প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: সমৃদ্ধ পুরস্কার

ধূসর বস্ত্র মৈত্রী বিনষ্ট হওয়ার খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। এই সময় পূর্বী প্রদেশের তিয়ানডান কারখানায়, এক সুমিষ্টাকৃতির নারী কোমর বাঁকিয়ে নরম বিছানায় অর্ধশয়নে শুয়ে আছে। তার সুগন্ধি কাঁধ আংশিক উন্মুক্ত, দুই লম্বা সুন্দর পা একে অপরের ওপর স্বচ্ছন্দে রাখা। ঘরের মধ্যে ধোঁয়ার কুঁড়ি ধীরে ধীরে উঠছে, পাতলা পর্দার আড়ালে এক চমকপ্রদ মুখাবয়ব ঝলমল করছে। মণিময় বাহুতে রঙিন এক টিয়া বিরক্তিমুখে তার পালক ছেঁড়ে দিচ্ছে। বিছানার নিচে কালো পোশাকধারী এক ছোট সেবক হাঁটু গেড়ে বসে ধূসর বস্ত্র মৈত্রী বিনষ্ট হওয়ার খবর ধীরে ধীরে জানাচ্ছে। কিছুক্ষণের মধ্যে কথা শেষ হওয়ার পর, সুমিষ্টাকৃতির নারীর মুখে বিস্ময়ের ছটা ফুটে ওঠে, তবে তাড়াতাড়ি আবার স্বাভাবিক মেজাজ ফিরে আসে।

“ধূসর বস্ত্র মৈত্রীর সেইসব বাজপাখিদের মৃত্যু হলেও কান শান্ত হলো, তারা সব কিছুতেই কুৎসিত পথ চলত, তাদের বিনষ্ট হওয়া ছিল সময়ের ব্যাপার। তবে সিকংজি, সেই বুড়ো লোকটির কিছুটা শক্তি ছিল, যদিও তার সোনালী দানবের নয় স্তরের প্রজ্ঞা জাদুতে অর্জিত, তবুও এত সহজে তার সোনালী দানবকে হত্যা করা সম্ভব নয়।”

কালো পোশাকধারী সেবক প্রশ্ন করল, “মহিলা, তার অর্থ কি লু আন ইতিমধ্যে মূলশিশু পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি?”

সুমিষ্টাকৃতির নারী আরামদায়ক ভঙ্গিতে বদলে, অল্প কিছু নড়াচড়ায় যেন বসন্তের আলো উচ্ছলিত হলো, তার স্তনাবলী স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“পূর্বী প্রদেশের সমস্ত প্রতিভাধরকে পরাস্ত করে সে সত্যিই এক অসাধারণ প্রতিভা। মাত্র ত্রিশের মধ্যে মূলশিশু পর্যায়ে পৌঁছানো তার ভবিষ্যত অসীম। এমনকি নীচের জগতের কিছু শীর্ষ ধর্মমণ্ডলীয় প্রতিভাদের সঙ্গে তুলনায় সে কম নয়। তবে শোভন, বয়সেই কুড়ানো চিংমিং প্রাচীন আকাশযোদ্ধার দ্রুত ডাক পাওয়ায়, ধর্মমণ্ডলীর ছোটখাটো কাজ তার কাঁধে পড়েছে, যদি সে এসব কাজের জন্য বিঘ্নিত হয়, তাহলে তার অসাধারণ প্রতিভা অপচয় হবে।”

বলতে বলতে সুমিষ্টাকৃতির নারীর অতিসুন্দর আঙ্গুল ঠোঁটের পাশ দিয়ে চলে গেলো, গাল দুটির ওপর লালিমার ছটা ফুটে উঠল।

“শুনেছি লু আনে শুধুমাত্র অসাধারণ প্রতিভা নয়, তার চেহারাও অতিশয় সুন্দর। যদি সে পূর্বী প্রদেশ ছেড়ে বাইরে যেত, হয়তো নানা ধর্মমণ্ডলী তাকে পেতে মরিয়া হতো। যদি ভাগ্য আরও ভালো হতো, সে ধর্মমণ্ডলীর মহাপ্রভুতার সন্তানও হতে পারত। তবে দুঃখের বিষয়, এখন তার হাতে কেবল এক খণ্ড চিংমিং তরবারি ধর্মমণ্ডলী রয়েছে, পৃথিবীর বিস্তৃত জগত তার সঙ্গে সম্পর্কহীন।”

সুমিষ্টাকৃতির নারীর চোখে এক ধরনের অনুতাপ ফুটে উঠল।

নিজের মহিলার এমন উচ্চ মূল্যায়ন শুনে কালো সেবক অবাক হল।

“মহিলা, আপনি কি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন? এই ছোট্ট পূর্বী প্রদেশের একটি প্রতিভা কী করে বড় কিছু হতে পারে?”

সুমিষ্টাকৃতির নারী অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল।

সেবক আর প্রতিবাদ করল না, বরং ধীরে বলল, “শুনেছি লু আন নিষ্ঠুর, সহজে বিশ্বাসযোগ্য নয়, সেই এক ওষুধের ব্যাপারটা...”

সুমিষ্টাকৃতির নারী অল্প একটু সোজা হয়ে বসে গেল, রঙিন টিয়া সুন্দর কাঁধে বসে রইল।

“আমরা তিয়ানডান কারখানার কাজ শুধুমাত্র ব্যবসা করা, ক্রেতা-বিক্রেতার মধ্যে স্বাধীনতা আছে, জোর করে বিক্রি নেই, আমার ওপর দোষারোপ করা অযৌক্তিক। বিষক্রিয়া হলে দোষ লু আন নিজেই, আমার কি দোষ?”

সেবক বলল, “মনে হয় পূর্বী প্রদেশে অস্থিতিশীল সময় আসছে।”

“শান্তি বা বিশৃঙ্খলা, যতক্ষণ ব্যবসায় বাধা না দেয়, ততক্ষণ আমার কোনো আপত্তি নেই।”

---

“কিন্তু, মহিলার কথা ভুলে গেছেন, ধূসর বস্ত্র মৈত্রী সাম্প্রতিককালে আমাদের কারখানা থেকে অনেক পণ্য কিনেছিল, তার আট শতাংশ বকেয়া এখনও বাকি। এখন তারা ধ্বংস হলে আমরা ওই মূল্য কার থেকে চাইব?”

এই কথায় সুমিষ্টাকৃতির নারীর হাসি থমকে গেল, তারপর সে রাগে ফুঁসতে লাগল।

“সেই অভিশপ্ত বাজপাখির দল! তোমরা মারা গিয়েছ, ভালোই হয়েছে, কিন্তু আমার জন্য একটা বিশৃঙ্খলা রেখে গেছ!”

কথা শেষ করে সে আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল।

“গালাগালি করলে মন পরিষ্কার হয়। যদি মনের মধ্যে চাপ জমে থাকে, তা হলে দূষিত হয়। তুমি চিংমিং তরবারি ধর্মমণ্ডলীর গতিবিধির দিকে নজর দাও, কয়েক দিনের মধ্যে আমি নিজে গিয়ে তাদের সাথে দেখা করব। যদি তাদেরকে আমাদের সঙ্গে যুক্ত করা যায়, আমি আর এই ছোট্ট জায়গায় সীমাবদ্ধ থাকব না।”

“বুঝেছি!”

এই সময়, চিংমিং তরবারি ধর্মমণ্ডলীর ভেতর উৎসবের মতো আমেজ।

এবার তারা শুধু প্রতিশোধ নেয়নি, সিস্টেমের কাজও সম্পন্ন করেছে, একজন ভাগ্যবান সন্তানও ধর্মমণ্ডলীতে অন্তর্ভুক্ত করেছে, পুরোপুরি সফল হয়েছে।

মহলটিতে ছাত্রছাত্রীরা মুখে আনন্দের ছাপ লুকাতে পারল না।

এই যুদ্ধ তাদের সমস্ত অপমান ও অবহেলাকে মুছে দিয়েছে।

ওয়াং সেনও চিংমিং তরবারি ধর্মমণ্ডলীর ছাত্রের পোশাকে সজ্জিত, যদিও দৃষ্টিনন্দন নয়, তবুও মনোমুগ্ধকর, সাদা চুলের কারণে তার উপস্থিতি সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে।

এই বড় যুদ্ধে অনেক ছাত্রের তরবারি বিদ্যার উপলব্ধি গভীর হয়েছে, 修为ও উন্নত হয়েছে।

লু আন স্পষ্ট অনুভব করল তার শরীরের আত্মশক্তি আরও প্রবল হয়েছে, যেন ভাঙা আয়নার মতো নতুন রূপ ধারণ করতে চলেছে।

প্রধান আসনে দাঁড়িয়ে লু আন তার সকল ছাত্রকে দেখে, তারা ভবিষ্যতে চিংমিং তরবারি ধর্মমণ্ডলীর অন্যতম ভিত্তি।

লু আন এক নজরে তাদের যোগ্যতা মনের গভীরে লিপিবদ্ধ করল।

তবে ওয়াং সেনের উপস্থিতিতে অন্যরা কিছুটা ছায়াতলে পড়ল।

লু আন হাত ঘুরিয়ে একটি মণিময় তাবিজ অর্ধ আকাশে ভাসিয়ে দিল।

“ধর্মমণ্ডলী রক্ষায় যাঁরা তরবারি হাতে লড়াই করেছেন, তাদেরকে আমি উদার পুরস্কৃত করব।”

তাবিজটি অনেক খণ্ডে বিভক্ত হয়ে উপস্থিত সবাইকে বিতরণ করা হলো।

তৃতীয় প্রবীণ লু আন তাবিজের মধ্যে আত্মশক্তি প্রবাহিত করল, মুহূর্তেই তার উত্তেজনা প্রকাশ পেল।

অন্যান্য ছাত্ররাও একই রকম উত্তেজিত।

তাবিজের মধ্যে একটি উচ্চমানের তরবারি পদ্ধতি লেখা ছিল, যা লু আন সম্প্রতি অর্জন করেছে—“ত্রৈমাসিক তরবারি পদ্ধতি”।

সকল ছাত্র দ্রুত শ্বাস নিতে শুরু করল।

তরবারি পদ্ধতি শক্তি অনুযায়ী শ্রেণীবদ্ধ—আকাশ, পৃথিবী, অন্ধকার, হলুদ। চিংমিং তরবারি ধর্মমণ্ডলীর সর্বোচ্চ পদ্ধতি ছাড়া, যা শুধুমাত্র প্রধান修炼 করতে পারে, উচ্চতম পদ্ধতিটি হল হলুদ স্তরের।

বাহির ফাঁস এড়াতে শুধুমাত্র প্রবীণরা এই পদ্ধতি অধ্যয়ন করতে পারে, সাধারণ ছাত্ররা শুধুমাত্র সাধারণ স্তরের পদ্ধতি শিখতে পারে।

এখন লু আন এমন উচ্চস্তরের পদ্ধতি সাধারণ ছাত্রদের দিচ্ছে, কৃতজ্ঞতা ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই।

তবে আনন্দ এখানেই শেষ নয়!

“ফাং বো, লু ইয়ান, লিউ বিআন, শাং জিক্সি...” একে একে দশের বেশি ছাত্রের নাম ঘোষণা করল লু আন।

এই ছাত্ররাই বর্তমানে ধর্মমণ্ডলীর সবচেয়ে প্রতিভাবান এবং ধূসর বস্ত্র মৈত্রী যুদ্ধে সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধারা।

সবাই তাদের দিকে নজর দিল।

সকলের ধারণা, যাদের আলাদা করে ডাকা হচ্ছে, তারা বিশেষ পুরস্কার পাবেন।

নাম ঘোষণা শেষ, লু আন ছাত্রদের দিকে তাকিয়ে বলল,

“এই যুদ্ধে তোমরা অসাধারণ অবদান রেখেছ, আমি আগেই বলেছি, যারা ধর্মমণ্ডলীর জন্য কাজ করে, তাদের পুরস্কারে আমি কৃপণ হব না। এটি এক প্রকার 合气丹, 修炼 পর বিশেষ ফল দেবে, প্রত্যেককে একটি করে।”

কথা শেষ করেই একটি বোতল থেকে ওষুধ বের করে ডাকা ছাত্রদের মধ্যে বিতরণ করল।

প্রচণ্ড ওষুধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, এই ওষুধ 修炼 জন্য অপরিহার্য, প্রতিটি ওষুধ অত্যন্ত মূল্যবান, সাধারণ修士 দেউলিয়া হয়ে গেলেও কিনতে পারে না।

কিন্তু এবার এই ওষুধ যেন বিনামূল্যে বিতরণ করা হলো, তৃতীয় প্রবীণও পাশে দাঁড়িয়ে দেখেও কষ্ট পেল।

এই দৃশ্য দেখে যারা নাম ডাক পায়নি, তারা এখন আফসোস করল, কেন তাদের আগে একটু বেশি চেষ্টা করেনি, নাহলে এই ওষুধ তাদেরই হত।

তবে পৃথিবীতে আফসোসের ওষুধ নেই।

সবার নজরের মধ্যে, লু আন অবশিষ্ট তিনটি 洗髓丹 ফাং বো, লু ইয়ান, লিউ বিআনকে দিল।

এই তিনজন ওয়াং সেন ছাড়া ধর্মমণ্ডলীর সবচেয়ে প্রতিভাবান, ভবিষ্যতে ধর্মমণ্ডলীর মূল শক্তি।

এই মুহূর্তে পুরো সভা উত্তেজিত!

সব ছাত্র এখন চায় ধূসর বস্ত্র মৈত্রী আবার জীবিত হোক, যেন তারা আবার যুদ্ধে নামতে পারে।

ওষুধ পাওয়া ছাত্রদের হৃদয়ে উষ্ণতা জাগল; এমন ধর্মমণ্ডলী থাকলে তারা এখন মারাও যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।

একটি ধর্মমণ্ডলী এভাবে থাকলে আর কী চাই!

“ডিং ডং! শুভেচ্ছা, ধর্মমণ্ডলীর ঐক্যের শক্তি একত্রিত হল! পুরস্কার: ধর্মমণ্ডলীর ভাগ্য ৩০০ পয়েন্ট।”