প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: ঝোড়ো রাতের পরিত্যক্ত মন্দির
প্রথম পৃষ্ঠা
ডেটা চুরির ঘটনার পর থেকে পুরো ‘ফিউচার গ্রোসারি স্টোর’-এর নিরাপত্তা ব্যবস্থা অনেক গুণ বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। ফাঁস হওয়া তথ্যগুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল, যা ছিল গ্রহীয় পরিষদের নকশা সংক্রান্ত। পুরো গবেষণা কক্ষের কর্মীদের সন্দেহের তালিকায় রাখা হয়েছে।
আর এই মুহূর্তে, বাইরের মানুষের কথা বাদই দিলাম, এমনকি সে নিজেও অনুভব করছিল যে এই প্রশ্রয় দেওয়াটা বড্ড বেশি স্পষ্ট এবং বাড়াবাড়ি রকমের।
শেন ওয়েইয়ের জীবন পুরোপুরি ভালো হতে শুরু করেছিল। সে যখন ভাবছিল যে জীবন বুঝি এভাবেই সুন্দর রয়ে যাবে, ঠিক তখনই ছি ইউ লিং বাওলুকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে এল। সে তাকে জানাল যে সে বিয়ে করেছে এবং লিং বাওলু তার স্ত্রী।
‘উ’ যখন চরম উৎকণ্ঠায় অস্থির, তখন চারপাশের প্রত্যক্ষদর্শীরাও প্রথম মুহূর্তেই অস্বাভাবিক কিছু একটা টের পেয়েছিল।
রক্তিম চাঁদ যদি শীকং গ্রামে না থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই মৃত! সাপ যেহেতু ইতিমধ্যেই মরে গেছে, তাই সাপকে গর্ত থেকে বের করার কোনো পরিকল্পনা আর নেই, দেবরাজের দুশ্চিন্তাও আর অবশিষ্ট নেই।
“একশজন যোদ্ধা অবিলম্বে ছদ্মবেশ ধারণ করো, দ্রুত তিয়ানঝৌয়ের উশুয়াং শহরে রওনা হও!” হুয়ান ইয়াং গর্জে উঠলেন। তার আধ্যাত্মিক বর্শাটি উঁচিয়ে ধরতেই এক প্রবল প্রতাপ ছড়িয়ে পড়ল।
“দেখা শেষ, তেমন কিছুই না। জিংজিং, চলো আমরা ফিরে যাই।” কিছুক্ষণ পরই ইয়াং শেং পুরো এলাকা ঘুরে এল। কৌতূহল হারিয়ে ফেলায় সে উ জিংকে হাত ইশারায় ডেকে নিজের বাসস্থানের দিকে রওনা হলো।
“আমি কি ঠিকমতো শুনিনি?” জি ইং মাথা না তুলেই প্রশ্ন করলেন, তার ভেতর থেকে হাওতিয়ান শক্তির এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল। জি ইংয়ের উপস্থিতি ছিল সমুদ্রের মতো গভীর, যা সামরিক ঈশ্বর লি জিংয়ের চেয়েও বেশি ভয়াবহ। লিন শুয়ান অনুভব করতে পারছিল যে, জিয়ান নানতিয়ানের মুখোমুখি হওয়ার সময়ও সে এতটা আতঙ্কিত বোধ করেনি।
“তক্ষুনি তোমাদের তরুণ প্রভুকে আমার সামনে নিয়ে এসো! নাহলে সূর্য-চন্দ্র মন্দিরের আর অস্তিত্ব থাকবে না!” বাই লিং উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল, তার কণ্ঠে ছিল চরম অহংকার।
মিশেল খুব আকর্ষণীয় এবং সুন্দরী। তার শারীরিক গঠন কিংবা চেহারা—কোনো কিছুতেই কোনো খুঁত নেই। যদিও তার প্রতি লিন শিয়াওয়ের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য ছিল না, তবুও মাঝেমধ্যে সে কল্পনাপ্রবণ হয়ে পড়ত; কেউ যখন তাকে প্রেমের প্রস্তাব দিত, তখন লিন শিয়াওয়ের অস্বস্তি থেকেই তা স্পষ্ট বোঝা যেত।
সেই মুহূর্তে ছিন জিনইউ নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, তবুও সে বারবার লুকিয়ে ওই খাবারের দিকে তাকিয়ে ফেলছিল।
সু উশুয়াং রেগে গিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, “হ্যাঁ, আমার রুচি নেই বললেই চলে!” এই বলেই সু উশুয়াং সাথে সাথে লাথি মারল এবং গু সি সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
উ শেং ভয়ে ঘাড় কুঁচকে নিল, আর কথা বলার সাহস পেল না। মনে হাজারো প্রশ্ন থাকলেও তা মুখ ফুটে বের করার উপায় ছিল না। সে শুধু এতটুকু জানত যে লিউ শিয়ালানকে নিয়ে সাংগুয়ান ইয়ু কী ভাবছেন, এরপর তার কাজ ছিল শুধু নির্দেশ পালন করা।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
পাথরের পাহাড়ের ওপর বিছানো আলখাল্লা, দুজনে আগুনের উত্তাপে উত্তপ্ত হয়ে উঠল। শীতের কোনো ভয় নেই তাদের, চারপাশ থেকে আগুনের কুণ্ডলী জ্বলে উঠছে।
লিন ই মাথা নাড়ল। আধ্যাত্মিক শক্তির মাধ্যমে সে পাথরের ভেতরের অবস্থা বুঝতে পারে। যদিও সেটি কী ধরনের মূল্যবান পাথর বা তার দাম কত তা নিশ্চিত করা কঠিন, তবে ভেতরে পাথর আছে কি নেই তা শনাক্ত করা তার পক্ষে সম্ভব।
ভেন্ডিং মেশিনের সর্বোচ্চ তাকে রঙিন সব স্মৃতিমুদ্রা জ্বলজ্বল করছিল। প্রতিটি স্মৃতিমুদ্রা যেন ‘তুওয়ালা অ্যামিউজমেন্ট পার্ক’-এর কোনো একটি টিকে থাকার লড়াইয়ের সাক্ষী।
বর্তমানে তার মন অনেক শান্ত হয়েছে। নিজের হাতে তৈরি করা রুটির দিকে তাকিয়ে সে অদ্ভুত এক গর্ব অনুভব করল।
আরও গভীরে চিন্তা করতে গিয়ে সে হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেল এবং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“আমি ভেরার খোঁজ নিচ্ছি,” উ জিন দ্রুত বলে উঠল। দলবদ্ধ হয়ে থাকাটা কেবল নিশ্চিত করতে পারে যে নিং ফেংবেই ভেরার ক্ষতি করবে না, কিন্তু বো চুয়ানহুও যে ভেরাকে বাদ দেবে না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।
ঘরটি অনেকদিন ধরে খালি পড়ে আছে, একদম জনশূন্য। জিজার হাত বাড়িয়ে সোফার আবরণ সরিয়ে ফেলল, নিচে বেরিয়ে এল উজ্জ্বল লাল চামড়ার সোফা। সে একটি আলমারি ঠেলে সরিয়ে মেইন সুইচ চালু করে দিল।
এই বাধাটি দেখে লি ঝাওইয়াং শুকরের মতো চিৎকার শুরু করল। সে যত বেশি চিৎকার করছিল, লিয়াও দংফেং ততই আতঙ্কিত হয়ে পড়ছিল।
দানব সম্প্রদায়ের লোকেরা সত্যিই নিষ্ঠুর। এই দুজন হেই ইউর তলোয়ারের আঘাতে মরেনি, বরং নিজেদের হৃদপিণ্ড নিজেই বিচ্ছিন্ন করে আত্মহত্যা করেছে।
উচ্চতর দেবতাদের মধ্যে অতি-শক্তিশালী ব্যক্তিরা ছাড়া, সাধারণত নরকে আধ্যাত্মিক শক্তির অধিকারী ব্যক্তিদের উপলব্ধির পরিসর তাদের দৃষ্টিসীমার চেয়ে অনেক কম হয়।
প্রথমত, নিজের শক্তির ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল। বর্তমান শক্তির বিচারে এই স্বর্গীয় মহাবিশ্বে তাকে আটকানোর মতো পরীক্ষা খুব একটা নেই।
তিয়ানশুয়ে প্রাসাদের একজন বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে তার অধীনে আঠারোজন রক্ষী ছিল। এই বেগুনি পোশাকধারী ব্যক্তি ছিল তার আঠারোজন রক্ষীর মধ্যে অন্যতম শক্তিশালী, যে ইতিমধ্যেই মার্শাল সেন্টের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছে।
কাঠের নৌকাটি ধীরগতিতে চলছিল কিন্তু বেশ স্থিতিশীল ছিল। আর শীতল পুরুষটি যখনই বুড়ো জেলের বাঁশ দিয়ে বৈঠা চালানোর দৃশ্য দেখল, তার চোখ স্থির হয়ে গেল।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
“এটা তোমার জন্য।” কিউরেম তার ড্রাগন রাজা রূপের বুকের কাছে হাত ঢুকিয়ে মুক্তোর মতো উজ্জ্বল একটি গোলাকার বস্তু বের করল এবং সেটি সাতটি নক্ষত্রের নীল পাখিকে দিয়ে দিল।
ইশ! শি লংশু রাগে দাঁত কিড়মিড় করছিল। এত দীর্ঘ জীবনে সে কখনো এতটা হতাশ বোধ করেনি।
এক প্রচণ্ড শব্দে পুরো বিশাল গ্রহটি হঠাৎ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। যদিও লড়াইরত দুজনেই ছিল জগতপতির স্তরে, কিন্তু তাদের আক্রমণের ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা অমর স্তরের সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল।
এরপর, ড্রাগন সাম্রাজ্যের সবচেয়ে সুরক্ষিত ভূগর্ভস্থ পারমাণবিক অস্ত্র প্রতিরক্ষা কেন্দ্রে একজন সেনাপতি লিন বাইচুয়ানের সঙ্গে দেখা করলেন।
গাড়ি থেকে নামার মুহূর্তেই সে দাঁড়িয়ে থাকা অপরূপ সুন্দরী নারীটিকে দেখতে পেল—আমাদের শ্রেণি শিক্ষক। সে দীর্ঘক্ষণ হাঁ করে তাকিয়ে রইল, মুখে এক বোকা হাসি। তা দেখে আমার নিজেরই অজান্তে মুঠো শক্ত হয়ে এল।
বিশাল যন্ত্রটি ধীরে ধীরে তার জায়গায় ফিরে এল, কাজের ক্ষেত্রটি লাল পদ্মকে ঘিরে ফেলল। রক্ষণাবেক্ষণ দলের কর্মীরা চারপাশ থেকে বেরিয়ে এল, শাং লু দেখতে পেল সবচেয়ে উঁচু কাজের প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে আছে নোংরা অ্যাপ্রন পরা এক ব্যক্তি।
এই মুহূর্তে ব্র্যান্ডির নীল শার্টের ওপর দিয়ে রক্তের দাগ ভেসে উঠছে। যদিও সে নিজেকে শক্ত রাখার চেষ্টা করছিল, তবুও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তার গুরুতর আঘাত এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি।
অন্যান্য স্বর্গীয় দানব রাজাদের মতো তার অধীনে অসংখ্য দানব সেনাপতি, যোদ্ধা বা বিপুল সৈন্যবাহিনী নেই। তার নেই কোনো বড় আয়োজন বা চলার পথে বিশাল বহর।
তিন অমর阵 (সান শিয়ান ঝেন) যদিও জাদুকরী গাছের মতো নয়—যা অসীমভাবে বাড়তে পারে এবং ভবিষ্যতে হয়তো ছয় গুণ, বারো গুণ বা চব্বিশ গুণ ক্ষমতা দিতে সক্ষম—তবুও বর্তমান পরিস্থিতির জন্য তিন অমর陣ই যথেষ্ট।