প্রথম খণ্ড, ঊনবিংশ অধ্যায়: দ্বিতীয় ভাগ্যনির্ধারিত সন্তান?

প্রাণপ্রায় লি শু সমস্ত শক্তি খরচ করে পিঠে বহিত বাঁশের ঝুড়িটি নামিয়ে ফেললেন। এই মুহূর্তে তাঁর পিঠ বাঁশের ঝুড়ির কাঁটায় ঘষে রক্তাক্ত ও জখম। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল। মাত্র একজন সাধারণ মানুষ কীভাবে এত ধৈর্য ধারণ করতে পারে!

লি শু গভীর শ্বাস নিচ্ছেন, লু আনির সন্দেহভাজন চাহনীর মধ্যে ঝুড়ির ওপর ঢেকে রাখা কম্বলটি টেনে সরালেন। ঠিক সেই মুহূর্তে লু আনর রক্ত সঞ্চালন তীব্রভাবে প্রবাহিত হতে লাগল। ঝুড়ির ভিতরে স্পষ্ট দেখা গেল প্রায় চার-পাঁচ বছরের এক শিশু শুয়ে আছে। তবে তার মুখাভিনয় খুবই ফ্যাকাশে, ব্যথায় সে শরীর কাঁপছে অবিরত।

লু আন হাত বাড়িয়ে শিশুটিকে ঝুড়ি থেকে তুলে নিলেন, কিন্তু স্পর্শ মাত্রই অনুভব করলেন কিছু অস্বাভাবিক। শিশুটির পিঠ অস্বাভাবিক নরম, যেন পিঠের হাড়গুলো নেই। লু আনর আঙুল শিশুটির পিঠে ছড়িয়ে গেল আর তিনি ভয় পেয়ে গেলেন—শিশুটির একাংশ মেরুদণ্ড অনুপস্থিত! তদুপরি, শিশুটি প্রাণহীন প্রায়, মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে।

এই সময়ে ভোজে এক যুবক 修士 দ্বিধাগ্রস্ত মুখে তিন সেকেন্ডের মধ্যে এগিয়ে এসে কোলে থাকা একটি রক্তবর্ধক ঔষধ বের করলেন, নরম কণ্ঠে বললেন, “লু宗主, এটি একটি দ্বিতীয় স্তরের রক্তসংশোধক ঔষধ, যা আমি এক গুহামন্দির থেকে পেয়েছি। শিশুটিকে এটি খাওয়ালে তার জীবন কয়েক দিন বাঁচবে।”

লু আন যুবকের দিকে তাকিয়ে বিনা দ্বিধায় ঔষধটি গ্রহণ করলেন। ঔষধ খাওয়ার সাথে সাথে শিশুর শ্বাস প্রশ্বাস ধীরে ধীরে স্থির হতে লাগল। লু আন মাথা নাড়লেন না, কেবল বললেন, “আপনি কে, আপনার এই মহামূল্যবান উপকারের জন্য আমি অবশ্যই কৃতজ্ঞ থাকব।”

তখন যুবক বললেন, “লু宗主, আপনি অতিরিক্ত সম্মান দিচ্ছেন। আমি ছাড়া কোনো বড় গোষ্ঠীর সদস্য নই, কেবল একজন স্বাধীন 修士।”

লু আন বললেন, “স্বাধীন 修士 হওয়া সহজ নয়। আমি ধারণা করছি এই দ্বিতীয় স্তরের ঔষধও আপনার জীবনের মূল্যবান সম্পদ ছিল।”

জবাবে যুবকের মুখে লজ্জার ছাপ পড়ল। স্বাধীন 修士দের কোন পৃষ্ঠপোষকতা নেই; সবকিছু নিজেই সংগ্রহ করতে হয়, এমনকি ঔষধ ও সম্পদও। আর দ্বিতীয় স্তরের ঔষধটি সত্যিই তার সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস ছিল, যা সে জীবন রক্ষার্থে রেখেছিলেন।

লু আন বুঝতে পারলেন যুবকের মনোভাব—দুনিয়া সবই লাভের জন্য, আর যুবক লু আনকে এমন একজন মনে করছেন যিনি ছোট উপকারের জন্য বড়恩 দেবে। সত্যিই, যুবকের অনুমান সঠিক প্রমাণিত হল।

লু আন সরাসরি বললেন, “যদি আপনি অপছন্দ না করেন, তবে আপনি কি আমার 青冥剑宗-এ অতিথি প্রবীণ হিসেবে যোগ দিতে ইচ্ছুক?”

এই কথা শুনে যুবকের হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল। এত দ্রুত আশ্চর্যজনক খুশির খবর! আর এটি তার প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি ছিল। একটি ঔষধ বিনিময়ে একটি প্রবীণ সদস্যপদ! যুবক বললেন, “লু宗主, আমি কৃতজ্ঞ। ভবিষ্যতে আমি আপনার প্রতি সম্পূর্ণ আনুগত্য রাখব।”

এই কথা শুনে ভোজের অন্যান্য 修士রা গোপনে ফিসফিস করতে লাগল, অনেকেই যুবকের এই পদক্ষেপকে অবহেলা করলেন। লু আন সেগুলো লক্ষ্য করলেন। তারপর তিনি নিজের কোচ থেকে একটি তৃতীয় স্তরের সংযোজিত ঔষধ বের করে যুবকের সামনে রাখলেন।

“দেখলাম আপনি অনেক দিন ধরে মুল স্তর সম্পূর্ণ করেছেন। আজ থেকে আপনি আমার宗门ের অতিথি প্রবীণ, তাই আপনাকে সংবর্ধনা হিসেবে এই ঔষধটি দিচ্ছি।”

এই দৃশ্য সবাইকে হতবাক করল! একটি দ্বিতীয় স্তরের ঔষধ青冥剑宗-এর শত বছরের সম্পদ প্রায় শেষ করে দিয়েছিল, আর একটি তৃতীয় স্তরের ঔষধের মূল্য কত বড় তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

জবাবে যুবক স্তম্ভিত হয়ে পড়ল। শতকরা 修士 হিসেবে সে বহু বছর宗门ের শিক্ষার্থীদের অবজ্ঞা সইয়ে এসেছে, তার জীবনের কষ্ট ও বেদনা সে নিজেই বুঝতে পারে। সে দুই হাঁটু গেড়ে বলল, “এই জীবন, এই পৃথিবীতে! আমি宗主র জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত!”

এখন সে সবাইকে জানাতে চায়, একজন দাস হওয়ায় কি সমস্যা!

লি শু তার শিশুর শ্বাস-প্রশ্বাস স্থিতিশীল দেখে চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না। লু আন নিজের ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ করে ধীরে ধীরে বললেন, “লি শু, আসলে কী ঘটেছে?”

লি শুর কণ্ঠে যেন কোনো জাদু কাজ করল, তার উদ্বিগ্ন মন কিছুটা শান্ত হলো, কিন্তু তারপর তিনি দাঁত গিঁট দিয়ে বললেন, “বড়離 রাজবংশের যোদ্ধা পরিবার অত্যন্ত নির্দয়...”

লি শুর কণ্ঠনিস্পষ্ট হলেও মহল জুড়ে প্রত্যেকের কানে স্পষ্ট শোনা গেল। বিশেষত বড়離 রাজবংশ নিয়ে কৌতূহল বেড়ে গেল।

লি শু ঘটনা বিস্তারিত বলার সাথে সাথে লু আনর মুখাবয়ব আরও কালো হয়ে উঠল। 얼마 আগে, বড়離 রাজবংশের শহর রক্ষাকারী侯 পরিবারের এক যুবক যাত্রার সময় লি পরিবারের গ্রাম দিয়ে গিয়েছিলেন। আকস্মিকভাবে তিনি জানতে পারেন লি শুর ছেলে লি হাও, যিনি এখন ঝুড়িতে থাকা শিশুটি, একটি বিরল 神骨 ধারণ করে।

এই 神骨 天印 নামে পরিচিত, যা ধারণকারী 天道র আশীর্বাদ প্রাপ্ত হয় এবং বিশেষ 天道术法 লাভ করে। ইতিহাসে এমন কেউই নেই যিনি এই 神骨 ধারণ করে সর্বোচ্চ সম্মান অর্জন করেননি।

সুতরাং সেই侯 পরিবারের যুবক তাদের বিশারদদের নিয়ে এসে লি হাওর মেরুদণ্ড থেকে 神骨টি কেটে নিয়ে গেল। জীবিত অবস্থায় হাড় কেটে নেওয়া নিশ্চিত করার জন্য। লি শু বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু একজন সাধারণ মানুষ 修仙者দের বিরুদ্ধে কী করতে পারে? এক হাতের আঘাতে প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলেন।

神骨 হারানো লি হাও প্রাণহীন হয়ে পড়েছিল, লি শু শরীরের যন্ত্রণা উপেক্ষা করে তাকে কাঁধে তুলে 青冥剑宗-এ সাহায্যের জন্য হাজারো পাহাড় পেরিয়ে এসেছিলেন।

সংক্ষিপ্ত কথায় বোঝা গেল যে যুদ্ধ পরিবারটি কতটা অত্যাচারী ও নির্দয়!

লু আনর মুখ মৃদুভাবে রহস্যময় হয়ে উঠল। 天生至尊, 神骨 ধারণকারী, আবারও হাড় কেটে নেওয়া। এই গল্প কোথাও যেন শুনেছি।

এই সময়ে যুবক邱瑀 এগিয়ে এসে বললেন, “বড়離 রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট 元婴八重天 স্তরের 修士, আর শহর রক্ষাকারী侯 পরিবারের প্রবীণ元婴七重天 স্তরের修士। এরা একসঙ্গে দুই元婴 এবং রাজ্যজুড়ে বহু গোষ্ঠী আছে, বিশাল প্রভাবশালী শক্তি।”

邱瑀র অর্থ স্পষ্ট—বড়離 রাজবংশের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, সরাসরি সংঘর্ষ সম্ভব নয়।

কিন্তু লু আনর জন্য এটি শুধুমাত্র প্রতিশোধের ব্যাপার নয়।

লি হাও হতে পারে দ্বিতীয় 天命之子!

“বড়離 রাজবংশ কী? আজকের ঘটনা আমার লু আন দেখভাল করবেন! যুদ্ধ পরিবারকে আমি রক্তদানে রক্ত দিয়ে প্রতিদান করাব!” এই কথা শুনে মহল কেঁপে উঠল।

বড়離 রাজবংশ灰衣盟 বা神火宗ের মতো宗门 নয়। এটি একটি হাজার বছরের রাজবংশ যার ভিত্তি অসীম।

邱瑀 ভয় পেল, মাত্র যোগ দিয়ে হাজার বছরের রাজবংশের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে হবে? বড়離 রাজবংশ ও যুদ্ধ পরিবারের বহু প্রবীণ এখনও বেঁচে আছেন।

কিন্তু চারপাশে তাকিয়ে সে দেখল青冥剑宗ের ছাত্রদের মুখে কোন ভয়ের ছাপ নেই, বরং তারা উচ্ছ্বসিত, লড়াইয়ের জন্য উৎসাহী।邱瑀 হতবাক হয়ে পড়ল, এটা কি যুক্তিযুক্ত? শতবর্ষী宗门 কি হাজার বছরের রাজবংশের বিরুদ্ধে লড়াই করবে?

邱瑀 হাতে থাকা তৃতীয় স্তরের ঔষধটি দেখে হঠাৎ নিজের মন দৃঢ় করল। “চলো, শুরু করি!”