতে যাচ্ছিল। ভাগ্য ভালো, আমি আগে পৌঁছে গিয়েছিলাম।” চাংলে রক্তমাখা দীর্ঘ তলোয়ারটি চুনজুনের হাতে দিল।

“আমি বুঝেছি, গুরু। পরেরবার আর হবে না।” চুনজুন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

চুনজুন তলোয়ার নিয়ে চলে যাওয়ার পর, মা উকুই এগিয়ে এসে বললেন, “এভাবে শিষ্য গড়লে হুয়া পর্বতের এমন খ্যাতি হবেই—এতে আর আশ্চর্য কী!”

ছদ্মবেশের কারণে চাংলের হাসিটা বেশ কৃত্রিম লাগছিল।

“সীমানা পেরোবার পরেও, আশা করি মা বীর আরও একটু খেয়াল রাখবেন।” চাংলে হাতজোড় করে বলল।

“অবশ্যই।” মা উকুই তড়িঘড়ি বললেন।

এরপরের পথটা বেশ সহজেই কেটে গেল। রাজধানীর কাছাকাছি পৌঁছে, বুড়ো মা হাসতে হাসতে বললেন, “ভাই, আমি একটু মেয়েকে দেখে আসি। চলুন, আজ রাতে একসঙ্গে সাদামাটা খাওয়া-দাওয়া করি।”

তার মেয়ে রাজধানীর চাংছিং দলের নেতাকে বিয়ে করেছে। তিনি যখনই এ পথ দিয়ে ব্যবসা করতে আসেন, একবার তার সঙ্গে দেখা করে যান।