প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: ঝান পরিবারে রক্তস্নান

আগের উপকারের প্রতিদান দিতে গিয়ে, যে আন শিন আগে চি শিয়াওকে একেবারেই সহ্য করতে পারত না, আজ সে নিজেই তার হয়ে ভালো কথা বলতে শুরু করল।

"এটা কি বদলানো যায় না?" চিয়াং চিয়া নিং খুব অল্প কাপড়ের সেই রেশমি নাইট গাউনটি হাতে নিয়ে করুণ স্বরে শুয়ে লিন আনকে জিজ্ঞেস করল।

বাঘটি গর্জন করে মাটিতে আছড়ে পড়ল, তার সামনের থাবা ও পেছনের পাগুলো অবচেতনভাবেই ছটফট করছিল। তার গলা থেকে যন্ত্রণার অস্ফুট আওয়াজ বের হচ্ছিল। বাঘের চোখ স্থির হয়ে ছিল ছি ইউয়ানের দিকে, তারপর সেই চোখগুলো অশ্রুসজল হয়ে উঠল, করুণ দৃষ্টিতে ছি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে সে নিচু ও গম্ভীর স্বরে কিছু একটা বলতে চাইল।

প্রত্যাশিতভাবেই সমালোচনাটি এই বিষয় নিয়েই ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নাটকটি বরং জনপ্রিয়তা পেয়ে গেল এবং চরিত্রটিও বিখ্যাত হয়ে উঠল। এটি শিল্পীদের কাজে ভক্তদের হস্তক্ষেপের একটি নেতিবাচক উদাহরণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তাই দং লি ইয়া-র বিষয়টি ইতিবাচক হিসেবেই ধরা যেতে পারে, অন্তত এটি প্রমাণ করে যে চিত্রনাট্য ও চরিত্র বাছাইয়ের ক্ষেত্রে তার দক্ষতা কম নয়।

সে একটি রেশমি নাইট গাউন পরেছিল, যার ফিতার কাটিং থেকে তার শুভ্র উরুর ত্বক স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, সে হাত দিয়ে নিজেকে জড়িয়ে ধরেছিল।

সে একটি সত্যও বুঝতে পেরেছিল যে, কোনো শিল্পে শীর্ষে পৌঁছাতে হলে কেবল অসদুপায় অবলম্বন করাই যথেষ্ট নয়, বরং কাজের প্রতি নৈতিকতা এবং গভীর বোধ থাকাটাও জরুরি।

যুবকটির চুলে ছিল হলুদাভ আভা, সে তার বাহুতে এক সুন্দরী তরুণীকে জড়িয়ে ছিল এবং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে সু ঝান-এর দিকে তাকিয়ে ছিল।

এই মুহূর্তে পুরো মূল মহাবিশ্বের নজর ছিল ‘পরিচ্ছন্ন ভূমি’-র দিকে। কারণ আর মাত্র একদিন পরেই এখানকার সমস্ত শক্তিশালী ‘霸者’ পর্যায়ের যোদ্ধাদের বাইরের মহাবিশ্বে পাঠিয়ে দেওয়া হবে। এমনকি অত্যন্ত প্রভাবশালী লিন জুন-এর দলও এর ব্যতিক্রম নয়, তাই স্বাভাবিকভাবেই সবার দৃষ্টি এখন সেখানেই নিবদ্ধ।

চাও কে ইউয়েন টেবিলের পেছনে বসেছিলেন। তিনি নিঃশব্দে মাথা ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকালেন, তারপর আবার নিঃশব্দে আগের অবস্থায় ফিরে এলেন।

নান সিয়াং সি তখন শৌচাগারে গিয়েছিল, বেরিয়ে এসে দেখল সেমিনার শুরু হয়ে গেছে। সে পেছনের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকে একটি খালি জায়গা দেখে বসে পড়ল এবং তখনই সেই লোকটির সাথে তার দেখা হলো।

যদিও একটু আগে সে জমে গিয়েছিল, কিন্তু লিন জিয়ে এবং তুষার সম্রাজ্ঞীর মধ্যকার কথোপকথন সে শুনেছিল। আর তুষার সম্রাজ্ঞী লিন জিয়ে-র কথায় কোনো আপত্তিও জানায়নি, যা বরফ সম্রাজ্ঞীর মনে লিন জিয়ে-র প্রতি শত্রুতা আরও বাড়িয়ে দিল।

এই দৃশ্যটি অবিলম্বে ওয়াং ই চাও এবং লেই-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করল। ওয়াং ই চাও ভ্রু কুঁচকে দ্রুত নিচে নেমে এল, আর লেই হঠাৎ হাত বাড়িয়ে আনা-র কাঁধ চেপে ধরল এবং এক লাফে অনেক দূরে সরে গেল।

সেই দুই রাজপ্রহরী ভেতরে ঢুকে দেখল রাজকুমারী এখনো শিয়াল রাজার চাপের বিরুদ্ধে লড়াই করছেন, তার গাল বেয়ে ঘাম ঝরছে। তারা শিয়াল তাড়ানোর দণ্ডটি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে ওপরে তুলল, কিন্তু রাজকুমারীর জেদি চাহনি দেখে তারা দ্বিধায় পড়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে সু জিন ইয়ুন অনুভব করল তার মাথার ওপর শীতল এক অনুভূতি, যেন তার মাথার ওপর এক খণ্ড বরফ রাখা হয়েছে।

ঘরে ঢোকার পর, দুজনেই যেন অভিজ্ঞ অভিনেতা হয়ে উঠল, যেন তারা আগে থেকেই অনুগত সন্তান ও নাতির অভিনয় নিখুঁতভাবে জানে।

তবে মানুষের মধ্যে হাজারে একজনেরই আধ্যাত্মিক মূল থাকে, যারা অমরত্বের পথে হাঁটতে পারে। সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে, যদি কেউ কোনো বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করতে চায়...

তিন বছর আগে, সতেরো বছর বয়সী জি চেন বাড়ির সাথে বিবাদে জড়িয়ে রাগের মাথায় সাংহাই ছেড়ে চলে গিয়েছিল এবং জি শিয়ানের আদি নিবাস তিয়ান ফু-তে আশ্রয় নিয়েছিল।

অবশ্য, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় শক্তির পার্থক্য নয়, বরং প্রাসাদের রক্ষীদের মনোভাব। রক্ষীরা তো আর জীবন দিয়ে লড়বে না; বিপদ দেখলে বা বুঝতে পারলে যে জেতা অসম্ভব, তারা সরাসরি পালিয়ে যাবে। তাদের দিয়ে প্রাসাদের জন্য প্রাণ দেওয়া অসম্ভব।

সে তো তার মেধা ও চরিত্রের প্রেমে পড়েছিল, কিন্তু তার মাথায় কেন বারবার তাকে বিছানায় পাওয়ার চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে?

"ছিং ফেং, আমি লান আর। তুমি কোথায়? এত বছর ধরে আমি তোমাকে খুঁজছি, তুমি আসলে কোথায়?" লান আন্টি যখন এই কথাগুলো বলছিল, তখন তার কণ্ঠে কান্নার সুর স্পষ্ট ছিল।

"তুমি যদি শান্তভাবে বিষয়টি মেনে নিতে পারো, তবে ভবিষ্যতে অবশ্যই আরও সুযোগ আসবে।" বা সু-র কথায় চাও দে ঝু কিছুটা স্বস্তি পেল। মনে হচ্ছে এই প্রাণীটি বিষয়টি বেশ সহজভাবে নিয়েছে, সুতরাং ভয়ের কিছু নেই, যতক্ষণ না সে বিষণ্ণতায় ডুবে থাকে।

ইয়াং চেন তিন সেকেন্ড সময় নিয়ে ভাবল যে, সত্যিই সব পুরুষ তার মতো সৌন্দর্য ও বুদ্ধিমত্তার অধিকারী হয় না, তারপর সে জর্জের দিকে এক ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

তবে সেই ঘটনা লি ফেং-এর মনে গভীর ক্ষত রেখে গিয়েছিল, যার পর থেকে সে অদ্ভুত বা কড়া গন্ধের খাবার দেখলেই সাপের মতো দূরে থাকত।

ইয়াং চেন বুঝতে পারল যে তারা যেখানে যাচ্ছে তা সত্যিই এক গহীন পাহাড়ের খাঁজ। সে মনে মনে ভাবল, সে আসলেই একজন ভবিষ্যৎদ্রষ্টা, মনে হচ্ছে গু ইউয়ান ঝি সত্যিই মরিয়া হয়ে তার ওপর আক্রমণ করতে চাইছে।

আমি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে নাক চুলকালাম, এবার এর গোর (এর গোউজি)-এর জন্যই বেঁচে গেছি, তাই তার সাথে আর তর্ক না করাই ভালো মনে করলাম।

শব্দটি অত্যন্ত তীব্র ছিল, যেন কানে তালা লাগিয়ে দেওয়ার মতো। সেই সাথে ছিল এক ধরনের শব্দতরঙ্গ, যা আমার কানের পর্দাকে ব্যথায় অস্থির করে তুলল।

একই সাথে, আমরা পথে অনেক পাথর কুড়িয়ে পেয়েছি, যা মূলত আত্মা বা নিয়তির শক্তি জমাট বেঁধে তৈরি হয়েছে। এগুলো মৃত প্রেতাত্মা নেকড়ে বা মমিদের দেহ থেকে পাওয়া।

এক পা এক পা করে হেঁটে, দীর্ঘ সময় হাঁটার পর সে থামল এবং ছিং সিন প্রাসাদের সেই বিশাল বিছানায় ভোর পর্যন্ত বসে রইল।

কথা বলতে বলতেই দেখা গেল, পরিপাটি স্যুট পরা এক ব্যক্তি দ্রুত পায়ে ইন শাও জিয়ের কাছে এসে কী যেন ফিসফিস করে বলল।

ইন শাও জিয়ের মেজাজ আগের চেয়ে অনেক ভালো মনে হলো, ভেতরে আসার সময় হান ছি ছিং তার মধ্যে যে তীব্র শীতলতা অনুভব করেছিল, তা এখন আর নেই।

শাও সি মিন-এর গাড়িটি মোড়ে থামানো ছিল। সে薛 ওয়ান ছিং-এর গাড়িটি রেন পরিবারের গেট দিয়ে ভেতরে ঢুকতে দেখল, তারপর হাসিমুখে গাড়ি স্টার্ট দিল।

ঝাও লুন জানত যে ই পিন সবসময়ই চটপটে কথাবার্তা বলতে ভালোবাসে, তাই সে তা মনে নিল না। সে তাকে তার মতো কথা বলতে দিল এবং নিজেই পরিচারকদের নির্দেশ দিল রেশমি কাপড়গুলো গুছিয়ে রাখতে।

তাকে এমনভাবে প্রস্তুত করতে হবে যাতে ভিন্ন মাত্রার পৃথিবীতে 夏秋 যখন তাকে প্রলুব্ধ করবে, তখন সে-ও 夏秋-এর প্রেমে পড়ে যায়। যদিও এটি একটি খুব সহজ কাজ ছিল।