প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতাশ: যুদ্ধের সূচনা

পাতা (১/৩)

সেই অপরূপ ও শান্ত সুনিদ্রিত মুখশ্রীর দিকে তাকিয়ে ইয়েহুয়া হঠাৎ ভাবল, যদি সারাজীবন তাকে এভাবেই আগলে রাখা যেত, যদি চিরকাল একসঙ্গে থাকা যেত, তবে কতই না ভালো হতো।

ইয়াং পরিবারের সাতশ মও জমির মধ্যে মাত্র শ খানেক মও অবশিষ্ট থাকার কথা শুনে লি শিমিন রাগে গোঁফে তা দিয়ে অস্থির হয়ে উঠলেন।

“তুমি কোন যুক্তিতে বলছ যে আমি এড়িয়ে চলছি?” হুয়া সুয়ানজি ঈষৎ মুখ তুলে তাকালেন, তার কালো-সাদা উজ্জ্বল চোখের দৃষ্টি হো ইয়ানের অবয়বকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

চেং পরিবার বহু বছর আগে লিংনানে ব্যবসার অংশীদার হয়েছিল এবং নিজেদের বন্দর গড়ে তুলেছিল। বিগত বছরগুলোতে বন্দরটি দাঁড়িয়ে যাওয়ায় অর্থের অভাব না থাকলেও, লিংনানে তাদের কেনা বিশাল জমি এবং বিভিন্ন জায়গায় আবিষ্কৃত খনিগুলোতে কাজ করার জন্য লোকবলের অভাব ছিল।

লি চাও একটি সূক্ষ্ম বিষয় লক্ষ করলেন, লি শিমিন লি জিংয়ের ওয়েইগুও গং খেতাবটি পুনর্বহাল করলেও, এর আগে যুবরাজ কর্তৃক লি জিংকে দেওয়া জুনওয়াং খেতাবটি স্বীকার করেননি।

এই মানুষগুলো নিশ্চিতভাবেই সিয়ানইউয়ে সম্প্রদায়ের এলাকাধীন বিভিন্ন শহর থেকে বাছাই করা নতুন শিষ্য। সত্যিই তারা এক প্রতিশ্রুতিশীল প্রজন্ম।

বস্তুত ঝাং শিউ তাই করেছিলেন। হুয়াইনানের শাসনভার হাতে নিয়ে তার প্রথম কাজ ছিল লি তুংকে নিজের কৃষি বিষয়ক সেনাপতি এবং লিয়াও হুয়াকে কৃষি বিষয়ক কর্মকর্তা হিসেবে নিয়োগ দেওয়া। হুয়াইনানের পুরনো জলসেচ ব্যবস্থা যেমন শাওপি সংস্কার করা, খাল ও জলপথ পরিষ্কার করা এবং পদচ্যুত সৈন্য ও উদ্বাস্তুদের কাজে লাগিয়ে ব্যাপকভাবে কৃষিকাজের ব্যবস্থা করা।

“তবে এটি নমনীয়। তাছাড়া তারা নির্বোধ নয়; ইনকিউবেটর ব্যবসা হোক কিংবা আর্থিক বাজারের বিনিয়োগ, মুদ্রাস্ফীতির চেয়ে বেশি মুনাফা অর্জন করা তাদের জন্য কঠিন কিছু নয়। পরিস্থিতি অনুকূলে থাকলে, তারা একই সাথে বড় কর্তা ও সুবিধাবাদী বিনিয়োগকারী হওয়ার স্বাদও নিতে পারে,” তাওকেরেন হেসে ব্যাখ্যা করলেন।

কথোপকথন শেষে ওয়াং নুওয়ের মনে হলো সবচেয়ে করুণ ব্যাপারটি হলো, পরিণাম জেনেও তর্কের সময় গ্রিনের পেশাদার জ্ঞানের চাপে সে কথা বলার মতো ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না, কেবল কিছুটা ‘ব্যক্তিগত বিশ্লেষণের’ ওপর ভর করে টিকে থাকতে হচ্ছিল।

ক্রোধে ম্লান লি ইউয়ের মুখোমুখি হয়ে রুজ মুহূর্তেই বুঝতে পারল সে সীমা ছাড়িয়ে গেছে। যার সাথে শত্রুতা করা উচিত নয়, সেই দানব রাজার সাথেই সে বিবাদ বাধিয়ে বসেছে। সে ভাবল, এবার কি আর পালানোর পথ আছে?

সে কামারের কাজকে ভালোবাসত এবং তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, ভবিষ্যতে সে একজন দক্ষ কামার হয়ে উঠবে।

পাতা (২/৩)

এতক্ষণ ঝিমুনি আসা মালিকটি হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠল, তার শরীর টানটান হয়ে গেল এবং সেই বৃদ্ধ চোখের মনিতে ফুটে উঠল এক অস্পষ্ট বিস্ময়।

শরীর শীত ও অন্ধকারের সাথে মানিয়ে নিয়েছিল; তাপ নির্গমন কমিয়ে শরীরের ভেতরটা উষ্ণ রাখলেও বাইরের ত্বক ছিল হিমশীতল।

“তার মানে তোমার কাছে কোনো প্রমাণ নেই।” লিউ হংয়ের হালকা এই মন্তব্যটি ঝাং রাংকে বিরক্ত করলেও, সম্রাটের সামনে তা প্রকাশ করার সাহস তার ছিল না।

বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে হঠাৎ যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল। দশজনেরও বেশি যোদ্ধা অরা ছড়িয়ে গলির ভেতর লাফিয়ে ঝাঁপিয়ে সামনের এক নেকড়ে ও এক মানুষের পিছু ধাওয়া করল।

কারাগারের ঠিক মাঝখানে, এক কালো পোশাক পরা বৃদ্ধকে একটি সোনালি বর্শা দিয়ে মাটিতে গেঁথে রাখা হয়েছিল, তার মুখে ছিল তখনও অসীম ক্ষোভ।

ইয়ে ইয়ুনের মতে, জাদু বা শারীরিক শক্তি—উভয়েরই অনেক সীমাবদ্ধতা আছে। যেমন জাদুকরদের শরীর দুর্বল হওয়ায় সম্মুখ যুদ্ধে তারা সহজেই যোদ্ধাদের হাতে মারা যায়, আবার যোদ্ধারা দূর থেকে আক্রমণ করতে পারে না বলে জাদুকরদের সামনে অসহায় হয়ে পড়ে।

কথা বলার সময় সে বারবার আড়চোখে ঝাং ফেইয়ের দিকে তাকাচ্ছিল, পাছে আবার সে তাকে তুলে আছাড় মারে, তাই তার কথাগুলোও তোতলামিতে ভরা ছিল।

ঝাং আও ও লি তু বাজারের উল্টো দিকে মাছের ব্যবসা করত। তাদের দোকানের দূরত্ব পাঁচ মিটারের বেশি নয়, কিন্তু তাদের মধ্যে সম্পর্ক ছিল না বললেই চলে। প্রবাদ আছে, ‘সহকর্মীই শত্রু’, তাই তাদের সম্পর্ক ছিল কেবল লোক দেখানো।

“সরো,” মু কিংইউয়ের উদাসীন দৃষ্টি হঠাৎ সেই শুভ্র অবয়ব দেখার পর স্থির হয়ে গেল।

তিন হাজার পাহাড়ের দেশ দাজে পাহাড় ছিল লুকিয়ে থাকার জন্য উপযুক্ত জায়গা। কিন্তু সেই দুটি কালো ছায়া একে অপরের পিছু পিছু অত্যন্ত দ্রুতবেগে ধেয়ে আসছিল, ফলে লুকিয়ে থাকা ছিল প্রায় অসম্ভব।

জাং সুয়ানকং পরিবারের শক্তিশালী ব্যক্তির সামনেই কোনো সম্মান না দেখিয়ে মুহূর্তের মধ্যে সে জাং সুয়ানকংয়ের একটি হাত বিচ্ছিন্ন করে দিল।

পাতা (৩/৩)

“তুমি যদি প্রাসাদের বাইরে না যাও, তবে আমিই বরং যাই, অল্পক্ষণের মধ্যেই সম্রাট ভাই ফিরে আসবেন।” বাই লিংজি উঠে দাঁড়িয়ে কথাগুলো বললেও তার যাওয়ার কোনো লক্ষণ ছিল না।

উভয় পক্ষই লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় তৃতীয় পর্বটি যেন অপটু খেলোয়াড়দের অগোছালো লড়াইয়ে পরিণত হলো।

“যেহেতু সাফল্যের সম্ভাবনা এত বেশি, তবে চলো এখনই কাজ শুরু করি। এত উচ্চ সম্ভাবনা আমাকে সত্যিই প্রলুব্ধ করছে, দেখি কতটা চুরি করা যায়!” কং জি লোভাতুর চোখে পাং ইয়ুহংয়ের দিকে তাকাল।

“এটি চমৎকার! এই জিনিসটির মূল কাজ কি শুধু তোমাকে পদোন্নতি দেওয়াই? এছাড়া কি আর কোনো কাজ নেই?” পাং ইয়ুহং কৌতূহল নিয়ে জানতে চাইল।

যোগ্যতমের জয়—এটি প্রকৃতির এক অমোঘ নিয়ম। যখন চূড়ান্ত জ্বালানি সংকট সামনে এল, তখন যুদ্ধ কিংবা মিলন—এই দুটি পথ ছাড়া তৃতীয় কোনো বিকল্প ছিল না।

“আমি!” লি লিন প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল। এই কথাগুলো সে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে উচ্চারণ করল, যেন কোনো অকাট্য সত্য প্রকাশ করছে।

পরবর্তীতে পিনোর বাবার পরিচয়ে ইন্দোনেশিয়ার বিভিন্ন প্রভাবশালী উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের পিনোর বাড়িতে আমন্ত্রণ জানানো হলো। এরপরের কাজ ছিল সহজ; না তিয়ে প্রত্যেকের শরীরে নিয়ন্ত্রণকারী চিপ বসিয়ে দিল, ফলে তারা সবাই অনুগত দাসে পরিণত হলো।

একইভাবে, উচ্চতর কৌশল লাভ করলেও তা অপরাজেয় হওয়ার পথ নয়, বরং সেগুলো আয়ত্ত করা এবং শুরু করা অত্যন্ত কঠিন।

গতকাল ঝু ইয়েইয়ের কাছ থেকে গত কয়েকদিনের ঘটনা শুনে সে ইন কিংইউয়ের বুদ্ধিমত্তা ও স্থিরতার প্রশংসা না করে পারল না, তার প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।