প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: তিয়েনতান বাজার, শাংগুয়ান ইউয়েং
দরজা ঠেলে প্রবেশ করতেই, ত্রয়ী প্রবীণ মুহূর্তে নমস্কার করবার জন্য প্রস্তুত হলেন। কিন্তু লু আনকে দেখার সঙ্গে সঙ্গে তার হৃদয় ব্যাপকভাবে কম্পিত হল। এই সময় লু আন বিছানার উপর বসে আছেন, তাঁর থেকে কোনও আভাস বা শক্তি বের হচ্ছে না। তবে তার সেই ভয়ঙ্কর প্রভাব এতটাই প্রবল যে ত্রয়ী প্রবীণ এক মুহূর্তে শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছিলেন। স্পষ্টতই কিছুক্ষণ আগে এই রকম অনুভূতি তার কখনো হয়নি। এখন ত্রয়ী প্রবীণ মনে করছেন তিনি যেন মহাসাগরের মধ্যে ভাসমান একটি কণা, আর লু আন তাদের সামনে এক বিশাল ঢেউয়ের মতো।
লু আন হালকা ভাবে কাশি দিলেন, যা ত্রয়ী প্রবীণকে হঠাৎ জাগিয়ে দিল। ততক্ষণে তার কপালে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছিল, একটিবারও বেশি দেখার ফলে তার ভিত্তি নড়বড়ে হতে পারত — এই রকম শক্তি কী!
“ত্রয়ী প্রবীণ, আপনি কেন এখানে এসেছেন?”
লু আনকে প্রশ্ন শুনে ত্রয়ী প্রবীণ দ্রুত মাথা নত করে বললেন,
“প্রতিবেদন করছি, ধর্মগুরু, এইবার ধূসর বস্ত্র মিত্র সংঘের সঙ্গে যুদ্ধে আমাদের ধর্মগৃহের ভিতরে ও বাইরে অনেক শিষ্য ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এখন কি আমরা সাধারণ জগত থেকে কিছু নতুন শিষ্য নিয়োগ করব পূরণের জন্য?”
এই কথা শুনে লু আন পুরোপুরি একমত হলেন, তিনি ঠিকই ভাবছিলেন কিভাবে ধর্মগৃহের মূল্যায়ন বাড়ানো যায়, এবার সুযোগ এসে গেল। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন,
“ত্রয়ী প্রবীণ যা বললেন ঠিক আছে, শিষ্যরা ধর্মগৃহের মূল ভিত্তি। আমার青冥剑宗 ভবিষ্যতে এককভাবে এই কোণে আটকে থাকবে না, এই ব্যাপারটি সম্পূর্ণ আপনার ওপর ছেড়ে দিলাম।”
এই কথা শুনে ত্রয়ী প্রবীণ হঠাৎ আবেগে ভাসলেন। লু আন তাকে সম্পূর্ণ ধর্মগৃহের কেন্দ্রীয় অংশ হিসেবে দেখছেন।
ত্রয়ী প্রবীণ নিজেকে আবেগাপ্লুত মনে করছিলেন, তখনই লু আন আবার বললেন,
“কিন্তু শিষ্য নিয়োগের ব্যাপারে, আমার কিছু কথা আপনাকে দিচ্ছি, শুনুন।”
কিছুক্ষণ পরে ত্রয়ী প্রবীণ একটি অদ্ভুত মুখ নিয়ে লু আনর ঘর থেকে বের হয়ে এলেন।
তিন দিনের মধ্যেই 青冥剑宗-এর শিষ্য নিয়োগের খবর পুরো পূর্ব極州 জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
কারণ ধূসর বস্ত্র মিত্র সংঘকে ধ্বংস করার দুর্দান্ত যুদ্ধগাথা সামনে, খবর ছড়িয়ে পড়তেই ব্যাপক সাড়া পড়ল এবং অনেকের আগ্রহ সৃষ্টি হলো।
কিন্তু সবাই 青冥剑宗-এর শিষ্য নিয়োগের মানদণ্ড দেখার পরে, সবাই হতবুদ্ধি হয়ে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল।
একজন শিক্ষিত যুবক একটি সাধারণ শহরে, দেয়ালের উপর টাঙানো 青冥剑宗-এর শিষ্য নিয়োগের বিজ্ঞপ্তি পড়ছিলেন।
“青冥剑宗-এর শিষ্য নিয়োগের নিয়মাবলী নিম্নরূপ, যোগ্য যারা তাদের অগ্রাধিকার দেওয়া হবে:
১: যাদের পদবি শিয়াও, ইয়েই, শি, লিন এর মধ্যে হয়, তাদের অগ্রাধিকার দেওয়া হবে।
২: যারা আংটি, কড়া ইত্যাদি নিয়ে নিজের সঙ্গে কথাবার্তা করে, তাদের অগ্রাধিকার দেওয়া হবে।
৩: বড় বিপদ থেকে বেঁচে যাওয়া, গোপনীয় কনের পরিচয় সম্পন্ন, তাদের অগ্রাধিকার দেওয়া হবে।
৪: বিয়ে ভেঙে গেছে, পিতামাতা রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ, তাদের অগ্রাধিকার দেওয়া হবে।
৫: যারা অন্যদের দ্বারা টার্গেটেড, পরিবারের মধ্যে কষ্ট পায়, তাদের অগ্রাধিকার দেওয়া হবে।
(২/৩ পৃষ্ঠার অব্যাহত)
৬: যারা মুখে রহস্যময় হাসি রাখে, যার প্রতিদ্বন্দ্বী ‘জেজে’ অদ্ভুত হাসি করে, তাদের অগ্রাধিকার দেওয়া হবে।”
এই শর্তগুলি দেখে, শুধু সাধারণ মানুষই নয়, অনেক গোষ্ঠীগুলিও এর অর্থ বুঝতে পারেনি। তবে লু আন এসব ব্যাখ্যা করার ইচ্ছা করেননি।
青冥剑宗-এর শিষ্য নিয়োগ ব্যাপক উত্তেজনার মধ্যে চলছে তখনই এক অপ্রত্যাশিত অতিথি আগমন করলেন।
“এত প্রবল আভাস, মনে হচ্ছে 青冥剑宗 সত্যিই অসাধারণ সুযোগ পেয়েছে।”
এমন আগন্তুক ছিলেন 天丹坊-এর প্রধান শাংগুয়ান ইউয়।
পূর্ব極州-র 天丹坊 একটি শাখা মাত্র, এটি 天丹宗-এর অধীন, যা 九玄下界-র একটি শীর্ষস্থানীয় ধর্মগৃহ।
天丹宗-এর পৃষ্ঠপোষকতায় 天丹坊 পূর্ব極州-র অন্যতম প্রধান শক্তি।
শাংগুয়ান ইউয়-এর আগমন শুনে ত্রয়ী প্রবীণ লু আনকে পরিচয় করিয়ে দিলেন,
“এই 天丹坊-এর প্রধান সাধারণ নারী নন, তিনি অত্যন্ত মোহনীয়, হাতে শক্ত হাতিয়ার রয়েছে। তার তত্ত্বাবধানে, মাত্র কয়েকশ বছরেই 天丹坊 পুরো পূর্ব極州-র ওষুধ ব্যবসা একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে। আজ তার আগমন সম্ভবত শুভ নয়।”
লু আন শান্ত ছিলেন,
“যদি যুদ্ধ আসে, প্রতিরোধ করব। অতিথি এসে তার স্বাগত না জানানো হয় কীভাবে?”
কিছুক্ষণ পর 青冥剑宗-এর প্রধান মন্দিরে, 青衣 পরে লু আন এলেন, সঙ্গে ছিলেন ত্রয়ী প্রবীণ ও ওয়াং সান।
সেখানে দেখা গেল এক মনোরম নারী, লাস্যময়ী, পাতলা নেট মুখোশ পরা।
তার চোখ যেন মনের গভীরে প্রবেশ করতে পারে, খোলা কাঁধ, দীর্ঘ পা ও নগ্ন পা।
সে একটি নিখুঁত চিত্রের মতো সেদিকে ঝুঁকে ছিল।
লু আন তার সৌন্দর্যে মনোযোগ না দিয়ে অন্য দিকে তাকালেন।
যদিও শাংগুয়ান ইউয়-এর শক্তি স্বর্ণকণা তৃতীয় স্তরের, লু আন অনুভব করলেন তিনি সাধারণ নন।
সম্ভবত তারও আছে এমন কোনো জাদুবাস্তব যা শক্তি লুকিয়ে রাখে।
“লু宗主, আপনি কি পর্যাপ্ত দেখেছেন?”
শাংগুয়ান ইউয় মধুর কণ্ঠে বললেন, কিছুটা অভিযোগের মতো, কিছুটা কটাক্ষে।
লু আন নির্লিপ্ত থেকে বললেন,
“আপনি কেন এসেছেন তা জানি না।”
শাংগুয়ান ইউয় অবাক হলেন যে তার সৌন্দর্য এই ব্যক্তির ওপর কোনও প্রভাব ফেলতে পারেনি।
তিনি আরও মোহনীয় ভঙ্গিতে বসে হাসলেন,
“কী হয়েছে, বিনা কাজে আসা যায় না? আগে 青冥剑宗 যখন আমাদের থেকে ওষুধ কেনে, আমি আপনার জন্য ছাড় দিয়েছিলাম। আমরা কি বন্ধু নই?”
লু আন ঠান্ডা হেসে বললেন, “তবু বিষাক্ত ওষুধের ব্যাপারে হিসাব বাকি আছে।”
কিন্তু এখন লু আন জানতেন তাড়াহুড়ো করা যাবে না, কারণ ধূসর বস্ত্র মিত্র সংঘ ধ্বংসের পর অন্য গোপন শত্রুদের বিরুদ্ধে সরাসরি আক্রমণ ঝুঁকিপূর্ণ হবে।
বিনা কারণেই হত্যাকাণ্ড করলে অন্যান্য ধর্মগৃহ আতঙ্কিত হবে এবং 青冥剑宗-কে লক্ষ্যবস্তু বানাবে। বিষাক্ত ওষুধের বিষয়েও তদন্ত করবেন তিনি।
লু আন স্পষ্ট করে বললেন,
“天丹坊 ব্যস্ত, আজ শাংগুয়ান ইউয় গুরুতর কারণ নিয়ে এসেছেন।”
তবে লু আনর এই মনোভাব শুনে শাংগুয়ান ইউয় একটু রেগে গেলেন,
“আপনি একদম মজার মানুষ নন, আপনার সুন্দর মুখটাই নষ্ট হয়ে যায়। আসলে আজ আমি আসছি একটি বিষয়ে, লু宗主 কি সেই ধূসর বস্ত্র মিত্র সংঘ মনে আছে যা আপনি ধ্বংস করেছেন?”
এই কথা শুনে ত্রয়ী প্রবীণ ও ওয়াং সান হাত তলোয়ার ধরলেন, সতর্ক মুখভঙ্গি নিলেন।
লু আন হাসি দিয়ে বললেন,
“আপনি কি তাদের বদলা নিতে এসেছেন?”
তার হাসি যেন বসন্তের হাওয়া, কিন্তু শাংগুয়ান ইউয় হঠাৎ পিছনে শীতল অনুভব করলেন, তার শরীর অচেতনভাবে সোজা হয়ে গেল।
“আমি অবশ্যই মৃতদের জন্য লু宗主-এর সঙ্গে শত্রু হব না, তবে সেই ধূসর বস্ত্র মিত্র সংঘ আমাদের থেকে অনেক ওষুধ কিনেছিল, আমি এখনও অর্থ ফেরত চাইতে পারিনি, তারা লু宗主 দ্বারা ধ্বংস হওয়ায় আমি বাধ্য হয়ে আপনার কাছে এসেছি।”
কথা শেষ হতেই লু আন এগিয়ে এলেন।
হঠাৎ ঘটনায় শাংগুয়ান ইউয় প্রতিরোধ করতে হাত বাড়ালেন, কিন্তু তার কব্জি লু আন শক্ত করে ধরলেন।
তারা মুখোমুখি, মাত্র এক ইঞ্চি দূরত্বে।
লু আনর গরম শ্বাস শাংগুয়ান ইউয় স্পষ্ট অনুভব করলেন।
এত কাছ থেকে লু আনর মুখ আরও স্পষ্ট ও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল।
শাংগুয়ান ইউয় একটু দুর্বল বোধ করলেন।
লু আন হালকা হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন,
“শাংগুয়ান ইউয়, আপনি কী বলতে চান? হয়তো আমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে বলছেন?”
লু আনর ‘আমি’ শব্দটি জোর দিয়ে বলায়, শাংগুয়ান ইউয় তার মোহময়ী অস্ত্রের সামনে কিছুটা অসহায় বোধ করলেন।
উত্তর দিতে গিয়ে শাংগুয়ান ইউয় অর্থের কথা ভুলে গেলেন, বললেন,
“লু宗主, আপনি কি জানেন ধূসর বস্ত্র মিত্র সংঘের পেছনে আর কেউ আছে?”