প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: ধূসর বস্ত্রের দিকে তলোয়ার নির্দেশ

সেই মুহূর্তে গ্রে-ই অ্যালায়েন্সের প্রধান প্রাসাদে উৎসবের আমেজ বিরাজ করছিল।

পূর্ব দিগের এই রাজ্যটি তার নামের মতোই九玄大陆 (জিউশুয়ান মহাদেশ)-এর একেবারে পূর্ব প্রান্তে অবস্থিত, যেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত ক্ষীণ এবং সম্পদের প্রাচুর্য সীমিত। এমন প্রতিকূল পরিবেশে বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা অত্যন্ত তীব্র, আর তাদের পারস্পরিক সংঘর্ষ যেন থামার নামই নেয় না।

“কাজ শেষ! আজকের পর থেকে পূর্ব দিগের এই রাজ্যে আর কোনো 청명剑宗 (কিংমিং সোর্ড সেক্ট) থাকবে না! সময় হিসেব করলে বোঝা যায়, দশম长老 নিশ্চয়ই জয়ী হয়ে ফিরছেন।”

“ঠিক তাই, এখনকার কিংমিং সোর্ড সেক্ট তো দাঁতহীন বাঘের মতো। তারা এখন আমাদের হাতের মুঠোয়। তাদের খনিজ সম্পদ এখন থেকে আমাদের গ্রে-ই অ্যালায়েন্সের। তখন পুরুষদের দাস বানানো হবে আর নারীদের পরিচারিকা!”

এই কথা শোনা মাত্রই প্রাসাদের সবাই বিকৃত হাসিতে ফেটে পড়ল, তাদের চোখে ছিল অদম্য লোভ। এই যেখানে জোর যার মুল্লুক তার—সেখানে শক্তিশালীরাই সবকিছুর মালিক, আর দুর্বলরা কেবল মাংস আর হাড় হিসেবে ভাগ হয়ে যাওয়ার যোগ্য।

“盟主 (অ্যালায়েন্স লিডার)! শুনেছি কিংমিং সোর্ড সেক্টের মেয়েগুলো খুব সুন্দরী হয়। জয়ের পর আমাকেও কয়েকজনকে উপহার দেবেন, আমিও একটু স্বাদ নিতে চাই।”

প্রধান আসনে বসে থাকা রোগা-পাতলা লোকটি অট্টহাসি দিয়ে উঠল। এই লোকটির নাম লিউ গাং, গ্রে-ই অ্যালায়েন্সের প্রধান।

“সে আর এমন কী কঠিন কাজ! সময়মতো সবার অবদানের ভিত্তিতে পুরস্কার দেওয়া হবে, তোমরা সবাই সন্তুষ্ট হবে।”

কথাটা শেষ হতেই প্রাসাদের পরিবেশ আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল। মদ্যপ কয়েক জন长老 কামাতুর দানবের মতো পাশে থাকা পরিচারিকাদের টেনে নিয়ে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। চারপাশ থেকে নারীদের আর্তনাদ আর পুরুষদের অট্টহাসিতে এক বীভৎস পরিবেশ তৈরি হলো, যা বাকিদের কাছে ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক।

ঠিক যখন এই উৎসব চূড়ান্ত পর্যায়ে, তখনই প্রাসাদের বাইরে থেকে এক শিষ্য আতঙ্কিত হয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। দৃশ্যটি দেখে লিউ গাংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে হাত নাড়তেই এক অদৃশ্য শক্তি ওই শিষ্যের গলা চেপে ধরে তাকে শূন্যে ঝুলিয়ে দিল।

লিউ গাংয়ের কণ্ঠস্বর মনে হচ্ছিল যেন দুটি মরচে ধরা গিয়ার পরস্পর ঘষা খাচ্ছে। “কী ব্যাপার! এত আতঙ্কিত হয়ে আমার আনন্দ মাটি করছিস কেন?”

শূন্যে ঝুলে থাকা শিষ্যটি ধুঁকতে ধুঁকতে চরম ভয়ে বলল, “অ্যালায়েন্স লিডার... সর্বনাশ হয়েছে! দশম长老 এবং কিংমিং সোর্ড সেক্টে যাওয়া সমস্ত শিষ্যের আত্মা-প্রদীপ নিভে গেছে!”

“কী!”

এই কথা শুনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। আত্মা-প্রদীপ নিভে যাওয়া মানেই মৃত্যু নিশ্চিত। লিউ গাংয়ের প্রথম মনে হলো, তার শিষ্যরা নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদে পড়েছিল, কারণ তার মতে কিংমিং সোর্ড সেক্টের এত ক্ষমতা নেই যে তাদের রুখে দেয়!

কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই এক বিশাল কম্পন অনুভূত হলো! মনে হলো যেন গ্রে-ই অ্যালায়েন্সের পুরো এলাকাটিই কোনো ভূমিকম্পে ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে! অসংখ্য ভবন ধসে পড়ল। এক长老 আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “কেউ আমাদের সুরক্ষা ব্যূহ আক্রমণ করেছে!”

কথাটি শেষ হতে না হতেই আরেকজন শিষ্য দৌড়ে ভেতরে এসে চিৎকার করে বলল, “লিডার! সর্বনাশ হয়েছে! বাইরে অসংখ্য কিংমিং সোর্ড সেক্টের লোক চলে এসেছে!”

সবাই হতবাক! উল্টো কিংমিং সোর্ড সেক্ট তাদের আক্রমণ করতে এসেছে? লিউ গাং ঠাণ্ডা গলায় বিদ্রূপ করে উঠল।

“খুব ভালো! বেশ! কিংমিং সোর্ড সেক্ট! স্বর্গের দরজা খোলা থাকা সত্ত্বেও তোমরা সেখানে না গিয়ে সোজা নরকের দরজায় এসে ধাক্কা দিচ্ছ! যুদ্ধের দামামা বাজাও! আমার সাথে চলো, এই ধৃষ্ট贼子 (চোরদের) সবাইকে খতম করে দাও!”

***

ডং! ডং! ডং! যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল! অসংখ্য গ্রে-ই অ্যালায়েন্সের শিষ্য চারপাশ থেকে বেরিয়ে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে, নীল পোশাকে আবৃত লু আন অহংকারে শূন্যে দাঁড়িয়ে রইল। তার পায়ের নিচে গ্রে-ই অ্যালায়েন্সের পুরো ঘাঁটি।

সে একটি পা তুলে প্রচণ্ড শক্তিতে নিচে নামিয়ে আনল! মুহূর্তের মধ্যে পাহাড়সম শক্তি বন্যার মতো ওপর থেকে নিচে আছড়ে পড়ল। গ্রে-ই অ্যালায়েন্সের ওপরের সুরক্ষা ব্যূহটি ভেঙে পড়ার শব্দ শোনা গেল। সেই প্রচণ্ড চাপে পুরো পাহাড়টিই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

অল্প শক্তির শিষ্যরা মুহূর্তের মধ্যেই পিষ্ট হয়ে গেল, চারপাশ থেকে ভেসে এল রক্তের তীব্র ঘ্রাণ! সুন্দর প্রাসাদগুলো ধুলোয় মিশে গেল! লু আন হাত পেছনে রেখে শীতল চোখে দাঁড়িয়ে রইল। তার চারপাশে কিংমিং সোর্ড সেক্টের শিষ্যরা তাকে দেবতার মতো দেখছিল।

সে আবার পা নামাল! ভূমি কেঁপে উঠল! আকাশচুম্বী পাহাড়টি ধুলোয় পরিণত হলো। গ্রে-ই অ্যালায়েন্সের সুরক্ষা ব্যূহটি সোনার আলোর মতো মিলিয়ে গিয়ে চিরতরে ধ্বংস হয়ে গেল!

লু আন শান্তভাবে বলল, “কিংমিং সোর্ড সেক্টের শিষ্যরা কোথায়?”

সব শিষ্য গর্জে উঠল, “এখানে!”

“তরবারি বের করো!”

ঝনঝন! ঝনঝন! মুহূর্তে অগণিত তরবারির ঝিলিক আর শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। লু আনের কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু, কিন্তু সবার কানে পরিষ্কার পৌঁছাল।

“আজ! কিংমিং সোর্ড সেক্ট তাদের দরজায় দাঁড়িয়ে প্রতিশোধ নিচ্ছে! রক্তের বদলা রক্ত! দাঁতের বদলা দাঁত!”

“আক্রমণ!”

লু আনের নির্দেশে অগণিত শিষ্য তরবারি নিয়ে গ্রে-ই অ্যালায়েন্সের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল! তৃতীয়长老 হাতে তিন ফুটের তরবারি নিয়ে সবার আগে শত্রুর দলে ঢুকে পড়ল। কিংমিং সোর্ড কৌশলে সে সবাইকে ছিন্নভিন্ন করতে লাগল। তার শক্তির সামনে গ্রে-ই অ্যালায়েন্সের শিষ্যরা ছিল ধুলিকণার মতো তুচ্ছ!

মুহূর্তের মধ্যে আর্তনাদ, আহাজারি আর অস্ত্রের সংঘর্ষে রণক্ষেত্র এক বীভৎস সিম্ফনিতে পরিণত হলো! প্রতিটি তরবারির আঘাতে গ্রে-ই অ্যালায়েন্সের একজন শিষ্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে!

“চাও ভাই! তোমার মৃত্যুর প্রতিশোধ নিলাম!”

“লিউ বোন! আজ তোমার আত্মা শান্ত হবে!”

কিছুক্ষণ আগের অপমান আর ক্রোধ আজ আগুনের মতো বেরিয়ে এল! প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে সামনে যা দেখল লিউ গাং, তাতে তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল!

গ্রে-ই অ্যালায়েন্সের ৫০০ বছরের ইতিহাস আজ ধুলোয় মিশে গেছে! যারা কিছুদিন আগেও দাপট দেখাত, তারা আজ বীভৎসভাবে পড়ে আছে। বাতাসের তীব্র রক্তের গন্ধে বমি আসার উপক্রম। চারদিকে শুধু লাশ আর রক্তের নদী!

লিউ গাং এবং তার পেছনের长老রা হতভম্ব হয়ে গেল! ঠিক সেই মুহূর্তে, একজন সোর্ড সেক্টের শিষ্য এক আঘাতেই গ্রে-ই অ্যালায়েন্সের এক শিষ্যের গলা কেটে দিল। লিউ গাংয়ের পেছনে থাকা তৃতীয়长老 তার প্রিয় নাতনিকে মরতে দেখে চিৎকার করে উঠল, “আহহহহ! ধৃষ্টতা!”

সে উন্মাদ পশুর মতো কিংমিং সোর্ড সেক্টের শিষ্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার শক্তির বহিঃপ্রকাশ ছিল স্পষ্ট! “আমার নাতনির প্রাণের বদলা দে!”

তৃতীয়长老র শরীর থেকে কালো ধোঁয়া নির্গত হতে লাগল, যা অসংখ্য নরকঙ্কালের রূপ নিল। সে তার নখ দিয়ে প্রতিপক্ষকে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল! এই বিভীষিকাময় পরিস্থিতিতে ওই শিষ্যটি ভয় পেয়ে দাঁড়িয়ে রইল।修行界 (সাধনার জগতে) এক স্তর পার্থক্য মানেই বিশাল ব্যবধান!

ঠিক তখনই ওপর থেকে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করা লু আন বিষয়টি টের পেল। সে শীতল কণ্ঠে একটি শব্দ করল। তারপর এক হাতে নিচে চাপ দিল! আধ্যাত্মিক শক্তিতে তৈরি এক বিশাল হাতের ছাপ আকাশ থেকে নেমে এল!

তৃতীয়长老 বিপদ বুঝতে পারল, কিন্তু লু আনের আক্রমণ থেকে বাঁচার কোনো পথ ছিল না। এক বিশাল গর্জনের সাথে, সবার চোখের সামনে এই দুশো বছর দাপিয়ে বেড়ানো长老টি মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো! তার মৃত্যু ছিল এতটাই সহজ যেন লু আন একটা মশা মারছে।

এই দৃশ্য দেখে লিউ গাং স্তব্ধ হয়ে গেল! তার পেছনের সব长老ও জমে গেল! এক আঘাতে筑基八重天 (ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট অষ্টম স্তর) এর সাধককে মেরে ফেলল? এই লোকটির শক্তি কত? তারা সবাই ওপরে লু আনের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চারপাশে রহস্যময় কুয়াশা থাকায় তার আসল শক্তি বোঝা অসম্ভব ছিল।

সেই মুহূর্তে লিউ গাংয়ের মাথায় শুধু একটি কথাই ঘুরছিল—গ্রে-ই অ্যালায়েন্স শেষ! সব শেষ!