প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: নবাকাশ তরবারি-সাধনা ও অযুত আত্মার পতাকা
লু আন হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মুখে ছিল মৃদু হাসি।
নিজের জিনিস কেউ কেড়ে নিতে পারে না, আবার নিজের শিষ্যকেও কেউ ভুল পথে নিয়ে যেতে পারে না।
রক্তমাখা পোশাকে ওয়াং সেন শূন্যে ভেসে উঠলেন এবং লু আনকে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন।
"গুরুদেব, এই লড়াই থেকে আমি অনেক কিছু শিখেছি। আমি অনুভব করছি আমার ধমনীতে আধ্যাত্মিক শক্তি বইছে, স্বর্ণপিণ্ড গঠনের দিন আর দূরে নয়।"
"আবার শুরু করো!" ঝাং ইংজিয়া ইন্টারকমের সুইচ টিপে রেকর্ডিং স্টুডিওর দুই তরুণীকে বললেন।
সু ইয়াং পেশাদার পর্যায়ে খেলার সময় নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা করত; একেই বলে জীবনের পরিকল্পনা। যারা অল্প বয়সেই নিজেদের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবে না, তারা সারা জীবন বাবা-মায়ের ওপর বোঝা হয়েই থাকবে।
প্রথমটি হলো তুর্কিদের দক্ষিণে আক্রমণের প্রভাব, আর দ্বিতীয়টি হলো তুর্কিদের আক্রমণের পর তাং রাজবংশের শাসনামলে এর প্রভাব।
মেই জি অবশ্য শান্ত মুখে নাচ প্রশিক্ষকের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিয়ে জো ইকির কাছে গিয়ে গল্পগুজব শুরু করলেন।
চিন ইউন আজও সহজেই জয়লাভ করলেন, যদিও দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কিছুটা ভাগ্যের জোরে জিতেছেন। কিন্তু গতকাল এবং আজকের অভিজ্ঞতার পর, এখন আর কেউ মনে করে না যে ছি ইয়াং রাজ্যের এই তরুণ কেবল ভাগ্যের ওপর ভরসা করেই টিকে আছে।
মূল প্রাসাদেই নয়টি স্তর ছিল, প্রতি স্তরে পাঁচশটি করে আসন। সব মিলিয়ে মোট চার হাজার পাঁচশটি আসন।
কথা বলতে বলতেই মিং লাং প্রচণ্ড শক্তিতে এক ঘুষি মারলেন। তার ধারণা ছিল, এমনকি যদি তারা একে অপরের ঘুষি গ্রহণও করে, তবে চিন ইউন গুরুতর আহত হবেন, আর তার নিজের কিছুই হবে না।
"তবে কি সরকারি কার্যালয় দখল করা এবং প্রশাসনিক কাজে বাধা দেওয়াটা এই তিন সেনাপতিরই সিদ্ধান্ত?" লি শিউইউয়ান মাথা ঘুরিয়ে সেই তিন সেনাপতির দিকে তাকালেন।
এটি তো সেই শয়তান-বন্দি টাওয়ারের একটি ক্ষুদ্র অংশ মাত্র। তা থেকেই বোঝা যায়, সে সময় নিং পরিবার কতটা শক্তিশালী ছিল, নাহলে এতজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে সেই টাওয়ারে বন্দি রাখা সম্ভব হতো না।
জেম নাইট যখন তার চূড়ান্ত দক্ষতা ব্যবহার করলেন, তখন বলা যায় ইউজি দলের খেলার ভুল করার সুযোগ সবচেয়ে কমিয়ে আনা হয়েছিল।
"আট আঙুলের সময়? দেরি হয়ে গেছে, আমাদের দ্রুতগামী符 দিয়ে সামরিক উড়ন্ত যানের সাথে পাল্লা দেওয়া সম্ভব নয়।" বৃদ্ধ ইয়ে মাথা নাড়লেন।
"এটাকে কি ডরমিটরি বলা যায়?" ইয়াং ই ভেতরে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেলেন। শুধু বসার ঘরটিই একশ বর্গমিটারের বেশি, সাথে চারটি শোবার ঘর, প্রতিটিতে দুটি করে বিছানা, পঞ্চাশ বর্গমিটারের বাথরুম আর একটি আলাদা রান্নাঘর।
হাত ঘষার কাজ না হওয়ায়, ইউন ইয়াও ছোট জেলখানায় পায়চারি করতে শুরু করলেন। তিনি দেয়াল ঘেঁষে ঘুরতে লাগলেন, আশা ছিল শরীরচর্চার মাধ্যমে শরীরে কিছুটা উষ্ণতা আসবে।
তবে এই জায়গাটি ফান ইউকে অন্য একটি স্থানের কথা মনে করিয়ে দিল— ইয়ান দি মন্দির, সেই জায়গাটিও বেশ উত্তপ্ত ছিল।
সবকিছু নির্ভর করছে মোবাইল ফোনের বাফারিংয়ের ওপর। আজ তৃতীয় দিন, কালকের মধ্যেই আশা করা যায় ফোনটি ব্যবহার করা যাবে।
"ইয়া আর, তোমাকে এত কাছ থেকে দেখার সুযোগ অনেকদিন পাইনি, সত্যিই খুব ভালো লাগছে।" নিং ইউয়ান রাজকুমারী রং ইয়ার মুখ স্পর্শ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
সব দানব নীরব হয়ে গেল, তারা শ্রদ্ধার সাথে আকাশের বুক চিরে থাকা সেই লাল রঙের দুর্যোগপূর্ণ মেঘের দিকে তাকিয়ে রইল।
নিজের রক্ত ও প্রাণশক্তির বিষয়ে জি সুয়ান খুব কঠোর ছিলেন। তার এই একনিষ্ঠ আনুগত্য দেখে সবাই যেমন মুগ্ধ হলো, ফিফথ ইও তেমনি কিছুটা অসহায় বোধ করলেন।
ইন ঝাওজিং খুব ভদ্রভাবে পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন, তাড়াহুড়ো করে একটি কথাও বলেননি বা বিরক্তির কোনো চিহ্ন দেখাননি।
সামনে ধেয়ে আসা লোহার দণ্ড দেখে শিং ইউয়ের মুখে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি। হাতের কবজি সামান্য ঘুরিয়ে তিনি মুষ্টি থেকে থাবায় রূপান্তর করলেন এবং দণ্ডটি এড়িয়ে সরাসরি প্রতিপক্ষের কবজি চেপে ধরলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই লুন ইউয়ের অর্ধচন্দ্রাকার ছুরিটি উজ্জ্বল আভা ছড়িয়ে ধেয়ে এল।
মোটা ছেলেটি হয়তো বুঝতে পেরেছিল যে অপর পক্ষ তার জেদ বজায় রাখতে চায়। যদিও তার কাছে বিষয়টি বিরক্তিকর মনে হচ্ছিল, কিন্তু আড্ডা দেওয়ার সময় তো আর অত কিছু ভাবার দরকার নেই।
এবার সেই প্রহরী কিছুটা ঘাবড়ে গেল। সে বুঝতে পারল, চেন শিয়াও সত্যিই এই হাজারো প্রশ্নের উত্তর না পাওয়া পর্যন্ত থামবে না, তাই সে এক মুহূর্ত দ্বিধা করল।