চতুরাশি অধ্যায়: সর্বশ্রেষ্ঠের কাছাকাছি পৌঁছানোর দূরত্ব
কালো কাঠের পর্বত
“গুরুদেব, রেন ওয়াশিং ও তাঁর কন্যার গতিবিধি আমরা জেনে গেছি।” ইয়াং লিয়েনতিং ধীরস্বরে পূর্ব দিকের ভাইকে জানাল। “আমি এখনই লোক পাঠিয়ে তাদের ধরে আনব।”
রেন ওয়াশিং ও তাঁর সঙ্গীদের অবস্থান তাদের এক অনুগত সদস্যের বিশ্বাসঘাতকতার ফলে ফাঁস হয়ে যায়। চাংলোয় এক যুদ্ধের পর, রেন ওয়াশিং গুরুতরভাবে আহত হয়েছিলেন। কিছু কৌশলী মানুষ ভাবল, একটি গাছে ঝুলে থাকা বোকামি হবে, তাই তারা রেন ওয়াশিং ও তাঁর মেয়ের গতিবিধি ইয়াং লিয়েনতিংকে জানিয়ে দিল।
“রেন বুড়োর মার্শাল আর্ট জানো তো, আমাদের সংগঠনের অকর্মন্যদের পাঠালে তারা কেবল মৃত্যুর মুখেই যাবে।” ধীর কণ্ঠে বললেন পূর্ব দিকের অপরাজেয়। “সংগঠনের সব দায়িত্ব তোমার উপর ছেড়ে দিলাম, আমি নিজেই কালো কাঠের পর্বতে নামছি, নিজ হাতে ওই বাবা-মেয়ের শেষ করব।”
পূর্ব দিকের অপরাজেয়র প্রস্তাব শুনে ইয়াং লিয়েনতিং একটু দ্বিধায় পড়লেন। শেষ পর্যন্ত তিনি রাজি হলেন, কারণ এখন পুরো সূর্য-চন্দ্র দেবসংঘে পূর্ব দিকের অপরাজেয় ছাড়া আর কেউ রেন ওয়াশিংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
পূর্ব দিকের অপরাজেয় একটি পিওনি ফুলে সূচিকর্ম শেষ করলেন, সেটি ইয়াং লিয়েনতিংকে উপহার দিলেন। তিনি অনুভব করলেন, রেন ওয়াশিংকে নিজ হাতে বিদায় জানানো দরকার। এত বছর ঝানুতে যাননি, শোনা যায় সেখানে আবার একজন কৌতুকপূর্ণ তরুণ আবির্ভূত হয়েছে।
হেসে উঠলেন, মনে মনে বললেন, “এটা লিয়েন ভাইকে জানতে দেয়া যাবে না।”
জু চেনচিও একটু আতঙ্ক নিয়ে চাংলোকে দেখলেন, “বীরপুত্র, ভালো আছ তো?”
“তুমি কি মরতে এসেছ?” চাংলো বলেই সরাসরি আক্রমণ করল।
“বীরপুত্র! আমি তোমাকে রেন ওয়াশিং ও তাঁর কন্যার খবর দেব, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও!” সে চিৎকার করে বলল। চাংলোর মুষ্টি তার থেকে এক ইঞ্চি দূরে থেমে গেল।
“তুমি সত্যিই বড়ো চালাক,” চাংলো তাকে দেখে বলল।
“ওরা এখান থেকে সাত-আট মাইল দূরের এক গ্রামে আছে। বীরপুত্র, তুমি কি আমার জন্য তিন বিষ-মস্তিষ্ক-বিনাশী বলের প্রতিষেধক আনতে পারো?” জু চেনচিও খুব বুদ্ধিমান।
সে প্রথমে রেন ওয়াশিংয়ের খবর ইয়াং লিয়েনতিংকে দিয়েছিল, কিন্তু দশদিন কেটে গেলেও মন্দ সংস্থার কোনো সাড়া মেলেনি। তাই সে আবার এই খবর নিয়ে চাংলোর কাছে এল।
দেবসংঘে বিক্রি করে লাভের আশায়, চাংলোকে বিক্রি করে প্রাণে বাঁচার আশায়।
“তুমি কি মনে করো আমি নির্বোধ?” চাংলো হেসে জিজ্ঞেস করল।
“আমি তোমাকে ফাঁকি দিইনি, তারা সত্যিই ঐ গ্রামে আছে, আমি তোমাকে নিয়ে যেতে পারি।” জু চেনচিও তাড়াতাড়ি বলল।
চাংলো হাত নাড়ল, “আমি তা বলিনি, তুমি নিশ্চয়ই আমাকে এ বিষয়ে ঠকাবে না। তুমি এখন নতুন আশ্রয় খুঁজছো, রেন ওয়াশিং ও তাঁর মেয়ের অবস্থা নিশ্চয়ই শোচনীয়।”
“তুমি কি ভাবো, আমি কেন তোমার জন্য তিন বিষ-মস্তিষ্ক-বিনাশী বলের প্রতিষেধক চাইব?”
“আমার একটা গোপন কথা আছে!” জু চেনচিও উচ্চস্বরে বলল। আসলে তার কোনো গোপন কথা ছিল না, কেবল চাইল চাংলো যেন তাকে বাঁচিয়ে রাখে।
তার চোখে চাংলো সবসময় প্রধান ধর্মীয় গোষ্ঠীর ভণ্ডামির প্রতীক ছিল, ভাবত নিজেকে দুর্বল দেখালে সে নিশ্চয়ই বাঁচার সুযোগ দেবে।
কিন্তু বাস্তবতা অন্যরকম।
“ওটা নরকে গিয়ে অন্যদের বলো।” চাংলো ঠোঁটে হাসি টেনে, হালকা হাতে জু চেনচিওর মাথায় চাঁটি মারল।
দেখা গেল, সে দু’বার কাঁপল, তারপর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মস্তিষ্কের রস আর রক্ত একসাথে নাক দিয়ে গড়িয়ে পড়ল।
“চাংলো দাদা, আমরা কি ওই বাবা-মেয়েকে খুঁজতে যাব?” তাওহুয়া একটু উৎসাহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
মাতাপিতার হত্যাকারী ওখানেই আছে, কিন্তু সে প্রতিশোধ নিতে অক্ষম।
“অবশ্যই যাব, আমি যে কারণ সৃষ্টি করেছি, তার ফল নিজেই শেষ করব।” চাংলো তাওহুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল।
তাওহুয়া বুঝে গেল, চাংলো দাদা এবার কাউকে হত্যা করতে যাচ্ছেন।
“তুমি যাওয়ার দরকার নেই, আমি ফিরে এসে ফল জানিয়ে দেব।” চাংলো বলল।
“না! আমি নিজে চোখে তাদের পরিণতি দেখতে চাই।” তাওহুয়া দৃঢ়তার সাথে বলল।
“ঠিক আছে।” একটু ভেবে চাংলো রাজি হলো, দেখলে অন্তত তার মানসিক দুঃখ লাঘব হবে।
দু’জনে গ্রামে পৌঁছে দেখল, চারপাশে মৃতদেহ ছড়িয়ে আছে।
চাংলো তাওহুয়াকে আড়ালে রাখল। কিছু দূরে এক সুদৃশ্য পোশাক পরা নারী বসে, সম্ভবত নারীই, একটি টেবিলে ধীরে ধীরে মদ্যপান করছে।
প্রথমবার চাংলো বিপদের আভাস পেল।
“রেন ওয়াশিং ও তাঁর কন্যা মারা গেছে।” সে চাংলোর দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল।
চাংলো দেখল, টেবিলে রেন ওয়াশিংয়ের বিস্ফারিত দৃষ্টি ও নিথর মস্তক পড়ে আছে, রেন ইয়িংইংয়ের দেহ অক্ষত অবস্থায় আছে।
চাংলো দীর্ঘশ্বাস ফেলে হেসে বলল, “দেখছি আমি দেরিতে এলাম।”
“আপনার নামটা জানতে পারি?” তার কণ্ঠ ছিল অতি কোমল।
কেন যেন তাওহুয়া ওই কণ্ঠ শুনে গা শিউরে উঠল।
“আমি পূর্ব চাংলো।” চাংলো কুর্নিশ করল।
“হাহাহা, আমার নাম তোমার চেয়ে ভালো, আমি ঝাও বুলো!” পূর্ব ভাইও বেশ কৌতুকপ্রিয়।
“একটু লড়ব?” চাংলো শরীর নাড়িয়ে বলল।
“এইবারের আগমন শুধুই রেন বুড়োকে বিদায় দিতে। সে যদি পশ্চিম হ্রদের তলা থেকে পালিয়ে আসতে পারে, আমি তার থেকে কিছু আশা করেছিলাম। এতদিন কেউ আমাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস করেনি, তাই আমি খুব একা বোধ করছিলাম। সে যদি কালো কাঠের পর্বতে এসে আমায় কিছু আনন্দ দিত, তাতেও ভালো হতো। কিন্তু সে সাহস হারিয়ে চারদিকে পালিয়ে বেড়ানো এক বুড়ো কুকুরে পরিণত হয়েছে, তাই তার পথ শেষ করে দিলাম। আর ইয়িংইংয়ের কথা, তাকে মা-বাবার সঙ্গে পুনর্মিলনে পাঠালাম। এতে তুমি নিশ্চয়ই রাগ করবে না, হি হি।”
পূর্ব ভাই মৃদু হেসে চাংলোর দিকে তাকালেন।
হ্যাঁ, সত্যিই লিয়েন ভাইয়ের চেয়ে সুন্দর।
“এত কথা কেন, লড়বে তো?” চাংলো তার দিকে চেয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ভালোই তো।” পূর্ব দিকের অপরাজেয় বলেই এক ঝলকে চাংলোর সামনে উপস্থিত হলেন, হাতে ছিল একটি চপস্টিক।
চাংলোও হাতকে তরবারি বানিয়ে নিল।
এক পলকের মধ্যেই, দুইজনের মধ্যে বাহাত্তরটি তরবারি চালনা হয়ে গেল!
“আবার পরিচয় হোক, হুয়া পাহাড়ের ঝাও চাংলো।” চাংলো কুর্নিশে জানাল।
এ এক অসাধারণ প্রতিদ্বন্দ্বী! চাংলো ভেতরে ভেতরে উত্তেজিত অনুভব করল।
“হাহাহা! আমি পূর্ব দিকের অপরাজেয়! এই ঝানুতে অনেকেই আমার নাম উচ্চারণের সাহসও পায় না!” সে উন্মাদ হাসি হাসল। “কিন্তু আমি এই রূপ পেলাম, পৃথিবীর সেরা হলেও তার কোনো স্বাদ নেই।”
চাংলো দূর থেকে সত্যশক্তি দিয়ে একটি দীর্ঘ তরবারি টেনে নিল, “চল, এবার মন মতো অস্ত্র নিয়ে লড়ি।”
“তবে হোক!” পূর্ব দিকের অপরাজেয় হাসি থামিয়ে বললেন।
তাওহুয়া তাদের লড়াই দেখল, তা মানুষের স্বাভাবিক বোঝার বাইরে।
চাংলোর চারপাশে তরবারির শিখা ছড়িয়ে পড়ল।
আর পূর্ব দিকের অপরাজেয়র হাতে সূচিকর্মের সূচ, পৃথিবীর যেকোনো অস্ত্রের চেয়েও ভয়ংকর মনে হলো।
দু’জনের কয়েক মুহূর্তেই শতাধিক চাল ছিল।
চাংলো পূর্ব দিকের অপরাজেয়র হাতে সূচিকর্মের সূচ দেখল, বুঝল, পৃথিবীর এক নম্বর হওয়ার জন্য এখনও একটু ঘাটতি আছে।
“হাহাহা! মজার ব্যাপার, ঝাও চাংলো, আরও কয়েক বছর সময় পেলে এই ঝানুতে আর কেউ তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না।” পূর্ব দিকের অপরাজেয়র মনে হত্যার ইচ্ছা জাগল।
কিন্তু সে জানে, চাংলোকে এখনও হত্যা করা সম্ভব নয়।
দু’জনের শক্তির ব্যবধান এখন খুবই সামান্য, সে চাংলোকে আঘাত করতে পারে,
হত্যা করতে পারে না।
আর এই ছেলের তরবারি কৌশল ভয়ংকর, নিজে অতি দ্রুত না হলে, বেশ কয়েকবার সে তার দুর্বলতা ঠিকই ধরে ফেলেছিল।
চাংলো এক তরবারির আঘাতে পূর্ব দিকের অপরাজেয়কে পিছু হটাল, দু’জনেই আর আক্রমণ করল না।
“শোনো, এক বছর পরে কালো কাঠের পর্বতে আমার সঙ্গে আবার একবার যুদ্ধ করো। যদি আমাকে হারাও, পৃথিবীর সেরা তকমা তোমাকেই দিয়ে যাব। হারলে, তোমার মাথা কালো কাঠের পর্বতের শিখরে ঝুলিয়ে রাখব।” পূর্ব দিকের অপরাজেয় হেসে বলল।