প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: আতঙ্কিত করা

হঠাৎ লিউ শোউগুয়াং রাজপ্রাসাদের প্রবেশদ্বারে কিছু রক্তের দাগ দেখতে পেলেন এবং দ্রুত সেদিকে ছুটে গেলেন।

ওয়াং শিয়াওয়ের শরীর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালো। কিন্তু সে নিজেও জানে না, আবার কখন তাকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে হবে। সে শুধু জানে, তার হেরে যাওয়া চলবে না, এখন পড়ে যাওয়া সম্ভব নয়। যদি সে পড়ে যায়, তবে তার পেছনে থাকা সবারই আর উঠে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগ থাকবে না।

পরের মুহূর্তেই, ওয়াং শিয়াওয়ের সেই হত্যা ও উপহাসে ভরা চোখ দুটি আবার তার দৃষ্টিতে ভেসে উঠল।

উ লাং-এর প্রস্তাবের পর ঝু শি যত ভাবলেন, ততই মনে হলো এটি একটি চমৎকার সম্বন্ধ। তবে মনে কিছুটা সংশয় থাকায় তিনি উ ইউয়ে এবং ধাত্রী মাকে শিশুদের ভালো করে দেখাশোনা করতে বলে, নিজে আন শি-র কাছে পরামর্শ চাইতে গেলেন।

পরদিন ইয়াং তাও, মিয়েন তাও এবং ইং তাওয়ের সাথে শহরে গিয়ে দোকান দুটি ঘুরে দেখল। তার কাছে জায়গাগুলো বেশ ভালোই মনে হলো, কিন্তু কোনো সিদ্ধান্ত নিতে না পেরে সে মিয়েন তাওকেই পছন্দ করতে বলল।

— চলো, আমরা যাই। ঝৌ মুজে মৃদু স্বরে ইং তাওকে টেনে গ্রামের দিকে নিয়ে চলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে থেকে আওয়াজ শুনে লু দাশি দৌড়ে ভেতরে ঢুকলেন। তিনি দেখলেন লু এরশি গম্ভীর মুখে তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে আছে, আর ইং তাওয়ের গলায় চিকন রক্তের দাগ, সে অঝোরে কাঁদছে।

সবাই ছড়িয়ে পড়ল। শিশু সম্রাট তিয়ান হান নদীর ড্রাগন রাজা আও মিংকে নিজ প্রাসাদে ফিরে গিয়ে আনন্দ করার আমন্ত্রণ জানালেন, আও মিং তা সানন্দে গ্রহণ করলেন।

এটি যে শেষ ভোজ নয়, তা জানতে পেরে আত্মসমর্পণকারী সৈন্যরা আশ্বস্ত হলো। ক্ষুধার্ত তিয়ান পরিবারের সৈন্যরা গোগ্রাসে খেতে লাগল। সেই দৃশ্য এবং শব্দ ছিল ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।

তাই কিন ইয়াং মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে এক টুকরো নীল ধোঁয়ায় পরিণত হলো এবং নিজের ভাই কিন ইয়ানের কাছে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে দ্রুত শিন লুও宝殿 (শিন লুও রাজপ্রাসাদ) থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

চেন ওয়ানরং উৎসবের আবহে দারুণ উদ্দীপ্ত হয়ে উঠলেন। ঠিক তখনই পটকা ফোটার শব্দ ভেসে এল, উৎসবের আমেজ আরও গাঢ় হলো। চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন প্রতিটি বাড়ি আলোকসজ্জায় সজ্জিত, যা দেখে মন চনমনে হয়ে ওঠে।

সুসা এবং রিকি পাশে দাঁড়িয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, তার প্রতিশোধ নেওয়ার এই অদ্ভুত পদ্ধতি নিয়ে ঠাট্টা করতে লাগল।

ঝৌ ইয়ুন আমার তুতো বোনের প্রশংসা শুনে উজ্জ্বল হাসি হাসল। সে কোনো প্রতিবাদ করল না, যেন মেনে নিল। এমনকি ফিরে তাকিয়ে আমাকে চোখ টিপল।

— যুবরাজ নির্দেশ দিয়েছেন, তুমি পৌঁছানো মাত্রই সেবা করতে হবে। ভেতরে যাও। সামরিক কর্মকর্তা কোনো বাড়তি কথা না বলেই নির্দেশ দিলেন।

সুন রুওদান লু সুমেইকে কোনো উত্তর না দিয়ে ধীরে ধীরে পৈতৃক বাড়ির উঠোনের চারপাশে হাঁটতে লাগলেন। ভূমিকম্পে বিধ্বস্ত পৈতৃক বাড়ির দিকে তাকিয়ে তার মনে এক বিষণ্ণতার ছায়া নেমে এল।

লিউ ছিং বললেন, — পুরোপুরি ছেড়ে দিলে নিঃশ্বাসের শব্দ গোপন করা অসম্ভব, যদি না কেউ শিক্ষকের মতো দক্ষ হয়।

তিনি আমার গুরুকুলের শিক্ষক, এখন গুরুতর আহত। চু ইউন্সি অদ্ভুতভাবে শিশুটিকে সব কথা বলে দিল, যেন শিশুটি সব বুঝতে পারছে।

লি এর সম্রাট-এর অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে মনে হলো আলোচনার কোনো সুযোগ নেই। দীর্ঘক্ষণ কলম কামড়ে ধরে একটি প্রিয় কবিতা মনে পড়ল এবং দ্রুত লিখে ফেলল। মনে মনে ভাবল, দুঃখিত ডং পো পণ্ডিত, আপনাকে এখন আমার আত্মীয় হতে হলো।

সে তাকে আক্রমণকারী আধ্যাত্মিক ঝিনুকটির দিকে ফিরেও তাকাল না, বরং ঝিনুকদের আবাসস্থলের বাইরের দিকে দ্রুত উড়তে লাগল। এখানে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়া যাবে না, কারণ তার দ্বিতীয় স্তরের চোখের শক্তি ধরে রাখতে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় হয়, দেরি হলে বিপদ বাড়বে।

— যদি ঝু জুনিয়র ভাইয়ের খাতিরে না হতো, তবে অনেক আগেই আমি তাকে এক আঘাতে শেষ করে দিতাম! জিন ফেইয়াও চলে যাওয়ার পর আপাতদৃষ্টিতে শান্ত লুও ফান ঋষি রাগান্বিত হয়ে বললেন।

— মিস দু, আমাদের কি আগে দেখা হয়েছে? আপনাকে এত পরিচিত কেন মনে হচ্ছে? হে শি অনেকক্ষণ স্মৃতি হাতড়েও দু রুও-এর সাথে আগে দেখা হওয়ার কোনো প্রমাণ পেলেন না।

কাজের সময় শেষ, রাস্তায় বেশ জ্যাম। গাড়ির ভেতরটা বেশ শান্ত, কেবল মৃদু সুরের সংগীত ভেসে আসছে।

মনে হলো গু শি আমাকে উল্টে চিৎ করে দিল। চোখ মেলে দেখলাম তার হাতে একটা গাঢ় বেগুনি রঙের সূঁচ। কিন্তু আঙুল বুলিয়ে বুঝলাম, সেটি আসলে একটি রূপার সূঁচ।

দৃষ্টি একটু নিচে নামতেই দেখলাম তার খোঁপা থেকে কয়েকটি ছোট চুল ঘাড়ের ওপর ঝুলে পড়েছে। ধবধবে সাদা গলায় কোনো অলঙ্কার নেই, কেবল কানের লম্বা রূপার দুল ঝুলে আছে, যা তার রাজহাঁসের মতো সুন্দর ঘাড়ের বক্ররেখাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

মু ঝিজুন কাজের ক্ষেত্রে বেশ খুঁতখুঁতে, খাওয়ার সময় অফিসের কথা পছন্দ করেন না। জিয়ান ইজুন তা জানলেও অন্যরা জানে না। তবে সে সময় জিয়ান ইজুন টেবিলের ওপর রাখা মু ঝিজুনের মোবাইল ফোনের দিকে তাকিয়ে ছিল, অন্য কোনো দিকে তার খেয়ালই ছিল না।

হান ঝেনহান প্রায় একটানা কথা বলে যাচ্ছিল, সব বিষয়েই কথা বলছিল কিন্তু মূল তথ্য গোপন রেখেছিল। সে যা বলছিল তার সবই সত্য, কিন্তু অনেক কিছুই আড়ালে রেখেছিল।

সে ভয় পাচ্ছিল পথচারীরা ভুল করছে কি না, তাই কয়েকজনকে জিজ্ঞেস করল। সবাই নিশ্চিত করল এটি লু পরিবারেরই বাড়ি, তাই ভুল হওয়ার কোনো সুযোগ নেই।

জিয়ান ইজুন সোফায় নড়াচড়া না করে বসে রইল, তার শান্ত মুখে অবশেষে এক অদ্ভুত আতঙ্ক ফুটে উঠল।

তার এই বড় চাচা বেশ সদয় মানুষ। এখন তার নিজের কিছুই নেই, কিন্তু তারপরও তিনি চিন্তিত যে তার ভাতিজি তার জন্য ঋণী হয়ে পড়ছে কি না।

অন্যরাও আসলে বিশ্বাস করছিল না, তাই তারা লিন শিউয়ের সাথে ঘরে ঢুকল। ভেতরে প্রবেশ করতেই এক ঝলক সোনালী আলোয় সবার চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

কেবল সৈন্যবলের অভাবে ভুগছিলেন তিনি। যদি সান জিয়ানের ওপর আক্রমণ করতে হয়, তবে অবশ্যই লু ইয়ুনের এলাকা দিয়ে যেতে হবে।

প্রথমে চ্যাং পদবির লোকটি বাঁকা হাসি দিয়ে বলল, — এই আকুপাংচার দিয়ে কী হবে? এটি তো রোগ সারানোর কোনো পদ্ধতিই নয়।

সবাই উত্তেজনার সাথে হামার গাড়িটির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে ছিল ঈর্ষা ও বিস্ময়ের আভা।

আলু বিক্রেতা ভদ্রমহিলা তখনও সেখানে ছিলেন। লিন রানরান ঠোঁট কামড়ে ভাবল, মহিলাটিকে তো ভালোই মনে হচ্ছে, একবার চেয়ে দেখলে কেমন হয়?

সত্যিকারের অমর তো দূরের কথা, ধ্বংসের সীমানায় পৌঁছানো মানুষগুলোকেই তারা বিশাল শক্তিশালী মনে করত, তবে সত্যিকারের অমরদের কথা আর কী বলব?

হঠাৎ সেই পরিচিত সুরটি বেজে উঠল, যা শৈশবে সবচেয়ে বেশি শুনতাম—সেই রূপান্তরকারী কার্টুনের আবহ সংগীত।

চোখের সামনেই দেখা যাচ্ছিল তারা একে একে লু ইয়ুনের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, আর সবার হাতের কুঠার ও বিশাল তলোয়ার লু ইয়ুনের ওপর নামতে শুরু করেছে।

আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরায় সংগ্রহ করা—এটি ছিল শি ফাংয়ের হঠাৎ আসা এক বুদ্ধি। ভাবেননি যে এটি সত্যিই সম্ভব হবে, ঠিক যেন তলোয়ার খাপে ফিরে যাওয়ার মতোই স্বাভাবিক।

তবে সু লানের গাড়ি চালানো সত্যিই রোমাঞ্চকর, প্রতিবারই সে শান্তভাবে পরিস্থিতি সামলে নেয়। এই শহরে জ্যাম হওয়া তো নিত্যদিনের ব্যাপার, একটু কৌশল না জানলে উপায় নেই।

— নিজের হাসপাতালে এটি কেন প্রয়োগ করছ না? লু চেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, দেখলেন গু ইয়ান সামনে দাঁড়িয়ে উঁকিঝুঁকি মারছে।

ওয়েই রাজা ভয় পেয়ে দ্রুত মাথা নাড়লেন, যা দেখে লেই ইউ তাকে অবজ্ঞার চোখে তাকালেন। ওয়েই রাজা খুব অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

শি ফেনের কোনো ক্ষতচিহ্নই দেখা যাচ্ছিল না, শুধু রক্তের ভেতর থেকে একটি রক্তের ধারা উঠে আসছিল, যার রঙ সাধারণ রক্তের চেয়ে আলাদা।

কে জানত লুও শুয়ানের অবস্থাও ভালো নয়। যদিও তার কাছে বেশ কিছু বৌদ্ধ শক্তি ও মহাজাগতিক ক্ষমতা ছিল, কিন্তু এত মানুষের চোখের সামনে সে তা ব্যবহার করতে পারছিল না। বিশাল নীল আকাশে সাদা পোশাকের দুই সত্তা মেঘের ভেতর দিয়ে আসা-যাওয়া করছিল এবং অবিরাম লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।